第八章 燕會(huì)（下）
馬逋內(nèi)心稱奇：獨(dú)來獨(dú)往的方沉客竟然還有個(gè)師妹，難怪這女人只一心顯擺功夫，卻不對(duì)我下殺手。他內(nèi)心氣憤，道：“還是你們師兄妹慢慢談吧，告辭。”說著轉(zhuǎn)身欲去。
方沉客對(duì)綴珠使個(gè)眼色，綴珠起身喚道：“馬幫主請(qǐng)留步。小妹這廂給你賠不是了?！瘪R逋停下了腳步，但并不轉(zhuǎn)身，只背向她道：“姑娘無須道歉，是馬某學(xué)藝不精，馬某便不叨擾了?！?p> 方沉客急道：“馬兄，你誤會(huì)了，其實(shí)是我多事請(qǐng)師妹來參加這次的群英宴，助我們踏沙幫一臂之力?！?p> 馬逋心中一動(dòng)，轉(zhuǎn)過身來，道：“此話怎講？”
方沉客松了一口氣，道：“馬兄莫怪小弟自作主張，只是小弟本擬師妹不會(huì)答應(yīng)，所以才打算先問明了師妹的意思再向馬兄稟明。后來師妹雖然答應(yīng)，卻擔(dān)憂馬兄未必肯賜納于她，是以便要我應(yīng)允讓她在馬兄你面前展露一手功夫，絕非有意顯擺?！?p> 他本待馬逋開口，但見他似在沉思，便又道：“所以師妹剛才多有冒犯，還望……”
馬逋朝綴珠打量了一眼，見她雙手扭在髀間，神色嬌里藏媚，此刻活脫脫一副低首下氣的姿態(tài)。馬逋心里暗暗生氣，知這娘們作妖，但也有了計(jì)較，道：“方兄弟的話我是再信不過的，但你們師兄妹武功高強(qiáng)，小小的踏沙幫恐怕尊奉不起啊？”語下大有猜忌之意。
方沉客臉色一變，道：“馬兄請(qǐng)放心。當(dāng)日小弟答應(yīng)馬兄你的，小弟絕不敢忘。小弟只懇求馬兄尋找家母的下落，決不敢另圖他物。小弟找?guī)熋孟嘀?，也只是為了多盡自己的一份心意，不敢觸忤馬兄?！?p> 當(dāng)初方沉客自動(dòng)提出加入踏沙幫時(shí)提出的唯一要求便是請(qǐng)馬逋放出踏沙幫在甘西的大量眼線相助尋找他在那一帶走失的母親。
馬逋料想此言不虛，踏沙幫雖然不是什么武林中的大門大派，在甘西也不能稱是呼風(fēng)喚雨，但要論在那一帶搜集靈通的能力，恐怕沒有其他門派山寨能出其右。他稍稍放下心來，道：“那便好，是我多心了?！?p> 其實(shí)此刻他已轉(zhuǎn)意，自打見到泰山派和崆峒派的高手后，也只有得到綴珠這樣的高手相助，他才會(huì)心安些許。
方沉客與綴珠對(duì)視一眼，綴珠開口道：“馬幫主心地寬宏，小妹剛才多有得罪，實(shí)在不該?！闭f著便要盈盈拜倒，馬逋忙伸手扶住，綴珠卻微微抬頭與他對(duì)視，甜甜一笑。
馬逋正色道：“有了二位相助，料來此番赴宴必會(huì)順利，只是有一點(diǎn)我們需要考慮。”方沉客忙問：“是什么？”
馬逋瞟了綴珠一眼，道：“江湖中雖有不少女中俠士，但這次赴宴的恐怕都是男子?！?p> 方沉客道：“小弟也曾想過，屆時(shí)喬裝一番，想來不會(huì)出岔子?！本Y珠也點(diǎn)點(diǎn)頭。
馬逋沉吟片刻，道：“好吧，現(xiàn)下也沒有別的法子了?！?p> 三日后。這日晨曦初現(xiàn)，京城內(nèi)便已人流涌動(dòng)，裝束各異的武林人士紛紛往城東而去。據(jù)說隆慶帝特意命人在城東新置華殿，并以此作為此次宴會(huì)的場(chǎng)所。
眾人沿著曲曲折折的街道東行甚久，直到朝陽已露出全貌，才在一座橫亙?nèi)琮埖膶m殿建筑前停足斂息。
對(duì)于慣于行走草莽的江湖人士來說，這座金頂長(zhǎng)宮當(dāng)真便如瓊臺(tái)仙殿一般。盡管不及三大殿高大巍偉，但其雕闌華漆，飛龍走鳳，已然震懾心魄。便是這些人中家纏萬貫的豪客，其宅邸怕也不及其三分取一氣派。
