公爵城堡的晚餐會(huì)
「我是佐藤。美味的晚餐最好是跟合得來(lái)的朋友聚在一起享用呢。倘若可以，我真希望加入只吃東西的一方而不是負(fù)責(zé)做菜?！?p> 「主人，確認(rèn)有橋型的魔物。建議進(jìn)行迎擊準(zhǔn)備?！?p> 「危險(xiǎn)～？」
「危險(xiǎn)就是危險(xiǎn)喲！」
娜娜目睹前方的光景后出聲警告，受此影響的小玉和波奇著急得雙手上下舞動(dòng)。
「你們?nèi)齻€(gè)不用慌張哦。那是一種叫『上開(kāi)橋』的結(jié)構(gòu)?！?p> 架設(shè)在大河上的寬大橋面中央部分約有四十公尺向上抬起，避免被大型船的船帆撞上。
由于河面寬達(dá)一公里以上，所以這種尺寸乍看并不算什么，但實(shí)際規(guī)模就相當(dāng)于倫敦塔橋。異世界的建筑物也實(shí)在不容小看。
繼續(xù)眺望后，AR顯示告訴我上開(kāi)橋的可動(dòng)部分是屬于魔巨人的一種。
或許是被我們的反應(yīng)激發(fā)了導(dǎo)游精神，領(lǐng)隊(duì)小姐開(kāi)始進(jìn)行解說(shuō)：
「那座橋相傳是一千年前由眾神所創(chuàng)造的──」
據(jù)說(shuō)橋墩也兼具驅(qū)除魔物的結(jié)界柱作用，防止水棲魔物靠近公都的近郊。
在河下游那一側(cè)，取而代之的，可以看到立了十多根極粗的結(jié)界柱。
在豎耳傾聽(tīng)領(lǐng)隊(duì)小姐的解說(shuō)期間，我們搭乘的船直接通過(guò)停泊無(wú)數(shù)船只的港口，循著公都沿岸的支流進(jìn)入貴族專用港。
大概是武術(shù)大會(huì)的緣故，整個(gè)都市給人一種因大肆慶祝的熱鬧氣氛而失去了冷靜的印象。
我利用卸下行李的時(shí)間確認(rèn)公都的最新情報(bào)。
或許是因?yàn)槲湫g(shù)大會(huì)在此舉辦，高等級(jí)的人很多。最高似乎就是琳格蘭蒂小姐的五十五級(jí)了。
并未發(fā)現(xiàn)像亞里沙那樣的轉(zhuǎn)生者、有勇者稱號(hào)的人，魔族及附身狀態(tài)的人。
魔王信奉集團(tuán)「自由之翼」在公都內(nèi)有三十名左右的幸存者。平民區(qū)九人，波比諾伯爵這位貴族的宅邸地下潛伏十五人，公爵城的地牢似乎還關(guān)著四人。
至于剩下的兩人存在于公爵城內(nèi)，是身分相當(dāng)于賽拉叔父的現(xiàn)任公爵三男以及其親信。
另外，波比諾伯爵本人并非「自由之翼」的成員，前任伯爵則是成員的召集人。
倘若對(duì)方再召喚出新魔王就很傷腦筋，所以還是以勇者的名義向公爵檢舉那些人的潛伏地點(diǎn)和姓名好了。
盡管魔王復(fù)活時(shí)「自由之翼」的成員大部分都已經(jīng)死亡，所以短時(shí)間內(nèi)應(yīng)該無(wú)力再執(zhí)行瘋狂的計(jì)畫(huà)才對(duì)。
「佐藤先生！我大哥派來(lái)的馬車(chē)已經(jīng)抵達(dá)，這就先失陪了?！?p> 雙腳落地后頓時(shí)精神百倍的多爾瑪用隨意的口吻這么說(shuō)道。
位于他身后的馬車(chē)竟然沒(méi)有馬匹。形狀是馬車(chē)，但似乎是一種叫魔巨人車(chē)的魔法道具。
仔細(xì)觀察車(chē)輪處，那里還長(zhǎng)出了用來(lái)轉(zhuǎn)動(dòng)車(chē)輪的手臂。
真是很有奇幻風(fēng)格的馬車(chē)。
「如果還沒(méi)決定好公都的旅館，要不要來(lái)住我家呢？目前正在舉辦武術(shù)大會(huì)，所以大概也沒(méi)有什么像樣的旅館了?！?p> 「感謝您的好意。逗留在公都的期間我們預(yù)計(jì)借住在沃爾果克伯爵邸，所以沒(méi)有問(wèn)題。」
我所說(shuō)的沃爾果克伯爵就是古魯里安太守。
由于消滅了襲擊古魯里安市的下級(jí)魔族，我們靠著這層關(guān)系得以讓太守提供自己老家的伯爵邸外圍建筑作為住宿設(shè)施。
向乘坐馬車(chē)離去的多爾瑪一家揮手道別后，我們也分乘馬車(chē)和馬匹前往沃爾果克伯爵邸。
有領(lǐng)隊(duì)小姐乘坐的馬車(chē)在前方帶路，應(yīng)該不至于會(huì)迷路。
「這輛馬車(chē)坐起來(lái)真舒適呢?！?p> 「是的，可以在行駛中的馬車(chē)?yán)锖翢o(wú)顧慮地交談，真是太厲害了?！?p> 坐在后座的卡麗娜小姐與其護(hù)衛(wèi)女仆碧娜驚嘆連連。
「是啊～這個(gè)可是滿載著主人的愛(ài)心哦！」
「嗯，愛(ài)心?！?p> 分坐我左右兩邊的亞里沙和蜜雅轉(zhuǎn)過(guò)頭開(kāi)始炫耀馬車(chē)。
