雖然雅努斯早在一百多年前就已經(jīng)廢除了婚姻制度，但戒指被當(dāng)做定情信物互相贈(zèng)與的古老傳統(tǒng)，埃迪還是有所耳聞的。
“這是禮物，您不喜歡嗎？”賽爾維婭有些為難的皺起了眉頭，她思考了幾秒，便低下頭去。只見(jiàn)她兩手同時(shí)捏住戒指，以一種極其詭異的、無(wú)法用科學(xué)解釋的方式將戒指拉伸成了手環(huán)的大小。
雖然長(zhǎng)度被延展了許多，但那手環(huán)的直徑并沒(méi)有因此而變得纖細(xì)。埃迪這才勉強(qiáng)看清，那戒指的造型是一只首尾相連的蛇，它的外側(cè)雕滿了銀色的鱗片，內(nèi)側(cè)是暖白色的光滑蛇腹。
賽爾維婭輕輕摩挲了兩下手環(huán)，眼神期待的看向埃迪：“這樣可以了嗎？”她的口吻過(guò)于恭敬客氣，以至于埃迪一時(shí)間找不到理由來(lái)拒絕。
“你是怎么做到把它變那么大的？”埃迪接過(guò)手環(huán)研究了片刻，抬頭問(wèn)道。
賽爾維婭遲疑的眨了眨眼睛，雙手在空中胡亂比劃了幾下，而后斟酌著解釋道：“如果您想讓它變換大小，可以直接動(dòng)手，或者跟它……”
“嗯……”她瞥了一眼埃迪手中的銀環(huán)，突然神色緊張語(yǔ)無(wú)倫次的繼續(xù)道：“我是說(shuō)，我的意思是，你可以敲它！敲三下是變小，敲四下它就會(huì)變大！”
“哦……好的，謝謝?！睂?duì)方突如其來(lái)的態(tài)度變化弄得埃迪有些不明所以，但他還是沒(méi)忘記提出一直藏在肚子里的疑問(wèn)：“我可以問(wèn)一下這些禮物是誰(shuí)準(zhǔn)備的嗎？”
“抱歉?！辟悹柧S婭微微搖頭，表示并不方便透露送禮人的信息。她牽起牧羊犬的韁繩，并將其遞給了埃迪。
“好吧，謝謝您。”埃迪并不意外的嘆了口氣，將手環(huán)套上另一只沒(méi)有佩戴終端的手腕，從對(duì)方手中接過(guò)了韁繩，他拎起沉重的皮箱，轉(zhuǎn)身準(zhǔn)備離開(kāi)教堂。
吱呀——
一個(gè)年輕的男性面孔從教堂門口探了進(jìn)來(lái)，他戴著一頂黑色貝雷帽，身穿同色的制服，埃迪很快就認(rèn)出那是蒙特伯格特有的警察制服，然而最令他驚訝的還是對(duì)方那熟悉的樣貌。
“埃迪？”同樣震驚的彼得·羅斯張大嘴巴，露出了兩顆尖利的虎牙。他快步走了進(jìn)來(lái)，拿出手機(jī)與埃迪牽著的牧羊犬對(duì)比了幾下，而后眼神復(fù)雜的睨向?qū)Ψ健?p> 埃迪從那復(fù)雜的眼神里讀到了懷疑、吃驚以及鄙夷，他瞬間就明白了這個(gè)腦袋被面包敲過(guò)的獵人正在想些什么，趕忙解釋道：“這是我鄰居家的狗，她的腿摔傷了，便托我出來(lái)幫忙找狗?！?p> “哦，這樣啊?！北说糜行┻z憾的摸了摸下巴，又瞥了眼埃迪身后的賽爾維婭，他皺起眉頭回憶般遲疑道：“你……”
這時(shí)，又一個(gè)穿著制服的警察從教堂門口走了進(jìn)來(lái)，正是之前的獵人領(lǐng)隊(duì)格蘭特·威爾遜，他見(jiàn)到埃迪，同樣十分驚訝。
“隊(duì)長(zhǎng)，狗找到了！”彼得回頭大聲匯報(bào)道。
一番簡(jiǎn)短的交流后，兩位敬業(yè)的警察決定陪埃迪一起去小女孩的家中交差，沒(méi)有遛狗經(jīng)驗(yàn)的埃迪也因此松了口氣，將手中的韁繩轉(zhuǎn)交給了格蘭特。
蒙特伯格的警察也沒(méi)有小女孩說(shuō)的那么效率低下啊，見(jiàn)到兩位熟人的埃迪心想。
“對(duì)了，剛剛那位女士……”彼得后知后覺(jué)的回頭，卻發(fā)現(xiàn)背后已經(jīng)空無(wú)一人，他有些愣怔的喃喃道：“咦，已經(jīng)走了嗎？”
“怎么了？”格蘭特溫和的問(wèn)道。
