七兜小素懷著各自難以駕馭的心等待，其間，來了好些買三二斤的，都被小素巧妙打發(fā)了。眼看集市要散，他倆也應(yīng)動(dòng)身回家，但拉來的蘋果收集起來還剩兩整筐，七兜不由得又急發(fā)話道：“既沒做成樣品，又沒賣成錢。拉來的本來就不多，難道再拉回去不成！”小素聽了，把一半注意力集中在蘋果攤上，另一半集中在七兜身上道；“現(xiàn)在看來沒指望了，明天再說吧?！闭f完，她揚(yáng)著頭，大喊道：“我們的蘋果統(tǒng)統(tǒng)降價(jià)一半處理，要買的抓緊！”只這一喊，蘋果框里和秤盤子上出現(xiàn)無數(shù)亂抓亂取的手，霎時(shí)，蘋果不見了，而七兜手中捏著一沓錢鈔。回家前，二人又爭搶了一會兒架子車轅，結(jié)果還是七兜沒撒手。
第二天和第三天如故。第四天下午，當(dāng)七兜小素照樣坐等時(shí)，有輛空卡車駛?cè)牍?，車門上寫著“蜜果罐頭”。車一停下，果攤攤主們無不繃緊兩條腿上的筋，仿佛發(fā)令槍下準(zhǔn)備起跑的百米決賽運(yùn)動(dòng)員。“沒錯(cuò)，是收水果的！”有人喊了一句，大家便起跑，這才驚動(dòng)了左顧右盼的七兜。他立即轉(zhuǎn)眼催促若無其事的小素道：“小素，你快去呀，別讓人家搶了先！”小素聽了，抽搐一下，接著內(nèi)心涌現(xiàn)出喜悅，激動(dòng)地說：“兜子哥，你這才第一次叫我的名字——你終于叫了！”七兜好像沒聽見小素的話，但見小素沒有要?jiǎng)拥囊馑?，繼續(xù)道：“你咋的了，人來了卻不動(dòng)！”“你嚷甚！”小素有些生氣，“他會來的，別忘了我們有上好的貨?！碑?dāng)下，人們手指各自的果攤，七嘴八舌嚷嚷；車主卻搖頭擺手，嘴唇不停扇動(dòng)。僵持許久，車主腋下夾著個(gè)大皮包下車，大家隨即呈一圈圍定，接著嚷。車主大聲喊道：“都嚷到天黑也沒用！我不可能把幾種水果混裝上車。除了蘋果，我什么都不裝！”這一喊之后，散去了一大半。車主于是一攤攤只察看蘋果。到了小素七兜攤位前，便問：“進(jìn)的還是自產(chǎn)的？”小素爽朗地答道：“自家樹上的！”車主抬眼看，正遇小素的一雙大眼睛?！胺置魇莻€(gè)電影明星，怎么賣上蘋果了！”車主幾乎脫口而出，“人靚麗，貨也上好……”“師傅，”小素被盯得很不自在，只得打岔，“你想什么呢？”“我，我是想該不該裝你家貨。”“家里全是這貨，你要裝，咱好商量。”“你家離這兒幾里？”“十來里?！薄翱ㄜ嚹荛_到你家嗎？”“完全可以。雖是山路，但很寬敞?！薄按蟾耪f個(gè)價(jià)吧。”“這個(gè)我做不了主，得由我爹說了算。不過零售價(jià)每斤只八毛錢，總裝肯定要降?！薄澳慵业奶O果能裝滿我那車嗎？”“只怕盛不下呢！”“那上車吧?！彼緳C(jī)作出決定。車主倒順了車，讓小素七兜把沒有賣完的蘋果和架子車等抬上汽車，小素七兜隨之上了車廂，車被開動(dòng)了。
汽車跑了幾分鐘，突然停下來，車主伸出腦袋對著車廂喊道：“喂，姑娘，你得下來坐在我身邊給我指路徑?！毙∷鼗氐溃骸皫煾?，您盡管沿著這條寬敞山路走，別走岔道?！避囍髦缓美^續(xù)開車前行。走了大約一公里，車又停下來。這次，車主干脆下了車，直接來到小素眼底，說：“姑娘，上面風(fēng)大，你到里面來吧?！薄帮L(fēng)是很大，但我得扶著蘋果框子?！逼叨嫡f：“你下去坐，框子我來穩(wěn)?！薄八膫€(gè)框子，你幾只手！”小素嗔怪七兜。車主失望地再去開車。
