“大少爺會死是因他查出了大小姐的死和護(hù)國公府覆滅的事，一切都得從大小姐回京說起……”尤媽媽長嘆，眼中浮現(xiàn)悔恨之色。
尤媽媽原稱許娘子，是護(hù)國公府的家生子，隨護(hù)國公府一同從西北回京。許娘子原是一直在韓夫人身邊伺候，是府里的二等丫鬟。十五歲嫁與本府管事，也就成了掌事姑姑并生下獨子尤大牛。
說起韓瀟瀟，尤媽媽臉上泛起淚光。尤媽媽說，這天下若是問誰對下人最是和善，護(hù)國公府兩位姑娘當(dāng)仁不讓。作為長姐的韓瀟瀟，更是常言：“生而為人，自當(dāng)平等?！边@等言論放在西北尚無人有異，可放在京里卻被世家所排擠。
韓瀟瀟回京后參加過兩次花宴，無一例外是滿心歡喜而去，敗興失落而歸。京城盛傳，韓家女兒無禮野蠻。韓家姐妹一時間困步府邸，無人愿與結(jié)交。就是這時，新科狀元郎三番兩次上門求娶打動了護(hù)國公夫婦。逢花朝節(jié)，韓瀟瀟便同林建之私下見了面。
這一次見面，沒有人知道發(fā)生了什么。韓瀟瀟回府后便將自己關(guān)在房中，直至出嫁前?；ǔ?jié)過后第二日，坊間就有流言說：“護(hù)國公府大小姐與新科狀元郎一見鐘情，已是私定終生。”
林建之不是出身世家，除了御賜的那幾樣物件并無什么像樣的納征禮。護(hù)國公府怕長女被人嗤笑，將護(hù)國公家業(yè)一份為三，最好的鋪子和莊子都給了韓瀟瀟。為了林家能留守在京，韓國公爺不顧臉面的給林建之求了個京差。成親那日，前頭的嫁妝進(jìn)了林府院子，后頭還未出護(hù)國公府。
十里的紅妝并未換來美滿姻緣，林建之對韓瀟瀟說得上是禮遇相待，可少了幾分情愛。半年不到，韓瀟瀟懷上長子。許娘子因丈夫在韓瀟瀟陪嫁的莊子上做事，也一同去了林府，做起了韓瀟瀟院子里的管事娘子。
二十一年前的林府并不是現(xiàn)在這個樣子，雖是個三進(jìn)三出的院子，卻沒有花園、流水、涼亭。府里人員簡單，丫鬟婆子也大半是護(hù)國公府采買的。生活本可以這樣平淡下去，可一切都隨著胡家的出現(xiàn)與護(hù)國公府離京而改變。
林七言三歲生辰才過，護(hù)國公府便接旨去往西北戍邊。韓國公離京前求得林建之入戶部，花家公子入太常寺述職。因著花家是京城大戶，故而國公爺便將護(hù)國公府交予到韓瀟瀟手上……
林一諾心臟驟然緊縮，冷汗瞬間布滿額間。林一諾強(qiáng)壓身體的不適，閉目休憩片刻。再睜眼時，眸光中的冷意全然不見，取而代之的是痛心與茫然。林諾兒依舊緊握心口，極力去看清眼前這個老嫗，“你…你是說如今的尚書府就是原來的護(hù)國公府？”
尤媽媽含淚點頭，“是。林老夫人得知護(hù)國公府大門鑰匙在大小姐手上，先是以抱養(yǎng)大少爺為由逼大小姐交出府門鑰匙，大小姐忍下骨肉分離之苦，沒有妥協(xié)。其后，林建之讓人阻在大小姐院前，斷了大小姐米糧。有忠心的丫鬟、小廝想要偷送食物進(jìn)院子，無一不是被打死、發(fā)賣。大小姐挨了三天，終于挨不住的時候，大少爺來了?！?p> “大少爺帶了水和糧食。”尤媽媽停頓半刻，“可大小姐才喝了一口水，林建之就帶著人堵在門口。大少爺被抓，皮鞭一下一下抽在大少爺身上，大小姐心疼，最終交出護(hù)國公府門鑰匙。林建之第二日就帶人搬去了護(hù)國公府，占了國公爺?shù)臅?，大小姐卻被安排在最陰冷潮濕的院子。原先的院子贈與了胡家，胡氏自此其就被養(yǎng)在外面?！?p> 林諾兒猛吸一口氣，“他們就不怕外祖家的人知道嗎？”