與其說(shuō)愛(ài)心，應(yīng)該說(shuō)滿載著技術(shù)結(jié)晶才對(duì)，不過(guò)還是不要多嘴吧。
除了駕駛馬車(chē)的露露以外，其他孩子都騎乘伴隨在馬車(chē)前后。
用連帽斗篷隱藏耳朵及尾巴的小玉和波奇騎著走龍，鎧甲打扮的莉薩和娜娜騎馬。剩下的一匹馬由卡麗娜小姐的護(hù)衛(wèi)女仆艾莉娜坐在上面。
離開(kāi)幻螢窟之后氣溫上升至春季的常溫，穿著連帽斗篷似乎會(huì)很熱。
穿過(guò)位于港口附近的大壁門(mén)后，立刻就進(jìn)入了公都的貴族區(qū)。
進(jìn)門(mén)的時(shí)候馬車(chē)被人擋下來(lái)，但是有前頭的領(lǐng)隊(duì)小姐負(fù)責(zé)應(yīng)對(duì)，所以我只是出示一下貴族身分證的銀牌而已。
貴族區(qū)的街上鋪設(shè)了石板，旁邊是成排的混凝土質(zhì)感建筑物。
根據(jù)在穆諾城的宴會(huì)上聽(tīng)來(lái)的知識(shí)，這似乎是用一種名叫建筑魔法的土魔法建造而成的。在公都這里，一位名叫何恩伯爵的貴族似乎很擅長(zhǎng)這種建筑魔法。
快步走在路肩的女仆們就和在穆諾城中見(jiàn)到的一樣，許多都是身穿普通連衣裙的女孩。
──得將女仆裝也推廣到公都這里才行。
就在胸懷這番野望之際，馬車(chē)已經(jīng)進(jìn)入了寧?kù)o的上級(jí)貴族豪宅所在的區(qū)域。
我事先透過(guò)地圖確認(rèn)完畢，公爵城附近都林立著侯爵邸和伯爵邸之類的上級(jí)貴族豪宅。
無(wú)論哪間豪宅都大到可以裝下東京巨蛋，或許用宮殿二字來(lái)形容更為貼切吧。
很快就厭倦街景的亞里沙向卡麗娜小姐拋出話題：
「卡麗娜小姐也會(huì)住在沃爾果克伯爵邸嗎？」
「是……是的。原本打算住在俄里翁寄宿的地方，不過(guò)聽(tīng)說(shuō)那里還住著一些俄里翁以外的青年貴族──」
原來(lái)如此，對(duì)于怕生且不擅與男性相處的卡麗娜小姐來(lái)說(shuō)難度未免太高了點(diǎn)。
原本打算在送卡麗娜小姐一程的同時(shí)順便向俄里翁打個(gè)招呼，看樣子要延后幾天了。
俄里翁是比卡麗娜小姐小五歲，十四歲的穆諾男爵家長(zhǎng)子，目前正在公都的學(xué)校留學(xué)當(dāng)中。
據(jù)穆諾男爵領(lǐng)的妮娜執(zhí)政官所言，他當(dāng)初未選擇王都的王立學(xué)院留學(xué)，好像是因?yàn)椤副辉{咒的領(lǐng)地」在外名聲不佳的緣故，使得王都的名門(mén)貴族們對(duì)他留學(xué)一事面有難色。
不久，馬車(chē)在公爵城附近降低了速度。
抵達(dá)宛如宮殿般氣派的沃爾果克伯爵邸，我們先拜訪太守的父母沃爾果克前伯爵夫妻，寒暄一番然后就被帶往伯爵邸的外圍建筑。
我們和表示要前往公爵城遞交報(bào)告書(shū)的領(lǐng)隊(duì)小姐在此分開(kāi)，同時(shí)拜托她將請(qǐng)求會(huì)面的書(shū)信轉(zhuǎn)交給公爵。
外圍處有一棟三層樓的大房子，同時(shí)附設(shè)有傭人宿舍和馬廄。比起之前和獸娘們過(guò)夜的圣留伯爵城迎賓館要?dú)馀啥嗔恕?p> 馬車(chē)停在入口前方，那里已經(jīng)有二十名左右的傭人在場(chǎng)待命。
「我們已經(jīng)久候多時(shí)了。我負(fù)責(zé)管理此處的別館，名叫賽巴夫?！?p> 瘦削的白發(fā)老管家這么恭敬行禮后，其后方的傭人們也很有紀(jì)律地跟著行禮。
可以理解亞里沙為何會(huì)在我背后喃喃念著「好可惜」。要是叫賽巴斯欽的話就更加完美了。
「我是佐藤?潘德拉剛名譽(yù)士爵。本次要受您照顧了，賽巴夫先生。」
「請(qǐng)您直接稱呼我為賽巴夫就好?！?p> 我向面容和藹的賽巴夫先生點(diǎn)頭回應(yīng)，接著也一并介紹了卡麗娜小姐。
在賽巴夫先生的帶領(lǐng)下來(lái)到客廳休息過(guò)后，我便請(qǐng)對(duì)方開(kāi)始介紹屋內(nèi)。
「這邊就是佐藤大人的房間。」
賽巴夫先生領(lǐng)頭帶著我們進(jìn)入的房間內(nèi)隔出了幾個(gè)小房間，分別是寢室、書(shū)房和衣物間。寢室中央擺放一張?zhí)卮筇?hào)的床鋪，面積足夠讓所有人一起睡在上面。
雖然好像也有準(zhǔn)備其他人的單人房，但那些孩子大多很怕寂寞，所以除了分配給我專用的房間和客廳之外大概都不會(huì)用到了吧。
另外，卡麗娜小姐等人的房間則是在其他樓層，所以完全沒(méi)有機(jī)會(huì)發(fā)生睡迷糊后同床共枕的幸運(yùn)色狼事件。
在老管家介紹完畢后，我便按大家的要求允許她們?cè)诜孔永锾诫U(xiǎn)。