卡車左轉(zhuǎn)右拐，開始下山了。進(jìn)入半山腰一片村莊，小素突然狠勁拍打駕駛室頂，車主便停下，伸出頭來道：“什么事姑娘，你是要下來坐嗎？”“這是我姑媽家，您等等，我進(jìn)去問個(gè)話?！逼叨甸_口道：“明明是……”“竟話多得很！”小素下車，飛跑了去，不一會兒便來了，后面卻跟著她的父親。小素高興地做了介紹，車主愕然了，想：“相貌出眾，腦瓜子好使，耍得我心服口服！”便又做出生氣的樣子道：“不是說十幾里嗎？才走了六七里就到了。騙的哪門子人呢！”小素賠笑道：“我看師傅您是個(gè)挺隨和的，不由得跟您開了個(gè)玩笑，想給您個(gè)驚喜?！彼牶笳f：“這女子，跟你叔開什么玩笑，沒大沒小！她叔你別多心，孩子還小，不懂事。”“沒什么，咱談買賣吧?！薄安患保然丶页燥?，吃了慢慢談?！薄拔沂莻€(gè)急性子，而且，廠里等著我呢?！薄澳阍偌保齼上卵b不起車。天不早了，咱吃了晚飯，你在我家住上一宿，明天裝車?！薄澳琼毷钦勍琢艘院蟆！薄罢勍渍劜煌?，飯要吃，覺要睡。買賣不成仁義在。即使你明天開了空車走，我們照樣讓你吃了早飯，高高興興送你?！薄袄细缇故莻€(gè)場面上的，還很通達(dá)。行，依你。不過，貨是先要看的，飯不可能是現(xiàn)成的?！薄澳氵€真是個(gè)急性子！那走吧。”說話間，七兜小素把車上的東西全下了。大家于是一同朝家里走。在車主的一再催促下，小素爹領(lǐng)著他進(jìn)蘋果窯。一一看了之后，車主說：“即使頭等的，也沒有拉到果市的好?！薄霸蕉啵瓷先ピ讲黄鹧?，她叔你說是不是？”“倒還對……好吧，說價(jià)錢?！薄拔覀冸m然分了等級，但你們是要生產(chǎn)罐頭，一個(gè)窯里面的又裝不起車，所以得混裝。行情想必你很清楚，你先開口?！薄叭鹊恼嬗悬c(diǎn)兒次，一斤四毛你看怎么樣?！薄澳憬o的倒不少，不過她叔，三個(gè)等級的零售價(jià)每斤分別是八、七、六毛，平均起來七毛。七毛與四毛之間，差距是不是大了點(diǎn)？”“那就再給加五分！”“她叔，光雇人，成本就很高了。六毛你看咋樣？”“再給你加五分！五毛如果不成，我就沒有辦法——過高了我回去咋交差！”“看在她叔是個(gè)爽快人的份上，成交！走，上房里坐！”二人來到上房，上炕坐定，開始嘮嗑，而只聽那車主七拉八扯，盡說些自己在人前耀武揚(yáng)威、逞強(qiáng)好勝一類的事。小素的爹便只有謙恭聆聽，贊不絕口的分。車主吹了一通，晚飯成了，是羊肉臊子面，外加一道紅燒肉及一道素涼拌。七兜小素端齊了飯，小素娘也就跟隨上來。大家只顧吃飯，一席無話。飯后，小素爹急急去聯(lián)系第二天裝車的人。
七兜坐在自己屋里寫字，車主順便進(jìn)去跟他搭話，他連座都沒給讓；仍然是人家問什么他答什么，間或甚至不作答。弄到最后，車主同樣甚覺無味，便借機(jī)溜了出來，和小素娘兒倆在上房里坐。車主心里熱乎乎的，又放開喉嚨高談闊論，照樣單揀生平所遇見過的、能證明自己有超人才干的事說；說到恰當(dāng)處，不妨瞎編亂造些墊在里面，把小素娘說得也滿嘴慨嘆?？粗@個(gè)酷愛自我炫耀而漏洞百出的買主，小素好生厭惡，但為了照顧其情緒，她只好強(qiáng)行附和——連笑起來都只是臉皮在動(dòng)。漸漸地，她撐不住了，想：“何不把兜子哥叫上來替我應(yīng)付一陣？同時(shí)可以得些啟發(fā)?！庇谑?，她借助吐痰跨出屋子，只在院子里空咳一聲，進(jìn)了七兜屋子。七兜還在寫字?！岸底痈?，”小素悄聲說，“去上房歇歇腦子吧。