李言棠聽見貴妃要來后院，立即起身。
元成妃走到她近前，微笑著仔細(xì)打量她一番，喃喃自言：“確實(shí)很像?。 ?p> 李言棠問：“貴妃娘娘是何意？”
元成妃說：“難道你沒聽別人說過，你很像一個(gè)人？”
“?。俊崩钛蕴牟恢涝趺唇舆@話，心想：我不像一個(gè)人，難道會(huì)像一只貓一只狗？一個(gè)腦袋，一副身軀，兩條胳膊，兩條腿，自己這套組合怎么看都是人啊，怎么說像人呢？
“難怪將軍會(huì)收你做徒弟，因?yàn)槟愫退?dāng)年的徒弟龍硯長得有七分相像?！痹慑f出后半句，才讓李言棠明白其中含義。
元成妃柔和地說著，做為下人，李言棠便虛心聽著。
聊了許久，李言棠發(fā)自內(nèi)心地感覺這元成妃果真是嬌俏動(dòng)人，聲音柔和，說起話來很是周到，與她交談，如沐春風(fēng)。元成妃講了些龍硯的事之后，拿出一方絲帕，讓李言棠私下交與將軍。
“這……”差事忽然就擺在眼前，李言棠一時(shí)懵住，沒敢接。元成妃輕輕把絲帕塞到李言棠手中。
這時(shí)，麗和公主也悠閑地晃悠到后院，元成妃施施然一點(diǎn)頭，輕柔地走了出去。
李言棠抖開那絲帕，只見兩角分別繡著“菲”字和“蘭”字，絲帕正中是兩朵并蒂蓮花，清麗優(yōu)雅。她皺起眉頭來，她記得姐姐幫大戶人家繡花時(shí)，常常幫要出嫁的女子繡這花樣，并蒂蓮和鴛鴦是有情人間的專屬標(biāo)記，為何已嫁人的貴妃娘娘會(huì)贈(zèng)給已娶妻的將軍這樣的手帕？
麗和公主見李言棠發(fā)呆，問：“你手里拿著什么呢？”
李言棠坦言是貴妃讓她轉(zhuǎn)交給將軍的。
公主連看都沒看，不屑一顧地冷笑一聲，說：“還真是陰魂不散?！?p> 李言棠猜想：公主和娘娘之間，估計(jì)是為了將軍曾有過芥蒂吧。她轉(zhuǎn)移話題問公主：“公主怎么不和皇上說話了呢？”
麗和公主一撇嘴。“他們在聊如何裁軍的公事，還打我嫁妝的主意，我不想聽，更沒興趣聽，也不便插嘴，就來找你解解悶。”
李言棠為難地攥著手里的絲帕，小心翼翼地說：“公主，這絲帕要不要交給將軍??？”
麗和公主一臉淡然?！敖o唄，不給下次她再見到將軍提及此事，將軍肯定不會(huì)輕饒你?！?p> 這話嚇了李言棠一跳，她皺起眉，問：“有這么嚴(yán)重嗎？”
公主指著前院說：“那女的，叫牟湘菲，可是將軍青梅竹馬的心上人，將軍寶貝著呢！后來被我皇兄捷足先登了。將軍到現(xiàn)在心里還只有她。”
回想剛才元成妃與自己說話時(shí)的樣子，確實(shí)讓人很舒服，做為女子，李言棠都感覺和她在一起很愜意。
“不提她了，煩。你看看這個(gè)，我回來的時(shí)候路過看到有人賣。那天我們?nèi)ベI兔子，回來時(shí)你要買這糖人，我看你買了一堆東西拿不下，沒讓你買。還記得當(dāng)時(shí)你委屈地說，從來都沒吃過。喏，今天補(bǔ)給你，了卻你的遺憾?！惫鬟f給言棠一個(gè)盒子，里面放了兩個(gè)糖人。
李言棠開心地接過來，問：“這是什么人啊，真好看。”
公主仔細(xì)瞧了瞧，說：“應(yīng)該是白蛇和青蛇吧？這二人是戲文里有名的人物，這你都不知道？”
見李言棠搖頭，麗和公主一邊給她講，一邊想找個(gè)地方坐著歇一會(huì)兒。李言棠順手就將貴妃交給她的絲帕展開鋪到了臺(tái)階上，公主想都沒想就落座。
公主給她講白蛇與許仙的冗長故事，李言棠聽完直撇嘴。
“這許仙真是個(gè)呆子，枉費(fèi)了白蛇的深情，還不如青蛇始終相隨的金蘭情誼呢。”
麗和公主點(diǎn)頭?！笆前?，有些時(shí)候，男女之情是最讓人傷神的，不過問，才是最保護(hù)自己的方式。不問情，就不傷心?！?p> “咳……”的一聲打斷兩人的感慨。薛將軍不知何時(shí)站到了兩人身后。
“不知公主說這話，是不是話里有話？”
公主白他一眼，未做回答，打算起身走開。