「有小玉～？」
「波奇也在一起喲?！?p> 「好漂亮的鏡子。清晰度和銅鏡很不一樣呢?！?p> 客廳隔壁的衣物間里傳來(lái)這樣的聲音。
敞開(kāi)的房門(mén)后方，可以見(jiàn)到獸娘們就站在衣物間擺放的玻璃鏡前朝著鏡中的自己揮手玩耍。
我躺在床上整理著公都的行程時(shí)，前去廚房參觀的亞里沙和露露恰好回來(lái)。
「我們回來(lái)了～」
「主人！這里的廚房好棒！」
紅著臉頰的露露神態(tài)興奮地講述廚房?jī)?nèi)的調(diào)理用魔法道具。
由于已經(jīng)獲得賽巴夫先生同意可以使用廚房，所以只要事先告知的話我們就能夠自行準(zhǔn)備三餐了。
餐點(diǎn)本身好像是在主宅的廚房制作，這間房子的廚房則是用來(lái)準(zhǔn)備茶飲和輕食。
「還有烤箱和冰箱哦！」
「對(duì)了對(duì)了！冰箱里有牛奶和水果，就烤一下蛋糕吧！」
「說(shuō)得也是，要是海綿蛋糕成功的話，就試著烤烤看水果蛋糕好了?！?p> 我這么承諾后，亞里沙跳起來(lái)高興地叫了一聲：「太好了──！」
從衣物間探出頭來(lái)的小玉和波奇，在聽(tīng)到食物的話題后立刻沖進(jìn)了房間。
「蛋糕～？」
「是喲！」
兩人也跟亞里沙一同蹦蹦跳跳起舞以表現(xiàn)內(nèi)心的喜悅。
她們真心歡喜的模樣讓我充滿了大展手藝的動(dòng)力。
「信?！?p> 「主人，從老成體的手中保管了兩封訊息──這么報(bào)告道。」
前往房子周?chē)诫U(xiǎn)的蜜雅和娜娜這時(shí)回來(lái)了。
接過(guò)信一看，寄信人是沃爾果克前伯爵和歐尤果克公爵。
前伯爵是捎來(lái)今天晚餐的邀請(qǐng)函，而公爵則是同意了我透過(guò)領(lǐng)隊(duì)小姐轉(zhuǎn)達(dá)的會(huì)面請(qǐng)求。會(huì)面時(shí)間好像就訂在明天。
兩者發(fā)函的對(duì)象都是只有我和卡麗娜小姐兩人，所以我吩咐其他孩子們?cè)诜孔永镄菹ⅰ?p> 當(dāng)天的晚餐規(guī)模雖小，擺放的餐盤(pán)里卻是極盡奢侈的山珍海味，讓我的舌頭充分獲得享受。其中有好幾道料理都能夠在事后重現(xiàn)，所以我打算逗留公都的期間制作給大家享用。
◆
隔日的白天，我和卡麗娜小姐一起造訪歐尤果克城的謁見(jiàn)室。
坐在我們面前的歐尤果克公爵是位頭發(fā)全白體格壯碩的老人。頭發(fā)茂盛，胡子卻更是濃密。
雖然很想評(píng)論對(duì)方是位和藹的老爺爺，但那過(guò)于銳利的目光否定了這一點(diǎn)。
「雷奧之女啊，歡迎你的到來(lái)。我聽(tīng)伊帕薩說(shuō)了，你們?cè)谀轮Z市防衛(wèi)戰(zhàn)里身先士卒，就連在古魯里安市面對(duì)魔族時(shí)似乎也英勇地奮戰(zhàn)啊?！?p> 公爵口中的雷奧就是穆諾男爵。說(shuō)到這個(gè)，公爵和穆諾男爵好像是親戚吧。
這個(gè)場(chǎng)面原本是卡麗娜小姐必須回答，但她的溝通障礙卻更為惡化，整個(gè)人只是兩眼不停在打轉(zhuǎn)。
可以的話實(shí)在很想從旁協(xié)助，不過(guò)身為下級(jí)貴族的我被視為卡麗娜小姐的附屬，未經(jīng)公爵允許開(kāi)口說(shuō)話就等于失了禮數(shù)。
取而代之的則是卡麗娜小姐胸前散發(fā)藍(lán)光的拉卡回答：
『我代替主人拜領(lǐng)您的慰勞之言?！?p> 「哦，懂得人話的魔法道具嗎？簡(jiǎn)直就像是王祖大人傳說(shuō)當(dāng)中的無(wú)敵甲冑啊。」
「您說(shuō)得是?！?p> 公爵向站在身旁的高瘦執(zhí)政官這么說(shuō)道。
執(zhí)政官頂著蛇一般的目光打量著我們，但并不具備公爵那樣的威嚇感所以我對(duì)此不以為意。
「祖父大人！」
這時(shí)，在大河船上認(rèn)識(shí)的琳格蘭蒂小姐踩響熟悉的腳步聲進(jìn)入房間。
「是琳嗎……我正在處理公務(wù)，你先出去吧?！?p> 「我聽(tīng)說(shuō)卡麗娜小姐和佐藤已經(jīng)過(guò)來(lái)，所以才會(huì)趕在祖父大人欺負(fù)他們之前過(guò)來(lái)幫忙哦。」
無(wú)視于公爵的勸告，琳格蘭蒂小姐環(huán)視著排排站在謁見(jiàn)室里完全武裝之后的騎士們。
「真是的！這種氣氛根本就不像在歡迎拯救了古魯里安市的英雄嘛。而且對(duì)于想威嚇的對(duì)象一點(diǎn)用也沒(méi)有?！?p> 琳格蘭蒂小姐注視著我，一邊向公爵這么告知。
──什么啊，原來(lái)是在威嚇。
身穿亮晶晶全身甲冑的騎士們像儀仗兵那樣完全武裝列隊(duì)于此，讓我還以為自己受到熱烈的歡迎。
