整肅軍紀(jì)后，薛將軍又頻頻出現(xiàn)在軍營中，與將士們一起習(xí)武，一起收拾城中殘局。將士們的士氣被薛將軍鼓舞，不再萎靡消極，備戰(zhàn)操練，都全力以赴，沉著振作。
感嘆于薛將軍的魄力與才智，李言棠看向他時，無意間也流露出欽佩。她知道，她愛上他，并不是因?yàn)樗麑λ裢饪粗校瑦圩o(hù)有加，而是他作戰(zhàn)時的英明神武無雙，也有那裝得下百姓和江山的寬闊胸襟。她愛他，不是因?yàn)樗麑λ卸嗪?，而是，她懂得他的好，萬中無一的好。
想著為他分憂，李言棠來到唯一一具戰(zhàn)死在城中的大象跟前。她上下仔細(xì)查看這龐然大物，她看到大象的腳底有扎痕，似乎大象的腳底也和馬一樣，很怕被扎傷。另外，蠻兵用鐮刀似的鈍刀勒象耳的舉動，李言棠歷歷在目，這大象皮雖厚，但耳朵眼睛這些地方可能就是它的弱點(diǎn)。
回想起在燕赤關(guān)守城時所用到的刺馬釘，李言棠找來鐵匠，打造了幾個大尺寸的刺象釘樣品，拿給薛將軍看。
“可以一試。言棠你去監(jiān)工此事便好?！毖④妼λ苁切湃?。
一連幾日，李言棠都耗在鐵匠鋪中，待她再回到軍營時，薛將軍已經(jīng)將薛家大軍操練地意志力強(qiáng)勁，戰(zhàn)斗力一流。
刺象釘因?yàn)樵暇o缺，只做出了百十來個，根本不夠。但面對著這些精兵強(qiáng)將，李言棠放下心來。即使沒有足夠的刺象釘，利用好地勢地形，稍加訓(xùn)練兵卒，也許，薛家軍還是有望一舉殲滅敵人的象兵。
眾將領(lǐng)商議御敵之策時，李言棠提出了自己的設(shè)想。
“現(xiàn)在，首要敵人是象兵。我們要先解決掉大象，然后再用其他兵力斬掉其他蠻兵。我個人認(rèn)為，殺掉象兵需要設(shè)計(jì)圈套，不能硬拼。刺象釘雖然可用，但數(shù)目很少，不能立即把所有大象刺傷。依我個人之見，在城北埋刺象釘最好。不過，我們就要棄城，退到城北的山上?！?p> “不行。若是還未開戰(zhàn)就撤退，勢必會影響眾將士的士氣。我剛剛提高大家的士氣，不讓大家做逃兵，這就朝令夕改地讓全軍撤退，豈不還沒開戰(zhàn)，將士們的士氣就已經(jīng)被打消了嗎？”
薛將軍向來寸土不讓，這讓李言棠頗費(fèi)了番腦筋才想出能讓他接受的說辭。
“這并不是逃跑的撤退，而是要引誘敵人，尤其是要將象群引入到圈套中?！崩钛蕴闹钢?jīng)親自勘查過的城北空地給大家看。“這片空地，東側(cè)和北側(cè)是陡崖深淵，西側(cè)的小路可以做撤退時的門戶，路窄，旁邊又是深淵，即使不到十人也許就能擋住千兵萬馬。這片空地看上去像是絕境，但若我們的人，在距離城門北的山口虎口峽，就是遙望的山口這里，設(shè)下埋伏，待象兵進(jìn)入到空地后，后方我軍將刺象釘灑落，再加之讓弓箭手射擊大象的耳鼻和眼睛，有望能阻礙住大象的后退之路。我看到過那懸崖，足有百丈深，大象后有刺象釘，前有懸崖，估計(jì)只能等我們束手就擒?！?p> 李言棠剛講明自己想好的作戰(zhàn)安排，各位將領(lǐng)便紛紛贊嘆起來，直夸她考慮周全，委實(shí)是一條良計(jì)。
“只是，我軍棄城，難道蠻軍不會有所覺察嗎？怎么會讓大象乖乖沖到城北呢？”薛將軍提出質(zhì)疑。
