大明崇禎元年，三月二十七日夜。
蘇木沁板申。
板申首領(lǐng)胡守常的院門被人砸的篷篷響。
“誰啊？這大半夜的。”負責應(yīng)門的是老家人王十五，他一邊披衣起來，一邊向著院門走去。
“是我，快開門，凍死我了！”門外傳來一個中年人不耐煩的聲音。
“喲，是鄭副領(lǐng)啊，馬上來，馬上來?！蓖跏逡贿呴_門，一邊換上了一副笑臉。
“胡大哥睡下沒有？”塞上的冷風吹的身穿皮夾袍的鄭富貴有些發(fā)抖。
“沒呢，還在書房里算帳呢，您快進來吧?！钡揉嵏毁F進來后，王十五趕緊把院門關(guān)上。
鄭富貴是蘇木沁板申的副首領(lǐng)，自然不用通報，他自己大步走向書房，伸手掀開棉布門簾，推門而入，“胡大哥，我進來了啊?！?p> “富貴啊，快進來?！蹦赀^五十的胡守常放下手中的帳本，沒有起身，只是示意一邊的丫鬟給鄭富貴送上一碗熱奶茶。
“今天這天真冷啊?！编嵏毁F一邊吸溜著奶茶，一邊感嘆著。
“你這么晚來找我？有事？”胡守常有些奇怪，現(xiàn)在已經(jīng)過了亥時，板申里的百姓應(yīng)該已經(jīng)都睡下了。
“胡大哥，先給我弄點吃的，我從午時到現(xiàn)在都沒吃東西呢。”鄭富貴又讓丫鬟給自己倒了一碗奶茶，利用這機會狠狠的盯了一眼丫鬟苗條的腰肢，自己不知道什么時候才能擁有這么好用的丫鬟。
胡守常吩咐道：“小紅，你去讓廚房把火捅開，給你富貴叔做點羊肉湯面?！?p> “還是胡大哥體貼兄弟?！笨粗诀咝〖t出去后，鄭富貴放下茶碗，“胡大哥，這商隊都去了七八天了吧，沒一點消息。”
“哦？”胡守常壓低了聲音：“你今天去太平堡了？”
“沒有，今天我去了歸化城，在那里和沈先生的一個眼線碰了面，他們的人也沒回來。真是急死我了！”鄭富貴嘴上的急，實際上心里卻沒那么著急，帶隊的副首領(lǐng)常允義要是有個三長兩短，那自己就是整個板申里一人之下萬人以上的唯一副首領(lǐng)了。再推選新的副首領(lǐng)，起碼也要半年后。
“我算算啊。”胡守常閉目心算，好一會兒才睜開眼睛，“按說昨天小常就應(yīng)該回來了，就算是有所耽誤，今天也是應(yīng)該到了，沈先生那邊的人應(yīng)該比他回來的更早。難道說，商隊出事了？”
“不應(yīng)該啊，沈先生做的中保，一向很可靠啊?！编嵏毁F壓下心中的興奮，附和著胡守常的說法。
“今天太晚了，明天一早你派幾個人以買馬和牛的名義去趟巴岳特部，別靠太近了，打聽一下?！闭f著，胡守常提筆寫了個路引，遞給鄭富貴。
在草原上一般是用不著這東西的，也沒方面的規(guī)定，只不過現(xiàn)在整個蒙古右翼三萬戶都處于戰(zhàn)備狀態(tài)，隨便在草原上亂逛風險太高，有板申首領(lǐng)開出的路引能省去很多麻煩。
兩人又討論了幾句板申內(nèi)的日常事條，丫鬟小紅就送上了一大碗熱氣騰騰的羊肉湯面和一盤腌蘿卜。
“胡大哥，那我就不客氣了?！编嵏毁F是真餓了，抄起筷子，吹了下熱氣就開始把面條往嘴里扒拉。
胡守常是讀書人，多少有些看不起吃相粗俗的鄭富貴，但這人有把子力氣，能騎會射，還能把一口腰刀舞得呼呼生風，確實也是自己的得力助手。這次本來是想著讓他帶隊去的，可惜他婆姨生病了，就沒走成，最后還是另一名副首領(lǐng)常允義自告奮勇帶隊去了。
鄭富貴風卷殘云般的吃下一大碗羊肉湯面，一盤子腌蘿卜也被他一掃而空，直吃的滿頭大汗。
一旁的丫鬟忍著笑，給他送上熱手巾。
鄭富貴一邊擦汗一邊道：“小紅姑娘，麻煩給我倒碗清茶?！?p> 丫鬟小紅白了他一眼，“今晚沒沏清茶，您還來白開水將就一下吧?！闭f著就給鄭富貴倒了碗白開水。
鄭富貴對茶本來也沒啥想法，就是剛才貪嘴，腌蘿卜吃多了，有點口渴。一碗白開水灌下去后，鄭富貴舒服的長出了口氣，正要起身告辭，卻被胡守常叫住了，“對了，昨天我聽說有支蒙古騎兵到了咱們板申附近？”
鄭富貴一拍腦袋，“看我這記性，本來是要和您說這事的。昨天來的是大成鄂托克的騎兵，一共三百騎，趕了不少馬匹、牛羊，應(yīng)該是出來放牧的。”
“放牧？”胡守常皺起了眉頭：“出來放牧的，怎么會有三百騎兵跟著？”
“那是您沒看到他們的牧群，我今天早上去歸化城之前專門到他們營地附近的山包上看過，起碼有五六百匹馬，二百多頭牛和上千只羊，這還不算他們自己騎的馬，我覺得派三百騎兵守著也沒啥?！?p> “嗯，他們派人和我們要糧草沒有？”聽到鄭富貴這么說，胡守常也就放下心來。
