子時(shí)，東京汴梁城朱雀門外。
公孫策和展昭二人正上氣不接下氣地沿著護(hù)城河，朝著城內(nèi)一頓疾跑。
灰黑幽藍(lán)的京城夜色，在少了應(yīng)景的人煙后，便更愿露出了它本來(lái)的面目，冷清和蕭索從四面八方圍了過(guò)來(lái)，讓在黑夜中奔跑的二人，如同書(shū)畫(huà)中流走的殘墨，雖是疲于奔命，終是困頓無(wú)方。
公孫策步伐踉蹌，但對(duì)于背上的包袱，卻又半點(diǎn)不敢怠慢。展昭在后不時(shí)回頭張望，似是想從暗夜中，尋出些蛛絲馬跡?？蔁o(wú)奈肉體凡胎，即便是身懷絕世武功，想從幽微詭秘的世界，找到光亮破口，現(xiàn)下看來(lái)，也是徒勞。
二人反手馱著重重的行囊，直走到城門口才停下腳步。城門緊閉，任憑二人一頓敲打都無(wú)人理會(huì)，“包拯到底去哪了？”公孫策語(yǔ)氣生硬，雙眼赤紅。
“包大娘被賊人所抓，包大哥只讓我們來(lái)找救兵，可現(xiàn)在城門緊閉，時(shí)間緊迫，我們?cè)撊绾问呛?？?p> 二人話音剛落，就聽(tīng)見(jiàn)河道灌木叢內(nèi)，有窸窣聲傳來(lái)。
展昭一手舉劍，一手招呼公孫策小心行事。
二人貓步走上前去，展昭的劍方才劃過(guò)草叢，就見(jiàn)草叢中似有個(gè)人影倏地閃了過(guò)去。
可是二人四下看去，并未發(fā)現(xiàn)任何人的蹤影，公孫策從展昭身后探出頭來(lái)，“敵在暗，我們還是去城門等吧！”
說(shuō)完公孫策和展昭紛紛掄了掄后背的東西，確認(rèn)完好后，才疾步朝城門走去。
————
“公孫……展昭……”包拯發(fā)髻凌亂，嘴唇干裂，他嘴里發(fā)出的求救聲顯然并未被公孫策和展昭聽(tīng)見(jiàn)。包拯本就全身無(wú)力，就在他說(shuō)了二人的名字后，腳踝便突然被什么東西扯了一下，整個(gè)人就掉入了護(hù)城河內(nèi)。
原本靜謐的河水，即刻突如猛獸般恣意地灌進(jìn)了包拯的眼耳口鼻中。包拯奮力地抓著周遭，可無(wú)奈周遭都是水，他只感覺(jué)身子時(shí)重時(shí)輕，腳上還有一股被拉拽的力道。
這股力道完全抵擋住了包拯雙手撲騰的力道?；秀敝?，他看見(jiàn)一個(gè)影子，影子像一條大魚(yú)一般在他周圍時(shí)來(lái)時(shí)去，又看見(jiàn)黑夜岸邊，包大娘不知何時(shí)被人捆綁在了一根立柱上……河里的影子倏而騰起，用一把似是利刃的東西，刺了過(guò)去……
“包拯？”
包拯從床上坐了起來(lái)。
“又做噩夢(mèng)了？你最近怎么了？”公孫策關(guān)切地問(wèn)道。
包拯搖了搖頭，“我夢(mèng)見(jiàn)我們?cè)谔印€夢(mèng)見(jiàn)……我娘，被人用刀刃刺傷了……這幾日總做這樣的怪夢(mèng)，不行，等這里的事了了，我得盡快回瀘州?！?p> 第一節(jié)
烈日當(dāng)空。根據(jù)歷書(shū)上說(shuō)，今天本應(yīng)是個(gè)吉日，經(jīng)過(guò)一番安排，仁宗皇帝終于要迎娶宮女張氏為妃了。