“這個我早有準(zhǔn)備，若是敵人來襲，我會率五千人應(yīng)敵，然后，佯裝敗退，從城北門逃走。將軍你率我軍主力埋伏在虎口峽，待象兵進(jìn)入陷阱中，你我前后夾擊，定能殲滅象兵和蠻敵。”
“不行！這樣做，你太冒險(xiǎn)了！”薛將軍一口否定。
“將軍，這是我能想到最佳的應(yīng)敵之策了，難道將軍還有其他好的作戰(zhàn)陣法嗎？”
薛將軍被問得啞住了口。他并沒有更高明的計(jì)策，但是讓李言棠只身犯險(xiǎn)，他心里不甘。象兵的威力在此前一役中，他已親眼目睹，巨腿所到之處，人都被踩得血肉橫飛，模糊一片。再者那象背上的蠻兵使用弓弩，所向披靡，弩箭飛出，即便是武功再高強(qiáng)，也難躲開。
“將軍，我知道你是擔(dān)心我。我可以騎凜風(fēng)，凜風(fēng)很快，你不相信我，總該相信凜風(fēng)吧？現(xiàn)在我們沒有其他更好的計(jì)策，就只能鋌而走險(xiǎn)，用此一計(jì)了?！?p> 李言棠冥思苦想了很久，才想出這么個兩全之策，既能退敵，又能令他放心讓她順利出戰(zhàn)。
薛將軍也沒有其他辦法，緩緩點(diǎn)頭，答應(yīng)下來。
得令后的李言棠從軍中挑選了五千武功最強(qiáng)的戰(zhàn)士，嚴(yán)加訓(xùn)練。
這日午后，陽光正盛，除守城墻的士兵外，都暫作休息。忽然，城南傳來“隆隆”聲，仿佛晴日天雷。
“該來的總算來了?！崩钛蕴南岛面z甲，帶上頭盔。
“小心。我在虎口峽等你。”薛將軍說。
千言萬語，只化為一句淺淺的囑托。薛將軍率軍隊(duì)大部立即動身到城北埋伏。
李言棠親率五千精兵，策馬到城南門應(yīng)敵。城墻上的弓箭手絲毫不松懈，不斷放箭。雖然大象幾乎沒有受傷，但象背上的蠻兵都紛紛跌落。象兵身后傳來馬蹄聲和吶喊聲，這一次，蠻兵出動全員，騎兵和步兵緊跟在象群的身后。
這是對楚云城勢在必得。
不過，薛軍的虎狼之師威名也不是白叫的。象兵還沒到城門，已經(jīng)被弓箭手射殺了兩批爬上象背的蠻兵。
不知是蠻兵天生善于奔跑還是受過特殊訓(xùn)練，馬背上的蠻兵迅速跳到象背上，他們身手仿佛攀緣在林間的靈猴一樣敏捷。
象兵奔入城內(nèi)，橫沖直撞。
李言棠命令手下的士卒一部分向城北門撤退，一部分隨她躲過象兵，迎戰(zhàn)后面的騎兵。
象群追逐著佯裝潰敗的薛家士兵趕往城北，李言棠見象群都穿過北門后，才下令撤退。數(shù)千將士躍馬飛速前行，竟后來居上，趕在了象群前面，引得大象們奮力追趕，沒有顧忌沿路的地形。
待所有大象沖過虎口峽后，薛家軍用弓箭將刺象釘拋到地上，設(shè)下屏障，斷絕后路。后面的蠻軍也被埋伏在城北門和虎口峽兩側(cè)山上的薛軍團(tuán)團(tuán)圍住。
“殺！”
隨著薛將軍一聲令下，萬箭齊發(fā)，大象的耳鼻被射中，搖頭晃身，痛苦地掙扎，有幾頭象欲折返逃回，被刺象釘扎住腳，相互亂撞，轟然倒地，發(fā)出陣陣哀鳴，嚎叫震耳欲聾，騰起漫天煙塵。
李言棠剛剛松了口氣，赫然發(fā)現(xiàn)原本被困在虎口峽和城北門之間的蠻兵突然從虎口峽突圍，朝象群這邊沖過來。敵人們手中拿著弓弩，飛快地射擊引誘象群的薛軍。薛家軍的兄弟們一個個身中弩箭，倒在了血泊中。
蠻兵速度太快了，虎口峽山上的薛家軍根本還沒來得及反應(yīng)，就讓蠻兵沖到了懸崖邊上。
