聯(lián)邦歷1001年，6月底。
“表彰儀式？讓阿普爾去參加嗎？”
在之前那場戰(zhàn)斗的數(shù)日之后，當(dāng)聽到這個消息時，聯(lián)邦軍第114小隊隊長維克特并沒有感到意外。
因為自大戰(zhàn)開始后，聯(lián)邦為了鼓舞軍隊的士氣，隔三差五都會褒獎戰(zhàn)斗中表現(xiàn)突出的小隊和士兵，邀請他們參加大本營的表彰儀式，并授予勛章。雖然多數(shù)情況都是由小隊長代表參加，但既然上級直接指名的話，那正說明了阿普爾相當(dāng)優(yōu)秀吧。
“哦，是這樣嗎。那我這就準(zhǔn)備出發(fā)吧。”
將這個消息告知阿普爾后，他臉上的表情和預(yù)想中一樣平淡。維克特見過很多喜怒不形于色的人，不過阿普爾的情況，多半是心中沒什么特別的感想吧。
“喲，阿普爾，沒想到你這么快就發(fā)跡了。”
“哦?！?p> “代表我們小隊去大本營參加表彰儀式，你可不能丟臉啊！”
“嗯?！?p> “呼，真羨慕啊，為什么我就沒有這待遇呢，聽說在那里還能和漂亮的姐姐……”
“你少說兩句吧，漢克……”
“喂，別拉我——”
“沒什么事情那我就去收拾東西了?！?p> 阿普爾繞過前面的幾個人準(zhǔn)備走回營帳，這時候亞蘭急匆匆地跑了過來。
“阿……阿普爾先生！”
“怎么了?！?p> “我，我一直以您為目標(biāo)……回來之后，請詳細(xì)地和我講講您的英雄事跡！”
“好吧?！?p> 對亞蘭點了點頭，阿普爾繼續(xù)向前走去。
“……”
阿普爾的眼角瞥到了挎著醫(yī)療包，站在軍營旁邊的提亞。她似乎像是有什么話想要說的樣子，但阿普爾并沒有過去和她搭話的打算，徑直走進了軍營。
午飯過后，接送阿普爾去大本營的裝甲車來到了第114小隊的營地前，阿普爾在全體隊員的掌聲中登上了車，正當(dāng)車門要關(guān)上的那一刻，一名女兵從隊伍后面擠了過來。
“……阿普爾！”
周圍的士兵們看到提亞，都不由自主地稍稍讓開身子，讓她走到隊伍的前方。
“……”
是提亞啊，果然她還是有什么話想要和自己說，難道是拜托自己從大本營那邊買些聯(lián)邦西部的土特產(chǎn)嗎。
阿普爾這樣漫不經(jīng)心的想著，沒有注意到提亞眼瞳中所包含的復(fù)雜感情。
“請……請多多保重……再見！”
似乎是想要說些什么但又不知道是否應(yīng)該說出口一樣，提亞僅僅說了這一句話，還未等阿普爾做出任何反應(yīng)，便轉(zhuǎn)頭向后跑去。隊伍的中間頓時出現(xiàn)了“還以為是要告白呢”、“不可能吧，阿普爾那木頭”之類的聲音。
接著，阿普爾返回了座位上，裝甲車向西駛?cè)ァ?p> 然而任何人都沒有預(yù)料到的是——當(dāng)晚，第114小隊接到了出擊命令。
“喂，開玩笑的吧？”
“是啊，怎么想都很奇怪。阿普爾那家伙剛?cè)ゴ蟊緺I吧？”
首先表達出異議的是一直以來都少言寡語的霍克兄弟。雖然他們二人都對阿普爾沒什么好感，但他們比誰都要認(rèn)同阿普爾的實力。
“搞什么鬼，一般這種大本營開表彰會的時候都是休戰(zhàn)的吧？晚上還想再喝幾杯呢?！?p> “漢克先生，別這樣……”
亞蘭拉住像是要大鬧一番的漢克，一旁的亨利開始向提亞詢問情況。