那車主特能謅，聽聽你可以認(rèn)識另一種?！逼叨岛転殡y，道：“我去了沒說的，算了吧。”小素耐不住，抓住七兜左胳膊，把七兜拉起，順勢推向門外，同時(shí)道：“你不去，我可真要生氣了！”七兜沒法，只得邁著倔強(qiáng)的腳步朝上房走。進(jìn)去后，車主趕忙給他指座，小素隨之進(jìn)來。車主于是擺出居高臨下的姿態(tài)跟七兜說話——盡揀七兜根本無法回答的問題問。如“天下形勢目前怎樣？”啦，“美國的紐約好不好？”啦，“我國的名山名城是幾座？”啦，等等。他每提出一個(gè)，就先故意認(rèn)真聽七兜回答，但七兜每每沒有絲毫反應(yīng)，他這才指手畫腳自我作答，卻比七兜的回答不出更可笑。如此一來，就連七兜都深感不舒服，心里罵道：“知道得多有什么用，陰陽怪氣的！”
小素爹回來了。他這一來，解了小素七兜的圍。車主自知在這位飽經(jīng)風(fēng)霜的老人面前不能再賣乖了，便收斂了剛才的神態(tài)，一本正經(jīng)地跟小素爹說話。聊了幾句，小素爹宣布道：“時(shí)間不早了，我們休息吧?！贝蠹衣犃肆⒓瓷⑷ィ囍骱托∷氐Ｔ谏戏?。臨睡前，車主道：“冒昧地問一句，這小伙子是你的？”“是我兒子?！薄皟鹤友??！薄爱?dāng)然是兒子啦！”小素爹看出車主不信，但他顯得很鎮(zhèn)定，“我這兒子老實(shí)缺話，但挺能干，我們倒喜歡?！避囍餍睦镟止镜溃骸案窀癫蝗耄幌瘢 ?p> 七兜照常起床，喂家畜，掃院，挑水……車主自然最后一個(gè)起床，看見七兜忙里忙外，才點(diǎn)頭道：“像是?！痹顼埡?，人們開始裝車。小素爹過秤；小素和車主記賬；七兜負(fù)責(zé)出貨；小素娘做飯。下午兩點(diǎn)，八噸貨終于裝起，所有人吃了飯，車主付了款，開車出發(fā)。臨行前，車主看了小素最后一眼，表情非常復(fù)雜，卻不難看出他內(nèi)心的妒忌，萬般無奈和若有所失來。
小素家現(xiàn)在剩七噸多蘋果。這些蘋果，足夠小素七兜繼續(xù)拉著零售，一直到年底。鑒于七兜死板，不能見機(jī)行事，小素決定對他進(jìn)行開導(dǎo)。每到路上，她教他認(rèn)下當(dāng)天的字以后，便對他進(jìn)行說教，而大多以他做過的事為例，先指出不足，再加以糾正。七兜每每還是不說話，只在小素問他的時(shí)候才簡略應(yīng)答，滿嘴無非“嗯”“對”“是的”之類。隔段時(shí)間，她對他進(jìn)行實(shí)際考核——她故意做錯(cuò)事，或給他以難堪，看他如何反應(yīng)。然而，他不是袖手旁觀，就是束手無策。
小素的良苦用心，使七兜倒覺不自在。他總是想：“生定了的，怎改變得了！”偶爾，他把心中的不快表露在臉上，小素卻一點(diǎn)不在乎，反倒顯得更有耐心。
盡管看上去沒有直接效果，但小素對七兜的一切有意無意的努力并非徒勞，至少，在一定程度上起到了潛移默化的作用。首先，在賣蘋果的時(shí)候，他能用從小素口中學(xué)來的話籠絡(luò)顧客，也學(xué)會了用賣不出去的蘋果添秤；其次，他說起話來比以前主動(dòng)了些，并在很簡短的詞句里多少夾帶些膽氣；再次，他大凡做什么，不像以前那樣去請示，或戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，而是較大方，較主動(dòng)地完成。
