天啟四年(1624)六月十日，靖邊堡。
再過五天，大明與漠南蒙古協(xié)商好的邊境馬市就要開了，地點(diǎn)就在西南百里處的市場(chǎng)堡內(nèi)。馬市上牛羊馬匹、茶葉絲綢、糧食布匹、瓷器鍋盆、礦產(chǎn)品奶制品等交易量很大，給雙方帶來巨大的商機(jī)，同時(shí)因?yàn)檎Z(yǔ)言不通、買賣不公平產(chǎn)生不少糾紛，又因強(qiáng)取豪奪、兵器走私、人口買賣、馬賊劫奪等存在著危機(jī)，因此，萬全縣兵備道僉事丁啟睿通知吳開先，帶一百兵勇，在馬市開市前向正北前出四十里，在故關(guān)附近駐扎三天，以防不測(cè)。
四十里僅是步兵半天路程，不必那么早去，但上峰軍令如山，靖邊堡上下都緊張起來了，除原有的四十戰(zhàn)兵，二十輔兵外，吳開先又點(diǎn)出了四十名精壯隨行，又拉了兩輛馬車拖著糧秣輜重，準(zhǔn)備在六月十四日一早出發(fā)。點(diǎn)兵時(shí)，薄鈺拿著一桿銃在門口踮腳期待了好久，見吳開先從這拉走幾個(gè)人，又從那拉走幾個(gè)人，就是不往工廠區(qū)走，他氣不過鼓動(dòng)幾個(gè)年輕匠戶各持一根半成品銃也要參戰(zhàn)，宋應(yīng)星攔不住，終于鬧到吳開先這了。吳勸道您薄工和宋工都是靖邊堡的高級(jí)人才，放眼全國(guó)都難找出幾個(gè)，若是在戰(zhàn)斗中有所損失，那我就成了國(guó)家民族的罪人了；你們這些工匠也都是不一般的人才，我和白師爺還有李財(cái)主是費(fèi)了好大勁才把你們找來，決不能在戰(zhàn)場(chǎng)損失了，你們回去多造幾根銃是真的；再說靖邊堡也要人守衛(wèi)，要不然你們就幫白師爺一起守兩天城如何？白師爺也上來勸，終于把薄等勸回工廠去了。
這是靖邊堡首次整建制出征，為此白師爺挑選刺繡手藝好的女工趕制了一面軍旗，軍旗繡好后白當(dāng)眾展開，眾人只見一幅六尺見方的大旗，金邊黑面，當(dāng)中用金銀線繡著一個(gè)骷髏頭，骷髏頭下方繡著一把彎刀和一枝火銃，兩件武器交叉擺放，刀刃和刺刀下還用紅線繡出血跡。大旗一升起來頓時(shí)有一種妖異恐怖的感覺，能給人一種難忘的印象、恐怖的震撼和無形的壓力。此旗不同于傳統(tǒng)的飛虎旗、飛龍旗，又不同于帶字的將旗，所以有些官兵叫好，有些官兵不知所以，但吳開先、馬進(jìn)忠和徐海龍是知道這旗來歷的，他們相視一笑，對(duì)此旗表示認(rèn)可。
六月十三日，丁啟睿帶著李達(dá)開和五個(gè)騎兵來了，丁啟睿檢閱了靖邊堡的部隊(duì)后，對(duì)吳開先說明日一早他和部隊(duì)一起出發(fā)，在故關(guān)匯合威遠(yuǎn)堡和金沙河堡的隊(duì)伍，執(zhí)行為期兩天的任務(wù)，如果無事，那就各回駐地，如果有了爭(zhēng)端那就由他統(tǒng)一指揮調(diào)度，今晚就在靖邊堡下榻了。吳開先就把丁啟睿安排在原定給方以智的房間，李達(dá)開等就回去了。
十四日一早曙光初現(xiàn)，大軍就出發(fā)了，丁啟睿騎馬走在第一個(gè)，吳開先和蔣文騎馬緊跟其后，再后就是戰(zhàn)兵隊(duì)、輔兵隊(duì)，四十鄉(xiāng)勇簇?fù)碇鴥奢v大車走在最后，陳大炮、鄭義、馬進(jìn)忠和牛勇騎馬在四周擔(dān)任斥候。此時(shí)胸墻籬笆上的薔薇逐漸開放，部隊(duì)像在花海中前行，丁啟睿不由得大贊一番。