“提亞小姐，羅斯怎么樣了？”
“哦……他已經(jīng)可以下床走動了。但是參與戰(zhàn)斗還是有些勉強?！?p> “沒關(guān)系，就是一點皮肉傷而已，連拐杖都用不上。后方支援的工作我能勝任的！”
聽到亨利和提亞的談話，羅斯從他們身后走上來，充滿精神地說道。
“幫大忙了。”
亨利拍了拍羅斯的肩膀，繼續(xù)跑向營地深處催促士兵們盡快集合。幾分鐘后，114小隊的成員便排成兩列，站在隊長維克特面前。久經(jīng)沙場的維克特也隱約感覺到這次任務(wù)的不同尋常，但作為隊長，必須帶領(lǐng)整個小隊完美地執(zhí)行上級的命令才是。
稍稍清了清嗓子，維克特朗聲說道：
“各位，根據(jù)突然接到的作戰(zhàn)命令，我們第114小隊，作為聯(lián)邦中部軍先鋒部隊的一員，要在今夜與第6中隊匯合，穿過迪沃斯平原，與合眾國的主力部隊展開決戰(zhàn)。我們要靠這一戰(zhàn)，徹底終結(jié)持續(xù)了一年半之久的大陸戰(zhàn)爭，擊潰合眾國，讓我們大家都能夠回家?！?p> 決戰(zhàn)。
終于，這一天要到來了。
為持續(xù)一年多的戰(zhàn)爭劃下休止符，在那之后，大家就能回家了嗎——
雖然維克特這么說，但下面的士兵們多半心里都清楚。
這種規(guī)模的戰(zhàn)斗，誰也沒辦法保證能夠全身而退。
也許自己，和身邊的戰(zhàn)友，全都會葬身沙場也說不定。
“經(jīng)過這一年多的戰(zhàn)斗，無論是小隊一開始的成員，還是后加入的成員，作為隊長來說，你們的能力我都看在眼里，我敢這么斷言，你們就是這只聯(lián)邦最棒的部隊之一?！?p> 深吸一口氣，維克特環(huán)視眼前的全員。
盡管他對上級為何在剛剛征召阿普爾去參加表彰儀式時發(fā)動總攻仍有疑問，盡管阿普爾的缺席讓他對接下來的戰(zhàn)斗在內(nèi)心中抱有不安。
維克特仍然決定這么說：
“取得這場戰(zhàn)斗的勝利，把功勞從阿普爾那里搶走吧！”
“——噢噢噢噢噢！??！”
短暫的寂靜后，隊員們發(fā)出了山呼海嘯一般的喊聲。
沒錯，就是這樣。這種時候?qū)⑵諣柕拿职岢鰜?，是激勵士氣的最佳手段了?p> 接下來，士兵們帶好干糧和裝備，將營地交給后勤部隊，便出發(fā)前往前線——迪沃斯平原的主戰(zhàn)場。
根據(jù)所獲得的情報，這一次聯(lián)邦動員了北部、南部、中部軍總共15個大隊，投入20萬人的兵力發(fā)動總攻擊。雖然說能夠看出上級想要在前線補給耗盡之前做最后一搏，但在合眾國同樣疲憊的情況下，用如此大規(guī)模的部隊，從三個方向突然發(fā)動攻擊，還是有可能沖破對方的防線的。
勝利。
戰(zhàn)勝對手。
贏得這場戰(zhàn)爭。
回到家里和家人團聚。
無論對于一個士兵還是一個人來說，這都是被戰(zhàn)爭摧殘了一年以上的他們的真實心聲。
然后，經(jīng)過一整夜的前線跋涉，他們終于與合眾國的先鋒部隊遭遇了。
正當(dāng)他們打算與敵軍決一死戰(zhàn)之時——
名為“滅絕者”的巨大焰火，在他們的頭頂上綻放了。
他們是誘餌。
是聯(lián)邦為了不計一切贏得這場戰(zhàn)爭的，必要的犧牲。