曾經(jīng)渴望掙了錢，自豪地買飯吃、買衣穿的七兜，眼下腦海里竟沒有絲毫印象了，而且，對錢的態(tài)度極為冷漠。他現(xiàn)在的心思，只在識字上。連他自己也搞不明白，他怎么反而羨慕上學(xué)生們了！每到下午放學(xué)，看著潮水般涌出校門的大小學(xué)生，站在果攤后的七兜心急如焚，想：“如果我是其中一個(gè)，我定將不放過一分一秒，非把書念光不可！”他這表現(xiàn)，以及成天一有空就刻苦認(rèn)真讀寫的精神，使小素既感動(dòng)又傷心。這天，九木文吃完午飯，又來小素果攤前轉(zhuǎn)（九木春已開起了玩具店）。一看九木文過來，小素心里突然有了想法，道：“九木文，我有話要問你?！薄澳銌柊??！薄澳阋彩莻€(gè)缺時(shí)間的，我張不開口?！薄跋瓤词裁词??！薄拔疫@沒進(jìn)過校門的表哥特喜歡念書，可恨太晚了，不過識字還來得及。你知道，我識的字很有限，教不了他，也不懂咋教。你能給指點(diǎn)指點(diǎn)嗎？”“那真還需要時(shí)間?！薄拔液蛙翘礻枎退R了幾百個(gè)，還幫他學(xué)了算術(shù)，但要再幫，我們沒的了?！薄耙呀?jīng)不錯(cuò)了！給教漢語拼音來沒有？”“那東西芮天陽也不會！”“不掌握漢語拼音，就難識字。”“別繞，說該咋辦！”“得抽我們共同的空?！薄爸灰阌?，他就有！”“那就下午放學(xué)后一小時(shí)吧?！薄疤昧司拍疚模綍r(shí)你只管來領(lǐng)人。從今天開始好嗎？”“逼得老緊！”商量妥當(dāng)，九木文去學(xué)校了。七兜既高興又為難，道：“那行嗎？”“兜子哥，愛學(xué)文化是好事情，可惜我死活學(xué)不進(jìn)去。我和天陽水平有限，所以才請我這同學(xué)幫忙。放心跟了學(xué)吧，他人很好，又是個(gè)才子。”“那這頭……”“只一小時(shí)，況且蘋果到那會兒快賣完了，我一個(gè)完全行。”當(dāng)天下午放學(xué)后，九木文自然來領(lǐng)七兜了。九木文家離街道只三百米，一眨眼便到。九木一家看見九木文領(lǐng)個(gè)小伙子進(jìn)來，同學(xué)似的，也就不以為然。九木文抓緊時(shí)間，直接開教……有芮天陽和小素教的常用字做基礎(chǔ)，九木文七兜教學(xué)起來方便多了。七兜心里明白，這樣的機(jī)會來得太不容易。他莊嚴(yán)激奮地告誡自己：“寧肯不吃飯，也要把當(dāng)天人家教的掌握了！”
通過一個(gè)多禮拜的教學(xué)，九木文察覺出七兜的諸多優(yōu)點(diǎn)……他也想道：“為如此誠實(shí)的人花費(fèi)心血，值得；芮小素求次人多不易！——三年多來，從未見過她求人；凌老師知道，定會很開心。所以，我學(xué)業(yè)再緊，也要幫七兜到能獨(dú)立識字！”
如暗自立誓的那樣，九木文、七兜高強(qiáng)度使用他倆每天的一小時(shí)。九木文全然沿用凌介的教法，量也把握得很適中。他比小素更有耐心，而且一點(diǎn)不生七兜的氣。七兜的專心上課，超越了任何一個(gè)真正的學(xué)生，但他有兩個(gè)困難無法克服，一是缺兩顆前門牙，發(fā)音漏風(fēng)，二是受方言的影響，分不清前后鼻音。他因此很生自己的氣，九木文卻勉勵(lì)道：“安上牙就好了；分不清前后鼻音是大家的通病，慢慢摸索會分清的。”
九木文還沒有來得及告訴七兜，七兜就從拼讀運(yùn)用中得知漢語拼音的重要性，并對學(xué)習(xí)的興趣更加濃厚。于是，干完分內(nèi)的活，他比以前努力數(shù)倍，拼命地讀、寫、背，正可謂“廢寢忘食”“如饑似渴”，甚至對小素不暇顧及。