行走在緊湊排列的騎士陣容中實(shí)在是一種令人心跳加速的體驗(yàn)。
不僅不會(huì)覺(jué)得不滿，我甚至還想要感謝對(duì)方。
「真是拗不過(guò)你。」
公爵舉起一只手指示一旁的武官后，待在房間里的騎士們便陸續(xù)退出。
除了我們，留在謁見(jiàn)室的僅有執(zhí)政官、看來(lái)地位頗高的五十級(jí)武官，以及包括伊帕薩勛爵在內(nèi)的數(shù)名近衛(wèi)騎士而已。
當(dāng)然，女仆之類的傭人并未算入其中。
「好，這樣可以了吧？」
公爵向琳格蘭蒂這么告知，然后對(duì)執(zhí)政官打了一個(gè)信號(hào)。
從傭人手里接過(guò)盒子狀托盤(pán)的執(zhí)政官走到我們的面前：
「勇于從魔族手中拯救了古魯里安市的卡麗娜?穆諾男爵千金，以及佐藤?潘德拉剛士爵。為表?yè)P(yáng)兩位的功績(jī)與勇氣，歐尤果克公爵在此授予『歐尤果克公爵領(lǐng)蒼焰勛章』。」
托盤(pán)上放有兩枚看似沉重的勛章和裝滿金幣的天鵝絨小袋子。
作為附帶獎(jiǎng)賞的金幣目測(cè)大約有一百枚，讓不常見(jiàn)到金幣的卡麗娜小姐高興得兩眼閃閃發(fā)亮。
我的順風(fēng)耳技能這時(shí)捕捉到站在武官身旁的伊帕薩勛爵表情感嘆地喃喃道：「那就是蒼焰勛章嗎……」
從他的反應(yīng)看來(lái)，這個(gè)勛章似乎是具有非常高價(jià)值的稀有物品。
「不用客氣盡管收下吧。你們的功勞值得這樣的獎(jiǎng)勵(lì)。」
見(jiàn)到卡麗娜小姐呆呆看著金幣而未收下勛章，公爵似乎產(chǎn)生了誤會(huì)。
「你們可能還不知道，襲擊古魯里安市的那種下級(jí)魔族同樣也襲擊了領(lǐng)內(nèi)的各個(gè)都市。」
中途靠港的祖魯特市感覺(jué)上并沒(méi)有發(fā)現(xiàn)任何遭到魔族襲擊的跡象，但這或許是因?yàn)槎毫羝陂g較短再加上夜晚的緣故而沒(méi)有察覺(jué)吧。
接過(guò)公爵的話，執(zhí)政官繼續(xù)告知我們?cè)斍椋?p> 「損害較少的僅有古魯里安和蘇特安德?tīng)杻蓚€(gè)都市。另外，所造成的損失可能要花上好幾年才能恢復(fù)?！?p> 若像是在圣留市地下交手過(guò)的上級(jí)魔族還另當(dāng)別論，區(qū)區(qū)下級(jí)魔族的話，各個(gè)都市應(yīng)該會(huì)有好幾人具備足以打倒對(duì)方的等級(jí)才對(duì)……
不，或許在能打贏魔族的人才前往迎擊前，就造成損害了也說(shuō)不定。
有點(diǎn)可以理解古魯里安市的太守為何會(huì)禮遇像我這樣的下級(jí)貴族。
想到其他都市也出現(xiàn)了「短角魔族」，我靈機(jī)一動(dòng)展開(kāi)搜索后在公爵辦公室的秘密金庫(kù)里發(fā)現(xiàn)了三根「使用過(guò)的短角」。
由于這種「短角」是能夠?qū)⑷祟愖兂赡ё宓奈锲?，我為了避免引發(fā)獵殺魔女式的集體恐慌，于是對(duì)古魯里安市太守保密，但現(xiàn)在看來(lái)似乎沒(méi)什么意義。
消滅的魔族數(shù)量和「使用過(guò)的短角」數(shù)量不一致，所以這好像并非一定會(huì)掉落的物品。
至于在古魯里安市獲得的「使用過(guò)的短角」就算現(xiàn)在拿出來(lái)交給公爵也只是自找麻煩，姑且就這樣裝作不知情吧。
將心中這份消極的決心放在一邊，我繼續(xù)和公爵及執(zhí)政官交談。
收下勛章和獎(jiǎng)勵(lì)后，話題轉(zhuǎn)移至穆諾男爵托我轉(zhuǎn)交的書(shū)信一事。
「名義上是雷奧，寫(xiě)這封信的人其實(shí)是妮娜對(duì)吧。真是的，還是一樣善于把空頭支票開(kāi)得這么吸引人啊。」
歐尤果克公爵直呼妮娜女士的名字這一點(diǎn)讓我有些驚訝。
說(shuō)到這個(gè)，好像就是她推薦妮娜女士成為穆諾男爵領(lǐng)的執(zhí)政官吧。
話說(shuō)回來(lái)，妮娜女士究竟對(duì)公爵提出什么要求？
「要求重建的貸款和男爵領(lǐng)缺乏的物資還好說(shuō)，至于出借文官、武官甚至是技術(shù)人員這點(diǎn)就辦不到了。」
似乎是相當(dāng)強(qiáng)人所難的要求。
由于是妮娜女士，所以真正需要的大概只有物資，至于后半段的人才部分想必是抱著僥幸心態(tài)提出來(lái)的吧。
從公爵的表情看來(lái)，他好像也很清楚這方面的問(wèn)題。
忽然間，公爵換上稚氣的表情開(kāi)口：
「潘德拉剛勛爵，倘若你愿意成為我的家臣，這些要求我全都可以答應(yīng)哦？要是你希望的話，我甚至?xí)婺阆虮菹律暾?qǐng)名譽(yù)準(zhǔn)男爵的地位。」
