接到兵部的調(diào)令，護(hù)國(guó)軍立即行動(dòng)起來，吳開先將當(dāng)?shù)厥聞?wù)和朱大典交割完畢后，帶著一萬四千部隊(duì)和愿意遷居遵化的兩千余民眾從黃縣上船，按計(jì)劃途經(jīng)天津補(bǔ)充糧秣彈藥被服等，再在樂亭上岸，經(jīng)永平、遷安、遷西返回遵化。
登萊附近人民皆感恩來相送，并攜來糕餅熟食牛酒等。吳等不好拒絕，只好收下一些不可久置之物，又將繳獲的一些兵器衣甲回贈(zèng)，并囑要勤練武多造炮高砌墻廣積糧，以應(yīng)付未來的危機(jī)。吳又拿出棱堡圖紙復(fù)件交給趕來的張其功、熊奮渭等，囑其在登萊間要道冬季井水不干處筑堡，將來能庇護(hù)一方百姓。兩人答應(yīng)了。
船行至天津，兵部侍郎徐光啟和中使紀(jì)用來到碼頭迎接。徐告訴吳說甘陜晉豫匪患不止，盧督師改任五省總理南下平叛，薊遼督師由高第接任，估計(jì)不久盧將召喚護(hù)國(guó)軍南下，兵部決定護(hù)國(guó)軍先在南苑休整，等候進(jìn)一步命令。吳于是傳令護(hù)國(guó)軍在天津休整一夜，明日一早護(hù)送糧草至京郊南苑倉(cāng)。紀(jì)用則告知圣上知護(hù)國(guó)軍連番作戰(zhàn)、功績(jī)顯著，特備下酒食以饗三軍。吳等便遵安排行事。
當(dāng)夜慶功宴自然是歡暢無比，人人都吃到飽，但酒除了喝下紀(jì)用和徐光啟代表皇帝和兵部敬的兩杯外吳沒讓再飲，以免士卒失態(tài)擾亂地方。護(hù)國(guó)軍紀(jì)律嚴(yán)明，士兵們也都恪守規(guī)則，徐光啟和紀(jì)用看了暗暗稱贊。
宴后徐光啟即行巡查軍營(yíng)，吳和師爺、劉宗周三人相伴左右。徐一路將兵員、營(yíng)帳、庫(kù)房、軍器、繳獲物資一一查點(diǎn)，與賬目逐個(gè)核對(duì)，不放過細(xì)微處，吳等也從不隱瞞，如實(shí)作答。為時(shí)一個(gè)時(shí)辰，徐見相差無幾方才點(diǎn)頭。
見徐寬慰，吳順便提起未來組建兩個(gè)步騎炮軍團(tuán)的計(jì)劃，試探徐的意見，徐不置可否，吳又提及下月餉銀無處著落之事。徐聽音知意，借口累了想找處營(yíng)帳坐坐。吳忙請(qǐng)徐進(jìn)去自己的大帳歇息，讓白劉各自去忙。
兩人坐定后，徐光啟道：“將軍打造強(qiáng)軍需要錢，朝廷也知好鋼用在刀刃上的道理。只是國(guó)內(nèi)連年旱蝗災(zāi)情，除江浙兩省外多省州縣錢糧征收無果，嚴(yán)重如甘陜還需國(guó)家大力賑濟(jì)，將軍去過當(dāng)也了解。兵部這邊會(huì)盡快籌集軍餉。但關(guān)外不遠(yuǎn)處有處寶藏，若尋獲可解將軍一時(shí)所需，將軍豈有意乎？”
吳說那是當(dāng)然，但請(qǐng)侍郎明示。徐于是說到：“天啟二年(1622)十月二十，我軍在沙嶺敗績(jī)，王化貞慌亂中逃離廣寧。二十二日，王逃到距離廣寧四十里的閭陽(yáng)驛時(shí)，正遇押解十七萬兩餉銀從右屯北上的熊廷弼。熊嘲笑王一番，王只以痛哭相對(duì)。當(dāng)時(shí)參政邢慎言、參政高邦佐均建言熊廷弼帶兵返回廣寧收拾殘局，因?yàn)楫?dāng)時(shí)廣寧只有亂兵沒有建虜。熊以麾下五千兵少不足守拒之。他將人馬大部交給王化貞，命他負(fù)責(zé)殿后，焚燒糧草。自己帶著副使高出、胡嘉棟護(hù)送餉銀及關(guān)外諸堡軍民撤入關(guān)內(nèi)。