第177章 進(jìn)入鐵爐行省

　　另一邊，蘇文的行程還在繼續(xù)。

　　趁著夜晚道路無(wú)人，依靠著車(chē)載無(wú)人機(jī)在天空中俯瞰提供的路線選擇，步戰(zhàn)車(chē)以平均40公里的速度疾馳。這樣的速度放在地球上一點(diǎn)也不快，但放在多倫帝國(guó)上，幾乎是除了飛行以外最快的行進(jìn)速度。

　　蘇文粗略算了算，還有一個(gè)小時(shí)，就能夠進(jìn)入鐵爐行省的邊界。

　　在車(chē)上，蘇文把事情的后續(xù)發(fā)展告訴了一直擔(dān)心著這件事的莉蒂西婭：“塔蘇里那邊已經(jīng)有了結(jié)果，我的猜測(cè)并沒(méi)有錯(cuò)，那個(gè)小女孩是一頭紅龍變的，前兩天那頭出現(xiàn)在城鎮(zhèn)上空的巨龍，目的就是為了抓捕它。聽(tīng)這頭紅龍的意思，它是為了逃難才隨便找個(gè)地方躲了起來(lái)，然后一覺(jué)睡了兩三天，直到被我們給吵醒?！?p>　　“……”

　　結(jié)果莉蒂西婭聽(tīng)完后不但沒(méi)有安心，反而神情古怪：“那可是巨龍啊，主人！那種只存在于傳說(shuō)中的生物，就這么出現(xiàn)在了我們的身邊？”

　　“是啊，很厲害吧，不過(guò)它為了避難，剛才那個(gè)形態(tài)其實(shí)沒(méi)多少戰(zhàn)斗力，塔蘇里完全能夠解決，所以不必?fù)?dān)心?！?p>　　“那要怎么處理它呢，就這么放走了不太合適吧？”莉蒂西婭道。

　　蘇文饒有興致，他沒(méi)想到莉蒂西婭竟是這種觀點(diǎn)。

　　“怎么就不合適了？”

　　莉蒂西婭面帶擔(dān)憂：“畢竟我們知道了它的模樣，要是把它放走了，會(huì)不會(huì)被殺人滅口之類(lèi)的？我聽(tīng)說(shuō)巨龍都是很殘暴的生物?！?p>　　“原來(lái)你擔(dān)心的是這個(gè)。不過(guò)沒(méi)關(guān)系，塔蘇里已經(jīng)將她控制住了，短時(shí)間內(nèi)她是無(wú)法重獲自由的?！?p>　　“塔蘇里先生好厲害！”

　　“是的，所以無(wú)論是巨龍，還是守望者組織會(huì)來(lái)找麻煩的事，你都大可放心，我們現(xiàn)在的處境很安全?！?p>　　莉蒂西婭這才安心了不少。

　　步戰(zhàn)車(chē)?yán)^續(xù)行駛，蘇文和莉蒂西婭聊起了從前，敞開(kāi)心扉的半精靈似乎變得開(kāi)朗了不少，發(fā)言量也大大增加。但蘇文下意識(shí)不把話題往“守望者組織”上面引，因?yàn)槿缃駥?duì)于這個(gè)組織，他要尋仇幾乎是板上釘釘?shù)挠?jì)劃。蘇文可不是以德報(bào)怨的人，他不會(huì)放過(guò)任何存心想取自己性命的對(duì)象，在知道這個(gè)組織下達(dá)了除掉自己的命令時(shí)，無(wú)論這背后有著怎樣的原因和苦衷，兩者都已經(jīng)正式成為了仇敵。

　　但這樣的對(duì)立似乎來(lái)得晚了一些，畢竟在這個(gè)守望者組織眼中，早已選擇“背叛”的莉蒂西婭估計(jì)早就透露了一切。他們不會(huì)想到，在前后長(zhǎng)達(dá)一個(gè)多月的時(shí)間里，這名忠心耿耿的半精靈究竟經(jīng)歷了怎樣的內(nèi)心掙扎與矛盾。

