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初夏過了一半，知了便早早地開始在紫都皇城里喧囂，似乎到處在喊著“熱、熱、熱”，紫都皇城是西楚王朝的京都，最是繁華熱鬧，居住的人也最多，人流和車流也最為頻繁和雜多，導(dǎo)致紫都皇城早早地?zé)崃似饋?。城里有錢、有權(quán)的夫人早已帶著家伙物什躲到京郊避暑去了，皇帝也不例外，在一個(gè)微微亮的早晨，紫都皇城的南淵門“吱呀、轟隆”地一聲打開了，從門里陸陸續(xù)續(xù)走出各色各樣的轎子、侍衛(wèi)、馬兒和錦旗，大約過了兩刻鐘，南淵門再次發(fā)出“吱呀、轟隆”的聲音，關(guān)閉了。
打頭走的是一隊(duì)儀仗和一小隊(duì)前軍護(hù)衛(wèi)，中間一前一后、太監(jiān)侍女侍衛(wèi)簇?fù)碇凝堮{和鳳駕，后面是太皇太后、太后和楚臣尊一竿子皇親國(guó)戚，緊隨其后的便是大臣官員，最后面的是大臣官員帶的家屬。
明靖瑞陪著楚藜走在最后面，他早知道楚臣尊給自己拉了這么個(gè)差事，就不干了，眼看著自己與楚藜落后越來越遠(yuǎn)，他也不敢催促這位千金貴體，只得好生陪著，不敢有一絲一毫地怠慢。
這一大隊(duì)人馬從南淵門出來，又過了微南門，穿過早已有想一睹圣顏的百姓圍觀著的西直大街，再一轉(zhuǎn)，又穿過源南長(zhǎng)街，算是出了紫都最繁華的路段，到了通往京郊的官道，官道寬大橫闊，沒有閑雜人聚眾圍觀，所以一路上暢通無阻。
行了大約一天的路程，最終到了明溯山莊，從山莊外一片大大的池塘旁穿過，掀開楊柳的綠枝葉，引入眼簾的是白耀耀的花崗巖砌成而堆積在一起的花行拱門，門上立著碩大的匾額“明溯山莊”。
進(jìn)了山莊，便是晃得睜不開眼的各色琉璃瓦貼在殿頂上，像是嬉笑打鬧的精靈。穿過一個(gè)圓形噴泉，皇帝和后宮嬪妃從右邊寬敞的道路走去，而臣官?gòu)淖髠?cè)道路走，走到各自對(duì)應(yīng)的住處。
明溯山莊大致分為三部分，一部分是皇帝和后宮嬪妃的住處，一部分是皇帝和大臣上朝的宮殿，最后一部分便是官員居住的地方，不過有的官員在周圍置辦的有住處。
楚臣尊與趙容七因?yàn)楣珓?wù)的關(guān)系，兩人的住處僅一墻之隔，楚臣尊的住處是文淵殿，趙容七住的是文緣閣。
當(dāng)時(shí)建設(shè)文緣閣的時(shí)候，本想建造一個(gè)宮殿的，但是旁邊有一個(gè)常云池，右邊有一個(gè)已經(jīng)建造好的文淵殿，導(dǎo)致文緣閣既不能建造得很大，又不能與文淵殿合在一起，只能單獨(dú)辟出來建成一個(gè)偏小的閣屋，因?yàn)榕c文淵殿緊緊相鄰，只有一墻之隔，所以便取了和文淵殿同音不同字的名字，文緣閣面積小，不能稱“殿”，只能以“閣”自居。原先肅王殿下住的時(shí)候，喜愛收集書籍，所以文緣閣里存放著各種書籍，有上千萬本，所以也成了明溯山莊的一個(gè)“小書庫”。
趙容七一進(jìn)文緣閣，便被里面的景象驚住了，文緣閣里有一個(gè)高達(dá)三丈的八角樓閣，名為“長(zhǎng)珩”，一共三層，最下面一層占地面積最大，從下往上一次減小，每一層屋頂都貼著泛光的琉璃瓦，每一層裝著人工雕刻的漏窗，窗戶上面雕刻的鏤空是中國(guó)神話故事的情節(jié)，有的是精衛(wèi)填海，有的是夸父逐日，有的是后羿射日，也有堯、舜、禹精統(tǒng)天下的畫面，看著每一處都毫無關(guān)系，但是每一處都又嚴(yán)絲合縫，結(jié)構(gòu)精巧，當(dāng)真是巧奪天工。
然而長(zhǎng)珩樓里擺滿了各種書籍，大部分都整齊的放置在書架上，一少部分懸空在房梁上，當(dāng)真是來到了“黃金屋”里。
出了長(zhǎng)珩樓，趙容七來到樓閣后面的屋子里，放置好了行禮，便趴在窗戶邊的長(zhǎng)榻上看窗外的夏景，小橋流水、鯉魚戲水、鸚鵡學(xué)舌、楊柳搖曳，她真是沉醉在其中了。
剛剛安置下來沒多長(zhǎng)時(shí)間，趙容七便被叫去準(zhǔn)備著一個(gè)月后東凌國(guó)使臣的事宜，按照禮節(jié)，楚臣尊、趙容七與楊潯應(yīng)該到紫都的近關(guān)——紫荊關(guān)，去迎接?xùn)|凌國(guó)使臣，一切商量過后，幾個(gè)人準(zhǔn)備即刻動(dòng)身前往紫荊關(guān)。
大約兩個(gè)七日之后，三人帶著呼呼啦啦的隊(duì)伍到了紫荊關(guān)，安頓了三日，便被告知東凌使臣來訪，當(dāng)時(shí)三人正坐在一起吃午飯，才吃了幾口，便忙放下碗筷去迎。
