萬貞兒繞過屏風(fēng)，還未說出話，朱見深便三步并兩走上前，張開雙臂緊擁佳人，左頰觸著她繪有紫金牡丹的額頭，不住輕聲嘆息。
暖暖的懷抱，細(xì)細(xì)的鼻息，沉穩(wěn)的心跳，讓人心安。
“圣上，”萬貞兒也擁著他，軟軟笑道，眼神一凜，其余宮人皆授意行禮迅速退下。她的聲音柔若春風(fēng)和煦：“這是怎么了？”
朱見深又將手臂收緊了些，微蹙著眉，看著她如玉的側(cè)顏帶著些許悸動(dòng)心情，嘆息道，“你都不知道這如山般的奏折有多讓朕厭煩！朕已經(jīng)一天都沒見你了，好想你。”
聽著他的赤子心聲，萬貞兒發(fā)自心底微笑道：“圣上還像小時(shí)候一樣，片刻都離不得臣妾?！?p> 朱見深雖是周蕙親生之子，但自誕下便是由當(dāng)時(shí)只有十六歲的萬貞兒貼身照料。
“朕讓小樂子去長(zhǎng)春宮找你，你去哪了，讓朕苦等許久?！敝煲娚钏砷_臂膀，捧著萬貞兒的臉仔細(xì)端詳，卻漸漸將眉蹙緊，緊張的心緒讓鳳眸中光熠珊珊。
雙眉緊蹙，他再次將她緊箍在懷中，略帶嘆惜地說：“貞兒，這江山、這龍座、這條命，都比過你，你答應(yīng)朕，永遠(yuǎn)陪在朕的身邊，哪也不許去！”
“浚，還記得小時(shí)候我唱給你的《長(zhǎng)干行》么？”萬貞兒雖不明他這突然而來的話語因自何由，仍舊輕拍著他的背，喚著他的乳名，像是安慰一般淺淺吟唱道：“妾發(fā)初覆額，折花門前劇。郎騎竹馬來，繞床弄青梅。我與你，本就是青梅竹馬的情分，且已半生相伴，我怎舍得離你而去？”
朱見深撲哧笑出聲，伏在她耳邊調(diào)笑，惹得萬貞兒嬌嗔著推開，而又莞爾一笑拉著他的手來到大殿門口，指著齊齊跪在地上的十五個(gè)秀女笑道，“浚，這些是太后讓我?guī)?，給你充實(shí)后宮?！?p> 萬貞兒毫不避忌地在眾人面前直呼圣上名諱，且親昵地稱彼此“你”、“我”，無疑是在炫耀自己在后宮、在圣上心中獨(dú)一無二的地位。
“貞兒，你是信不過朕么？”朱見深突然冷下臉來，松開原本緊握的手，低沉的嗓音略帶怒氣地對(duì)著眾人下旨，“都退下，朕今后都不再選妃，你們各自出宮去吧?！闭f完便轉(zhuǎn)身獨(dú)自走進(jìn)殿內(nèi)。
早料到如此，這般由皇帝親自下旨，也算是對(duì)周太后有所交代。
萬貞兒如玉柔荑輕輕一揮，松了口氣般輕快道：“都退下吧，莫讓圣上煩心才是?！?p> “是?！北娙穗m心有不甘卻也無可奈何，怎奈萬貞兒已然陪伴圣上整整十七年，她比誰都了解圣上心性，像其左膀右臂。
折回殿中，朱見深就像小孩子耍性子，一味只顧低頭批奏折，就連萬貞兒將茶水都放在了他手邊，他也默不作聲。
“哎——”萬貞兒見狀，故意長(zhǎng)嘆一聲，放下手上的東西，緩緩向殿外走去。
“站住，”朱見深“啪”地放下朱筆，走上前擁著萬貞兒的盈盈細(xì)腰，頭靠在她肩上，像是撒嬌一般，“你都不想我么？”
萬貞兒心中暗自一喜，面上依舊無恙，還惆悵地長(zhǎng)嘆一聲。這立刻引來朱見深的不悅，他貼著萬貞兒的鬢角，輕吻著她的耳廓，低沉的聲音仿若食人心魄的催魂曲，“朕不在，你也寂寞，對(duì)不對(duì)？”
“我心中有你，并不寂寞?！焙届o得像一汪秋水，她從容道，“你剛剛看到了么？她們不過是待召，卻個(gè)個(gè)衣著絲縷、披金戴銀，想來這后宮的女人該是多么風(fēng)光？”