　　一邊是生來(lái)的信仰，一邊是愛(ài)著的人，無(wú)論選擇哪一邊，都意味著要徹底背叛另一邊。蘇文感到慶幸，莉蒂西婭選擇了自己，否則他不清楚自己現(xiàn)在是否還活著：對(duì)于這名半精靈，他是真沒(méi)有半點(diǎn)防備之心。

　　時(shí)間過(guò)得很快，沒(méi)過(guò)多久，步戰(zhàn)車(chē)停在了一道高墻下，被幾束魔導(dǎo)探照燈對(duì)準(zhǔn)。

　　鐵爐行省的邊界，到了。

　　……

　　和帝國(guó)的其他行省之間沒(méi)有明確界限不同，由于鐵爐行省的主要人口中有著大量地精和矮人，幾乎相當(dāng)于半個(gè)“小個(gè)子王國(guó)”，因此這個(gè)占地面積并不算大的行省，四面八方都有著嚴(yán)格的出入管制。

　　但比起限制外來(lái)者進(jìn)入，這樣的通行管制，更像是帝國(guó)對(duì)于異族的畫(huà)地為牢，否則它們不會(huì)在其他行省幾乎沒(méi)有活動(dòng)跡象。

　　因此，進(jìn)入鐵爐行省比從鐵爐行省出來(lái)要容易得多，幾名人類(lèi)士兵只是簡(jiǎn)單檢查了一下車(chē)廂，便在一片不知是羨慕還是敬畏的神色中將蘇文兩人放行——看來(lái)即便在這里，步戰(zhàn)車(chē)本身的優(yōu)越性，也足以贏得充分的尊重。

　　由于是深夜，哪怕是進(jìn)入了鐵爐行省，穿行在邊界附近這座名為摩爾鎮(zhèn)的城鎮(zhèn)中，街道上依舊靜悄悄的。但即便如此，蘇文也依然看出了與其他行省的大不相同——這里的建筑風(fēng)格大都格外矮小，每層樓的高度大概只有人類(lèi)行省的三分之二，人勉強(qiáng)能進(jìn)入，但大概只要跳起來(lái)腦袋就會(huì)碰到天花板。除此之外，街道反而變寬了，甚至全是由水泥鋪成的，十分平整，加之完善的公共設(shè)施、徹夜明亮的路燈，讓蘇文感覺(jué)比之一些小型城市的上城區(qū)都不遑多讓。但這里顯然只是平民聚居區(qū)。

　　由此可以看出，鐵爐行省的總體生活水平，似乎要遠(yuǎn)在多倫其他行省的人類(lèi)世界之上，這對(duì)于以異族為主的地區(qū)而言著實(shí)有些反常。要知道，異族作為二等種族，一般來(lái)說(shuō)大都流離失所，過(guò)得很不怎么樣，但地精和矮人們不但在多倫有著一個(gè)龐大的行省作為定居點(diǎn)，更有著超乎想象的生活水平，其中必然有獨(dú)到之處。

　　答案其實(shí)蘇文早就知道。

　　那就是，強(qiáng)大的工業(yè)和商業(yè)能力。

　　其實(shí)地精和矮人這兩個(gè)完全不同的種族，在種族大戰(zhàn)之前，根本就風(fēng)馬牛不相及，幾乎沒(méi)有什么交流。矮人大都肌肉發(fā)達(dá)，力量強(qiáng)大，容貌粗獷，膚色與人類(lèi)一樣，擅長(zhǎng)鍛造與建造；地精的膚色則類(lèi)似于綠皮獸人，有著尖又長(zhǎng)的耳朵和鼻子，尖嘴猴腮，無(wú)論面容還是性格都相當(dāng)狡猾，愛(ài)動(dòng)歪心思，也很有經(jīng)商頭腦……可以說(shuō)，除了身高都在一米左右之外，這兩個(gè)種族就再也沒(méi)有什么相似的地方。