百忙中，七兜腦海里那個(gè)“動(dòng)力定型”的陰影又開始困擾他了——即將秋去冬來，嚴(yán)寒絕不會放過他！
心中的懼怕和腦中的陰影相呼應(yīng)，使七兜連日來愁眉苦臉，而小素以為是學(xué)習(xí)上的事所致，道：“兜子哥，你也莫要焦躁，慢慢來，能學(xué)多少便學(xué)多少，誰又沒有給你下達(dá)任務(wù)?！?p> “這就怪了！”一個(gè)陰冷的早上，七兜邊賣蘋果邊想，“歷年這時(shí)候，我已冷凍難支。逢衣便穿、蜷縮、逐日、就火等是必需的，眼下我卻無動(dòng)于衷……”
一直怕到四九，連蘋果幾乎要賣完了，七兜終究沒有感覺出冷來。離過年不到十日，九木文已放了寒假。臘月二十二早晨，當(dāng)小素七兜上了果市時(shí)，九木文已在攤位處等著了。幫著把蘋果擺好，九木文說：“芮小素，七兜我只能幫到這里了。他現(xiàn)在能用兩種方法查字典，能準(zhǔn)確地拼讀漢字。就是說，他完全可以獨(dú)立識字了。如果他小十歲，會是個(gè)很好的學(xué)生?！闭f著，把一本《簡明現(xiàn)代漢語詞典》遞給七兜，“七兜，拿著，它會永遠(yuǎn)幫助你的。另外，你如果想系統(tǒng)地學(xué)習(xí)漢語，就先把小學(xué)和初中的語文課本學(xué)通。課本芮小素手頭有?！薄澳銕土舜竺α司拍疚?！”小素感動(dòng)地說，“等我兜子哥學(xué)足了字，給你寫感謝信?！?p> 臘月二十三日晚送完灶神，小素爹來到七兜房間。七兜正邊念邊寫生字，一看見便收拾了起身讓小素爹上炕坐。小素爹顯得很焦慮，道：“兜子，快過年了，你咋想的呢？”七兜聽了，立即再現(xiàn)邱滄水曾問他同樣意思的話之后的神態(tài)——低下頭，愁苦地搓起兩手。門外，小素和她娘站著。小素貼住她娘的后背，并牢牢抱著她娘，緊張得像要放爆竹。只聽爹又道：“也就是說，你回不回家呢。如果回，我給你把工錢算了，好讓你趁早帶回去過年?！逼叨挡挥傻妹摽诘溃骸板X我不要，家我沒的回！”“我們絕對不是要攆你走，而是在征求你的意見。”“我沒有意見?！薄皼]有什么意見呢？”“什么意見也沒有?！薄鞍パ降毙∷赝蝗怀霈F(xiàn)，“你倆叨咕啥呢！沒聽清我兜子哥沒家回嗎？”“聽清了，聽清了！小素，兜子，咱再不賣蘋果了。還剩幾百斤，得給親戚和隊(duì)上送去。從明天起，你倆一面逛集，一面給咱購買年貨。至于買些什么，你們說了算！”小素高興道：“爹真好！”
臘月二十四，小素七兜照常出發(fā)，只沒拉架子車。所以，他倆較往日早半個(gè)小時(shí)來到郁園鎮(zhèn)。“集市還沒起來，我們這是要干什么呢？”七兜問?！跋炔桓嬖V你?！毙∷匾幻婊卮?，一面拉著七兜胳膊朝車站走。到了車站，七兜嚇傻了，哀求道：“小素，你可不能把我往死路上送！我真的沒法回家，也不知道路?！薄澳膫€(gè)要送你回家！兜子哥，我們都舍不得你！”“那……”“跟我走就是了。”說著，小素領(lǐng)七兜搭上開往縣城的公共汽車。兩小時(shí)后，便到縣城。小素再次拉起七兜胳膊，把七兜拽到縣醫(yī)院。掛過號，七兜小素一同進(jìn)了牙科……七兜終于知道小素的用心，熱淚奪眶而出。牙醫(yī)驚慌道：“怎么疼成這樣！我只是消了一下毒?！毙∷卣f：“我哥膽小，怕的。大夫您盡管給安，沒事?！薄罢娌幻靼?，鑲牙有什么好怕！”