拿我一個(gè)人來(lái)做交易嗎？倘若是普通的為政者我大概會(huì)立刻就答應(yīng)。
就在思考著如何回應(yīng)對(duì)方的玩笑話時(shí)，有人對(duì)公爵的話反應(yīng)過(guò)度。
「不……不行啊！佐……佐藤是父親大人的家臣，就……就算是公爵大人……也……也一樣不行！」
站起來(lái)的卡麗娜小姐像個(gè)孩子般攤開(kāi)手擋住公爵對(duì)我投來(lái)的視線。
原本就快屈服于那魔乳的魅力，如今被這么拚命保護(hù)后讓我差點(diǎn)要迷上她了。
嗯，從后方仰望的腰部曲線也很迷人。
「嗯，不行嗎？」
「不……不行！」
公爵好笑地這么重復(fù)道，卡麗娜小姐則是拚命抗拒著。
看來(lái)他被卡麗娜小姐的焦急模樣弄得沒(méi)脾氣了。
「好，我知道了。雷奧之女啊，我不會(huì)奪走你心愛(ài)之人，你就放心吧。」
「心……心愛(ài)──」
公爵的挖苦之言讓卡麗娜小姐臉龐沸騰，整個(gè)人昏厥，于是我迅速將她接住。
「公爵閣下，卡麗娜小姐相當(dāng)純情，開(kāi)玩笑還請(qǐng)適可而止?！?p> 「嗯，果然是雷奧的血親啊?！?p> 公爵呵呵笑道，這時(shí)琳格蘭蒂小姐在他耳邊說(shuō)了悄悄話。
──什么事？
聽(tīng)完之后的公爵叫來(lái)伊帕薩勛爵并小聲交談。
這里似乎有防諜的魔法裝置，順風(fēng)耳技能無(wú)法捕捉到他們的對(duì)話。
「哦，奇跡般的料理嗎──」
靠著讀唇術(shù)技能，我僅能得知可以看見(jiàn)嘴巴動(dòng)作的公爵說(shuō)了什么。
「潘德拉剛勛爵，今晚我將會(huì)邀請(qǐng)市內(nèi)的上級(jí)貴族共享晚餐，希望席上可以端出伊帕薩所喝到的澄清湯和琳也贊不絕口的天婦羅料理。倘若吃得滿意，我就按照妮娜的要求提供援助吧?！?p> 天婦羅還好辦，伊帕薩勛爵評(píng)為「奇跡般料理」的澄清湯就有點(diǎn)費(fèi)事。
「既然是公爵閣下的要求，我自然不會(huì)出言拒絕，但澄清湯需要時(shí)間準(zhǔn)備，所以無(wú)法在本日的晚餐時(shí)提供?！?p> 「好吧，那么今晚就拿天婦羅將就一下好了。三天后我會(huì)召集公都的貴族們舉辦晚會(huì)。澄清湯就在那時(shí)候制作吧?！?p> 「知道了?！?p> 倘若是道地的貴族，或許會(huì)因?yàn)楸蝗水?dāng)作廚師而感到憤怒，但對(duì)于出身平凡，而是突然當(dāng)上貴族的我來(lái)說(shuō)，有人不惜搬出這種理由希望享用我的料理，實(shí)在是令自己非常自豪的一件事。
◆
我在公爵城的年輕侍女帶領(lǐng)下前往廚房。
昏倒的卡麗娜小姐則拜托城里的女仆們幫忙照顧。由于事先交代過(guò)在她身體無(wú)恙后乘坐來(lái)時(shí)的沃爾果克伯爵家馬車(chē)回去，所以應(yīng)該不會(huì)闖進(jìn)廚房來(lái)吧。
走在長(zhǎng)長(zhǎng)的走廊上，我一邊透過(guò)地圖搜尋以確認(rèn)公爵城的食材。
發(fā)現(xiàn)缺少一些素材后，我于是將探索區(qū)域擴(kuò)大至整個(gè)公都內(nèi)再度搜尋并找出販賣(mài)的地點(diǎn)。這種技能還是一樣方便極了。
廚房的空間大約是普通教室的三倍大小，充滿高級(jí)飯店廚房般的活力。
「我去叫主廚過(guò)來(lái)，士爵大人請(qǐng)先在這里等候?！?p> 帶路的侍女穿梭在工作忙碌的廚師之間，來(lái)到紅胡子主廚身邊開(kāi)始說(shuō)明。
「你說(shuō)公爵大人下令把主菜交給一個(gè)貴族小伙子負(fù)責(zé)！」
「主……主廚！聲音太大了！被聽(tīng)到的話會(huì)處以不敬之罪砍頭的哦！」
廚師所在的方向傳來(lái)主廚和二廚的對(duì)話。
這該不會(huì)要像料理漫畫(huà)那樣，做出一道菜來(lái)說(shuō)服主廚吧？
──似乎有點(diǎn)好玩的樣子。
「少啰唆，這里是我們真心比試的戰(zhàn)場(chǎng)，豈能讓游手好閑的貴族大人來(lái)?yè)v蛋！」
「不……不用擔(dān)心！味道經(jīng)過(guò)那位羅伊德家的伊帕薩勛爵保證過(guò)了！」
面對(duì)咆哮的主廚，侍女用夸張的動(dòng)作這么說(shuō)服。
「──什么？羅伊德家的公子嗎……」
伊帕薩勛爵的老家羅伊德侯爵家似乎是出名的老饕，使得情緒激動(dòng)的主廚停止咆哮。
「好吧，我把廚房?jī)?nèi)側(cè)空出來(lái)。告訴他可以隨意使用食材，但我不會(huì)幫忙的?！?p> 「主廚，最好是派幾位主菜的人員──」