“剛剛看到了一個(gè)長(zhǎng)得和大主教很像的人?！北说眯牟辉谘傻泥洁斓馈Ｋ自诘厣?，抬手搓了幾下牧羊犬的腦袋，而那狗也熱情的回敬了他一臉口水。
“哈哈，我都快忘了大主教長(zhǎng)什么樣了。說(shuō)起來(lái)，你應(yīng)該只在冊(cè)封儀式上見(jiàn)過(guò)她吧?！备裉m特不甚在意的笑著回應(yīng)道。
“嗯，應(yīng)該是我看錯(cuò)了?！北说糜弥品渥硬亮瞬聊槪c(diǎn)頭贊成道。
一直在旁邊站著的埃迪舉手道：“請(qǐng)問(wèn)一下，你們說(shuō)的那位大主教是誰(shuí)?。俊?p> 彼得張了張嘴，一時(shí)間沒(méi)答上來(lái)，還是格蘭特先開(kāi)口解答了他的疑問(wèn)：“賽爾維婭，”他的語(yǔ)氣中帶有幾分敬仰，“是生命教會(huì)的大主教，賽爾維婭·瑪里斯。”
埃迪握著皮箱拉帶的手緊了緊，臉上卻露出了一個(gè)平靜的微笑：“原來(lái)是這樣，謝謝您解答我的疑惑，格蘭特先生?！?p> “一點(diǎn)小事，沒(méi)必要這么客氣。比起這個(gè)，我們還是先帶巴克回家吧?！备裉m特和善的笑了笑。
三人一狗很快便離開(kāi)了教堂，沿著埃迪來(lái)時(shí)的街道步行遠(yuǎn)去。幾分鐘后，一只肥胖滾圓的灰白雀鳥(niǎo)撲棱著翅膀，從教堂的花窗縫隙中飛出。
小女孩的家與埃迪他們的住所確實(shí)相隔不遠(yuǎn)，就在臨近的1937號(hào)別墅里，但埃迪稍微回憶了一下昨晚的偶遇，便意識(shí)到了不對(duì)：那小女孩當(dāng)時(shí)搬梯子離開(kāi)的方向，與她自己家的方向完全相反，這小孩遇到自己之后根本就沒(méi)有立刻回家！
送走兩位警官和狗的埃迪有些無(wú)力的捂住了額頭，心道今晚一定要把屋頂?shù)奶炀€搬回房間里來(lái)再睡覺(jué)。
回來(lái)的途中，埃迪一直在思考著賽爾維婭的真實(shí)意圖。從她今天下午的言行舉止來(lái)看，昨晚在夢(mèng)中遇到的那位存在確實(shí)不是她本人，而是借用了賽爾維婭的人類形象來(lái)與自己對(duì)話。
聯(lián)系其在教會(huì)內(nèi)擔(dān)任的大主教職位，以及瑪里斯家族在蒙特伯格城內(nèi)的權(quán)勢(shì)地位，能夠役使她去跑腿送禮的人物屈指可數(shù)。
由此推斷，那位在夢(mèng)中借用其形象的存在、送禮人的真正身份也昭然若揭——
生命女神薇塔塞迪爾。
事及神明，埃迪不免產(chǎn)生了些飄離現(xiàn)實(shí)世界的不真實(shí)感，他無(wú)論如何也想不出生命女神這么做的理由。更何況，對(duì)于真實(shí)存在的神話以及神明，他本就知之甚少。
雉鳥(niǎo)街1931號(hào)，別墅三樓的臥室里。
埃迪將拎回來(lái)的深棕色皮箱平放在地板上，小心翼翼的打開(kāi)了鎖扣。
在鋪滿深紅綢緞與軟墊的箱體中，安放著一柄細(xì)長(zhǎng)刺劍。那劍鞘似乎是由貴重的檀木制成，在陽(yáng)光照射下呈現(xiàn)出烏黑溫潤(rùn)的光澤。
刺劍的劍柄上鑄有造型獨(dú)特的黃銅彎月形護(hù)手，上面刻滿了繁復(fù)的鳶尾花紋。拔開(kāi)劍鞘后，黑鐵色澤的纖細(xì)劍身顯露了出來(lái)，那觸感冰涼如同金屬，卻無(wú)法反射任何外界的光線。
對(duì)材料學(xué)有所涉獵的埃迪竟一時(shí)沒(méi)有辨別出其構(gòu)成材質(zhì)來(lái)，他將這把黑鐵刺劍翻來(lái)覆去看了許久，眉頭越皺越緊。
女神的禮物怎么會(huì)是把刺劍……