　　總而言之，這兩個(gè)矮個(gè)子種族，不但面貌習(xí)性不同，發(fā)源地更是隔著十萬(wàn)八千里，互相之間毫無(wú)往來(lái)。

　　但在種族戰(zhàn)爭(zhēng)后，一切都變了。

　　戰(zhàn)爭(zhēng)為整片大陸的格局帶來(lái)了天翻地覆的變化：不但龐大的精靈王國(guó)退守永歌森林，獸人帝國(guó)直接從版圖消失，更有大量少數(shù)族裔亡國(guó)，無(wú)數(shù)生命流離失所。矮人和地精，便是后者當(dāng)中的兩個(gè)例子。

　　在那個(gè)時(shí)代，輝煌大陸上還保持著人類(lèi)、精靈、獸人三個(gè)超級(jí)勢(shì)力制衡對(duì)弈，其余少數(shù)族裔夾縫中求存的局面，雖然算不上百花齊放，但至少大家都有著生存空間，不像現(xiàn)在這樣，整個(gè)輝煌大陸幾乎都被人類(lèi)諸國(guó)統(tǒng)治。

　　矮人帝國(guó)原本位于西部大陸與北部大陸接壤地帶的坎達(dá)拉山脈，地精則分布在東部大陸的許多地區(qū)，沒(méi)有固定國(guó)家，多以家族商團(tuán)身份與人類(lèi)諸國(guó)和獸人部落做生意維持生計(jì)，一度也發(fā)展為一個(gè)令人無(wú)法忽視的龐大勢(shì)力。

　　但它們都在戰(zhàn)爭(zhēng)中受到嚴(yán)重迫害，尤其是地精，由于被認(rèn)為是不值得信任的“異類(lèi)”，幾乎被獸人帝國(guó)屠殺滅種。

　　戰(zhàn)爭(zhēng)之后，作為北部大陸人類(lèi)聯(lián)軍中影響力最大的人類(lèi)帝國(guó)，多倫當(dāng)時(shí)的皇帝萊因哈特十一世收留了在戰(zhàn)爭(zhēng)中幸存、但家園早已經(jīng)被戰(zhàn)火徹底毀滅的矮人，并在從獸人帝國(guó)中得來(lái)的土地上為它們劃出了一個(gè)行省以繁衍生息，也就是現(xiàn)在的鐵爐行省。這名高瞻遠(yuǎn)矚的皇帝看中了矮人工匠們的制造能力，事實(shí)證明他這項(xiàng)決策很英明，在之后的數(shù)百年里，鐵爐行省一直都擔(dān)當(dāng)著多倫帝國(guó)最大的工業(yè)中心。

　　沒(méi)錯(cuò)，最初鐵爐行省是沒(méi)有地精的，但后來(lái)不知道為什么，大陸上幸存的地精們都漸漸聚集到了這里，有的甚至不遠(yuǎn)萬(wàn)里從南部大陸歷盡千辛萬(wàn)苦也要前來(lái)。而這一舉動(dòng)似乎得到了多倫官方的默認(rèn)，于是在一百年后，也就是大約五百年前的今天，鐵爐行省就成了矮人和地精的混居地區(qū)。

　　說(shuō)來(lái)也神奇，這兩個(gè)種族間幾乎沒(méi)有爆發(fā)過(guò)大的摩擦，因?yàn)閮烧咧鴮?shí)互補(bǔ)：矮人們擅長(zhǎng)鍛造，工業(yè)水平點(diǎn)滿，但生性憨實(shí)，腦子直，不會(huì)做生意；地精們腦子機(jī)靈，擅長(zhǎng)商業(yè)運(yùn)作，但在制造東西方面一直都很不靠譜，很長(zhǎng)一段時(shí)間地精制造往往是山寨與粗制濫造的代名詞。而兩者相結(jié)合，卻剛好互相補(bǔ)上了缺點(diǎn)，一個(gè)負(fù)責(zé)奇思妙想和商業(yè)運(yùn)作，一個(gè)負(fù)責(zé)將各種點(diǎn)子落實(shí)成產(chǎn)品，很快就讓金幣滾滾而來(lái)。