尤媽媽苦笑一聲，“他們怎么會知曉？外界都說大小姐不喜出門，可誰人會知曉大小姐是被軟禁在府里的。他們占了國公府后，幾乎換了所有的仆從。每當(dāng)二小姐來探望時，老夫人那邊的人都會將大少爺帶走，為的就是讓大小姐不要亂說話?！?p> 同年，胡氏父親考得進(jìn)士。林建之為留胡氏在身邊，從花家探聽到太常寺有空職，便四處活動將胡毅送入太常寺。這年后，林建之便較少回府，幾日不見人影都是正常。林七言五歲生辰過后的一個雨夜，林建之去了韓瀟瀟院子。
韓瀟瀟那日早已帶著林七言歇下，林建之來得匆忙，敲了半晌門才有丫鬟來應(yīng)門。尤媽媽當(dāng)日守夜，正巧撞見這一幕。林建之懷里不知抱著什么，入院后直接沖入主屋。韓瀟瀟被驚醒，才披上衣裳就見林建之跪在床前。
這日后，林建之日日歸家并歇在韓瀟瀟處，院里也多了個女娃娃。尤媽媽看得出韓瀟瀟對林建之的疏離，對女娃娃的不喜，便提議替林建之納幾房小妾并將女娃送去老夫人那兒。韓瀟瀟接納了，可沒有從外面采買女子，而是挑了兩個院里長得標(biāo)致的送去。
然而，林建之似改變了個人一樣。雖是收下兩人，但依舊日日宿在韓瀟瀟房里，女娃娃因此沒有送走。三個月后，韓瀟瀟有了身孕。懷了身孕的婦人為了肚里的孩子，總會想著積善行德，更何況韓瀟瀟本就善待下人的人。于是乎，這個抱來的女娃娃記在了韓瀟瀟名下，成了林建之嫡長女，取名清霜。
天總是不遂人愿，韓國公同韓小公爺戰(zhàn)死的消息傳遞回京，國公夫人也以身殉夫。韓瀟瀟得知此事后，哭得不能自已，念及腹中骨肉與年幼的林七言，這才扛了下來，可精神一日不及一日。林建之不尋醫(yī)問藥，卻以夫人身子抱恙為由接胡氏入府，更是將府上中饋大權(quán)交予胡氏。
胡氏起先對韓瀟瀟算的上尊敬，吃喝供給都算充足。到了韓瀟瀟孕期七月有余時，胡氏找到了尤媽媽。年后，尤媽媽丈夫身子便不大好，時常休假去莊子上照看。胡氏堵攔尤媽媽時，尤媽媽剛辦完丈夫身后事，領(lǐng)著已有十歲的尤大牛。
胡氏抓了尤大牛，以其性命要挾尤媽媽在韓瀟瀟的飯菜里下寒石散。寒石散性涼、致幻，尋常人長期服用都會致死，更何況是懷有身孕的婦人。尤媽媽猶豫了一晚，兒子的命與大小姐的命相較下，她選了自己兒子的命。
一個半月而已，府里的下人都道韓瀟瀟瘋了，不是在廊下自言自語，就是絞發(fā)絞料子。林七言作為嫡子長孫，送去了老夫人那里。六月流火，悶了幾日的天空終于密布烏云。大雨傾盆的夜晚，韓瀟瀟突然清醒，求著唯一留守在院里的尤媽媽去找林七言。
尤媽媽心有愧疚，去求了半日才抱來剛滿六歲的林七言。林七言懂事，看著韓瀟瀟的樣子便知自己母親有話要說。林七言不顧身邊奶嬤嬤的反對，將所有人趕出房中，獨自留下陪伴韓瀟瀟。那夜電閃雷鳴，天界宛若破了口子，天河倒灌而下，淹沒了江南數(shù)萬人的家園，也將西北戰(zhàn)士鮮血洗刷干凈。
雨聲淹沒了私語，掩蓋了韓瀟瀟竭盡全力的嘶喊。天蒙蒙亮?xí)r，房門開了。六歲的林七言生疏地抱著渾身染血的嬰兒走了出來。尤媽媽等人進(jìn)屋時，韓瀟瀟已身死魂消。房中血氣濃郁，韓瀟瀟自知無人會幫她產(chǎn)子，她便親自剖腹取子，以自己的殘命換取孩子的一線生機(jī)。
林七言親眼看著母親的決絕，一夜間便長了不少。抱著這個才出生的妹妹，帶著韓瀟瀟院里僅存的婆子去向老夫人討來云柳閣，不顧他人妄議，堅持撫養(yǎng)妹妹，取名諾兒，意為“一諾千金”。諾，是林七言對韓瀟瀟立下的誓言。
