天啟四年(1624)正月十五日，萬全府。
縣城北郊的官道上，一位中年女子正攜一雙兒女北行，其女約十三四歲，背負著一個與其年齡并不相乘的大包袱，其子年紀尚幼，一路睜著水汪汪的大眼睛打量著這大千世界。
路途坎坷，母子三人行得口干舌燥、背疼腿沉，小男孩瞅見道旁有一面攤，他也是餓急了，便立即要歇腳吃面。女子嘆一口氣，先打量一番，尋一僻靜少人處坐下，放下包裹，從懷中掏出一手帕小兜來，仔細數(shù)了六枚銅錢，讓女兒去買兩碗面來與兒子分吃。女兒稍遲疑一下，正待要行，其母叫住了，她叮囑女兒道：西北角四輛大車旁，有兩人攜刀帶劍，望之可怕，要小心別從那過。女兒答應去了。
過了一陣，女兒端得一碗面回，放于桌上，道：此地面貴，四文錢才買得一碗，讓弟弟吃吧，我還不餓。女人嘆一口氣，伸手待要把碗端給兒子，冷不防一路過光頭男子歪頭一吐，一口濃痰徑直啐入碗中。
女兒大驚失色，惡心又惶恐地直往母親身后躲。其母雖又怒又氣，但見那男子兇神惡煞的眼神，也不敢作聲，眼淚不住地從眼中滾落。光頭流氓見鎮(zhèn)住了兩人，有恃無恐地端起面碗，說道謝東家賞面！說罷他端面走開，蹲下來潑去濃痰，伸手就往口中扒面。母女二人開始啜泣起來。
聽到哭聲，光頭反倒得意地大聲吸溜其面條來，像是故意要氣那母子三人?？珊镁安婚L，他剛吸兩口，一條大漢從西北角飛奔過來，一腳橫踢在碗上，碗扣在光頭臉上磕碎，光頭疼得不由得雙手抱頭，大漢趁機在他肚子上狠踹兩腳，光頭胃里一陣痙攣，把黃的白的紅的都一并吐了出來，那壯漢仍不解氣，還要再打，一少年跑來阻止道：“陳大哥，義父說不如把這家伙吊起來，也讓苦主解解氣?！?p> 原來這少年便是鄭義，大漢就是陳大炮，兩人是跟著吳開先出來的。二人于是在旁觀者的叫好聲中，把繩索將光頭倒吊起來，鄭義將馬鞭交到桌上，向母女三人進言道：“兩位，抽他幾鞭，把這口氣舒坦了！”
其母只是怕事?lián)u頭，其女卻霍然站起，持鞭向光頭猛抽幾下，直打得光頭哭爺爺奶奶告饒，圍觀食客紛紛拍手叫好，女兒終于破涕為笑，小男孩也咯咯地笑了起來。女子又攜兒女向陳鄭二人謝恩。
此時吳開先現(xiàn)身過來，對陳鄭二人贊賞一番，又問女子道如今世道紛亂，如何敢在無男丁陪伴下外出行走？女子說他們母女三人是宣化李家堡軍戶，丈夫三年前援遼未歸，生死未卜，自己氣力小干不動農(nóng)活，生活難以為繼，聽說北邊靖邊堡開廠招女工，不累又管食宿，她便帶兒女前往投奔。吳開先笑道：“如此正好，我們也要去靖邊堡，不如你母子三人就與我等同行，一路上也好有個照應?！迸右患艺笾坏?，立刻就答應了。
臨行前，吳開先上前警告光頭流氓道你這家伙勿再為非作歹，這次就是個教訓，若重抄舊業(yè)必不輕饒。光頭一直在偽裝昏迷，吳嘆口氣叫鄭義松開繩索，帶眾人上車離開。光頭待吳等走遠，卻像兔子一樣跑了。鄭義在千里鏡中看得真切，騎馬過來告訴吳開先。
吳聽了心情沉重起來，道：“我感覺辦了件錯事，像光頭這樣子的一定是慣犯，甚至人群中可能還有同伴。我一念婦人之仁把他放了，只怕他轉(zhuǎn)頭又去禍害老弱婦孺?！?p> 陳大炮在一旁道：“早知道應該把他頭剁下來的。家主，要不我們折回去尋他出來？”
吳開先轉(zhuǎn)頭看了周圍的群山道：“這復雜的地形，他如果有心要躲，就是三百三千人都難找，咱們還是忙正事要緊，算了吧！只能寄希望于善惡終有報了?！?