　　用地球上的說(shuō)法，數(shù)百年來(lái)，鐵爐行省作為多倫帝國(guó)占地面積最小的行省之一，人均GDP和總GDP始終都在多倫的十七個(gè)行省中名列第一，甚至就連帝國(guó)首都多羅克行省都比不上它，簡(jiǎn)直就像是一個(gè)超級(jí)發(fā)達(dá)的經(jīng)濟(jì)特區(qū)。

　　想到這里，蘇文忽然不禁有些好奇，如今多倫南北的上層勢(shì)力越發(fā)水火不容，也不知道這個(gè)行省的態(tài)度如何，是否還受到南方皇室的信賴。如果答案是否定的，那么對(duì)于這樣一個(gè)比黑金鎮(zhèn)的魔晶礦脈更加重要無(wú)數(shù)倍的戰(zhàn)略地帶，皇室會(huì)不會(huì)采取些什么打擊措施？畢竟這里可是北部法師派系的腹地，真要是兩者矛盾升級(jí)，十有八九是要被后者收入囊中，真到了那個(gè)時(shí)候，就是雙倍的損失。

　　但這些事情畢竟離現(xiàn)在看著還很遠(yuǎn)，所以蘇文也就是好奇一下，并沒(méi)有當(dāng)成一個(gè)命題來(lái)認(rèn)真研究。

　　又駕車(chē)行駛了大約兩小時(shí)，直到天邊泛起了魚(yú)肚白，蘇文終于來(lái)到了預(yù)定的目的地：距離鐵爐行省的省會(huì)城市鐵爐堡還有不到四十公里的祖拉城。這里的空氣中泛著硫磺的氣味，因?yàn)樵诮纪庥兄罅康母邷販厝?，但厲害的是在地精們的?guī)劃下，這些溫泉并沒(méi)有被開(kāi)發(fā)成度假勝地，而是在上面建立了一座又一座的工廠，利用溫泉的熱能為工廠提供一部分能源，用來(lái)生產(chǎn)各種工業(yè)產(chǎn)品。

　　放眼望去，山腳下霧蒙蒙的夜色中，一座又一座的工廠區(qū)劃，似乎在詮釋著為何這座行省對(duì)多倫而言是個(gè)“會(huì)下蛋的母雞”。

　　在一片繁榮的祖拉城中，蘇文結(jié)束了一天的行程。

　　他打算好好休息一下，再前往此行最重要的目的地‘鐵爐堡’。

　　一覺(jué)醒來(lái)，已是中午。

　　為了調(diào)整作息，這一覺(jué)沒(méi)睡多久。

　　帶著淡淡困意，蘇文和莉蒂西婭簡(jiǎn)單吃了些東西，在城里逛了逛，就回了旅館。莉蒂西婭仍然在仔細(xì)閱讀著那本厚厚的有關(guān)精靈族歷史秘辛的資料，而蘇文則戴上戰(zhàn)術(shù)目鏡，操縱著1號(hào)回到了銀盔城。

　　英雄協(xié)會(huì)的第一批英雄已經(jīng)就位，雖然后續(xù)的發(fā)展早已安排好，并且有著尼古拉斯坐鎮(zhèn)，但自己還是得去看看它如今的運(yùn)行情況才行。

　　畢竟建立英雄協(xié)會(huì)的目的，最終還是為了獲得兌換點(diǎn)數(shù)，而要做到這一點(diǎn)，還需要一些小小的“調(diào)整”。