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　　但圣旨里講，蔡相雖也頗有顧慮，但鄰朝的天祚皇帝聽(tīng)聞了我的威名，點(diǎn)名要見(jiàn)一見(jiàn)我。所以我便在安頓好軍中事務(wù)以后，于五月底回京面圣了。

　　十月，我們一行人從京城出發(fā)，踏上了前往鄰朝的都城臨潢的旅程。在旅途之中，一個(gè)叫馬植的燕人找到了我。

　　他說(shuō)，他有一件大功勞要給我。

　　我當(dāng)然是不信這些鬼話的，他一介流民，能有什么功勞給我呢？

　　他告訴我，自鄰朝天祚皇帝即位以來(lái)，朝政腐敗不堪，百姓民不聊生。我朝雖與鄰朝有和議在先，但君子豹變，當(dāng)順天勢(shì)而為。他又告訴我，極北之地，有一族之人不堪鄰朝暴政，已經(jīng)起兵自立，如我朝能與之聯(lián)合，一同攻伐鄰朝，山北百姓定會(huì)簞食壺漿以迎王師。

　　在平常，我根本不會(huì)相信這些話。但那天我有一種直覺(jué)，這是命運(yùn)給我的機(jī)會(huì)，抓住了它，我就能拿到那件皇上日思夜想的東西。于是我派人將馬植秘密送到京城我的宅邸里，并給他改了名字，只待我出使而歸，就去拜見(jiàn)皇上陳明此事。

　　在去往臨潢的路上，我常常想，鄰朝天祚皇帝不因我是宦官而看輕我，想來(lái)是看重我的才能，不為世俗禮法所囿。

　　但事實(shí)是，我受到了滿朝文武的取笑。是的，天祚皇帝叫我來(lái)的原因只有一個(gè)那就是——羞辱我朝。

　　你們朝廷沒(méi)人了嗎？怎么叫你一個(gè)宦官到這里來(lái)？

　　可惜他們的目光，竟短淺至此。我雖為宦官，卻替朝廷立下過(guò)汗馬功勞，他們又豈能知曉。

　　但我的心思也不在出使上，我在鄰朝停留了半個(gè)多月，發(fā)現(xiàn)果如馬植所說(shuō)，已經(jīng)一副疲敝之相，看來(lái)大事可成。匆匆完成出使任務(wù)之后，我們一行人就快馬加鞭準(zhǔn)備回京。

　　自我朝與鄰朝議和之后，邊境獲得了長(zhǎng)足的安寧，再加上歷代圣上勵(lì)精圖治，使得六州百姓安居樂(lè)業(yè)。其間雖有新黨佞臣矯枉過(guò)正，大肆篡改祖宗之法，致使百業(yè)疲敝，民怨沸騰，士農(nóng)工商不堪于重賦，將官望族失望于朝廷，但幸在圣上英明，及時(shí)撥亂反正。到哲宗皇帝時(shí)期，太后輔政，重用輔國(guó)良臣，朝政煥然一新，邊境也是屢戰(zhàn)屢捷?？上д茏谠缡?，一時(shí)間朝野紛亂，奪嫡之爭(zhēng)愈演愈烈，我與蔡相通力合作，扶新帝登基，穩(wěn)定了朝綱。

　　蔡相，是我人生的開(kāi)始。

　　在遇見(jiàn)蔡相之前，我只是杭州的一介小小的供奉官。只因蔡相奉旨到杭州采辦花石綱，見(jiàn)我做事得力，便做了個(gè)順?biāo)饲樗]我進(jìn)京做官。

　　剛到京城的那幾年，我經(jīng)常去他府上拜謁。蔡相特別熟悉皇上的喜好，所以每年的花石綱，皇上都會(huì)交給他去辦。其實(shí)在朝為官，一心一意迎合圣上的臣子也不計(jì)其數(shù)，但只有蔡相能得到皇上的垂青。我曾問(wèn)他君臣之道，蔡相卻只是笑，并不說(shuō)話，直到新帝登基之后不久的一天，蔡相著人宣我到他府上。