對(duì)于箱中的物品，埃迪感到十分意外。先不說(shuō)這種武器已經(jīng)被歷史淘汰許久，無(wú)法運(yùn)用到實(shí)戰(zhàn)；作為執(zhí)掌生命的女神，將殺伐之器當(dāng)禮物贈(zèng)與的行為也與其教條相互矛盾。
一時(shí)想不通事情的關(guān)竅，埃迪便收起刺劍，準(zhǔn)備放回皮箱里。隨著他的動(dòng)作，屋中的空氣緩緩流動(dòng)了起來(lái)，一陣冰冷獨(dú)特的鐵腥味飄進(jìn)了他的鼻子，埃迪循著氣味尋找了片刻，再次將目光投向了手中的刺劍。
他突然有了一個(gè)大膽的想法。
……
“……就是這樣，在克拉倫斯和其負(fù)責(zé)人商議好聯(lián)網(wǎng)事宜前，我們都可以在蒙特伯格周圍自由活動(dòng)。更精確的坐標(biāo)地圖我已經(jīng)拿到，因此從明天開(kāi)始，我們將照常進(jìn)行周邊城市遺跡的探索?！憋堊狼埃鸥髀龡l斯理的安排道。
“挺好?！卑栁穆氏赛c(diǎn)頭，他看了一眼雅各共享到終端的新地圖，又皺眉道：“怎么這么少？”
埃迪也跟著確認(rèn)了一下地圖，便明白了阿爾文的意思，蒙特伯格作為一座面積超過(guò)十萬(wàn)平方公里的大型城市，確認(rèn)到的殘存遺跡卻只有寥寥六個(gè)，確實(shí)相當(dāng)稀少。
但綜合周圍的勢(shì)力分布來(lái)看，這樣的情況也不算奇怪，畢竟他們已經(jīng)從克拉倫斯的口中得知，蒙特伯格與比鄰的兩座最大城市關(guān)系都不怎么親密，就算有其他臨近卻不屬于蒙特伯格勢(shì)力范圍的遺跡，也不適合現(xiàn)在的探路者小隊(duì)前往調(diào)查。更不要說(shuō)，還有許多遺跡已經(jīng)在近三百年的城市發(fā)展里，被管理者們當(dāng)做垃圾清除掉了。
“都好遠(yuǎn)啊?！狈鹄锏路鲋~頭抱怨道。那些遺跡確實(shí)都離市區(qū)極遠(yuǎn)，如果要前往調(diào)查的話，他們只能夜宿在車?yán)?，而這就意味著得有人守夜。
“這些遺跡調(diào)查完之后，我們就離開(kāi)蒙特伯格嗎？”埃迪問(wèn)。
雅各眼含笑意的搖頭道：“不，那只是任務(wù)的一部分。之后我們還要詳細(xì)調(diào)查這里的宗教信仰和居民生活狀況，如果有必要的話，還會(huì)深入調(diào)查更多……嗯，就像曼德?tīng)栂壬菢??！?p> “好吧?！卑５先粲兴嫉狞c(diǎn)了點(diǎn)頭，看來(lái)他們還要在這座城市里停留很久。
“不過(guò)說(shuō)起來(lái)，這里的食材真的是好便宜啊！”沒(méi)吃幾口菜的阿爾文又從盤子里抬起頭來(lái)，他放下手中的刀叉，眉飛色舞的用雙手比劃道：“我今天去超市，里面的松露居然是按斤賣的，而且價(jià)格跟牛肉一樣便宜！”
“那你干脆在這里定居吧，順便再開(kāi)個(gè)中餐館。”佛里德調(diào)笑道。
阿爾文又趕忙擺了擺手，揚(yáng)眉拒絕道：“別！真要定居那也得等我回東大陸?！?p> 臨近深夜，埃迪將屋頂?shù)奶炀€收了回來(lái)，隨后便遇到了在三樓樓梯口等他的佛里德。按照規(guī)律，今晚他們又該進(jìn)入冰原夢(mèng)境中狩獵了。
埃迪接過(guò)銀制左輪，猶豫了片刻開(kāi)口對(duì)佛里德說(shuō)道：“今天我可能會(huì)晚一點(diǎn)來(lái)?！?p> “哦？”佛里德意味深長(zhǎng)的挑了挑眉，她上下打量了幾眼面前的人，笑道：“沒(méi)事，別太晚就行。”
“……嗯。”埃迪總覺(jué)得對(duì)方似乎誤會(huì)了什么。
他回到臥室，將左輪小心擱置在床頭柜上，轉(zhuǎn)而從皮箱中取出了那把黑鐵刺劍。
劍鞘微開(kāi)，一股冰冷獨(dú)特的鐵腥味從中蔓延了出來(lái)。
埃迪一手握住劍柄，一手虛按劍鞘，意識(shí)緩緩沉入夢(mèng)中。