朱門開啟，一個(gè)年老太監(jiān)宣召眾人入內(nèi)。盡管每個(gè)幫派赴宴人數(shù)都有嚴(yán)格限制，但赴宴的隊(duì)伍仍是一眼難望其尾。
眾人拾白玉石階而上，沿途竟不見一個(gè)護(hù)衛(wèi)，但眾人俱不敢存了對(duì)皇帝的小覷之意。饒是這一批人中大量存在的混世嗜血之徒，此刻也都是斂息不語，是以隊(duì)伍中不見聲響，肅然之氣彌漫。
行至門前，方見禁衛(wèi)的身影。等到得石階高處，下望便可見鮮血般顏色的大旗在殿腳招展，與宮殿背倚的一片森然樹木相映，不勝而威。
進(jìn)了朱門后另有一門，門后便是一堂皇富麗的宴客廳，點(diǎn)綴的珠寶異物竟使得殿內(nèi)光線與殿外大不相同。殿外是明媚透亮，廳內(nèi)卻是略顯昏黃，但卻氤氳著一股寶氣，叫人呼吸迷亂，甚至大生困意。
居中一張長(zhǎng)桌竟直通寶廳盡頭的金漆龍椅，少說亦有十來丈之長(zhǎng)。左右隔一條狹窄過道又各擺了一字排開的二三十張桌位。
入得廳來的眾人心中無不稱嘆：料是蟠桃大宴也不過是如此陣仗罷。
此番赴宴者都是江湖人士，大多是自由散漫慣了的，對(duì)朝廷實(shí)談不上有多少親近，赴京不過是想撈點(diǎn)不費(fèi)之惠，受個(gè)封號(hào)什么的，以圖今后行事便利。但見了如此陣仗，饒是抱著這些想法的人也有所轉(zhuǎn)念。眾人抿住了嘴，在早于殿中等候的幾名太監(jiān)的引導(dǎo)下入座。
眾人到了各自座位，卻都躊躇起來，心中都是一個(gè)念頭：該坐下還是站著？可是自然不會(huì)有人來告訴他們，于是一個(gè)個(gè)都站在自己的座位旁，呆立無措。后來的人見到前面的人都站著，自然也不敢坐下。這樣一來。敞大的宴廳人頭攢動(dòng)，竟顯得擁擠起來。
等到隊(duì)伍的最后一人也進(jìn)了來，便即有把守門口的禁衛(wèi)把門給緩緩關(guān)合。這下殿內(nèi)寶氣珠華更是濃郁，但光線也更昏暗了幾分，眾人心里不免戰(zhàn)戰(zhàn)。但各人都身負(fù)武功，是以稍感驚慌后便即鎮(zhèn)定。
只聽一名太監(jiān)尖聲道：“圣上駕到——”眾人心中一凜，目不轉(zhuǎn)睛地盯著龍椅后的珠帷。
先是有兩個(gè)服色與其他太監(jiān)不同的太監(jiān)從珠帷后轉(zhuǎn)出，在左右分立。過得片刻，又是一個(gè)太監(jiān)轉(zhuǎn)出，正在給其身后之人哈腰指路，一個(gè)身著黃袍之人便在其后走了出來。
此人不過三十出頭的樣子，面色白皙，走路時(shí)不疾不徐，邊還饒有興趣地向面前的人群打量。直至在龍椅上坐定，仍不斷在眾人臉上掃視，眼神頗帶滿意。
這人便是隆慶帝了。
他身后又跟著兩名衛(wèi)士裝束的人，分立龍椅兩旁。
此時(shí)除開站在隆慶身側(cè)的兩名衛(wèi)士，其余人都已跪倒。太監(jiān)等齊聲道：“恭迎圣上。”群豪也跟在其后請(qǐng)安，只是聲音并不甚整齊。
隆慶道：“平身?！逼湓捯糁袣獠⒉簧踝?，但眾人多負(fù)武功，又都是側(cè)耳恭聽，是以無人未曾聽見。眾人齊聲道謝后紛紛站起。
隆慶微笑道：“諸位請(qǐng)入座吧?！比汉涝俣戎轮x后終于得在座位上坐下。
隆慶緩緩道：“諸位不遠(yuǎn)萬里，共赴此間，朕實(shí)感欣喜。料來是太祖浩德庇佑，為我大明又添如是虎翼。諸位應(yīng)知江山之本，在固。要得江山之固，必要使得民事安穩(wěn)、百姓出力。眾位都是身負(fù)絕藝之人，本心存清高，自愿朋鷺侶鷗，朕不愿勉強(qiáng)易志。所以邀諸位前來，并非要說教一番，而只是感于朕自登基以來，素未與五湖四海的英雄相見，亦未予以慰問，心存愧欠。此番邀宴，一來是欲一睹諸君風(fēng)采，二來是賜封七大正宗，以免今后總有心眼遭蒙之徒，冤枉各位為賊逆，那實(shí)是令朕大存不安了。”