補(bǔ)上了前門牙，并非補(bǔ)上單方面的缺陷?？瓷先ビ⒖。l(fā)音不漏風(fēng)，更重要的，是補(bǔ)上了心中最大的缺陷?！坝腥饲玫粑业难溃腥私o安上?！逼叨涤诌M(jìn)行他那簡單的思維，“敲掉牙的，是敵人，安上牙的，便是親人。對這個(gè)好心的、俊美的女子，我沒法報(bào)答！我最貴的只有命，可給了她她沒用。還真非得當(dāng)牛做馬，不能報(bào)答?！?p> 返回郁園，下了車，走在回家的路上，小素奔奔跳跳，顯得格外開心。七兜臉紅到脖根，走得靦腆。他幾次想說些感激一類的話，但張不開嘴。還是小素先開口，道：“兜子哥，牙剛安上，反倒有些不習(xí)慣吧?！薄霸趺磿兀 薄斑@也是九木文的意思，說你缺少門牙，影響發(fā)音?！薄班??！薄澳愫孟窬蜎]有放開過，始終也憋著苦嗎？”“我一點(diǎn)也不苦，沒……憋?！毙∷芈犃藙傄?，但馬上嚴(yán)肅起來，進(jìn)而眼圈紅潤?！案纾愕男?，像一件翻穿著的皮襖，盡顯溫暖；像一片開闊地，盡顯安全；像一樽沒有勾兌的烈酒，原汁原味。哥，凡事想開些，會很輕松。你沒有什么過錯(cuò)，也就沒有必要承擔(dān)?！薄扒颇慵?dòng)的！我又聽不懂?！薄奥牪欢冒?，聽懂了又能怎么樣！咱們才要走路，前方卻很渺茫。哥，我們家其實(shí)很脆弱，很無助，你可不能撇下我們，只顧亂跑自己的?！薄班拧?p> 臘月二十五，小素七兜十點(diǎn)才到鎮(zhèn)子上。小素沒去市場，而領(lǐng)著七兜進(jìn)了服裝店，道：“兜子哥，看上哪件，盡管指?！逼叨底龊梅瓷沓鋈サ募軇莸溃骸熬臀疫@身穿著，還買？”“都辛苦下來了，穿身新的過個(gè)年，你指便是了?！逼叨抵劳妻o無用，就胡亂指了幾件自認(rèn)為便宜、其實(shí)較貴的。小素爽快地一一買了。之后，又給父母和自己隨便各買了一兩件。從臘月二十六起的后三天，他倆專購買年貨……
明天是年三十，小素一家照樣忙得很：小素爹打掃各處，小素娘張羅鍋上，小素粘貼裱糊。七兜奔跑于小素和小素爹之間打雜，而小素每隔幾分鐘就喚一回她兜子哥，弄得她爹身邊總?cè)睅褪帧?p> 這山村還沒通上電，但絲毫不影響除夕應(yīng)有的古樸風(fēng)貌：每家大門口懸著形狀奇異，色彩絢麗的燈籠；家里，人們盡可能地在每個(gè)角落點(diǎn)上蠟燭或油燈；上房香案之上，蠟燭林立，供品繁雜；院子中央也設(shè)有香案，上方懸掛紅色條幅，寫著“天官賜?！薄]有花炮燃放出五彩繽紛的景象；沒有錄音機(jī)放出令人陶醉的聲樂；沒有電視機(jī)播放令人振奮的春節(jié)聯(lián)歡晚會。大家只吃喝談笑，照樣使這個(gè)夜晚生氣勃勃。
不管什么節(jié)日，不管在某個(gè)節(jié)日表現(xiàn)得多么富有，如果缺了一樣，就不可能過得愉快。他們追逐吵鬧，唱歌放炮。大人們坐在炕上，樂呵呵地看著，并慫恿他們玩得越痛快越好。
小素家大門口懸掛的燈籠是全村最大的。里面燃著四支蠟燭，表面讓小素裱糊得龍飛鳳舞。底部是個(gè)五角星的骨架，又在五個(gè)角下各懸一個(gè)小燈籠，內(nèi)燃一支小蠟燭。
小素爹娘在上房炕上并排坐，表情糟得很?？蛔澜o擺滿了，但沒有個(gè)去動(dòng)的。小素極力周旋，或叫爹娘吃這喝那，或叫她兜子哥放炮沏茶，卻總弄不熱和。對眼下的情況，七兜絲毫沒有看出，因而不跟小素積極配合，臉上竟也連笑紋都沒有。然而，他有自己的心事。他想：“遇到的兩家都富，為什么自己家像遭了水災(zāi)；別人都為自己的家感到自豪，偏我那家讓我抬不起頭；不知我爹我娘吃飽飯了沒有。”