「蠢蛋！萬(wàn)一貴族大人失敗而沒(méi)有其他代替的菜肴，可是會(huì)讓公爵大人顏面掃地??！原先的主菜就繼續(xù)制作。那個(gè)貴族大人應(yīng)該會(huì)叫自己的家臣幫忙，你就不用操心了?！?p> 主廚和二廚兩人似乎終于談妥，和侍女一起過(guò)來(lái)的二廚一副很抱歉的樣子告訴我剛才已經(jīng)透過(guò)順風(fēng)耳技能偷聽(tīng)到的內(nèi)容。
主廚好像不善于使用敬語(yǔ)，所以一直都是二廚擔(dān)任與貴族交涉的工作。
「是的，我了解了。既然能使用烹飪器具和食材，我會(huì)自行準(zhǔn)備協(xié)助的人才?！?p> 我這么告知后，二廚露出彷佛卸下心上大石的表情。
中階主管無(wú)論在哪個(gè)世界似乎都很辛苦。
「我這封信想要送出去，可以拜托你幫忙嗎？」
「是的，請(qǐng)包在我身上?！?p> 在確保食材前，我請(qǐng)侍女幫忙聯(lián)絡(luò)正在沃爾果克伯爵邸留守的亞里沙等人。
侍女收下我的信之后打了個(gè)暗號(hào)，在走廊待命的女仆立刻接過(guò)信快步離去。
「讓您久等了。那么這就帶您前往食材庫(kù)。」
在和侍女前往食材庫(kù)的途中打聽(tīng)了一下，原來(lái)所謂的侍女是下級(jí)貴族千金所擔(dān)任的職務(wù)，地位比起普通的女仆還要高。
我一直還以為只是稱呼上的不同罷了。
向食材庫(kù)前把守的衛(wèi)兵出示二廚那里拿來(lái)的許可證后，我們便得以進(jìn)入其中。
「哦，真是壯觀呢?！?p> 并非在恭維，而是真的吃了一驚。
就算在地球的時(shí)候，也從未看過(guò)如此種類繁多的食材與調(diào)味料擺放在眼前。
僅僅醬油一項(xiàng)，就根據(jù)口味和產(chǎn)地的不同，存放了好幾十種。
讓侍女準(zhǔn)備好試口味的小碟子后，我便開(kāi)始淺嘗調(diào)味料并將每一種的味道差異和特性記錄在主選單的記事本里。
用來(lái)炸天婦羅的油也不僅僅是希嘉王國(guó)主要使用的獸脂，更有好幾種植物油。
我們依序查看常溫、冷藏和冷凍三個(gè)食材庫(kù)。
其中甚至有之前旅程中未見(jiàn)到的四季豆、地瓜和蓮藕。由于好像可以在公都的市場(chǎng)里獲得，所以逗留公都的期間多確保一些吧。
哦，居然還有豆腐呢。
用這個(gè)制作豆腐漢堡排的話，蜜雅應(yīng)該也能食用了吧？
想著這些事情，我一邊確保所需的素材和調(diào)味料。
就在抱著食材準(zhǔn)備返回廚房之際，侍女喚來(lái)其他人幫忙搬運(yùn)。
像這種勞動(dòng)叫要交給下人負(fù)責(zé)哦──我被她這么委婉地責(zé)備道。
……真是抱歉，我是個(gè)半路出家的貴族。
那么，既然有些食材是初次見(jiàn)到，我在加工的同時(shí)也順便確認(rèn)植物油的種類是否會(huì)導(dǎo)致味道不同。
這里的廚房備有齊全的調(diào)理用魔法道具，實(shí)在是很方便。
火爐型的魔法道具有些許的魔力堵塞，所以我就像往常那樣清理魔力線路以提升操作反應(yīng)及魔力效率。
畢竟借用如此方便的器具，總得幫忙調(diào)校一下才行。
「啊嗯啊嗯，這個(gè)蓮藕的天婦羅真是太好吃了?！?p> 「這邊的地瓜也很美味……不過(guò)還是比較喜歡剛才的南瓜?！?p> 「既然這樣，把白肉魚(yú)做成天婦羅的話應(yīng)該會(huì)很美味吧？」
請(qǐng)侍女幫忙品嘗時(shí)，只見(jiàn)其他女仆和侍餐員也不時(shí)在偷看這邊，于是我在不妨礙工作的范圍內(nèi)請(qǐng)他們加入品嘗行列。
這里講究口味的人比想像中還要多，剛好可以作為參考樣本。
令我意外的是茄子天婦羅的評(píng)價(jià)不佳，反倒是紅蘿卜片的天婦羅不知為何獲得好評(píng)。
茄子天婦羅明明就很好吃……
「主人！我們弄到了哦。」
「佐藤?！?p> 「讓您久等了，主人。」
聽(tīng)到熱鬧的聲音回頭望去，亞里沙、蜜雅和露露三人就出現(xiàn)在入口處。
「來(lái)，這是叫波奇和小玉收集的青紫蘇?！?p> 「紅姜?！?p> 「我們沒(méi)有找到名叫『海鰻』的魚(yú)類，在問(wèn)過(guò)亞里沙之后就買(mǎi)了星鰻、牙鰻以及甘鰻三種?！?p> 「謝謝你們的幫忙?！?p> 出言慰勞三人后，我開(kāi)始確認(rèn)素材。
紅姜并非我所知道的紅色，而是淡紅色的物體。應(yīng)該是尚未用紅紫蘇著色的狀態(tài)吧。
這個(gè)紅姜不是配菜，是要拿來(lái)做成天婦羅。
雖然只在關(guān)西的天婦羅店看過(guò)，但那種獨(dú)特的滋味和口感實(shí)在令人上癮，所以我希望在異世界里也推廣一下。
「露露，麻煩你幫我加工一下食材?！?p> 「是的！」
「亞里沙和蜜雅就負(fù)責(zé)積蓄魔法道具的魔力。」
「OK──」
