張大可借著山火之光照耀，將眾軍帶至旁山下一片松柏密林中，林中有泉水。吳開先就讓眾軍取水吃干糧，稍解饑渴后就地休息。
眾軍士勞累一天，一挨地就紛紛睡去。吳雖然很疲倦，但還不敢睡，原因之一是隊(duì)伍里需要有人保持警覺，今天都累狠了，若再指定哨兵守夜就有點(diǎn)不近人情了，不如自己硬扛著；二來是吳盤算出，白師爺和大軍至此時已經(jīng)走了兩夜一天，如果順利的話已經(jīng)到了珍珠巖一帶，五軍以丁啟睿為首，遇到敵人后可能因?yàn)槎≤娛滤嚼缍硐菸C(jī)......這樣可不行，待天明后得去與之合軍！吳正思考間，周圍鼾聲四起，他也覺得自己眼皮越來越重了，于是強(qiáng)振作精神，從隨身小盒里取出一段香棍點(diǎn)燃夾在腳趾縫里，這樣一小段時間后自己就會因燒灼痛而醒來，從而既能小憩又能保持間斷性的警覺，還有一定的防御蚊蟲作用。
這個方法還是白師爺少時，在后世的電視劇《烏龍山剿匪記》里，從湘西悍匪田大膀身上學(xué)的。白在閑聊時透露給吳蔣等，吳私下里一試用發(fā)現(xiàn)果然靈，于是也做了一盒香棍隨身，今晚終于用到了實(shí)處。
次日四更許天剛發(fā)亮，吳便叫起了眾軍，由張大可帶路尋到了藏馬處。吳見守兵一臉憔悴黑眼圈，便問其為何？守兵道：昨日擔(dān)心馬匹因饑餓嘶鳴暴露目標(biāo)，我趁能瞅見時便多割取野草，天黑后不斷以草水喂馬，故一夜未眠。吳大加贊賞，又問其名字。守兵因羞赧一時未答，張大可在旁驕傲說道他叫楊振，是永安堡主楊鼎昌守備的二公子，是我堡士兵。吳笑著拍其肩膀，從此記下了這個名字。
軍官們聚過來問下一步該怎么辦，吳開先道丁大人等生死未卜，咱們得克服困難前去與之合軍，同時派人通知宣大府衙。眾軍由張大可引領(lǐng)向東走出棋盤山后，吳派鄭義騎雙馬前往府衙報(bào)信，之后率隊(duì)直奔珍珠巖。路上又跑死了三匹馬，好在有馬能換，從建虜那繳獲的馬倒是一匹沒死。
九月二十一日下午，吳等抵達(dá)珍珠巖，在前駐地發(fā)現(xiàn)了大軍生活過的痕跡，于是又向東追趕，終于在黃昏時攆上大軍。雙方見對方都安然無恙頗為欣喜。吳向丁啟睿報(bào)告了兩天的作戰(zhàn)歷程，丁見未折一人大贊一番，又說大軍這邊一直趕路，未遇敵人，只是士卒對晝夜兼程趕路有些怨言，被他硬是彈壓住了，如今吳回來主持，他身上的擔(dān)子就輕了許多。
丁又把四堡主和李達(dá)開叫來道：“諸位堡主，李縣尉，常言道船無舵不行，人無頭不靈。吳都司是這里的軍階最高者；他打仗一向很有辦法，這是我親眼見過的；此番出征，他帶隊(duì)奪糧殲敵誘敵，出力最多一兵不損，你們也都知道了?，F(xiàn)在既然他回來，這里在軍事上，就以吳都司為尊，你們不會反對吧？”
自上次蓮花峰救人后，四堡主皆對吳開先率軍背刺，一錘定音而服膺，加之護(hù)國軍士卒最多，軍容最齊整，那是當(dāng)仁不讓的龍頭。張大可跟吳打過兩仗，第一個站出來表示支持，李達(dá)開緊接著，永安堡守備楊鼎昌第三個，威遠(yuǎn)堡守備李潁昌和金沙河堡守備韓承福也先后表態(tài)同意。全票通過，于是吳正式成為五堡聯(lián)軍的最高軍事長官。
當(dāng)夜大軍在離靖邊堡七十里處扎營休息，吳讓伙兵打開糧包多煮飯，讓眾軍和馬匹都敞開肚皮吃，好好補(bǔ)一補(bǔ)。飯間，征戰(zhàn)一圈的騎兵和步兵同伴們得意地聊起這兩天的作戰(zhàn)歷程，言語間對吳的指揮頗為服氣，都說跟吳都司打仗總占便宜不吃虧。護(hù)國軍里有人對莫雷說后金兵也不過如此，也沒你說的那么勇悍兇狠??？莫雷道咱們得虧都司指揮得好，打的都是伏擊戰(zhàn)，而且遇上的是輜重部隊(duì)，是東虜?shù)亩€兵，等你們正面遇到建虜白甲兵，你們就知道我不是在誆你們了。
是夜丁啟睿道吳等辛苦，應(yīng)該多休息，主動擔(dān)負(fù)了守夜任務(wù)。他與仆人兩人穿上盔甲，拿起火銃在營外來回巡查。白師爺對吳說丁大人特地從家鄉(xiāng)找了個練家子當(dāng)貼身保鏢，又從店里買了最頂級的盔甲火銃給兩人裝備上，一路上總說不和建虜打一仗虧得慌，對回程平安無事還頗有些遺憾。吳蔣聽了都笑，吳說，其實(shí)當(dāng)兵的心里都厭戰(zhàn)，沒想到文人出身的丁大人居然對打仗充滿了憧憬，看來人人都是身在圍城而向往別人的職業(yè)。蔣文說上司如此期盼，按軍中怪談的說法，搞不好明天就把敵人給盼來了。吳道蔣守備真可能真的一語成讖，如果建虜里有插部擼花部落的降兵透露情報(bào)，說不定明天真會找到我們，我們還是想想怎么應(yīng)對才好。白說路上可能缺水，又馬上起身去讓伙兵把所有鍋都支上，燒足開水備好，明早讓士卒灌入皮袋。
當(dāng)夜無警，吳等討論好對策后，都在蟲鳴星光下入眠，睡了個踏實(shí)覺。
擔(dān)心也好，沒心沒肺也好，反正明天一定會來，積極面對就是了。