肋排裹著面衣和鹽炸得五分熟后，撈出控油。酸菜和泡尖椒被切得細(xì)細(xì)的，蒜片、姜片、蔥白、曬干后的二荊條先在熱油里炒香，再將肋排順著油滑下去，煎得滋滋作響。肋排切得小，不需要長(zhǎng)時(shí)間燜熟，看著封好的邊被煎得焦香金黃后，便可起鍋。
再撒上幾節(jié)水芹菜和胡椒粒，燙一勺油，熱油煎在胡椒粒和水芹菜上，冒著黃燦燦的、熱騰騰的泡兒。
阿蟬吸了吸口水，麻辣鮮香熏得她睜不開(kāi)眼睛，閉不上嘴巴。
白面饅頭上沾了鍋底的作料油，一口下去，半個(gè)饅頭沒(méi)有了。
四喜深吸一口香氣，有些納悶，“...這就是一道普普通通的川菜，你怎么能炒得這么香？”
含釧一顛勺，在鐵鍋里泡上涼水降溫，笑了笑，“川菜講究大火重料，火候是關(guān)鍵。”
一邊兒說(shuō)，一邊兒從從盤(pán)兒里拿筷子夾了一塊兒小排出來(lái)，用手掰開(kāi)，看見(jiàn)肋排上的肉和骨頭輕輕松松分開(kāi)了，“排骨的火候，酸菜的火候、泡椒的火候都不一樣。蒜片、姜片、蔥白易糊易焦，大火翻出香味后，必須立刻下酸菜和泡椒，讓酸菜自帶的水汽把配料燜香。二荊條是曬過(guò)的，遇熱便起香，稍微炒炒就能把里頭的辣味逼出來(lái)，若是炒制久了，味道就會(huì)苦?！?p> 川菜不好做，看起來(lái)是料最足、最吃味的菜，實(shí)則一個(gè)不好，配料的味道便壓過(guò)了主料的本味。外頭靠賣(mài)酒攬客賺錢(qián)的酒肆，會(huì)把味道做得越大越好，一來(lái)是吃不出主料是否新鮮，二來(lái)則是配菜味兒越重，客人買(mǎi)的解辣抬味的酒就越多，商戶就越賺錢(qián)。
所以那些商戶是酒肆，不是食館。
酒肆，重的是酒后三巡，上腦后的快感，而不是食物入口入喉時(shí)的滿足。
做菜，讓含釧心靜。
被吳三狗嘲弄和貶低帶來(lái)的情緒，已在灶間的煙火里消磨殆盡。
今兒個(gè)，是素錦來(lái)提膳。
見(jiàn)著是含釧主的勺，素錦略略驚訝，問(wèn)了兩句白爺爺?shù)娜ハ蚝螅寺暟浲臃?，再看了看食盒里的菜，試吃了含釧備下的小碟兒，目光透出幾分驚艷。
她還沒(méi)吃過(guò)這小丫頭的手藝。
很好！
真的很好！
白師傅擅的是巧宗兒，拿手的菜藏著精巧奇思，俗稱料子成就師傅，料子越名貴，白師傅手上功夫越精細(xì)。這丫頭呈上來(lái)的菜，最名貴的不過(guò)那條鰣魚(yú)，可最抓人最好吃的確實(shí)這道剁椒小排，是充斥著市井靈性的好吃，是拋開(kāi)了食材用料，單單看這門(mén)手藝的好吃。
這種好吃，很純粹。
不曲高和寡，也不陽(yáng)春白雪。
透著親切與鄉(xiāng)味，讓人很感動(dòng)...也很想，立刻來(lái)上一碗白米飯。
素錦放下銀筷，蓋上食盒算是認(rèn)可了這第一單，面上未動(dòng)，客客氣氣地，“賀女使送我去二門(mén)吧。食盒偏重，我們兩人也好換把手。”
含釧看了眼素錦身后跟著的兩個(gè)小丫頭，抿了抿嘴沒(méi)說(shuō)話，跟著她出了膳房。
“你且放心?！彼劐\輕聲開(kāi)口，“今日的飲食，我不會(huì)告訴淑妃娘娘是你掌的勺。”