六歲的林七言自韓瀟瀟白事后，不論去哪兒都帶著林諾兒。秋山獵場、國子監(jiān)、太子府、和安堂……有林七言的地方必然可以看到一個粉面玉容的女娃娃，哪怕被其他人嗤笑，被他人議論，林七言從未松開過林諾兒的手。
轉(zhuǎn)眼便是七年，林七言一篇《國策》在文人圈里掀起波濤。其言：“民重君輕，必國強(qiáng)軍盛；民賤重君，則小人橫道，佞臣霸政，國亂軍散。君王生而為社稷，活而當(dāng)為民……”先帝聞得此篇，贊林建之一句：“此子不凡，未來可期。”
林建之接了圣言，面上卻無欣慰。胡氏幼子已有兩歲，比起林七言對林府的疏離，林建之更喜歡林九格同自己的親昵。是年八月夜，林七言獨自外出，將林諾兒托付給寧國府花家看顧，五日未歸。五日后，林七言接回林諾兒，面上已帶上一片鐵青。十日后，良景天接到泛州外祖家書信，前往泛州一月才歸。
林七言帶林諾兒回云柳閣后，林建之在外以大價雇來身手較好的護(hù)衛(wèi)，看護(hù)尋文齋。第二日，胡氏再度給尤媽媽傳來口信，以云柳閣一封信換十里田地。尤媽媽想到莊子上的尤大牛，常年的面朝黃土，一到冬日糧食便不夠一家過活。一夜時間，尤媽媽同胡氏簽下文契。
林七言身為太子伴讀，每日清晨就要出府前往太子處。林諾兒年歲雖大了，可到底還是個孩子，林七言從不將她單獨留在院里，這便是尤媽媽的機(jī)會。云柳閣中，除了尤媽媽是韓瀟瀟身邊的老人外，其余人皆是林七言親自挑選的，對他忠心不二。
尤媽媽見林七言出了門，以林諾兒掉了耳墜為由支開丫鬟小廝，獨自在林七言住所內(nèi)翻找一遍。果然，在林七言一本書內(nèi)翻出三封信。
一封為家書，是林七言早年寫給韓小公爺?shù)?；一封為私信，是工部侍郎李家給林建之的，內(nèi)容為感謝林建之提供韓家布防圖一事，贈與一顆龍眼夜明珠珠；一封為公函，是兵部給林建之的回函，大意為駐兵數(shù)、地點以及所需糧草數(shù)量……
尤媽媽并非目不識丁的人，要不然也當(dāng)不了一院管事。粗粗掃了一眼這三封信，心下就已猜到護(hù)國公的死與林建之脫不了干系。可護(hù)國公府已覆滅多年，為護(hù)國公府復(fù)仇遠(yuǎn)比不上讓自己兒孫吃飽來的重要。尤媽媽深知胡氏與林建之不會放過自己，卻還是用這三封信換取龐文莊地契。隨后，狹帶包袱，連夜出逃。
只是尤媽媽才躲了兩日，就聞得林七言死訊。心下一狠，殺了一個身形與自己相似的乞丐婆子，交換衣物，行乞出逃。胡氏為堵尤大牛的嘴，真就將龐文莊過到其名下。尤媽媽逃至龐文莊時，尤大牛已住進(jìn)大宅了。尤媽媽自此改名換姓，極少出門。
林諾兒淚珠連連，“你當(dāng)真不知我哥哥是怎么死的？”
尤媽媽舉三指向天，“老奴只知大少爺?shù)乃劳侨庑庞嘘P(guān)，可到底是誰下的手，老奴真的不知。老奴所言，若有一句欺瞞，天劈雷轟，一家老小皆不得好死。”
林諾兒看著良景天，沒有再問。緊抓著胸口的衣裳，起身而出。良景天幾度伸手去扶身形不算穩(wěn)的人兒，可都被春雨攔下。春雨朝良景天搖了搖頭，沉聲問了句：“姑娘想怎么處理他們？”
尤媽媽伏地，見林諾兒未言，連忙求饒，“老奴所知都已告知姑娘，求姑娘高抬貴手放過老奴一家老??！老奴身死無怨，都是老奴做下的與他們無關(guān)?。 ?p> 林諾兒步子一頓，回眸看著良景天，“景天哥哥，你看著辦吧！”說罷，推門而出。門外，天色已蒙蒙亮起。林諾兒看著隱去一半的月牙，一口心頭血噴出，身子轟然倒下。