當孟蘭蓁真的踏上了帝京這片土地時，卻并沒有那么高興，因為阿爹并不在自己的身邊。阿爹并沒有騙她，她長大了，的確可以回來了。
新帝大赦天下，卻并沒有赦免孟家，而是將孟之川改為苦役，前往漁陽戍邊，而孟蘭蓁，則因年紀小，沒入掖庭為奴。
掖庭，一個罪奴之所，無論到哪兒，都有罪的奴婢。
孟蘭蓁臨走時，特意去看了看娘親和兄長，悄悄地捧了墳上的一抔黃土。她的眼淚簌簌地滾落下來，就連干碎的泥土也變得濕潤起來，發(fā)出柔潤的光澤。
孟之川強忍著沒有讓自己哭出來，反復叮囑道：“阿蓁，以后阿爹不在你身邊，你要照顧好你自己，你阿娘和阿兄都在天上保佑你呢?！?p> 孟蘭蓁忍不住問出來：“阿爹，我們真的要把阿娘和阿兄給扔在此處嗎？”
孟之川重重地嘆息了一聲，掩面說道：“阿蓁，你……你走吧，路上小心?！?p> 孟蘭蓁就在墳頭，先是給死去的阿娘重重地磕了三個頭，又轉向阿爹，也照樣重重地磕了三個頭。她伏在地上，根本不敢抬起頭來，說道：“阿爹保重。阿蓁就此告辭?！?p> 孟之川也不忍心看，直到孟蘭蓁只剩下一個背影，他才伏在周氏和兒子的墳頭大哭起來，可惜，他的哀嚎，一會兒便被狂風給吞噬了，沒有人聽得到。
孟蘭蓁在路上足足走了三個多月才抵達帝京，腳上都磨起了水泡。之前去嶺南，她還小，是爹娘抱著她，現(xiàn)在，她回來了，已經(jīng)長大了，剩下的路，全要靠自己走出來。
管事太監(jiān)瞧著新送進來的一批罪奴，滿眼都瞧不上，忍不住抱怨道：“這次的人怎么都這么瘦小？這還怎么干活呀？準備在宮里吃白飯??？”
孟蘭蓁擠在一群小罪奴中間，一直低著頭，都不敢往前看一眼，過不了多久，就是對他們這些人的命運的審判了。正在她發(fā)呆的時候，一個刺耳的聲音闖進了她的耳朵里面。
“順公公，聽說又有一批罪奴來了？”
管事太監(jiān)只是看了來者一眼，說道：“孫嬤嬤，你來的正巧，想要誰，自己挑吧。”
孫嬤嬤說道：“最近永巷死了個不長眼的奴婢，就有了空缺?！彼呎f邊隨意地瞟了一眼，順手指了一個人，說道：“哎，就你了?！?p> 當所有人的目光都朝孟蘭蓁這邊看過來，讓她感到了前所未有的壓迫時，她才意識到這個問題，慌忙抬起頭來看向了孫嬤嬤。
孫嬤嬤非常不客氣地用手指了指她，抬抬下頜，問道：“你叫什么呀？多大了？”
孟蘭蓁咽了一口唾沫，怯怯地回答：“奴婢孟氏女蘭蓁，年已十三。”
孫嬤嬤冷哼了一聲，說道：“名字倒還起得不錯，可惜，進了這掖庭，名字再好也沒用。跟我過來，我得好好教教你規(guī)矩?！?p> 幾天之后，備受折磨的孟蘭蓁就在永巷扎了根。宮里誰不知道，一入永巷，這輩子就沒有出頭之日了，不管之前是奴婢還是娘娘，想要出去，都可以死了這條心了。
孟蘭蓁的任務就是漿洗各位貴人的衣物，這些都不算什么，還有更多更累更臭更苦的活兒在等著她，一直等到人定之時，她才能稍微休息一會兒。那個時候，孟蘭蓁總喜歡看著天上，因為她相信，自己的阿娘和阿兄都在微笑地看著自己，所以，再苦也不能哭出來，也不能讓千里之遙的阿爹為自己擔心。
孫嬤嬤拎著一堆衣物走過來，毫不客氣地將這些全部都扔到了孟蘭蓁的身上，說道：“你動作快點兒，還有活兒等著，今天做不完，你就別想吃飯。”
孟蘭蓁并沒有說話，只是靜靜地把皂角捻出一點兒來，慢慢地搓著。
孫嬤嬤突然想起一件事情來，說道：“今兒個春香那個臭丫頭病了，你待會兒去給冷宮的那位送個飯，記住，千萬別進西靈苑，我只怕你沒命出來。”
然而，孟蘭蓁還是進了西靈苑，因為她是第一次來，根本就分不清方向。西靈苑的牌匾早就被風霜侵蝕，斑駁脫落，根本看不清。送完飯出來之后，就踏入了此處。
孟蘭蓁順著一路走過來，也沒有想這么多。看著這遍地的黃葉，她突然想起來阿爹教她念過的“西宮南內(nèi)多秋草，落葉滿階紅不掃。梨園弟子白發(fā)新，椒房阿監(jiān)青娥老”之句，不僅心里一陣悲涼。自己現(xiàn)在身處永巷，與牢籠無異，早晚也會落得這么一個“青娥老”的結局。
腳步越來越近，廢棄的宮殿深處，一個身影忍不住顫抖了一下。
一個白衣長發(fā)的女人，孟蘭蓁并沒有感到害怕。在這死寂的永巷，沒有什么可怕的，因為這里已經(jīng)是最可怕的了。
長發(fā)女人一直盯著這個不速之客，眼睛一動不動，嘴角不停地抽動。她沒有大喊大叫，因為她早已知道，在永巷，就算喊破喉嚨，也不會有人理會的。
孟蘭蓁并不認識這是哪位娘娘，只知道是走錯了路。想來，這就是孫嬤嬤叮囑不要進來的西靈苑了。
長發(fā)女人上下嘴唇動了動，艱難地吐出了一句話：“你是……何人？”
孟蘭蓁行了一個禮，很自然地說道：“奴婢孟氏女蘭蓁，誤入此處，驚擾了娘娘，還請娘娘見諒。”
“蘭兒？果然是你，我的蘭兒！”長發(fā)女人猛然朝孟蘭蓁撲過去，抓住她的手不肯放，眼淚全都滴在了孟蘭蓁的手背上，濕漉漉，冷冰冰的。
孟蘭蓁這才慌了神，連忙想要抽出自己的手，說道：“娘娘認錯人了?！?p> 長發(fā)女人又瞪著眼睛，眼珠一動不動，看了好一會兒，才松開了手，背過身去，失魂落魄地自言自語道：“對，你不是蘭兒，孤的蘭兒，不會像你這般瘦小?！?p> 孟蘭蓁并沒有說話，只是對著長發(fā)女人的背影又行了一禮，默默地退了出去。
小紅奉命來給孟蘭蓁送需要漿洗的衣服，看她呆呆的模樣，大聲地喊道：“蘭蓁！你還不快點兒洗，孫嬤嬤要是知道你這樣發(fā)呆，別說今天的飯了，明天的飯你也別想吃到嘴里?！?