含釧心底涌上一股暖流。
她如今做得越多，做得越好，就越容易讓淑妃左右搖擺。
素錦面無(wú)表情地朝前走，直到行至二門(mén)口，素錦這才拍了拍含釧的手背，什么也沒(méi)說(shuō)，兌了牌子出了掖庭。
比失望更磨人的是，懸在半空，不知所措。
不知什么時(shí)候落地，更不知自己能不能落地。
等待讓人難熬。
含釧嘴角起了兩個(gè)血紅的泡兒。
阿蟬是知道含釧打算的，特意每日煮了下火的涼湯帶回去，每日幫忙記著數(shù)，安撫著含釧，“...快了快了，我去問(wèn)了舊例的，都是在老太后壽誕前放名單放人，咱再耐心等等。”
阿蟬幫含釧別了別鬢角的發(fā)。
恍惚間，含釧好像看見(jiàn)了在姑蘇城里數(shù)十年后的阿蟬，也這樣幫她別頭發(fā)。
含釧握住阿蟬的手，心里有些難受。
含釧問(wèn)過(guò)阿蟬想不想出宮。
阿蟬大喇喇地說(shuō)了句“不想”。
含釧明白阿蟬心里的想法，她老子還在，就在河北，若是出宮就要回原籍，可她老子娶了后娘，回去怕是沒(méi)什么好日子過(guò)，還不如待在宮里，至少不會(huì)隨隨便便地嫁給一個(gè)七八十歲的老頭當(dāng)填房，就為了給弟弟掙彩禮錢(qián)。
含釧被懸吊吊地掛在半空，掛了三日，其間白爺爺安頓好兒子后急匆匆地回來(lái)接過(guò)掌勺，承乾宮的宮女也來(lái)催過(guò)入內(nèi)宮的名單，白爺爺頂著壓力回了張姑姑八個(gè)字，“尚在觀察，還需打磨?！?p> 張姑姑氣得半晌沒(méi)說(shuō)話。
第四日，九月初十。
觀音娘娘跟前供奉的蜜糕還挺著身形，內(nèi)膳房熱熱鬧鬧的，突然響起一聲清脆的哨音，滿頭是汗的太監(jiān)小跑進(jìn)內(nèi)膳房，扯著嗓子叫喚，“眾人去二門(mén)口集合！慈寧宮的張公公來(lái)二門(mén)宣旨了！快快快！甭磨蹭了！”
含釧手上一個(gè)不穩(wěn)，刻刀把食指劃開(kāi)一道長(zhǎng)長(zhǎng)的血痕。
含釧悶了悶，從灶臺(tái)下面拿了盅青紅酒，讓傷口燒了一把。
食指連心，傷口的疼痛讓人清醒。
含釧跟著內(nèi)膳房諸人埋著頭向外走，二門(mén)外有一塊又平又寬的青磚地，如今已密密麻麻站滿了人，小秋兒低著頭站在最后，一見(jiàn)含釧與阿蟬便興奮地踮起腳，隱秘地?cái)[擺手朝兩人打招呼。
含釧朝她笑笑，便垂著頭在隊(duì)列最后站定。
待各局各坊人齊了，一個(gè)身著絳色常服，頭戴白玉板的老太監(jiān)站在二門(mén)的臺(tái)階上，面色不虞地掃視一圈，輕咳兩聲后，從懷里掏出一卷明黃色的卷軸。
含釧心頭抖了一抖。
老太監(jiān)許是久不到掖庭，如今看烏怏怏一堆人，心頭煩悶，將好好一卷懿旨唱得極不高興。
“太后有令...大魏長(zhǎng)慶二十七年，慶果證，賀壽誕，意放三百女使歸家，鑿空內(nèi)啻，使之內(nèi)無(wú)怨女，外無(wú)曠夫。現(xiàn)掖庭內(nèi)外七局十二坊冗員十五人放歸...”
掖庭有十五個(gè)人放歸。
含釧手袖在袖中，捏得緊緊的，眼睛死死盯住著前面宮人的后背。