薛將軍在她擦身而過時(shí)，說了句：“謝謝！”
麗和回身問：“將軍這謝是從何而來？”
“公主照顧家母，讓她老人家含笑而終，又挑選了好墓地，安置我父母的棲身之所，此番都令我十分感動(dòng)，故而稱謝?！?p> 公主欲開口，卻最終什么都沒說，嘆了口氣離開。
薛將軍見她走遠(yuǎn)，轉(zhuǎn)頭間，看見臺(tái)階上鋪開的絲帕，問李言棠：“這是？”
李言棠才緩過神來，知道自己闖了禍，急忙拾起絲帕，抖落灰塵，又吹了又吹，說：“是貴妃娘娘讓我轉(zhuǎn)交給你的?！?p> 聞言，薛將軍頓時(shí)臉沉得如陰云密布，嚇得李言棠一動(dòng)不敢動(dòng)。薛將軍站在原地，雙目噴火地瞪著李言棠，緩了很久，他吐出幾個(gè)字：“院中罰站兩個(gè)時(shí)辰，今晚不許吃飯！”
李言棠點(diǎn)頭應(yīng)承。
在雙腿杵得僵硬之后，她拖著疲憊的身體回到武器庫，心中對(duì)將軍多了幾分怨氣。
她原以為懲罰就這一次。誰知第二天，將軍罰她將水缸中的水都換掉。她挑水累得頭暈?zāi)垦?，一連兩頓沒吃飯，雙眼冒金星。傍晚時(shí)，錢伯跑過來塞給她兩個(gè)包子，還示意她不要出聲，李言棠開心地點(diǎn)頭，狼吞虎咽地吃掉包子。
第三天，將軍罰李言棠劈柴，李言棠胳膊累到抬不起。入夜后，錢伯到武器庫送來肉湯。
李言棠感慨：“錢伯，你簡直是我的救星啊。明枝她們害怕將軍，都不敢給我拿吃的?！崩钛蕴男睦镂?，淚水在眼眶晃悠，幾乎落下。
錢伯說：“你啊，快吃吧。你也不要怪將軍，將軍也許是有氣，也許是要?dú)v練你，當(dāng)初龍硯要向他學(xué)劍時(shí)，也是受了不少委屈，將軍才答應(yīng)的?！?p> 提及龍硯，李言棠有些不甘，但看錢伯不像騙她?！笆遣皇且?yàn)槲议L得像龍硯，將軍才教我劍法的？”
“倒也不全是。那天，你拿著玄鐵細(xì)劍練武，身姿英武，我都仿佛從你身上看到龍硯的影子呢。你那天拿的劍，是龍硯曾使的，將軍收藏起來，不讓別人碰，就是留紀(jì)念的。你卻拿出來，所以他是有氣，那天教你的時(shí)候下手狠了些。你小小年紀(jì)，劍術(shù)不凡，又肯踏踏實(shí)實(shí)的勤學(xué)苦練，將軍看中你是可造之材，所以才傾囊相授的?！?p> 原來是自己未經(jīng)允許就碰了薛將軍的心底愛惜之物，難怪了。再加上之前她隨意鋪了絲帕給公主坐，估計(jì)將軍也是生氣到極點(diǎn)。想到自己也有錯(cuò)，李言棠也就不覺得自己有多委屈了。
“嗯，錢伯您提點(diǎn)的是！我會(huì)繼續(xù)認(rèn)真學(xué)武藝的，夫子曾說過，圣人之心，才能做到有教無類，如今能做到這四個(gè)字的人，著實(shí)不多。將軍肯教我這個(gè)從鄉(xiāng)下來的粗野小人學(xué)劍，我已感激不盡，有大恩在，我不會(huì)記掛將軍小仇的?！?p> 門外正要推門進(jìn)屋取劍的將軍，忽然聽到這番交談，才回想起李言棠住在這簡陋的屋里。又聽到錢伯心疼言棠的胳膊都抬不起來，他默默檢討自己，好像真的有些罰過頭了。
第二天，薛將軍又重新教李言棠武功。
苦練多日，李言棠劍術(shù)大有進(jìn)益。薛將軍將她領(lǐng)到城外軍營?！爸蛔约壕?，沒什么用，若不與人對(duì)打，招式再精準(zhǔn)也是虛架子。你和他們對(duì)打試試?！?p> 薛將軍又命令幾位正在操練的領(lǐng)頭士卒過來。
“我今天叫來了我新收的小徒弟，他年紀(jì)小，還沒真正與人交過手，你們手下留情些?！?p> 那些士卒看了看個(gè)頭矮小的李言棠，表情帶著不屑，但又恭敬地承下了將軍的要求，只當(dāng)是陪將軍的小徒弟玩了。
可當(dāng)李言棠揮起手中木箭與他們對(duì)打時(shí)，他們方發(fā)覺：眼前這看似羸弱的少年，實(shí)則動(dòng)作流暢，揮劍凌厲，孔武有力。過招的任何人都沒能敵得過李言棠五招，就敗下陣來。