　　相府的荷塘，是請(qǐng)揚(yáng)州的匠人設(shè)計(jì)的，和府上的九曲回廊一樣，看起來(lái)頗有江南的風(fēng)格——這大概是皇上時(shí)常光臨的原因吧。荷塘旁有一座假山，由石頭堆砌成不規(guī)則的形狀，看起來(lái)就像隨時(shí)都要倒塌，但是時(shí)間又仿佛把它們凝固了起來(lái)。那天，我和蔡相就坐在荷塘邊。

　　他告訴我，新帝登基之后，不理朝政，不顧黨爭(zhēng)，卻命人大肆采辦花石綱，一副昏君之相。

　　我不知如何回答，這可是大逆不道的話。他看著我笑了笑，又說(shuō)：

　　你認(rèn)為我藐視君威？皇帝尚在太學(xué)讀書時(shí)的太傅與我是同窗，他告訴我，當(dāng)今皇上天資聰穎，性格果毅，決不是昏庸之人。

　　我不甚解意，蔡相仿佛看穿了我的心思，又說(shuō)：

　　你知道這籠子里的鳥(niǎo)為什么一副懶相嗎？

　　一是因?yàn)橛腥私o它喂食。

　　二是因?yàn)檫@籠子，它逃不出去。

　　我朝政清人和，國(guó)庫(kù)充裕，百姓富足，偶有夷狄犯邊也不足為慮，以當(dāng)今皇上之才，維持這樣的盛世，易如反掌。但皇上卻得不到自己真正想要的。

　　皇帝真正想要的東西是什么？我不禁問(wèn)道。

　　蔡相笑了起來(lái)，說(shuō)：

　　你啊，還是和以前一樣，說(shuō)話沒(méi)個(gè)遮攔。你以前一直問(wèn)我，今天我就告訴你，它就是......

　　蔡相看著我，說(shuō)出了那五個(gè)字。

　　原來(lái)圣上想要的，竟是這樣?xùn)|西，難怪滿朝文武始終不及蔡相得皇上之心。

　　那皇上可在籌劃？我問(wèn)。

　　蔡相搖了搖頭，說(shuō)道：

　　沒(méi)區(qū)別的，都一樣，他知道他得不到。

　　沒(méi)區(qū)別的，都一樣。

　　為什么？我問(wèn)。

　　因?yàn)橛谢\子，蔡相說(shuō)。

　　籠子又是什么？

　　蔡相的臉上露出了他慣有的笑容，但我覺(jué)得那笑容沒(méi)有一絲喜悅的成分。

　　更多的，是一種無(wú)能為力吧。

　　籠子，是很多東西，是教化禮法，是國(guó)家氣運(yùn)，甚至是你我，是滿朝文武。皇帝，他逃不出這個(gè)籠子的。況且......

　　蔡相頓了頓，似乎在思考要不要說(shuō)下去。

　　況且，籠子外，還是有籠子的。

　　......

　　我不知道走出相府時(shí)自己是怎樣的心情，似乎下著雨，天色灰蒙蒙的，和潭中的渾水一樣，但記憶清晰地告訴我，那天是個(gè)大晴天，陽(yáng)光刺眼。

　　我時(shí)常想，如果不遇見(jiàn)蔡相，如果那天下午沒(méi)能去成蔡府，如果我沒(méi)有遇見(jiàn)那個(gè)叫馬植的燕人，是不是現(xiàn)在的我，就會(huì)在另一個(gè)完全不一樣的地方，做著一份平凡的差事。然而現(xiàn)在，我別無(wú)選擇，命運(yùn)推著我，但我不知道前面到底是康莊大道，還是萬(wàn)丈深淵。

　　沒(méi)區(qū)別的，都一樣，得不到。

　　但我還是不愿意相信如此絕望的說(shuō)法，這是命運(yùn)給我的機(jī)會(huì)。我本來(lái)是不入九流的賤民，從小被寄養(yǎng)在宦官家里，小小年紀(jì)就入了宮，做了將近二十年的奴才。但是我一步一步走到今天，現(xiàn)在，又一個(gè)機(jī)會(huì)擺在我面前，我怎能放棄它？