自小養(yǎng)在皇宮的小宮女，雖然一直在太后身邊，但是張氏可能因?yàn)楣驴嗟纳硎?，打小就很?huì)用一切小把戲獲取身邊人的疼愛(ài)。無(wú)論是劉太后還是仁宗，都對(duì)這個(gè)小宮女很是憐惜，與其說(shuō)她是宮女，不如說(shuō)是個(gè)外戚公主。
也因?yàn)檫@層特殊關(guān)系，讓仁宗的這次大婚，照劉太后生前的意思，也免了六禮，只是算了生辰八字，讓禮部擇了日期。
可“黃道吉日”也有讓人大失所望的時(shí)候。
仁宗皇帝身邊的內(nèi)侍由敏，一應(yīng)打點(diǎn)完畢，招呼了與婚入宴的群臣觀禮。
包拯冠以龍圖閣大學(xué)士虛銜受邀觀禮，雖說(shuō)包拯一再婉拒這東京汴梁二品官職，但是皇上大婚之日，又豈有不到之理？拒絕得了官職，但對(duì)于官家的泱泱盛情和抬愛(ài)，是萬(wàn)萬(wàn)不能拒絕的，便是由他大學(xué)士稱呼。
一行還有前日被封為侍郎的公孫策以及帶刀御貓展昭。在一眾身著朝服的官員中，包拯一席書(shū)生制式棉紗布衣，他面龐黝黑泛紅，面容透著無(wú)嗔無(wú)癡的寡欲之態(tài)，和周遭的文武百官比起來(lái)，竟有些鶴立雞群的意思。
原來(lái)這包黑炭心里還是記掛著自己娘親，他想家鄉(xiāng)瀘州雖比不上東京城繁華熱鬧，但是包拯知道如若上任，幾個(gè)月頭的車馬勞頓是免不了的，父親早逝，包大娘一個(gè)人還要經(jīng)營(yíng)一個(gè)醫(yī)藥館，讓她一個(gè)人在瀘州總歸是不妥當(dāng)。
大慶殿禮樂(lè)大起。仁宗盛著笑意，又不乏與生俱來(lái)的威儀，正佇立在殿上；那位張氏新娘，拾階而上，款款而來(lái)。可就在仁宗撩開(kāi)張氏頭紗的時(shí)候，頭紗下哪里是張氏那張動(dòng)如朝陽(yáng)靜如明月的臉，眼前的女人分明就是一個(gè)半老徐娘，雖然濃妝艷抹，精心打扮，但也遮掩不了眼角的細(xì)紋、垮塌的嘴角以及花白的發(fā)髻。
朝殿外，眾臣在火辣的日頭下，只顧低頭擦汗，哪里有那眼神去看皇帝的小媳婦。仁宗旁邊的太監(jiān)由敏在遞上貴妃冊(cè)寶——一個(gè)朱繪銀邊的方形木盒時(shí)，突然“??！”了一聲，大叫了出來(lái)。仁宗冷眼看向由敏，由敏方知失態(tài)跪地連連磕頭。
大慶殿外的百官應(yīng)聲而望，朱紅金絲繩帷幔內(nèi)，眾人目光落定在穿著紫紗袍子的仁宗身上，即便是周身的云龍簇簇，也掩蓋不了仁宗眉心蹙蹙的陰暗憤怒之情。
還未等仁宗開(kāi)口發(fā)話，就見(jiàn)那中年女子悶聲質(zhì)問(wèn)道：“你不要你的孩兒了么？”
仁宗衣擺玉授微蕩，“你是誰(shuí)？”
包拯、公孫策和展昭三人早已觀詳此情，三人對(duì)視一眼，竟也不知這婦人葫蘆里賣的什么藥。
百官首列的尚書(shū)省尚書(shū)令兼兵部尚書(shū)張堯張?zhí)珟熉氏劝l(fā)聲道：“皇帝大婚之日，豈容爾等玩弄這偷梁換柱之術(shù)！皇上！不知現(xiàn)下張氏安在？”
