深秋，李言棠聽聞薛將軍要率眾人回城內守關。李言棠暗自開心，回了城，她就不用倒恭桶了，只安心當馬倌就好。
可薛將軍卻說，戰(zhàn)馬需要定期活動方有活力，留五十卒在營地操練戰(zhàn)馬，而馬倌李言棠自然也就不能進城了。
每隔一段時間，李言棠就給麗和公主寫封信，信都攢成一沓了，還不見能有進城去驛館郵遞信的機會。真是令人絕望。
原本以為能暫時脫離苦海的李言棠，不禁委屈地哭了。錢伯到馬圈去牽凜風，見到她落淚，過來安慰了她兩句。
“別難過了，你這么想，人少了，倒恭桶的活也少了不是？”
李言棠破涕為笑?！板X伯，你總能恰逢其時地安慰我，太謝謝你了。我最近真是覺得快死掉了，累，壓抑，想哭……”
“唉，難為你這么小的孩子了，吃了這么多的苦。不過，好劍多從磨礪出，有些苦值得。”錢伯拍拍她的肩膀。
李言棠視錢伯為夫子那樣值得尊敬的長輩，他說什么她都愿意聽。
錢伯牽走凜風，沒走多遠，忽想起什么來，轉回身對李言棠說：“將軍今日下午進城，晚上我住他的軍帳，你去我那帳，就是在將軍帳旁邊那收著武器那頂軍帳。到時候，我給你留個火盆，這天漸涼了，夜里可別著涼?！?p> 李言棠乖巧地使勁點頭，心里感動得快開花。
薛將軍命人打點好行裝，大部隊往八里外的燕赤關城進發(fā)。他左尋右尋也沒見到李言棠，開口問了錢伯?！霸趺床皇抢钛蕴臓縼淼膭C風？”
錢伯打趣道：“你讓人家做馬倌，又沒讓她做馬童不是？我怕她過來伺候你這凜風耽誤時間，又吃不上飯，就自己去牽了。”
將軍面無表情，不置可否。他忽然想起什么，語氣親和地對錢伯說：“錢伯，您同我一道進城吧？這里過幾天會很冷。”
錢伯假裝為難?！澳氵@么說，我是該一起去，可你也知道，我是實在看不慣現(xiàn)下城里人的做派，與其被氣死，不若我留在這凍死呢。”薛將軍知道錢伯對世風頗感不滿，遇到驕奢淫逸之事，老頭子確實常常激動地要動手打人，一連十幾年了，他就是不愿和世俗事物打交道。沒辦法，只好由他。
當天夜里，錢伯在薛將軍帳中烤火，李言棠掀開簾子走進來向錢伯道謝。兩人圍坐在火盆邊上，難得閑適地聊天。
李言棠第一次進將軍帳，所以好奇地多張望了幾眼。軍帳挺大，正中一方議事案，案后有面可折疊的屏風，屏風后側是床榻，議事案右側有個架子，搭著盆巾之類的梳洗物品，左側是一書架，書架中間擺放文房四寶，兩邊和上邊是書，下邊整齊地擺放著一排上鎖木匣，書架前有一臥榻，稍小。整體而觀，帳內陳設簡而不凡，規(guī)整有序。錢伯在正中擺了個大火盆，往里不斷添柴。
“將軍一個人住這么大的軍帳啊，太浪費了，我縮在那么小的一個馬槽里，相比之下，真是云泥之別?！?p> 錢伯笑笑，沒有接這話?！靶⊙蕴?，你家在何處？可是京城本地的？父母還在嗎？”
“我家在京都城外的小山村里。父母呢，不提也罷，現(xiàn)在應該還活得好好的?！?p> 錢伯看到李言棠提及父母露出傷心的神色，沒再多問。
“那你是什么時候入將軍府的？我不記得麗和公主嫁過來時，有你這樣的丫鬟？你的行為舉止，也不大符合公主府的規(guī)矩?！?p> 說起這個，李言棠不好意思地撓撓頭。“是不是我太不懂規(guī)矩了？我確實不是公主府的。大概是三年前吧，我才進將軍府的。具體時間我記不清楚了，因為聽明枝她們說，剛到將軍府時，我昏睡了好些天?！?p> “那你在將軍府住得可還習慣？”錢伯關切地問。
提起這個，李言棠打開了話匣子，滔滔不絕地說，她講公主如何救下已在鬼門關的她，講自己如何死里逃生地從傷痛中活了下來，講明枝為大家烤兔子吃，講她和小梅怎么斗嘴，還有公主如何教她唱歌，她又是如何做菜得罪了全府人……
兩人聊天到很晚，錢伯困倦地打了個呵欠。
“錢伯，我看你也困了，先睡吧，明晚我再來找你聊天?！?p> “好好，你去伙房那再拾些干柴，再回帳休息，睡前往火盆里多加點柴木，免得后半夜冷?！?p> 等李言棠抱著木柴準備鉆進錢伯的軍帳時，薛將軍叫住了她。
“這么晚了，你在這里做什么？”
李言棠大吃一驚。“將，將軍，你不是……進城了嗎？”
薛將軍皺起眉?！拔矣行〇|西忘了拿，今晚暫且在這多住一晚。你怎么會在這里？”
李言棠抱著木柴，不知如何解釋，支支吾吾地說不成話：“我……我就是……”
“這丫頭怕我后半夜冷，特意給我搬來柴火。難為你這么晚還想著來幫我?！卞X伯從將軍帳中走出來，為李言棠打圓場。
薛將軍聽罷，贊許地微微點頭。
李言棠不知該怎么辦，愣愣地站在原地。