“無論她們多么風(fēng)光，”朱見深微瞇著雙眼，細(xì)細(xì)地親吻著萬貞兒的脖頸，虔誠(chéng)得像是教徒，溫?zé)岬恼Z調(diào)還似醉人美酒，“我只看得到你一個(gè)。”
萬貞兒倏地推開朱見深的雙臂，猛然轉(zhuǎn)身跪在地上，大聲喊道：“臣妾有罪，請(qǐng)圣上饒恕?！?p> “快起來，怎么了？”說罷，朱見深拉起似柳嬌軀入懷，趕緊勸慰道：“無論你做錯(cuò)什么，我都會(huì)原諒你。這般猛跪下去，膝蓋不疼么！”
“我——”萬貞兒抬眼看著朱見深，狐眼含淚哽咽道：“去了靜怡軒。太后雖將其閑置一旁，但是……浚，錢氏再怎么說也是先皇皇后，你名義上的嫡母，又在奪位之爭(zhēng)中襄助。她的父親現(xiàn)在朝中雖無權(quán)勢(shì)卻也是同門遍布，侄子又是午門將軍……如今，乍暖還寒，她卻連喝杯熱水也要看宮人眼色。”
“是么？”超出萬貞兒設(shè)想中的平靜，收起原本的笑容，朱見深凝重的神情讓人捉摸不定。
“圣上以仁孝治天下，不如就再施恩吧。滿朝大臣和百姓一定更加擁戴，你的皇位也會(huì)更加穩(wěn)固?！比f貞兒一針見血，說出古往今來所有皇帝的渴求，靜靜在一旁仔細(xì)觀察著他的反應(yīng)。
朱見深轉(zhuǎn)身踱了幾步，下垂的眼瞼遮住騰升的煞氣。不過片刻，他淺笑著回頭恍若換臉，再次擁住萬貞兒笑道：“朕依你便是”。
次日，錢氏熙冉，敬為太后，居永和宮。
這天清晨，朱見深如往常一樣跪坐在雀羽軟墊上，為身前端坐雕花銅鏡前的萬貞兒梳頭。
晨光像是輕薄的絲緞，從窗欞鋪開至整個(gè)宮室，讓一切如夢(mèng)似幻。鵝黃色柔光將她的側(cè)顏映襯得美如畫中仙，沾著胭脂輕涂豐唇的手像是舞蹈，緩若涓涓細(xì)流。
他捧著她如絲緞一般的墨發(fā)，用象牙梳輕輕梳著，看著眼前愈發(fā)雍容華美的萬貞兒不自主微笑。
“你笑什么？”萬貞兒放下手上的胭脂露，脈脈含春的明眸從鏡中望著他問道。
“你立了大功，在想怎么賞你?！敝煲娚罘畔率嶙樱闷饖y臺(tái)上朝鮮進(jìn)貢的墨黛為她雙眉添上淺淺黑色。
“哦？”萬貞兒閉上雙眼享受著帝王貼心的服務(wù)，輕聲應(yīng)道。
“你讓我重查于謙一案，又為代宗恢復(fù)帝號(hào)重修陵墓，現(xiàn)下都有了些眉目，大臣紛紛激贊不已。如今又迎錢太后入住永和，朝野上下一片稱贊之聲，百姓也都口耳相傳：成化之治?！睂⒚籍嫼茫煲娚罘畔旅脊P，抬起她的下巴笑道，“所以朕想晉你為貴妃，你的父親兄弟也都會(huì)各有晉封?！?p> 萬貞兒低著頭略略沉吟，思忖片刻，終是沒有說什么。
“怎么？不高興么？”朱見深本以為一人得道雞犬飛升的做法一定會(huì)博得美人一笑，沒想到她竟如此淡然。
“臣妾是陛下的妻子，陛下厚賞，臣妾自然高興。只是，”萬貞兒靠在他懷中微笑著看著他說，“臣妾父親、兄弟實(shí)在沒什么治國(guó)理事的本事，還望圣上不要給他們過高、過重要的官職?！?p> 朱見深聽聞立刻抱她坐在自己的腿上，擁著她的肩膀，笑意從眼眸中透出，嘴上不住夸獎(jiǎng)：“朕的貴妃果然名不虛傳，雍肅持身、溫恭慧謙！”
“時(shí)辰不早了，圣上先去上朝。臣妾雖有圣上特許可以不向兩位太后行晨昏定省之禮，但兩位太后都已年老。臣妾讓人燉了血燕乳鴿，想多陪陪她們，圣上就安心處理政事吧。”萬貞兒乖順答道。
早膳過后。
錢太后命人傳萬貞兒入宮，說是有要緊事。萬貞兒立刻會(huì)意，讓抬轎輦的奴才先行回宮，自己只攜婢女月兒、首領(lǐng)太監(jiān)梁芳前往永和宮中。