張堯的話正中仁宗下懷，“由敏，快去柔儀殿看看張氏在否！”柔儀殿正是張氏居所。
包拯三人此刻正仔細(xì)觀詳起跪在皇帝腳邊的那位“冒名新娘”。雖說(shuō)百官都驚嚇不已，跪地不起，不曾想這天家之喜倏尓間變了味，都各自揣摩著，但是不知其中緣由的想必是絕大部分，所以大臣們雖跪地，但并未都俯首，紛紛張望，看客般觀摩著局勢(shì)走向。
冒名新娘不停地啜泣著，看年紀(jì)也應(yīng)該有三十多歲了，嘴里不停地念叨著：“皇上，您不要您的孩兒了么？”
仁宗此刻正盯著婦人看，看了半晌又重回到龍椅坐定，沒(méi)有一絲慌張不安，只是憤怒難遏。由敏從大慶殿西挾而來(lái)，回報(bào)道：“啟稟皇上，張氏現(xiàn)下正在柔儀殿，只是……只是已然魂歸?！?p> 仁宗聽(tīng)罷怒目圓瞪，隨即又黯然神傷，痛苦不已的樣子。悲憤交加之際，仁宗起身大聲質(zhì)問(wèn)癱在殿內(nèi)的婦人：“你好大的膽子！為何殺張氏，何人指使，從實(shí)招來(lái)！”
誰(shuí)知那婦人完全不回仁宗的話，只是從懷里掏出了一張金絲龍紋的布來(lái)。
由敏率先接過(guò)去，看了一下就回憶起來(lái)了，溫聲細(xì)語(yǔ)地稟告仁宗，“皇上，你看?！庇擅綦p手把龍紋布遞到仁宗一側(cè)，仁宗看罷狐疑地看向由敏。
由敏道：“皇上，這塊布料，是先前慶壽宮才有的，劉太后殯天之前，早就吩咐斷了這種金線織法，已經(jīng)換做他法了，再說(shuō)這龍紋，是只有皇子皇孫才有的紋案，不知這婦人……從何而得。”
包拯一行占據(jù)前排，由敏的話，他們也聽(tīng)得清楚，不等仁宗發(fā)話，穿著棗色朝服的公孫策倒是先站了出來(lái)，拱手俯首，“皇上，現(xiàn)下還是先去看看張氏為好！”
仁宗聽(tīng)罷恍然道：“由敏，把這婦人押去刑部待審?！?p> 柔儀殿外，此刻已經(jīng)是重兵把守。
大學(xué)士包拯、刑部侍郎公孫策以及帶刀御貓展昭，此刻正跟隨者仁宗穿過(guò)宜佑門，來(lái)到了后苑柔儀正殿，隨行的還有殿前司禁軍若干。
侍衛(wèi)恭身開(kāi)門，柔儀殿內(nèi)，張氏蜷在床榻處，仁宗快步上前，就在要環(huán)抱起張氏時(shí)，包拯一行疾步跟上擋在仁宗身前，公孫策遠(yuǎn)觀著，端詳起張氏遺體。
包拯輕聲囑咐仁宗：“皇上，這后宮檢驗(yàn)的勘婦尚未到，不若等勘婦檢驗(yàn)后，才好近身。”
仁宗點(diǎn)點(diǎn)頭，眼睛已經(jīng)濕潤(rùn)，仁宗習(xí)慣性地下垂著雙眼，再背身而立，眼前的消亡，讓仁宗實(shí)在不忍面對(duì)，眼看紅袖已死，他此刻就如深處密閉幽潭，不得呼吸也不能呼吸。
整個(gè)尸體呈現(xiàn)安詳?shù)臓顟B(tài)，只是嘴唇可見(jiàn)灰黑色。
現(xiàn)下正是巳時(shí)，朝陽(yáng)正從柔儀殿東窗而來(lái)，屋內(nèi)的情況，大可盡收眼底。包拯他們環(huán)顧四周，等待著勘婦到來(lái)。內(nèi)室和正廳的陳設(shè)并沒(méi)有雜亂翻動(dòng)的痕跡，就連床榻，也是整潔如常。