群豪聽了這番言語，俱各閉口不言。這些人本就不通文辭，皇帝又把話說得婉轉(zhuǎn)，聽了竟一時(shí)無措。只是心中已然明了，皇帝是想在這么多門派中挑選出七個(gè)門派封為正宗。
說是保護(hù)武林門派，其實(shí)不過籠絡(luò)人心。眾人中也有看得更透徹些的，心中不免有憂患：如此推崇七宗，豈非打壓了其余眾多門派，從此之后武林中人勢(shì)必不滿啊。但此刻自無人敢出言語。
眾人都以為這沉默會(huì)繼續(xù)維持，一個(gè)高大的身影卻站了起來，正是泰山派掌門岑無岳。他坐的席位在最前排，與隆慶最是相近，他這八尺身材一站，連隆慶也暗自驚訝。
只聽岑無岳朗聲道：“陛下圣明。我武林中人向來為文人墨客所鄙夷，陛下若愿賜封，實(shí)是武林之幸，草民感激不盡?！?p> 聽了岑無岳的進(jìn)言，眾人心中都暗自鄙夷：他知道自己泰山派勢(shì)力強(qiáng)盛，這七宗之席手到擒來，所以才這么爽快地奉承。尤其那些小門小派的人心中罵得就更狠了，他們奪七宗名號(hào)本就無望，對(duì)這提議心中自是一萬個(gè)不愿。
隆慶聽了卻臉現(xiàn)喜色，道：“閣下是……”岑無岳拜倒道：“草民姓岑。賤名無岳?！?p> 隆慶喜道：“原來是威震武林的泰山派掌門。岑掌門快快請(qǐng)起?！彼闹兴?，是有了這武林泰斗帶動(dòng)，便不怕別的門派不愿意。他滿意地看向岑無岳身后，卻見一眾人臉色都帶著訝異，心下不禁奇怪。
原來岑無岳這一離座，群豪才注意到與他同坐首排的是少林寺的方丈真會(huì)大師，而武當(dāng)派的掌門宋淮道長(zhǎng)竟坐在了第二排。
此時(shí)的中原武林雖大抵可說是少林、武當(dāng)、泰山三足鼎立，但泰山派的興盛不過在此十?dāng)?shù)年之間，而少林、武當(dāng)成名已久，實(shí)力絕不會(huì)在泰山之下，怎么竟讓泰山派與少林并列？
岑無岳站起身來，轉(zhuǎn)身面對(duì)各大門派的人物，道：“各位，岑某不才，便要與諸位爭(zhēng)一爭(zhēng)這七宗之位了。”
眾人爆發(fā)出彩聲，但都是只呼不應(yīng)。唯有一人例外，從座中起身走出。此人與宋淮道長(zhǎng)并坐，正是崆峒派的長(zhǎng)峪子。
長(zhǎng)峪子向隆慶行禮，在隆慶期許的注視下轉(zhuǎn)過身向群豪道：“崆峒派雖遠(yuǎn)居深山，但此番乃是天子降恩，貧道厚著臉皮，自然也要分上一杯羹了。哈哈哈?！?p> 此時(shí)他和岑無岳并立，雖說都提出要奪七宗之位，但兩人間似乎并無敵對(duì)，反倒大有相互扶持之意。眾人中卻無甚人知曉這兩人早已因助五臺(tái)派內(nèi)亂之事勾結(jié)在了一起，因此大多面面相覷。
眼見泰山、崆峒兩大派都表了態(tài)，其余門派的人物，不管心里有無爭(zhēng)奪名位之打算的，都把目光投向了少林和武當(dāng)，希望他們能說一句話。連岑無岳和長(zhǎng)峪子也不住地瞧這兩大派掌門的臉色。
然而真會(huì)大師和宋淮道人的態(tài)度竟如出一轍，俱各平視前方，神態(tài)安詳，便如入定了一般。岑無岳和長(zhǎng)峪子不禁暗自惱火。
眼見少林、武當(dāng)并無表態(tài)之意，一些小門小派反倒躁動(dòng)了起來，偏席中站起一人道：“既然少林的真會(huì)大師和武當(dāng)?shù)乃位吹篱L(zhǎng)不要這七宗之位，就由我馬問天來爭(zhēng)他一爭(zhēng)。”這人一身粗布裝扮，是淮北震河幫的幫主馬問天。他說著便要躍到過道上來。
