自那日李言棠規(guī)勸過拓跋虹之后，拓跋虹便沒再對雨櫻有何無禮。但她始終對雨櫻都是冷眼相看，一點都不在乎自己是否有公主儀態(tài)。
這天，拓跋虹與侍女在大軍休息時，走遠了些散步。
虹公主看到草叢中盛開著她從未見過的紅艷花朵，一時興起，彎腰去折花。待她折完花，直起身時，看到司空向她這邊跑過來。
“司空將軍。”拓跋虹捧著花，笑得比花都甜。
“虹公主，你的侍女呢？”司空滿臉肅穆，絲毫沒有閑情雅致。
“綺兒她……她剛剛還在這呢?！蓖匕虾缢奶帍埻?，并沒有看到綺兒的身影?！八ツ膬毫?？”
忽然，一陣悠揚的竹笛聲響起。司空聽到那笛聲，立刻朝笛聲傳來的方向跑過去。拓跋虹也快步跟上去。
司空見樹下吹笛的正是綺兒，就緊忙穿過樹叢去抓她。
綺兒見司空將軍帶著逼人的氣勢朝自己跑來，立即拔腿就逃。
“你們！慢點！你們跑什么呀？”虹公主氣喘吁吁地追在他們兩人身后。
就在兩人奔跑時，林中飛來一只禿鷹，猛地朝司空撲過來。司空向一旁撲倒，才躲過飛鷹的利爪。他拿起背后的弓箭，一箭便射中那猛禽。
“大飛！”綺兒尖厲的聲音里，滿是凄楚。她停下腳步，知道自己在劫難逃，她根本跑不過司空將軍，方才他一箭就把飛鷹射下，司空也是有機會將她一箭擊斃的。她明白，司空是想留她活口。但她的命數(shù)已定，一旦暴露，就是死。至死都不能將真正的主人說出去。
“你跑不掉的?！彼究找徊讲奖平?。
綺兒猛地一甩衣袖，一道道冒著寒光的飛針便朝司空飛來。
司空在地上翻滾了兩圈，避開了毒針。
“小丫頭還挺有一套。不過，就你那兩下子，還想從我手里逃走嗎？”司空搭箭上弓。
“我本來就沒打算活著?！本_兒從袖中拿出最后一根銀白的毒針，卻并沒有刺向司空，而是迅速地扎到了自己的喉嚨。
“你！住手！”司空急急跑上前，卻已是遲了。
綺兒半張著嘴，露出詭異的笑容。
“中原人作惡多端，狡猾異常，和他們議和？根本就是自尋死路，我是……我是為我們族人捐軀，我……死而無憾！”
待拓跋虹跑到司空和綺兒身邊時，她只聽到綺兒這段自言自語。
“怎么會？你怎么會是細作？綺兒？你醒醒？你給我說清楚，你到底是什么人？為什么要這樣對我？”拓跋虹狠命地抓起綺兒的手腕，但綺兒早已沒有了一絲力氣。
司空將綺兒的尸首帶回兵營，向薛將軍和拓跋奇交代了原委。
“這小丫頭竟是細作？”
拓跋奇也不敢相信。綺兒是他身邊的人，當妹妹拓跋虹從老祖婆她們那里送回來后，他就讓綺兒伺候在妹妹身邊了。妹妹拓跋虹也始終待綺兒為半個姐妹，很是親近，誰能料想，這樣信賴的人，竟是細作？
不過，眾人震驚歸震驚，不過幾天，就也不放在心上了。這件事對拓跋虹的打擊是最大，隨后的一路上，虹公主一直都沉默寡言心事重重的。
因為證據(jù)尚少，這綺兒是誰的細作還是沒有查明。那獵鷹上的信只有兩個字：速回。書寫者是何人，所為何事，大家都猜測不到。拓跋奇和虹公主也都沒有猜到綺兒到底是誰派來的，到底意欲何為。
四月底，薛家軍終于回京。原本就是凱旋，加上虹公主和親而來，所以，城中歡迎大軍的百姓更是多了起來，十分熱鬧。
拓跋虹撩起馬車的車簾，朝外看了一眼。果然大順朝的京城是異常的繁華，商賈店家林立，亭臺樓閣輝映，男女老少簇擁，好一派盛世清平的祥和景象。
“這里果然與我們?nèi)獠煌?，確實很熱鬧呢?！蓖匕虾缱跃_兒喪命后，變得沉穩(wěn)安靜起來。
同坐馬車的李言棠轉(zhuǎn)頭也看了看外面，點點頭。
“畢竟是都城，比其他城關要興隆些?！?p> “李將軍，你若是嫁到遠方，會害怕嗎？”
聽到這里，李言棠知道拓跋虹是對未來有些擔憂。一個陌生的國度，一個陌生的城市，嫁給一個陌生的男子，的確讓人憂心。
“虹公主，你不必害怕。若你在皇宮里，遇到什么難事，不妨去聯(lián)絡個人，她叫麗和公主，就對她說我李言棠是你的好友，她自會護著你的?！?p> “麗和公主？你和大順的皇室公主還是朋友？”拓跋虹不敢相信地看了看李言棠，眼中的敬重又深了幾分。
“機緣巧合而已?！崩钛蕴漠斎徊粫f這薛將軍就是麗和公主以前的夫婿啊，能不認識么。
一行人來到官驛。李言棠剛一出馬車，就見到前來迎接他們的，竟是張熟人面孔。
“司空老將軍，您怎么來了？”薛將軍走上前，恭敬地施禮。