到守歲時(shí)分了。不例外，守歲意味著一家人圍坐起來，邊說笑邊包餃子。小素把她娘準(zhǔn)備的餃子皮和餡端上來，把大家叫到一塊兒?！岸荚趺床怀阅兀俊彼厗栠叞芽蛔郎显馕磩?dòng)的酒菜等收拾了。對于包餃子，七兜一竅不通。“兜子哥，”小素對呆坐著的七兜說，“今晚你就跟我們一塊兒包起來吧，大年夜包餃子是件很有意義的事?！逼叨敌睦锏溃骸拔疫B做過的事再做起來都很費(fèi)勁，何況摸都沒摸過的呢！”但是，他不由得拿了一頁餃子皮，而當(dāng)把餃子餡夾到上面時(shí)，不知道該怎么辦，兩手便像在發(fā)動(dòng)起來的拖拉機(jī)上擱著似的抖?！凹热欢底硬粫毙∷氐f，“就不要勉強(qiáng)。兜子，咱倆還是坐著嘮嗑?！睘榱俗尨蠹腋吲d起來，他笑笑地說開了。七兜照舊光聽?！岸底?，”說了些時(shí)，小素爹只得問七兜，“你覺得我們這地方怎么樣？”“不怎么樣?！薄拔覀冞@家子人呢？”“都好?！薄澳阆肽愕募覇幔俊薄安惶??！薄澳阍覆辉敢庠谖覀冞@兒呆呢？”小素聽了，臉一下紅了，但七兜并沒有聽出什么來，于是不假思索地答道：“愿意！”小素娘神情有些緊張，用腳尖急點(diǎn)老伴兒大腿。小素爹話題一轉(zhuǎn)，道：“兜子，你已經(jīng)在我們家干了整一年，得給你把工錢結(jié)算了?！币宦犚阗~，七兜既喜悅又不安，而總覺不好，便說：“我吃得好，穿得好，錢么，再不能要。”小素爹二話沒說，下了炕，打開抽屜，拿出一沓鈔票，才說：“你老實(shí)得什么似的，跟你商量也很困難。我直接替你做了主，一年按十個(gè)月勞動(dòng)日，除過吃穿用度，每日付給你四塊錢。這樣行嗎？”“我吃好了，喝好了，要錢真沒用?！薄安灰X的話你可再不能講?；卮鹞覄偛诺膯栴}要緊?！逼叨颠t疑很久，腦子費(fèi)了好大勁才算出來，道：“那也太多了。一年下來，我花得不少，就按兩元算唄。”“由此看來按我說的辦沒錯(cuò)。給，這是一千二百塊。”說著，小素爹把錢塞到七兜手中。小素娘隨口說：“孩子，點(diǎn)點(diǎn)吧?！逼叨到幼″X，沒有點(diǎn)數(shù)，卻隨便分出一沓來放在炕桌上說：“這些你們留下，我確實(shí)不該拿得太多。”小素爹抓起又塞回去道：“不要胡來，快拿著。你也不能把錢一把一把亂分?！笨粗叨祵﹀X無所謂的樣子，小素心中甚覺舒坦，也就投向七兜以贊許的目光。七兜捏著錢，覺得實(shí)在太多，不知如何是好。小素說：“兜子哥，看你為難得很。不如這樣吧，你把零頭留給我爹，收個(gè)整數(shù)去。”小素爹忙制止道：“小素，你這就錯(cuò)了，說定了的怎能改變呢！況且那是你兜子哥用血汗掙的，我并沒有給他多算一文。兜子，磨煩得夠嗆！你收起來得了?！?p> 餃子包好，已經(jīng)是半夜時(shí)分。小素爹覺得沒有必要再坐下去，就宣布睡覺。七兜進(jìn)了他的屋子，點(diǎn)上燈，把錢掏出來，拿在手中掂量。一面想道：“這就是錢哪，而且有這么多！曾經(jīng)想你想得發(fā)瘋，現(xiàn)在得了，卻無所謂了。說的也是，我還真沒處花去。先不管它，收起來以后再看?！彼蜷_小素娘給他的箱子，把錢壓在底層。