“沒有，別說糧草了，連個派差都沒。”鄭富貴說的很肯定，“再說了，要是派差或是要糧草，哪兒能不讓您知道啊。”
“那這樣，你明天上午辛苦一下，親自送一千斤糧食過去，再送十壇紅薯燒，和他們領(lǐng)頭的百戶說，現(xiàn)在正是春耕時節(jié)，盡量不要給我們派差，如果實在需要的話，糧食可以多送些?！?p> “一千斤糧食??？是不是太多了?！编嵏毁F是真不舍得，現(xiàn)在正是春荒，一千斤糧食值不少錢呢。
“舍不得孩子套不得狼，萬一他們派差了，有人跑到營地里亂說怎么辦？你腦袋不想要了？”胡守常見丫鬟小紅出去提開水，這才壓低聲音怒喝一聲。
“是，那就聽胡大哥，我先回去了。”鄭富貴臉色一變，馬上起身抱拳，告辭而去。
胡守常只是起身把他送到了書房門口。
返回書房坐定后，胡守常卻有些心神不寧，翻看了幾頁帳冊，還是集中不了精神。不由得嘆氣了一聲，明天常允義要是還沒回來，那可能就真的出事了，要是被馬匪運劫殺了還好說，要是被大成鄂托克的人馬發(fā)現(xiàn)了，后果不堪設(shè)想啊。
“老爺，好好的嘆什么氣??？”丫鬟小紅提了壺開水進來，用小泥爐煮好一壺蒙古奶茶，把奶茶放到書桌上后，見四下無人，用身子輕輕一蹭胡守常。
胡守常心弦一動，一把將小紅摟進懷里，一邊嗅著少女特有的體香，一邊伸手輕撫過姑娘的背脊。
“老爺！讓大夫人知道了又要用鞭子抽我了！”小紅作勢欲推，實則已經(jīng)全身貼進了胡守常懷里。
“怕什么？等夏天了，我就把你正式收了房?！闭f著胡守常抱起小紅就往書房的木榻上走去。
很快，書房的油燈就被人吹熄了。
鄭富貴的家離著胡宅有不短的距離，等鄭富貴走到自己門時，手腳又有些凍的冰冷了，把門砸開后，直接一頭扎進了正房，脫鞋上炕。
鄭富貴的妻子王氏身體不好，早就睡下了，給他開門的是義女鄭瑛，關(guān)好門后又從廚房端來了一壺燙好的紅薯燒和一碟切好的疙瘩頭咸菜。
“明天一早還有事，不能多喝，就三盅?！编嵏毁F自言自語道，這種紅薯燒是土造燒酒，酒性極烈，著實不好喝，只不過，在這草原上能喝到這個就不錯了。
紅薯燒就疙瘩頭，一會兒功夫就三盅酒下肚了。鄭富貴讓鄭瑛把吃食收拾下去，看著姑娘窈窕的背影，鄭富貴暗暗咽了下口水，這妮子今年十六了，也到了該嫁人的歲數(shù)了。要是按自己的意思，干脆就直接收房得了，正所謂肥水不流外人田嘛。這么水靈的姑娘還能便宜了外人？
只不過王氏性情剛烈，在板申內(nèi)的婆姨中又有那么點聲望，自己旁敲側(cè)擊過幾次，都被王氏直接罵了回來。
可如果這小妮子自己愿意，那王氏就沒話可說了吧。
想到這里，鄭富貴笑嘻嘻的對著正在擦桌子的鄭瑛說道：“閨女，等過些日子，爹帶你去歸化城，給你打個金溜子，咱們家好歹也是板申里有頭有臉的人家了，不能讓別人輕看了?！?p> 鄭瑛有些吃驚，“爹，你哪兒來的錢打金溜子？”
鄭富貴自然不能正面回答，只是學了句戲文中的話：“山人自有妙計”。等常允義回來，他們倆名首領(lǐng)就能各自分得30兩砂金，30兩啊，打一個金溜子還不是和玩一樣，只要這妮子動了心，剩下的事就好辦了。
只可惜這一美夢還要等到常允義回來才行，也不知道這小子為什么到今天還沒回來，不會真出什么事了吧？入睡前的鄭富貴多少有些心緒不寧。
盡管很不情愿，但第二天鄭富貴還是起了個大早，趕到板申公所后，一邊讓伙夫趕緊做飯，一邊叫人去找?guī)酌约旱挠H信過來。
等到五名親信到了，早飯也做好了，鄭富貴請他們每人吃了一碗肉丁哨子面，一邊吃面一邊吩咐他們馬上準備行李，一個時辰內(nèi)必須出發(fā)，以買耕牛的名義前往巴岳特部打聽私販商隊未能及時返回的情況。
為了節(jié)省時間，鄭富貴讓他們直接去管倉那里領(lǐng)取十五天的口糧，每人還將得到二兩銀子的盤纏和安家費。同時，他還會派人幫著五人把各自地耕種完。
五人沒有多說什么，默默吃完飯后就各自回家準備行裝了。看著五人的背影，鄭富貴長出口氣，看來自己在蘇木沁板申這幾年還是沒白干，總算是培養(yǎng)出了幾十名親信。
鄭富貴吃飽喝足，開始讓人往大車上裝糧食，主要就是糜子米和面粉，本來這一千斤糧食用一輛大車就能裝下，但現(xiàn)在是春耕時節(jié)，所有健壯的牛馬都被用于耕種，剩下幾匹瘦弱的老馬拉不動千斤大車，無奈之下，只能將糧食分裝在兩輛大車上。
送禮這種事，用不著太多的人，所以鄭富貴只帶了七個人就駕車直奔30里外的蒙古騎兵營地。
富貴險中求嘛。