「嗯。」
在我的指示下大家開(kāi)始行動(dòng)。
這次選擇的是香菇、南瓜、紅蘿卜、四季豆、蝦子、青紫蘇、紅姜、蓮藕，還有口味最接近海鰻的牙鰻九種菜色。
雖然很想加入茄子和地瓜，不過(guò)試吃的評(píng)價(jià)不太好于是這次就放棄了。
特制的天婦羅沾醬以古魯里安出產(chǎn)的味醂和王都著名工房釀造的薄鹽醬油為底，另外再加入一匙蘇特安德?tīng)柈a(chǎn)的高級(jí)白砂糖和少許公都產(chǎn)的純希嘉米酒而成。
加入高湯的話，會(huì)導(dǎo)致天婦羅沾醬干擾天婦羅的美味，所以這次特意不用。雖然有點(diǎn)淡，不過(guò)清爽的口味相當(dāng)搭調(diào)。
我用特制的天婦羅油依序油炸這些菜色。炸油本身是以杰茲伯爵領(lǐng)產(chǎn)的芝麻油為主加入許多種植物油調(diào)配出來(lái)的。
我將炸得令人食指大動(dòng)的天婦羅放在用來(lái)瀝油的托盤(pán)上。
接下來(lái)就換蜜雅老師出馬。
「蜜雅，拜托你了?！?p> 「嗯。■■■■■■■■■蒸氣循環(huán)：天婦羅。」
蜜雅詠唱魔法后，多余的油脂開(kāi)始脫離天婦羅的面衣。
這是我利用大河之旅的閑暇之余制作的天婦羅專用調(diào)理魔法，去除多余的油脂后除了更加健康，也能提升表面的酥脆感。
油脂甩得太乾會(huì)導(dǎo)致風(fēng)味流失，為了兼具酥脆感，我當(dāng)初著實(shí)費(fèi)了一番工夫。
「謝謝你，蜜雅。這樣一來(lái)可以提升200％的美味了?！?p> 「獎(jiǎng)勵(lì)?！?p> 獲得稱贊的蜜雅將腦袋湊過(guò)來(lái)，我于是把手放進(jìn)兜帽里撫摸她柔順的頭發(fā)。
由于亞里沙和露露都一臉羨慕的樣子，稍后也一并摸摸她們好了。
「佐──潘德拉剛士爵！我來(lái)幫忙了！」
踩響「躂躂」的腳步聲，卡麗娜小姐從廚房的入口處將臉探進(jìn)來(lái)。
卡麗娜小姐緊急煞車(chē)后，擺脫慣性的魔乳才慢了一拍恢復(fù)定位。還是一樣相當(dāng)有奇幻風(fēng)格的動(dòng)作，實(shí)在令人大飽眼福。
「有罪?！?p> 「唔唔唔，可惡的胸部星人?！?p> 我輕拍蜜雅和亞里沙的腦袋以平息她們的憤怒，轉(zhuǎn)而向卡麗娜小姐開(kāi)口：
「您身體不要緊了嗎？」
「是的！沒(méi)有問(wèn)題！來(lái)吧，為了領(lǐng)民我們就一起通力合作！」
雖然對(duì)帶著毅然表情，緊握拳頭的卡麗娜小姐很不好意思，但料理已經(jīng)完成了。
「為此我不會(huì)吝于貢獻(xiàn)任何的努力。無(wú)論什么事情都愿意做！」
在這句話的誘惑之下，我的視線不禁要望向她的魔乳，但還是努力忍住。
「很遺憾──」
「既然這樣，就拜托卡麗娜小姐負(fù)責(zé)唯獨(dú)您才能辦到的重要作業(yè)。」
察覺(jué)亞里沙準(zhǔn)備冒出「你已經(jīng)沒(méi)有用處了」這句話，我急忙摀住她的嘴巴，同時(shí)決定指派工作給卡麗娜小姐以免辜負(fù)了對(duì)方的熱誠(chéng)。
卡麗娜小姐換上緊張的表情等待我的下文。
「請(qǐng)您試吃這邊的天婦羅，確認(rèn)一下味道或口感是否有不周到的地方。」
「知道了。這個(gè)我最擅長(zhǎng)了?！?p> 卡麗娜小姐松了一口氣，表情嚴(yán)肅地將炸蝦送入口中。
在那誘人的嘴唇另一端，整齊潔白的牙齒一口咬斷炸蝦。
伴隨咀嚼的動(dòng)作，嚴(yán)肅的表情逐漸轉(zhuǎn)變?yōu)槿岷偷男θ荨?p> 「感想如何呢？」
「及格了，佐藤！比起我以前吃過(guò)的任何炸蝦都要美味！」
面對(duì)我的詢問(wèn)，卡麗娜小姐笑容滿面地回答?？磥?lái)她并未發(fā)現(xiàn)自己直呼我的名字。
見(jiàn)到卡麗娜小姐的反應(yīng)后我相信本次必定會(huì)成功，這時(shí)侍餐員也來(lái)到我的身邊。似乎終于要上菜了。
我將經(jīng)過(guò)華麗擺盤(pán)的天婦羅交給她們。本來(lái)還想附上白蘿卜泥，但鑒于公都把白蘿卜視為不吉利之物所以就自我約束了。
那么，既然已經(jīng)盡了人事，接下來(lái)就聽(tīng)天由命。我們開(kāi)始進(jìn)行善后作業(yè)。
過(guò)了好一陣子，順風(fēng)耳技能捕捉到上級(jí)貴族們象徵成功的歡呼聲。
能讓他們滿意自然再好不過(guò)。
侍餐員回來(lái)后在廚房的入口處笑容滿面地大喊：
「士爵大人！非常成功！大家都給予最高的贊美！」
對(duì)方這么自豪般地開(kāi)心道，讓我覺(jué)得自己彷佛成為團(tuán)隊(duì)中的一員，更增添了心中的喜悅感。