一路無事，大軍于中午時(shí)分抵達(dá)了目的地，吳帶人快速巡視了一圈，未發(fā)現(xiàn)另兩支隊(duì)伍，周圍也沒有其他人。報(bào)告丁啟睿后，丁臉上一陣不悅之色閃現(xiàn)，他讓吳開先就地駐扎下來。吳開先一聲令下，各部巡邏的巡邏、挖壕溝的挖壕溝、筑壘的筑壘、扎營(yíng)的扎營(yíng)、取水的取水、造飯的造飯，繁忙而有條不紊。半個(gè)時(shí)辰后，蒸炊餅和疙瘩湯都做好了，吳開先給端上來一份，請(qǐng)丁啟睿先用。
丁啟睿沒想到在這荒郊野外還能吃到熱乎飯菜，他原是準(zhǔn)備吃三天寒食的。丁啟睿一大早出發(fā)也是肚饑了，他很想立即開動(dòng)但看吳開先在旁站著，覺得不好意思，就叫吳開先來一份一起吃，吳說按軍中規(guī)矩，軍階高的后吃，我得在所有官兵吃完后才能吃，您請(qǐng)先用，不要管我。丁只好自己先吃了。
吃飯時(shí)丁望見做飯的爐子是幾個(gè)大煙筒樣的物件，問吳是什么？吳道這是白師爺設(shè)計(jì)的行軍爐，爐分三節(jié)，最上一層是鍋，蒸煮皆可，中間一層放燃料，底下一層接爐灰，火很集中，飯菜熱得快，接上煙筒后不見明火，晚上也不會(huì)暴露，容量大，一口鍋夠五十人吃的，還很方便，可以分成幾截帶走，單人也能拎得動(dòng)。
丁啟睿走近一看，果如其言，他轉(zhuǎn)頭對(duì)吳開先道吳守備帳下人才很多嘛！昨天我居然遇見了薄鈺和宋應(yīng)星，和他們聊了兩句，這兩位可是在江南學(xué)界都以實(shí)學(xué)聞名的人物啊，連他們都來為你效力，我以后得對(duì)守備您刮目相看了??！吳連說屬下慚愧不敢當(dāng)。
等吳吃完了飯，陳大炮騎馬跑來說西邊過來一支隊(duì)伍，百十來人，打著明軍旗號(hào)，應(yīng)該是自己人。吳趕緊上馬，和蔣文及幾個(gè)騎兵打出旗號(hào)靠近查察，對(duì)方也派出人過來接洽，果然是威遠(yuǎn)堡和金沙河堡的隊(duì)伍，吳于是領(lǐng)他們回到駐地。
得到消息，丁啟睿鐵青著臉站在營(yíng)門口，威遠(yuǎn)堡守備王洪奎和金沙河堡主沈盛趕緊恭敬地跑過去請(qǐng)罪，丁問二人為何晚到，沈盛自責(zé)說我軍道遠(yuǎn)，王堡主等我一個(gè)時(shí)辰耽誤了時(shí)間，其罪在我。丁瞪了沈一眼又上前查看二人的部隊(duì)，結(jié)果威遠(yuǎn)堡該到一百實(shí)到七十二，金沙河堡該到七十實(shí)到三十四，軍容不整齊，還都未帶輜重車，士兵們都肩背一個(gè)包袱，里面是三天的干餅，丁啟?？吹弥粐@氣，指責(zé)兩人治軍無方，如此狼狽寒酸怎堪一戰(zhàn)？?jī)扇硕嫉辣ざ《嗵油?，堡里?cái)力不足，這些部隊(duì)能出發(fā)還是東借西湊出來的。丁嘆口氣，就讓兩部入營(yíng)駐扎了。吳開先見他們沒帶爐灶，就讓炊事班幫他們煮湯熱飯不提。
下午無事，吳就和蔣文四處察看地形。此地周圍平緩，只有少許丘陵，沒有高大的遮蔽物，東南五里處是緩緩流淌的金沙河，河對(duì)岸有一道殘破的邊墻，步兵可以徒涉過河，蒙古人要進(jìn)出，應(yīng)該就是沿河道前行，往北是蒙古人盤踞的沙甸草原，往南是大明的半牧半耕區(qū)，天遼地闊，是騎兵運(yùn)動(dòng)戰(zhàn)的好戰(zhàn)場(chǎng)。
部隊(duì)光訓(xùn)練不實(shí)戰(zhàn)終究是花架子，但過早投入壓力大的戰(zhàn)斗也不利于部隊(duì)成長(zhǎng)，吳開先就在期盼戰(zhàn)斗到來，又不希望戰(zhàn)斗亂來的糾結(jié)中入睡了，也不知明天等待他和屬下士兵的是機(jī)會(huì)還是挑戰(zhàn)。