　　你知道籠子里的鳥(niǎo)為什么一副懶相嗎？

　　大概圣上自己也無(wú)能為力吧。

　　皇帝想要的，是燕云十六州。

　　我覺(jué)得，現(xiàn)在的我，可以幫你打開(kāi)那扇籠門。

　　你們朝廷沒(méi)人了嗎？怎么叫你一個(gè)宦官到這里來(lái)？

　　宦官？我可不是什么宦官，我是當(dāng)朝校檢太尉，西北監(jiān)軍！

　　蔡相，馬植，一切的一切，命運(yùn)已經(jīng)讓我走到這里，我不能再回頭。

　　籠子里的鳥(niǎo)，究竟在想些什么呢？

　　籠子外，是更大的籠子，那籠子的名字，叫做山海關(guān)?；\外是名為燕云十六州的世界！

　　瀛洲的雪漸下漸稀，我們也收拾行裝準(zhǔn)備啟程。這次回京之后，我要盡快帶著馬植面見(jiàn)皇上。

　　那時(shí)起，我的旅程才剛剛開(kāi)始。

　　政和元年（1111年）冬，臘月，河南開(kāi)封。

　　在十二月中旬的時(shí)候，汴梁迎來(lái)了今年的第一場(chǎng)雪，比往年早了十幾天。周邊幾個(gè)村子的農(nóng)事結(jié)束的也早，百姓們都說(shuō)，許是今年北方冷的也早，冷風(fēng)吹過(guò)來(lái)，夾帶著雪，叫咱們提早歇著了。

　　相比其他地方，開(kāi)封的老百姓生活就更為平淡一些，因?yàn)椴幌癖狈竭吘常热珏?，時(shí)常會(huì)有戰(zhàn)事，也不會(huì)像登州，?？芩僚啊Ｎ髂媳緛?lái)也是個(gè)太平地方，但是年初的時(shí)候聽(tīng)說(shuō)那的羌人造了反，這樣一來(lái)，倒恰恰是只有開(kāi)封的老百姓是太平的了。

　　所以唯有平靜，可以形容這座中原的城市。

　　然而這一天，老百姓們卻覺(jué)得有所不同。他們一大早起來(lái)的時(shí)候，就聽(tīng)見(jiàn)窗外嘈雜的聲響。等到穿好衣服上了街，就發(fā)現(xiàn)不僅是自家門口，從北城門直到皇宮的長(zhǎng)街上早已站滿了人。穿過(guò)人群再往里走，就會(huì)被士兵攔住，但是依然可以看到路上的雪已經(jīng)被掃的干干凈凈，路的兩邊除了看熱鬧的百姓，早已站了兩排侍衛(wèi)，持長(zhǎng)矛立的整整齊齊。

　　北城門口旁，梁總管早已拿了自己的拂塵等在那，背后的小太監(jiān)牽著一匹駿馬，那馬足有六尺多高，黑鬃紅皮，聽(tīng)說(shuō)是年初的時(shí)候遼國(guó)使節(jié)帶來(lái)的汗血寶馬?？偣芎托√O(jiān)的身后還跟著數(shù)名侍衛(wèi)，他們都直挺挺地立著。

　　城門外不遠(yuǎn)處的地方，一抬轎子帶著數(shù)十騎人馬，正緩緩地往城門這里走來(lái)。那轎子在城門口落了下來(lái)，總管身后的小太監(jiān)急忙去拂那簾子，轎子里的人探出頭來(lái)，梁總管俯身上前，輕聲說(shuō)道：

　　“童大人，您回來(lái)了，圣上已候著您多時(shí)了?！?p>　　轎子里的人點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨手招來(lái)自己的隨從，說(shuō)道：

　　“你馬上去我府上，叫李良嗣來(lái)見(jiàn)我?！?p>　　那隨從得了指令便快馬加鞭地走了，梁總管看了看身后的駿馬，又說(shuō)：

　　“童大人，這匹馬是皇上賜給你的，皇上急著見(jiàn)您，童大人不如就騎上這馬，快些進(jìn)宮面圣，老奴也好早點(diǎn)交差了?！?p>　　轎子里的人點(diǎn)了點(diǎn)頭，便走了下來(lái)。他比梁總管高了整整兩個(gè)頭，一身文官打扮，腳上卻穿著常年在外的武將才穿的硬皮長(zhǎng)靴。那人跺了跺腳，拱手向梁總管行禮道：