時(shí)近新年，寒風(fēng)在空蕩蕩的山口城外打著轉(zhuǎn)，茫茫的雪地上，沒(méi)有半個(gè)獸人。
今年奇了，從十月入冬到現(xiàn)在，獸人連個(gè)頭都沒(méi)有冒。難道不打山口城了？那獸人吃什么？
山口城神殿。
極北國(guó)主趙建平，百思不得其解其解，又一次召集來(lái)援的極北國(guó)各府府主會(huì)議。
“諸位，獸人年年寇邊，有萬(wàn)年的歷史了。報(bào)萬(wàn)年奴役之仇只是借口，沒(méi)糧吃來(lái)?yè)尲Z倒是真的?？山衲陞s到現(xiàn)在就沒(méi)來(lái)。
各位府主，可有人知道原因？”
山口城城主七級(jí)神使墨河，搓了搓久經(jīng)風(fēng)霜粗糙的臉，這是他的習(xí)慣性動(dòng)作。
“國(guó)主大人，以獸人的德行，它們馴養(yǎng)的牛羊向來(lái)不夠吃。忍到現(xiàn)在還沒(méi)來(lái)，我猜是今年草原上的溫度比往年高，牛羊凍死的少，它們才能撐到現(xiàn)在。
但應(yīng)該也已經(jīng)到了極限了，估計(jì)不出半月，獸人肯定還是要來(lái)的?！?p> “不一定吧。”弱江府府主孔二棣不認(rèn)同，反對(duì)道，
“我看今年的溫度與往年沒(méi)什么不同，甚至還要更冷一點(diǎn)。要說(shuō)是溫度原因，更可能是凍死的人太多，獸人無(wú)力集結(jié)寇邊才對(duì)。”
“也沒(méi)準(zhǔn)今年獸人的牛羊格外賣(mài)力，生的多，夠吃呢？”泰禾府府主戶(hù)伽插話(huà)道。
齊達(dá)府主尚文彬笑道，“獸人的牛羊未必賣(mài)力，戶(hù)府主每天都很賣(mài)力倒是真的?！?p> 府主們一陣哄笑，泰禾府府主戶(hù)伽每日不與眾人交流，整日里躲在房間和幾個(gè)美姬廝混，早已是府主們嘴里的笑料。
齊達(dá)府主的意思是罵泰禾府主是牲口。泰禾府主好美人是不假，但不是弱智，當(dāng)即拍桌子開(kāi)罵。
看著會(huì)議即將跑偏，極北國(guó)主趙建平連忙開(kāi)口制止。
“諸位且停一下。
我們?cè)谶@里瞎猜也沒(méi)有用，這樣干等著更不是辦法。
眼看就要新年。舊歷，新年之后，獸人就會(huì)撤離，來(lái)援的各府武士也就會(huì)回返。
可現(xiàn)在這情況我們是守也不是，誰(shuí)知道獸人還來(lái)不來(lái)?？沙芬膊皇?，萬(wàn)一獸人有來(lái)了呢？
所以，我看不如派些人手去草原查探，各位以為如何?。俊?p> 府主們剛剛還是一臉笑意，聽(tīng)說(shuō)出人去草原，立刻全都不言聲了。
一個(gè)個(gè)要么低頭研究木桌上的紋理，要么揚(yáng)頭觀看神殿棚頂壁畫(huà)，或者閉目養(yǎng)神、修理指甲、盤(pán)玩把件、細(xì)品蜜水，林林總總，就是沒(méi)有人接話(huà)。
笑話(huà)，來(lái)協(xié)助防守已經(jīng)是盡到了義務(wù)，這寒冬里大風(fēng)大雪的，誰(shuí)愿意出去??！
“齊達(dá)府的紅鶴武士，高來(lái)高去，神使便捷。不如跑一趟？”極北國(guó)主開(kāi)始點(diǎn)名了。
名義上是統(tǒng)屬關(guān)系，實(shí)際上各府主都是各自為政。要不是有人類(lèi)盟約在，極北國(guó)各府在最前線(xiàn)，必須前來(lái)駐防，他們是沒(méi)有人會(huì)來(lái)看極北國(guó)主這張臉的。