我向前來(lái)報(bào)告的侍餐員道謝，然后針對(duì)在廚房大聲喧嘩一事向主廚賠罪。
當(dāng)然，也同時(shí)對(duì)此次的功臣亞里沙等人出言慰勞。
「辛苦了?！?p> 「呼～肚子好餓～」
「嗯，空腹?！?p> 「呵呵，畢竟大家都很勤奮呢?！?p> 明明打著試吃的名義吃光了多炸出來(lái)的天婦羅，卻好像還沒(méi)吃飽的樣子。
我環(huán)視廚房，大量堆積的蔬菜碎塊赫然映入我的眼簾。
「這些蔬菜可以分我一些嗎？」
「是的，請(qǐng)用？」
我和準(zhǔn)備開(kāi)始制作廚房伙食的基層廚師進(jìn)行交涉，分到一些蔬菜。
「要做什么呢？」
「并不是什么大不了的東西哦。」
亞里沙很好奇地看著我的手邊這么問(wèn)道，但我確實(shí)并非要制作什么了不起的東西于是就隨口應(yīng)付一下。
我將切絲的洋蔥和紅蘿卜稍微炒過(guò)，然后和切塊的蔬菜一起裹上天婦羅的面糊再放入油中。
「是炸什錦對(duì)吧！」
「答對(duì)了。亞里沙，麻煩你去把白飯裝在飯碗里?！?p> 「OK！我一個(gè)人拿不完，蜜雅也一起來(lái)吧?！?p> 「嗯?！?p> 亞里沙循著香味前去向正在制作廚房伙食的青年索取白飯。
在熱騰騰的白飯上擺放切成四塊的炸什錦，然后將稍微熬煮過(guò)的濃稠天婦羅沾醬淋上去，炸什錦蓋飯就大功告成。
「好吃！」
「美味。」
「口感酥脆又熱騰騰的，真是太棒了。」
「太美味了！比起普通的天婦羅，我更喜歡這種炸什錦蓋飯?！?p> 四人開(kāi)心地開(kāi)始享用炸什錦蓋飯。其中三人是用筷子，卡麗娜小姐則是拿著湯匙和叉子。
欣賞著這四人的模樣，我一邊準(zhǔn)備追加的炸什錦蓋飯。
「來(lái)，請(qǐng)用?！?p> 「我也可以吃嗎？」
「是的，畢竟麻煩你幫了許多忙，這算是一點(diǎn)謝禮?！?p> 原以為貴族出身的侍女會(huì)將其視為粗俗的食物，但感覺(jué)她似乎也很想吃的樣子，于是就準(zhǔn)備了她的份。
接著我再將多準(zhǔn)備的兩份炸什錦蓋飯送給主廚和二廚。
由于三天后的晚會(huì)還要前來(lái)這個(gè)廚房叨擾，所以我打算請(qǐng)他們吃宵夜以提升一下自己的形象。
「感謝兩位今天能夠借我使用廚房。」
「唔，抱歉誤會(huì)了你──」
「關(guān)于懷疑士爵大人您的實(shí)力一事，實(shí)在非常抱歉。我們甚至還收到來(lái)自公爵閣下的贊美之言。」
打斷不擅使用敬語(yǔ)的主廚發(fā)言，二廚語(yǔ)帶恭敬地出言幫腔。
他遞出的托盤(pán)上放著一張信紙，里面寫(xiě)有對(duì)于天婦羅的贊美之言以及邀請(qǐng)我參加晚餐后在沙龍舉辦的暢談會(huì)一事。
「話說(shuō)回來(lái)，那邊的料理是？」
「是的，這是一種叫炸什錦蓋飯的廚房伙食。使用的食材并不像提供給上級(jí)貴族的那樣高級(jí)，不嫌棄的話還請(qǐng)吃吃看?！?p> 「噢，好像很好吃??！那我就感激地享用啦。」
兩人爽快地收下我所拿來(lái)的炸什錦蓋飯，然后吃得津津有味。
對(duì)于那些周遭投來(lái)羨慕眼神的廚師們很不好意思，面糊實(shí)在不夠制作所有人的份。
◆
「潘德拉剛勛爵，你的天婦羅簡(jiǎn)直就是藝術(shù)！那酥脆的外皮和肉質(zhì)飽滿的蝦子實(shí)在是絕配??！」
「不不，羅伊德侯爵。紅姜天婦羅才是最棒的。其美味的程度其他食物根本無(wú)法表現(xiàn)出來(lái)啊。」
「這話不對(duì)哦，何恩伯爵。炸蝦才是究極的美味。與水煮蝦和烤蝦完全是不同層次的那般口感和強(qiáng)烈的滋味──」
口沫橫飛地這么對(duì)我述說(shuō)著天婦羅美味的，是公爵領(lǐng)當(dāng)中數(shù)一數(shù)二的著名老饕羅伊德侯爵與何恩伯爵兩人。
來(lái)到沙龍后，我隨即被守候在此的兩位大人物逮住而無(wú)法前去向公爵打招呼。
另外，不擅于社交的卡麗娜小姐則是藉口身體不適，已經(jīng)和亞里沙她們一起回到伯爵邸了。
「羅伊德侯爵和何恩伯爵，天婦羅的美味我也深有同感，不過(guò)你們這樣子可是讓潘德拉剛勛爵很為難啊。起碼先讓他前去向公爵閣下問(wèn)候一聲吧?！?p> 「既然沃爾果克勛爵都這么說(shuō)──」
「嗯，沃爾果克勛爵言之有理。潘德拉剛勛爵，我們稍后再來(lái)談?wù)撎鞁D羅吧?！?p> 多虧在場(chǎng)最年長(zhǎng)的沃爾果克前伯爵這么幫腔，我總算能夠前去問(wèn)候公爵了。
沐浴在上級(jí)貴族的目光下，我前往公爵的身邊。
這個(gè)房間里的貴族有撐起整個(gè)歐尤果克公爵領(lǐng)，子爵層級(jí)以上十二家貴族的當(dāng)家或前當(dāng)家?？偣彩且晃缓罹羧徊舭宋蛔泳簟?p> 琳格蘭蒂小姐的父親──也就是下任公爵和她的弟弟下下任公爵，兩人似