錢熙冉遣走了所有奴才，告知一件讓萬貞兒如墜深淵的事：周太后已選年紀(jì)不過十八的吳氏嘉穎入宮為后，一切禮儀準(zhǔn)備皆已妥當(dāng)，且圣上已允。
直到現(xiàn)在萬貞兒才明白為何朱見深會(huì)突然給自己那么多賞賜榮耀，什么貴妃尊榮、什么抬高家室全是故作委蛇！究竟是安慰，是歉疚，還是補(bǔ)償？
他第一抱緊自己狠狠吻下的溫?zé)岱路疬€停留在唇齒之間；自己因懷上他的孩子，害他被周蕙打到遍體鱗傷的錐心之痛還在隱隱發(fā)疼；他牽著自己的手參加登基大典的榮耀還刻在不久的記憶之中。
他說過，這輩子只有她一人！他說過，她比江山和性命都重要！到了如今卻要另娶她人，把原本屬于她的位置殷勤相送！
忍不住的不甘伴著淚水傾盆，徑自在這少人經(jīng)過的御花園萬春亭，她喝退左右盡情宣泄。
“貞妹妹？”一記熟悉男音傳入耳中，不是吩咐任何人不許靠近么，是誰有這么大的膽子敢不遵懿旨？萬貞兒抬袖迅速的擦掉淚珠，回頭正想發(fā)火卻看見他——賜跨刀午門將軍錢徵彬，亦是當(dāng)今錢太后的親侄子。
“彬哥？”萬貞兒收起眼淚勉強(qiáng)笑道，從小在宮中當(dāng)差的他們一同長(zhǎng)大，錢太后得勢(shì)之時(shí)，錢徵彬還多次相助。
“圣上已然下旨，如今該稱貴妃娘娘了。”身型高大的錢徵彬身披甲胄，一把鎏金長(zhǎng)刀斜跨一旁，在陽光的映襯下顯得英偉非常?！霸醯氖芰它c(diǎn)委屈還是這般躲起來默默抽泣，哪里還見得貴妃浩浩架勢(shì)？我倒不敢相認(rèn)了！”錢徵彬走上前從懷中拿出絲帕遞上，陽光笑容可褪盡心中陰霾。
萬貞兒被他逗得“哧”的笑出聲，回道：“你不也升為侍衛(wèi)總管么？以后還要多多仰仗錢大人才是，小女子這廂有禮了?！?p> 二人還像兒時(shí)那般開朗相談，殊不知這一幕偏落在久尋萬貞兒不得又偶然經(jīng)過的朱見深眼中卻是妒火萬丈！
看著圣上咬緊牙根，靜靜拂袖而去，梁芳心中大驚，直至跪下地上半晌沒有想到應(yīng)對(duì)的法子。
待萬貞兒和兒時(shí)玩伴笑談過后，梁芳便急匆匆向萬貞兒回稟圣上已經(jīng)來過，沒想到萬貞兒只是輕哼一聲，對(duì)他笑道：“原先那批秀女在哪？帶本宮前去?！?p> “娘娘，已近午時(shí)，不如……先用膳吧？”梁芳關(guān)切道，想讓萬貞兒趁著一同午膳的功夫也好安撫圣上。
“梁芳，你與本宮一同在宮中長(zhǎng)大，該清楚本宮的脾性?！比f貞兒哪能不曉得他的心思，卻只是扶著月兒的手冷冷道，“帶路?！?p> “是，娘娘這邊請(qǐng)?！绷悍嫉兔即故祝Ь吹氐皖^在前方領(lǐng)路。
“滾！都給朕滾！”一回到養(yǎng)心殿朱見深看著半桌的奏折心火更盛，一拂袖掃掉桌上之物轟走所有宮人。
從沒見過圣上發(fā)火的小樂子嚇得臉色蒼白，心中不禁暗念：圣上這是去了哪了，怎的回來就生這么大的氣？
“樂公公，圣上這是怎么了？奴才來，不懂規(guī)矩，怕不知是哪里錯(cuò)了，還請(qǐng)公公不吝指點(diǎn)?！币慌阅贻p的小太監(jiān)略直起腰板抬頭問著靜立殿門口緊皺眉頭的小樂子。
“不干你的事，能讓圣上生氣的事很多。你沒瞧見近些日子的奏折堆得像座小山似的？圣上心煩??！”小樂子嘆道，又指令幾個(gè)機(jī)靈的小太監(jiān)小聲吩咐：“去長(zhǎng)春宮請(qǐng)貴妃娘娘過來！”