你是國(guó)主我們就會(huì)怕？扯淡！有能耐你發(fā)兵討伐我們！
極北國(guó)主還真沒(méi)這個(gè)能耐。手里的四個(gè)府已經(jīng)將軍力占用了絕大部分，沒(méi)有多余兵力進(jìn)行征討。
就算硬要?jiǎng)虺隽α空饔?，派少了人是送菜。派多了，后方又?huì)空虛。周邊的八級(jí)龐城府以及其他府肯定會(huì)偷襲。
自己家大業(yè)大，穿鞋的還真怕他們這些光腳的。一旦開(kāi)戰(zhàn)，自己的損失肯定會(huì)大過(guò)他們。
因?yàn)榇蛳聛?lái)，沒(méi)有兵力占領(lǐng)，撤走后人家還能回來(lái)。但周邊勢(shì)力對(duì)自己領(lǐng)地的破壞，卻要好久才能恢復(fù)。
天下國(guó)主都是這般處境，所以人類(lèi)才是這一盤(pán)散沙的局面。也因?yàn)檫@樣，極北國(guó)主無(wú)法強(qiáng)制命令各府主出兵，只能是現(xiàn)在這般商量。
齊達(dá)府主放下水碗，“國(guó)主陛下，紅鶴武士不耐寒冷，進(jìn)入草原一準(zhǔn)凍死。您看紅鶴不都是一到秋天就飛到南國(guó)去過(guò)冬了么。
不是我不想派紅鶴武士去，實(shí)在是不適合。
要我說(shuō)，這偵察任務(wù)，弱江府的雪蛙武士最合適。您想，雪蛙，雪??！肯定適合雪地環(huán)境?！?p> “放屁！”弱江府主不樂(lè)意了。
“尚文彬，你長(zhǎng)腦子了嗎？雪蛙就適合雪地環(huán)境??？那是因?yàn)檠┯蛱赜校〉搅硕?，什么蛙不冬眠?p> 每到冬季都是雪蛙武士的低迷期。而且雪蛙武士速度太慢，不等找到獸人就得凍死了。我的雪蛙武士去不了！”
就這樣，府主們互相推諉，都一堆理由誰(shuí)也不愿意派人去。
極北國(guó)主冷眼旁觀，他早預(yù)料了這個(gè)結(jié)果。
“咳咳，”看著差不多了，極北國(guó)主打斷了吵嚷的眾府主。
“既然如此，我看不如這樣。每一府都派一些低級(jí)武士去偵察，各位以為如何？”
極北國(guó)主這樣一說(shuō)，府主們心思就活動(dòng)開(kāi)了。要是這樣的話(huà)，里面可以設(shè)計(jì)的地方就多了。于是沒(méi)有阻礙的紛紛表示支持。
每一府來(lái)參加冬防的武士，大部分都不屬于府主本人。這個(gè)時(shí)候派人去草原，幾乎就是必死。那派誰(shuí)去呢？當(dāng)然是府內(nèi)具有威脅性的勢(shì)力了！
有一個(gè)正當(dāng)?shù)睦碛上魅醺畠?nèi)的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，打壓可能成長(zhǎng)起來(lái)的勢(shì)力，府主們當(dāng)然樂(lè)意了。
***
“什么！這個(gè)時(shí)候派我們?nèi)ゲ菰瓊刹?！”公孫武杰一下子從椅子上站了起來(lái)。
“府主大人。別說(shuō)是偵察，就是正常行軍，在積雪深深的草原也是做不到??！
我們?nèi)祟?lèi)不比獸人，有一身皮毛御寒，取暖怎么解決？還有補(bǔ)給又怎么解決？您這是讓我們?nèi)ニ退腊?！?p> “公孫將軍，我也是沒(méi)有辦法，國(guó)主命令三級(jí)武士外出偵察，我無(wú)法違抗啊。
如果國(guó)主命令我派出紅鶴武士，我還不是也一樣只能聽(tīng)命。沒(méi)辦法啊。