不知為何，原本西側(cè)那條可逃生的小路被巨石阻擋，已成了絕路。
前有懸崖，后有敵兵。李言棠心想，今日，這是上天要亡我于此了。
凜風(fēng)擋在李言棠身前，已中四箭，搖搖欲墜。李言棠含著淚，看到身邊僅剩的十幾名兄弟，被敵軍的弓弩手逼迫得同自己一樣，退到了懸崖邊緣。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見李言棠和為數(shù)不多的將士被困，薛將軍殺紅了眼，一心要將那些弓弩手都?xì)⒐狻?p> 可惜，薛家軍的弓箭用完了，只用刀劍沒能來得及把沖過來的蠻兵全都?xì)⒐?。一只弩箭正中李言棠的前胸。她口噴鮮血，身影一晃。
最后他看到她的那眼，她拼命地拽緊了凜風(fēng)的韁繩，人和馬一同栽進(jìn)萬丈深淵。
“言棠！”
薛將軍撕喊聲響破天際。
他發(fā)瘋了一樣奮力砍殺，劍影揮過，一條敵軍性命就被奪走。
一番浴血奮戰(zhàn)后，蠻軍的象兵全被誅殺，蠻兵被斬萬人，被俘五百余人，主力盡失。敵軍主將被薛將軍削去首籍，扔下懸崖。
雖是大勝，守城的薛家大軍也傷亡慘重，最讓人痛心的，當(dāng)屬犧牲的李言棠。
一連兩日，薛將軍都冷冷地立在懸崖邊上，靜默地如同萬年松柏。
辛校尉走上前，匯報(bào)戰(zhàn)場清理后的傷亡數(shù)量。
“派到下游去搜救的人，可有找到她的尸首？”
辛校尉小心地回：“稟將軍，還沒有。只找到三具尸首，都是我薛軍士卒，但不是李副將軍?！?p> 天邊傳來雷聲，山雨欲來。
“將軍，我們還是先回去吧。這天馬上就要下雨了。”
“你們先回去吧。告訴你手下的人，以后這懸崖改名叫忠馬冢，派兵駐守，外人不得靠近。我不想讓別人打擾她。”
薛將軍依然固執(zhí)地站在懸崖邊。
狂風(fēng)來，大雨至。模糊了視線，淋濕了思念。
他終究還是失去了她。
又過了兩日，薛將軍手書奏呈，報(bào)告了楚云城大戰(zhàn)一事，也向皇上稟告了李言棠以身殉國。他請求皇上準(zhǔn)許他常駐于此，他愿為皇上守好西南門戶，鞏固邊關(guān)，守衛(wèi)國疆。
奏呈送走后，薛將軍便猶如一具被抽取了靈魂的木偶，毫無生氣可言。他每日以酒為伴，頹喪不堪，軍務(wù)全都扔給了屬下，只顧一人沉淪在痛苦里。
這天，他又坐在懸崖邊喝著悶酒，安副尉來到他身邊。
“將軍，一直在下游搜尋的兄弟，今天發(fā)現(xiàn)了這個?！?p> 薛將軍轉(zhuǎn)過頭，腦子還在混沌。
“什么？”
“玉佩?！?p> 薛將軍抓起安副尉手掌上的玉佩，緊張地看了看，那是李言棠貼身攜帶的玉佩，那是他曾送給她的定情信物，雖然玉佩被摔碎只剩了半截，但那花紋和質(zhì)地，是他一輩子也不會忘記的。
“這是言棠的?！彼f，眼淚不自覺地滾落。
安副尉不知如何安慰。
“將軍請節(jié)哀。找到玉佩的那兄弟說，前幾天連日大雨，就算是尸首掉落懸崖的河中，怕也是被沖走了。但這玉佩被沖到了河邊，是李將軍的物件，也算是她的化身。將軍，請把李將軍安葬了吧?！?p> 這玉佩李言棠不會摘下，但如今流落到此，足夠說明，她已永遠(yuǎn)地離他而去。薛將軍忽然頭腦清明了幾分，用手在懸崖邊扒起土來。
“將軍，我回去找來鐵鏟吧?！卑哺蔽緮r住手指已被磨破流血的薛將軍。
“不用。你先回去吧。我想一個人靜靜。”薛將軍沉悶地吐出這么一句。