正當(dāng)李言棠打敗最后一個(gè)對(duì)手時(shí)，她以為勝利在望，瞬間對(duì)手身前飄過來一人影，身姿矯健，猛得奪過李言棠的木劍。
李言棠愣神的工夫，薛將軍的聲音在一旁響起?！澳⒉恢噬嫌H臨，請(qǐng)恕罪?！崩钛蕴内s緊順勢也跪在地上。她斜眼看了看，元成妃與女官站在不遠(yuǎn)處，方才自己專心打架，都沒看到皇上一行人過來。
“無妨，都起來吧?！被噬系嗔说嗍种心緞?，用劍尖拍拍李言棠。“上次你說你收這小子做徒弟，我還以為你是在說笑，沒想到這小子武功底子的確是不錯(cuò)。好生培養(yǎng)吧，以后建功立業(yè)的機(jī)會(huì)有的是。”
皇上將木劍甩還李言棠，搭著薛將軍的肩去一旁說話。
“你們薛軍回朝已經(jīng)快半年了吧？是該動(dòng)一動(dòng)了?！?p> “皇上有何吩咐？無論去何方戰(zhàn)場，我都會(huì)率全軍奮力殺敵，守我大順朝疆土和百姓平安?！毖④姅S地有聲。
“哎呀，這也沒外人，你不用動(dòng)不動(dòng)就跟我表決心。朕先和你說個(gè)正事。東北燕赤關(guān)大捷，大創(chuàng)胡人，連他們的首領(lǐng)都戰(zhàn)死了，估計(jì)一年半載那里不會(huì)再有大亂。不過，此次大戰(zhàn)，安老將軍疲勞過度，身體抱病一直不見好。朕也可憐他多年在邊疆值守，特許他這個(gè)月卸任回鄉(xiāng)養(yǎng)病。這燕赤關(guān)沒人守著也不行，安老將軍那兒子養(yǎng)尊處優(yōu)，今年才下軍營，讓他守城，朕實(shí)在不放心。這守城之責(zé)，近期無法立功，算是個(gè)費(fèi)力不討好的活，你去不？”皇上探尋地問向身邊的薛將軍。
“末將愿領(lǐng)兵前去。為皇上值守邊疆，護(hù)我朝百姓安寧，本就是末將的職責(zé)所在?！?p> “好，不過，不用去那么多人。上次和你說的裁軍，裁得怎么樣了？”
“我……”
“朕就知道你舍不得，這不親自來督查你辦這件事。走，去軍帳給朕把名冊拿來……”
幾丈外，元成妃走到拿著木劍比劃的李言棠身邊?！靶」?，上次托你帶給將軍的東西，你可有幫我給他?。俊?p> 李言棠眨巴眨巴眼睛，說起這事她就來氣，要不是元成妃的那塊絲帕，她不至于被薛將軍一連罰了好幾天。
“貴妃娘娘，小的聽聞娘娘是皇上最寵愛的妃子，皇上與娘娘是琴瑟和鳴，恩愛有加，所以……”
“所以什么？”
“所以，還請(qǐng)娘娘自重，不要再贈(zèng)予將軍什么物件了，招惹將軍有害而無利……?。 边€未等李言棠將準(zhǔn)備好的說辭都講出來，惱羞成怒的元成妃便用一根尖銳的發(fā)簪刺到李言棠的胳膊上。
“你一個(gè)下人，竟敢這么和我說話！”
李言棠記得明枝的話，遇到權(quán)貴，多跪多認(rèn)錯(cuò)，總不會(huì)吃虧。于是，李言棠立即跪下求饒。元成妃見軍營中有士卒紛紛探頭朝這邊看，她怕其他人議論，沒再理會(huì)李言棠，帶著怒氣離開。
下午回將軍府練劍時(shí)，薛將軍發(fā)現(xiàn)李言棠胳膊甚是無力，不耐煩地吼了一句：“怎么拿不住劍了？早上就對(duì)戰(zhàn)了不到十個(gè)人，這就沒力氣了？沒力氣就多吃飯，別像個(gè)病秧子似的！”
李言棠重重點(diǎn)頭，沒有回答。
“滴答……”胳膊上流出的血掉落在地上。
薛將軍見到那血滴，垂眼看見是她衣袖下邊滲出來的。
“怎么回事？怎么受傷了？”
李言棠握住袖口，說了句：“沒事，我自己不小心弄傷的。小的明天再來聽將軍指教，我先回屋里擦點(diǎn)藥?！闭f完，她轉(zhuǎn)身跑開。
薛將軍見她有意避開受傷的話題，心里不禁冒出了個(gè)疑問：一般人打斗應(yīng)該都打不贏她，到底會(huì)是誰能讓她受傷的？