這時(shí)另一邊的偏席中一人喝道：“這七宗之位，還輪不到你小小震河幫來搶奪！”話音未落，那人已躍至過道，后發(fā)先至，竟比馬問天還快了幾分。
馬問天嘿嘿冷笑，道：“我道是誰，原來是臭蝦爛魚幫的宗老九，你們?cè)诖竺骱Ｒ粠尳贊O民，今日到了圣上駕前，早該伏罪了！”說著便抽出了腰刀。原來隆慶膽大包天，不僅敢召開這么一次江湖集會(huì)，還許可他們帶兵刃赴宴。
眼看兩人劍拔弩張，隆慶笑道：“二位要斗，那是無妨的。但是朕早前定下了規(guī)矩，此次比武，須得在擂臺(tái)上斗，不可誤傷了旁人?！?p> 馬問天和宗老九忙伏地認(rèn)錯(cuò)。隆慶笑著命他們起來，又讓兩個(gè)太監(jiān)在門口處架了一個(gè)小小木臺(tái)，請(qǐng)兩人到木臺(tái)上爭(zhēng)斗。
那馬問天和宗老九狠狠地對(duì)視了一眼，都躍上了木臺(tái)。
到得臺(tái)上，二人才在怒氣中發(fā)現(xiàn)情況不對(duì)，原來這木臺(tái)甚是狹小，兩人各據(jù)一邊后，中間竟只有三四尺之隔，這樣一來，遞刀出去恐怕都不需要伸直手臂。
這下兩人都犯了難，這可怎生打法？一個(gè)不慎，還會(huì)掉下臺(tái)去，按照比武的規(guī)則，那便一定會(huì)被認(rèn)作是輸?shù)牧?。只是此時(shí)箭已在弦，更何況是在皇帝和眾多江湖同道面前。兩人只好各自擺好架勢(shì)，隨時(shí)準(zhǔn)備出手。
兩人都是使刀，而且所用刀的樣式也幾近相同。但了解他們的人心中都清楚，這兩人使刀的路數(shù)其實(shí)大不相同。那宗老九使的是快刀，而馬問天卻是擅于砍劈，以力大勢(shì)沉出眾。
事實(shí)也是如此。使快刀的往往需要搶占先機(jī)，所以沒蓄勢(shì)多久，宗老九便率先出手了。
他左腳邁出半步，右手刀自右上方斜劈過去，使的是一招快刀中常見的“削葫蘆”。馬問天豎起刀身將宗老九的刀蕩開，跟著便是一刀“逢山開路”直劈過去。宗老九膂力不及對(duì)方，刀被蕩開后已不及回收。但他反應(yīng)極快，持刀在空中連擊了馬問天的刀身三下，將馬問天的砍向斜開，左肩一側(cè)，矮身切向馬問天的下盤。
這次輪到馬問天收刀不及，只得縱身輕躍避了開來。然而早有準(zhǔn)備的宗老九在他起跳的一瞬便一頭朝馬問天撞去，腦頂直接撞在了他腰間。
仍未落地的馬問天被這么一頂，直接摔下了臺(tái)來，眾人在呼聲中閃開。
那木臺(tái)只有半丈來高，這么摔上一下顯然不會(huì)受什么傷，馬問天馬上站起身，罵罵咧咧地便要躍上再戰(zhàn)。
有人笑道：“你又不是不懂規(guī)矩，摔下擂臺(tái)便是輸了。”馬問天臉皮漲紅，狠狠地盯著臺(tái)上笑瞇瞇的宗老九，心中道：這木臺(tái)又算什么擂臺(tái)了，豈有摔下便輸?shù)牡览恚?p> 但這是人家皇帝選的臺(tái)子，他哪敢質(zhì)疑一句，氣哄哄地便回座位去了。
這一架看得隆慶是龍顏大悅，拍著扶手道：“好！宗英雄果然身手不凡。不知還有哪些英雄要挑戰(zhàn)宗英雄的嗎？”
話音一落，竟刷刷刷的有七八個(gè)人站將出來。
隆慶先是一怔，轉(zhuǎn)而便笑逐顏開，道：“好！好！各位都是不同門派的嗎？”這些人報(bào)了漁網(wǎng)幫、十字門等八個(gè)門派的名字。
隆慶道：“這算上岑掌門、長(zhǎng)峪子掌門，可遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過七個(gè)位置了。也好，各位有還想上的，一個(gè)一個(gè)的來，直到?jīng)Q出最后的七個(gè)門派為止。”岑無岳和長(zhǎng)峪子在一旁聽著，心道：那豈非連我也要被挑戰(zhàn)了？