為了迎接?xùn)|凌國(guó)使臣，紫荊關(guān)的守關(guān)將軍特意將其府邸暫時(shí)騰了出來，等接待過東凌使臣，他們?cè)侔峄厝ァ?p> “報(bào)殿下，東凌使臣已到關(guān)下，請(qǐng)打開城門。”
“即刻打開城門恭迎東凌國(guó)主?！背甲鹨簧碜咸啮探鸪?，上面繡著四爪五蟒，腰間系著象牙玉帶，腳蹬一雙玄色長(zhǎng)靴，劍眉星目，鼻挺唇薄，豐神俊朗，一雙炯炯有神的眸子目視著正前方。
趙容七與楊潯一左一右侍候著坐等著，皆是一身朝服等候著東凌國(guó)主的到來，兩人沒有見過這樣的場(chǎng)面，雖然緊張，但是依舊做出一副鎮(zhèn)定自若的樣子。
門外皆是一動(dòng)不動(dòng)的景物，三人也是一動(dòng)不動(dòng)地坐著，目不轉(zhuǎn)睛地盯著門口看，生怕錯(cuò)過什么。直到一抹人影攢動(dòng)、腳步聲響動(dòng)，三人的神經(jīng)松弛下來，仿佛得到了解脫，立馬起身上前迎接。
兩方越走越近，楚臣尊與趙容七看清了走在最前面的人，那人頭戴明珠金冠，一身月牙白長(zhǎng)袍，上面用金線繡了一些極其的圖案與花邊，身材纖瘦高挑卻健步如風(fēng)，一雙狹長(zhǎng)的狐貍眼里的眼珠如鳥兒那般閃爍不定，較寬的顴骨讓他的臉看起來更加瘦削，即使面帶嚴(yán)肅，面頰兩側(cè)也有一雙明顯的梨渦，正是這雙梨渦，才讓這張看起來面如白紙的臉有了生機(jī)與靈動(dòng)，似乎看著機(jī)敏近人。
“東凌孤寡之人凌子絕見過西楚肅王?！绷枳咏^雙手置于胸前，平推一掬，他面目含笑，這一笑，臉上的梨渦就顯得越發(fā)深，看著越發(fā)平易近人。
“楚臣尊見過東凌國(guó)主?！背甲鹨残衅蕉Y，臉上只是帶著客套的笑。
趙容七與楊潯皆要行禮，兩人雙手一揖，微微鞠躬。
“這位是我朝越南侯的世子趙容七，這位是我朝都察院左副都御使楊漣長(zhǎng)子，鴻臚寺知節(jié)楊潯。”楚臣尊指著趙容七與楊潯二人一一向凌子絕介紹。
趙容七從方才凌子絕進(jìn)來，她就一直低著頭，只是偷偷瞟了幾眼這位兒時(shí)的玩伴，今日的東凌國(guó)主——凌子絕，竟一時(shí)認(rèn)不出來，小時(shí)候的凌子絕黑黢黢的，還有些胖乎乎的，今日的凌子絕樣貌雖說不如楚臣尊那般豐神俊朗，但是也看得過去，比小時(shí)候好看許多，但是想不到凌子絕竟然瘦了許多，比小時(shí)候也沉穩(wěn)了許多。
凌子絕鳥兒一般閃動(dòng)的眼睛脧著兩人，只片刻，便轉(zhuǎn)頭對(duì)楚臣尊笑道：“肅王有心了，這一路上孤深感西楚大朝的地主之誼，西楚地處中原，當(dāng)真是繁華亂人眼?！?p> 凌子絕這話一出，氣氛頓時(shí)冷到極點(diǎn)，楚臣尊與趙容七、楊潯與在場(chǎng)的每一個(gè)人都聽出了凌子絕話里的意思：想當(dāng)年我東凌也是霸占過中原的，你們?nèi)缃穹比A至此，不過是占據(jù)了中原的地理位置而已，換做誰坐鎮(zhèn)中原都可以做西楚的皇帝。
楚臣尊呵呵一笑，唇啟反譏道：“這都是我朝列為陛下的功勞，國(guó)主若是感興趣，屆時(shí)本王讓人將本朝歷代的國(guó)志呈給國(guó)主借閱?！?p> 楚臣尊的話立刻讓凌子絕吃了個(gè)沒趣，一旁的趙容七與楊潯本來只是覺得心里暗爽，但是無意間對(duì)視一眼，忽然想笑，然后各自抿緊了唇，咬緊了牙關(guān)，以防在這樣的場(chǎng)合失禮丟人。
楚臣尊見凌子絕領(lǐng)著心腹大臣一干人無話可說，便給了他們一個(gè)臺(tái)階下：“本王命人送國(guó)主及各位使臣下去休息罷?！?p> 楚臣尊的話一出，一旁早已等候多時(shí)的下人見狀，連忙低頭走上來，引著凌子絕一竿子人下去了。
等到凌子絕一干人走遠(yuǎn)了，楚臣尊看著憋笑辛苦的兩人，無語地說了一聲：“行了，人走遠(yuǎn)了?！?p> “噗嗤”，兩人終于忍不住笑了出來，笑了出來才發(fā)現(xiàn)沒有那么好笑，只是哈哈兩聲便了事。
“這東凌國(guó)主真不好相處，小小年紀(jì)怎么就這么多心眼?！睏顫〈蟠筮诌值刈讼氯?，端起一杯茶，以緩解自己因?yàn)榫o張而干燥的口舌。
“字神紙貴，言精而口德。”楚臣尊撩起袍子，端坐在上座，說道：“言之以人，然得之所言。東凌國(guó)主字字譏諷，咄咄逼人，怕是沒有福氣享受‘口德’這份待遇了?！?