但此后餉銀便如杳然無蹤，如在世間蒸發(fā)了一般?！?p> 徐又道：“當(dāng)時(shí)有司審理時(shí)曾問及此事，熊答曰當(dāng)時(shí)風(fēng)聲鶴唳，難民亂哄哄往關(guān)內(nèi)涌入，又有亂兵持械搶劫，他不得不帶人四處彈壓，僅囑原四十名押運(yùn)官兵盡快趕回山海關(guān)入庫(kù)。但山海關(guān)無此記錄，亦無人再見這群兵士。因此只有兩種可能：押運(yùn)者分贓潛逃，或是有人追上拿獲?！?p> “我本以為此事再無頭緒，不想前一向在昌平一名兵士特地找到老夫，稱有絕密事相告。他名為劉得勝，是熊麾下押運(yùn)餉銀官兵唯一存者。其云當(dāng)時(shí)有群亂兵似是得知內(nèi)情陰隨不走，前路又因山海關(guān)閉門而發(fā)生堵塞，把總楊倫只得趁大霧躲進(jìn)山，又帶著幾名親信將銀兩藏入山間石洞中，并弄塌洞口，然后燒毀箱子間道南行。本想安定后再取出，不料后來被金騎追上，大家拼死抵抗終全軍覆沒，劉得勝被射中一箭砍落一手致昏闕。但幸不辱命，敵人無從得知餉銀下落。次日他被過路百姓救醒抬入關(guān)內(nèi)?！?p> “此兵士入關(guān)后為何不將實(shí)情告訴守軍？”吳問道。
“這個(gè)說來話長(zhǎng)。他傷重一直在醫(yī)所救治，康復(fù)后熊經(jīng)略已然入獄。此為他們四十條命護(hù)住的重寶，軍中人心浮動(dòng)，別的將官他不怎么信得過，又盛傳還有后金奸細(xì)，一旦走漏風(fēng)聲恐被尋獲盜走就對(duì)不起經(jīng)略和三十九名弟兄了，故一直嚴(yán)守秘密。多年后見到老夫才敢和盤托出?！毙旃鈫⒌?。
“該人何以認(rèn)識(shí)侍郎大人？”吳問道。
“當(dāng)年薩爾滸戰(zhàn)前，他所在隊(duì)伍出關(guān)前鬧餉，老夫曾前往安撫過，和他有過數(shù)面之緣?！毙齑?。
“此事不似作偽。只是從榆關(guān)到右屯七百里，山脈連綿不絕，讓人從何找起呢？”吳嘆道。
“劉得勝稱此山頗高大，有河流出，山下多紅土，形狀有異于別山，如能返回他定能找到，但因不是藏銀者，具體在哪個(gè)山洞就得細(xì)細(xì)找尋了。到南苑后我會(huì)派人送他到將軍營(yíng)中。但請(qǐng)將軍尋獲后一定明示朝廷，也好讓讓熊經(jīng)略不再在地下蒙冤。”徐光啟道。
言畢，徐光啟說還有要事就要?jiǎng)由黼x營(yíng)，吳知留不住，只得目送他一行數(shù)馬絕塵而去。
雖如徐光啟留下了巨額餉銀的線索，但美夢(mèng)再好也是彼岸花，離現(xiàn)實(shí)總隔著一條不可徒涉的大河。吳感覺前景是美好的，但現(xiàn)實(shí)里卻有無從抗拒的苦澀，回營(yíng)后惆悵一會(huì)，干脆倒頭睡了。
......
十一月十八日，皇帝寢宮。
張皇后有些嗔怪地對(duì)天啟帝說：“皇上，你怎么讓內(nèi)官們把佛像上的金身都拿去賣了??？這也太不吉利了...”
天啟帝說：“哎，老婆！你也看見了，剝下金身，菩薩里面不是木胎就是泥胎，有些還被蟲蛀出孔洞，這玩意能保佑別人嗎？可見世間善男信女多愚氓，凈把希望寄托在虛妄的物件上。說到不吉利，沒錢給軍隊(duì)發(fā)餉才真不吉利。我是明白了，金銀財(cái)寶是普通人家的家當(dāng)，糧食軍隊(duì)就是帝王家的家當(dāng)??！蕓蕓大眾之心就是墻頭草順風(fēng)倒，誰拳頭硬聽誰的。朕的拳頭好不容易剛硬起來可不能讓它再癟下去了?！?