“皇上命我前來迎接你們，順便帶些御前侍衛(wèi)來，保護和親公主?！?p> 司空老將軍面色嚴肅地回薛將軍，眼神卻往后瞟去。薛將軍知道，老將軍是看自己的兒子。
司空見是親爹前來，并沒有上前，擺弄了半天馬鞍，才慢悠悠走過來。
“爹?！彼@一個字都說得不情不愿。
“哎！回來啦?；貋砭秃茫貋砭秃?！”
司空老將軍的臉上堆滿了假笑，那面孔本就疊加無數(shù)條皺紋，被這樣生拉硬扯的，露出的笑容十分苦澀。
李言棠覺得是躲不過，撩起車簾，也走了出來。
“參見司空老將軍。”李言棠低頭垂目，面無表情。
“你是……那日來找我尋仇的小姑娘？”司空老將軍仔細地瞧了瞧身穿鎧甲的李言棠。
“當日末將屬下不知禮數(shù)，唐突了老將軍，還望老將軍海涵，不要計較此事。”薛將軍彎腰過來施禮，高大的身影頓時護住李言棠。
司空老將軍自然知道薛將軍這是何意，連說了幾句沒關系，就打算要走。
不遠處胖墩墩的拓跋奇走上前來。
“聽聞老將軍是開國六大將領之一，我拓跋奇仰慕已久。今日一見，果然老將軍風度闊然，氣勢不凡。晚輩拓跋奇見過您嘞?！?p> 司空老將軍見是和親使者，便客套了幾句。他們說話間，拓跋虹從馬車中走下來。因為是女眷，拓跋虹無須向司空老將軍見禮，便站在哥哥身后，靜靜候著。
老將軍說完幾句話，就托辭皇上還有吩咐，抬腿要走，目光一瞬，他看到了拓跋虹。
這女子！難道不是兩年前被他害死的浣?jīng)V嗎？司空老將軍心里一驚，面容上也露出不可置信的表情。雖然他那天只和浣?jīng)V見面了一次，不過短短一個時辰而已，浣?jīng)V的出眾樣貌和彬彬有禮的姿態(tài)，就讓他難以忘懷。加上后來浣?jīng)V后來自盡，老將軍心中有愧，她在他的心中更加重了幾分印象。
“這……這是怎么回事？”
拓跋虹見他看到自己很吃驚，連忙走上前來，彎腰一禮。
“見過司空老將軍。聽聞老將軍是御前護衛(wèi)統(tǒng)領，能得老將軍的護衛(wèi)，晚輩拓跋虹受寵若驚，感激不盡?！?p> 原本灑脫不拘禮數(shù)的拓跋虹，自從綺兒去世后，似乎一夜間長大，心思縝密起來，對外的禮儀也開始注重了。
“你是……”
“小女拓跋虹，是前來和親的。”拓跋虹侃侃而談，語速不急不緩，儀態(tài)大方得體。
“你是和親公主？”司空老將軍若有所思。他終于明白司空端秋為何不顧長城的巡防任務執(zhí)意留在西涼城了，也終于明白為何薛將軍上書請求司空一起護衛(wèi)和親使團回京。原來，都是因為她。
“沒錯。小女就是來和親的。”
“公主天姿國色，是我大順朝皇室高攀您了。老夫還有要事，改日再來拜會二位遠道而來的貴客?！?p> 說罷，司空老將軍步履沉重地離開了官驛門口。
作為議和大臣，薛將軍安頓好拓跋氏兄妹后，便急急進宮，面圣復命。司空陪著拓跋兄妹安頓下來，李言棠則按照薛將軍的吩咐回到了城外的軍營，料理軍中事務去了。
都說國事家事天下事，都是相通的。和親，也就是結(jié)婚，本是家事，但上升到皇室嫁娶和兩族止戰(zhàn)，那就不是家事那么簡單了。單單就讓誰來娶這拓跋虹公主這一首要問題，就在皇宮后院炸開了鍋。
皇上有心將拓跋虹指婚給親侄子宣平王李眺，還未等他說出緣由，皇太后第一個跳出來不站成。李眺是她的長孫，自然不能隨隨便便一個異族小姑娘就來打發(fā)了。太后聽完皇上的提議后，開口直接拒絕。她說李眺人年紀尚不足十五歲，比拓跋虹小了近十歲，年紀不合適，況且宣平王李眺現(xiàn)在人不在京城，而是遠在屬地青淄，怎么可以不問過那孩子的意見，就一紙詔書決定了他的終身大事？那豈不是讓宣平王早逝的爹和娘地下無法合眼？
聽完這番，皇上自然打消了讓李眺和親的念頭。隨即，他又提出讓博滋王世子來娶拓跋虹。但這個提議很快又被太皇太后否決了。她說那博滋王雖是高祖的親弟弟嫡子，但一點皇家風度都沒有，最近幾年更是興風作浪，似乎大有侵吞高祖后人龍座的心思，斷斷不能讓土呼族與其聯(lián)姻，那樣豈不是助長了他們家的囂張氣焰？不可不可。
一連討論了好幾日，皇上仍然沒能和母親、祖母琢磨出個合適的和親人選。這時，一人出乎意料地提出了和親的請求。
這個人，不是旁人，正是司空老將軍。