大年初一清晨，隨著一片爆竹聲，喜慶的氣氛籠罩了全芮家疃。小素和她娘在廚房里忙，小素爹和七兜坐在上房炕上閑聊。不多時(shí)，進(jìn)來了一群本家的孩子。他們一家家走，見到長輩就叩頭拜年，拜完年自然嚷嚷著要壓歲錢。當(dāng)下，上房地上跪滿了給小素爹叩頭的孩子。小素爹面喜心愁，把孩子們喚起，一一打發(fā)。臨近中午，芮天陽來了。他這一來，使七兜高興萬分，道：“天陽，多日不見了，太想你！”芮天陽緊攥七兜手，搖著道：“都忙，怎見得？”……說話間，小素上了幾道菜，小素爹拿了一瓶白酒。小素爹指著飯桌說：“兜子，天陽是你最要好的朋友，今兒來給你拜年，你得好好陪他玩。家里再?zèng)]有喝酒的，就這酒，你倆盡興喝就是。”芮天陽接著說：“對，兜子，你來這里已經(jīng)一年了，對你的為人，大家都很賞識，好樣的！現(xiàn)在，這就是你的家，我來你家給你拜年！”“可我從沒喝過白酒呀?！逼叨悼粗堊郎系木破恐睋u頭，“還是喝茶吧?！薄鞍?，這是賀歲，不是解渴！”芮天陽打開瓶蓋，“我也沒喝過，今天咱倆一起開這一戒。你會劃拳嗎？”“不會?！薄皶蛏板亞?？”“也不會?！薄澳钦€(gè)喝法？”“端起來喝?！薄斑€算你來得痛快，那咱干杯！”他倆你一盅我一盅邊碰邊喝。大約喝了十來盅，七兜不行了，滿臉緋紅，身子搖搖晃晃，已坐不穩(wěn)當(dāng)，嘴里的話猛然增多。然而，他還一盅接一盅往下喝，甚至跟芮天陽不碰杯。小素見狀，忙阻止道：“天陽，甭讓他喝了，他沒喝過這酒。”芮天陽也差不多喝大了，站起來道：“怎么，不給我們酒喝了？小素，今天可是大年初一，兜子和我都很高興。來，兜子，咱繼續(xù)，爭取喝醉！”七兜應(yīng)聲端杯。小素很著急，趕忙去對父親說：“爹，你快去給勸勸，喝多了不好嘛！”她爹聽了笑著說：“讓他們喝吧，酒我已勸過了?！毙∷啬涿睿f：“從他們一開始喝，你就在這里坐著沒動(dòng)，咋勸的？”“你沒發(fā)現(xiàn)我只給了他們一瓶酒嗎？喝一瓶不成問題。我們再不往出拿就行了?！薄暗鏁霭才牛 备概畟z正在七兜屋里說話，突然從上房傳來喊聲。“快拿酒來，沒了！”這是七兜的?！霸趺礇]有人招呼我們了呢？小素哪兒去了？快拿酒！”這是芮天陽的。小素起身要去，他爹舉手擋了，道：“你娘可能做好了飯，你去給他們端?！碑?dāng)下，七兜芮天陽在椅子上東倒西歪，兩嘴仍不停地喊。芮天陽喊的全是有關(guān)酒的話語；七兜的喊話已與喝酒無關(guān)，卻是心事，道：“不知是我們弟兄伙兒多，還是我爹娘沒本事，反正，我們家可是窮透頂了的！”他那閉著的眼睛外有淚珠擠出，看來真醉了?！暗锇。?dāng)初不讓我念書，誤得我好苦！既然嫌我多余，為啥要生下來！”這哭訴聲，使端著飯來的小素傷心至極。她無法克制，便跑到自己屋里偷哭。小素爹在屋檐下站立，心里同樣不好受，想道：“酒后吐真言，這孩子也是滿肚子的悲酸?！避翘礻栯m神志有些恍惚，但還能辨清七兜的喊話。不禁大聲道：“兜子，你不要傷心，不要難過。人活在世上都有不如意的時(shí)候。鼓足勇氣生活！只要你永遠(yuǎn)這樣忠誠勤勞，永遠(yuǎn)這樣樸實(shí)善良，天終究會睜給你一只眼睛的。再不要說了，走，我扶你去休息，等你醒了上我家里再玩。”
芮天陽攙扶著七兜朝他屋里走，七兜嘴里還不停地喊，直到被按在炕上為止。睡到晚上，七兜酒還沒有醒。小素叫他起來吃飯，死活叫不動(dòng)。她娘道：“素兒，你不要叫，讓他一下睡醒，明天多吃點(diǎn)。”
從正月初四起，小素爹就安排小素走親戚。七兜便迫不及待，才兼用白天的時(shí)間學(xué)習(xí)。他把小素讀過的書全要了過來，并按九木文說的，從小學(xué)一年級起開始學(xué)語文——不管字詞句，遇到什么就背什么，背下來就默寫，不認(rèn)識字就查詞典。他只憑濃烈的興趣、抱著一個(gè)念頭——學(xué)得越多越好——學(xué)。他終于隱約覺得，有文化似乎比有錢更像人，除此外，他并沒有任何目標(biāo)。