再說(shuō)了，就是去看看獸人的情況，不一定就會(huì)死啊?！?p> 公孫武杰無(wú)奈，愁眉苦臉的回到了軍營(yíng)。
看公孫武杰回來(lái)，王大頭、江大眼、李阿大等將領(lǐng)忙圍上來(lái)詢(xún)問(wèn)，齊達(dá)府主是個(gè)什么意思。
公孫武杰回頭看看沒(méi)人，壓低聲音輕笑道，“我們?nèi)?jí)武士，可以提前回家過(guò)年了?！?p> ***
新年之后的第五天開(kāi)始，終于有武士陸續(xù)回來(lái)了。
三三兩兩的，一共只回來(lái)了幾十人。決大部分偵察的武士都犧牲了。
大殿上，極北國(guó)主和各府主聽(tīng)著幸存的幾名武士匯報(bào)。
兵甲：“獸人給我們?cè)斐傻膫鲇邢?，犧牲的武士大多?shù)是凍餓而死的?！?p> 兵乙：“獸人太分散了，好容易找到一個(gè)小部落，雖然他們的糧食也不多，但是熬過(guò)一冬是盡夠的了。聽(tīng)說(shuō)，別的部落也是這樣，今年可汗給的救濟(jì)糧多，不用攻打山口城了。也是，有吃的誰(shuí)還打仗?！?p> 兵丙：“獸人兩個(gè)月沒(méi)見(jiàn)過(guò)人，看到我們竟然還很高興，還請(qǐng)我們吃飯。最后我們沒(méi)好意思動(dòng)手，就返回來(lái)了?！?p> 兵丁：“他說(shuō)的對(duì)，尤其是獸人姑娘，實(shí)在是過(guò)于熱情了。千萬(wàn)別讓她們把你灌醉了，醉了你就失了身了！
我的一個(gè)戰(zhàn)友，就因?yàn)槭懿涣耸笕斯媚锏拈L(zhǎng)相，事后左想右想想不開(kāi)，自盡了。哎！我……”
“行了別說(shuō)了！下去吧?！?p> 極北國(guó)主喝退了士兵們，“這已經(jīng)是第五波了，情報(bào)都差不多，看來(lái)獸人今年是不會(huì)來(lái)了。今年就這樣吧。
我宣布，今年的冬防結(jié)束，全體解散……”
士兵們歡呼雀躍地回鄉(xiāng)去了，可一個(gè)問(wèn)題縈繞在極北國(guó)主和極北國(guó)各府府主的心頭。
獸人可汗的糧是哪來(lái)的呢？
獸人可汗哪有多余的糧食啊，雖然西部草原氣候溫暖很多，可以種植一些糧食，可也不夠全草原的獸人吃??！
獸人可汗也在納悶，今年?yáng)|邊那些窮光蛋怎么沒(méi)來(lái)求救濟(jì)??？
不過(guò)他才不會(huì)主動(dòng)去問(wèn)，那不是自討苦吃么。不來(lái)更好，省了！
既省下了糧食，又省得去山口城外吃冷風(fēng)，獸人可汗這個(gè)年過(guò)得巴適得很。
東部草原獸人的糧食當(dāng)然是和齊濟(jì)交易來(lái)的。
交易的時(shí)候，自由之城就講好了，要想以后都可以貿(mào)易，不再挨餓，糧食的來(lái)源必須說(shuō)是可汗救濟(jì)的，這樣才不會(huì)暴露人類(lèi)合作伙伴。
獸人們是有點(diǎn)笨，但是不傻，果然就將來(lái)偵查的人類(lèi)武士騙過(guò)了。
在貿(mào)易中，齊濟(jì)倒買(mǎi)倒賣(mài)，一面將南部采購(gòu)的糧食賣(mài)給獸人，一面將獸人的牛羊賣(mài)給南方，很是大賺。
短短兩個(gè)月，齊濟(jì)就積攢了大量的財(cái)富。這使齊濟(jì)可以養(yǎng)更多的武士，亭山軍進(jìn)入了良性循環(huán)。