薛將軍見她絲毫沒有要離開的意思。“你等什么呢？送來了就放下，走吧。”
李言棠“哦”了一聲，留戀地看了一眼錢伯的軍帳，慢騰騰地挪走了。
薛將軍見她有些反常，離去的背影似乎很孤苦，肩膀不住地顫抖，好像在啜泣?！澳阍趺戳?？”
只能假裝無事的李言棠咽下口中苦水，低聲回：“沒事?！?p> 感覺這李言棠今日乖順得有些奇怪，薛將軍回頭看向錢伯，錢伯躲閃開他詢問的眼神，轉身抱著木柴進了自己帳中。
本就有些疑惑的薛將軍走進自己的大帳，迎面感覺到一股暖意，心里更是詫異：錢伯應該不會提前知曉他要回來的，為何帳中燒得暖融融的？莫不是錢伯想讓李言棠住這里？
薛將軍走近書架，取走下方一個黑檀木匣，又挑了幾本書，一同放在案頭。他躺在床上久久不能入眠，總是覺得今夜錢伯和李言棠的舉止有些奇怪，但又說不出來是哪里。
這一夜，格外寒涼。
第二天一大早，錢伯出帳門要打水，發(fā)現(xiàn)草葉上結了厚厚一層霜，他大喊“不好”，撇下盆趕緊去尋李言棠。
不出所料，李言棠在昨夜的寒風中病倒了，錢伯顧及不了太多，攙起她回自己的帳篷。還未入帳，薛將軍恰好走出帳門，看見錢伯攙扶李言棠，開口便斥責。
“你不去喂馬，來這里干什么？”
李言棠一轉身，薛將軍嚇了一跳。只見李言棠臉色煞白，毫無血色，目光沉濁，氣喘無力，她憋著淚，紅著眼眶，虛弱地回：“我病了，就躺一會兒，就一小會兒，休息完，我就立刻去?！?p> “傻孩子，今天我?guī)湍阄柜R，你且安心歇著?！卞X伯打開帳門，攙她進去。他扶李言棠躺下，李言棠渾身顫抖的樣子，忽然讓帳外原本一臉怒氣的薛將軍有了擔憂之色。
錢伯為李言棠捂了兩層被子，她抱緊被子，仍然不斷地打寒顫。錢伯在火盆里添了幾根木柴，才走出帳門。
“錢伯，你不必去喂馬，我差個人去?！毖④姅r住要出門的錢伯。
錢伯沒好氣地說：“將軍你啊，都什么時候了還想著馬？馬少吃一頓能死不？李言棠若再不救，可真會沒命！我這是要去找軍醫(yī)！唉！”
這番訓斥一般的話從錢伯嘴里冒出來，薛將軍心里一驚：李言棠會沒命嗎？他總以為這丫頭年少力壯，能禁得住考驗的，從未曾預料若是她真生病了該如何，若是她真沒能抗住又該如何。他后怕地看了一眼李言棠，只見她蒙住頭，還在打冷顫。
軍醫(yī)趕來，向將軍施了一禮后入帳。他為李言棠把過脈，搖了搖頭?！昂叭肭痔睿率菦]得救了。喂點暖湯，泡泡熱水，看看今天能否退燒，若一日之內不退燒，這丫頭小命不保?！?p> 薛將軍始終站在外面，冷峻的面孔上毫無表情，心里卻慌了神。他和李言棠吵嘴吵慣了，已經(jīng)習慣了她的存在，每天若不見上她一面刁難她一下，好像這一天都灰白無色。
錢伯走出來，問薛將軍要找的東西可都找齊了，是否需要他幫忙找？
薛將軍這才緩過神來，回帳中取來木匣和書，吹了召喚凜風的竹哨，跨上馬，疾馳而去。他在城中還有諸多事務要處理，相信錢伯不會讓她死去。
躺在帳中的李言棠，恍惚入夢。
一片潔白間，漫山遍野開滿了雪白的梨花，梨花樹下，年幼的她和姐姐在跳舞玩耍。少女時期的姐姐嬌艷如花，一人身著白衣，站在樹旁，為她們兩人吹笛。她想看清，卻始終看不真切那吹笛人的面容。忽然一陣狂風，吹走了梨花，吹走了吹笛人和姐姐，只留李言棠一人在空蕩的干樹枝間哭泣，喊姐姐。
過了午時，錢伯給李言棠喂了一碗熱湯。李言棠的臉龐似乎有了血色。臨近傍晚時，李言棠醒過來，錢伯喂她喝肉湯，吃下晚飯。
“太感謝錢伯你了。你是我的救命恩人。總是有人在我危難時刻救我，我命真好?！?p> 錢伯卻嘆息?！斑@怎么能叫命好？一輩子都沒有危難，才叫命好?！?p> “是啊，錢伯你這么一說我才明白。你說話總是那么有道理?！崩钛蕴墓郧傻乜滟?，哄得老人家很開心。
入夜，錢伯在將軍帳中為李言棠燒了兩壺熱水，還備了一個木桶，一個木盆，都放了驅寒湯劑。他倒進一點水，自己先用木盆試了一下，告訴一旁的李言棠也像他一樣，將兩腳懸在開水上方，待水溫能忍受了再放進去。李言棠順從地照做，用木桶中的熱水暖和雙腳。
兩人圍在火盆邊上，一邊泡腳，一邊閑聊?；鹋枥锏哪静癫粫r發(fā)出“噼啪”的火花爆裂聲，火上還架著兩壺水，方便隨時往桶和盆里添水。
“你是不是夢見姐姐了？我今天喂你喝湯的時候，你一直念叨你姐姐?！卞X伯問起。
李言棠于是和錢伯講起姐姐，越講越是思念。
錢伯聽罷嘆息道：“真是個難得的有遠見又勇敢的女子啊?！彼挥傻觅潎@了一句，隨后，又自言自語：“將軍心底那人，若是有言棠你姐姐一半好就好了?！?