曲文魁進(jìn)村的時候，村里眾多的百姓早已聚在村頭，看見曲文魁他們回來了，都圍了過來，關(guān)切地問這問那。人群之中有一位長者，六十多歲，鶴發(fā)童顏，頗為醒目。這個人曲文魁認(rèn)識，是在訴唐繼業(yè)拐帶夏明月案的法庭上作證的唐青山。唐青山顯然借著火把的亮光也認(rèn)出了曲文魁，有點兒吃驚。不過，只是一瞬，便恢復(fù)了常態(tài)。過后，唐青山便招呼眾鄉(xiāng)親分頭領(lǐng)人回家吃飯休息。
在唐青山簡陋的家里，曲文魁見到了躺在炕上的心鎖。心鎖告訴曲文魁，唐大伯會醫(yī)術(shù)，已為自己診治過了；喝過了唐大伯開的藥，現(xiàn)在感覺好多了。曲文魁躬身向唐青山施禮，感謝唐青山的救命之恩。唐青山略有惶恐地說道：“村里人多是王重陽真人的信徒，懂藥理醫(yī)術(shù)的人很多。在這里，給人療傷治病一類的事情不值一提。行此大禮，折煞老朽了?！?p> 唐青山的老伴端來了飯菜，告訴曲文魁，大家都吃過了，這是專門給他留的。曲文魁坐在暖和的炕上，吃著熱乎乎的飯菜，心里忐忑不安。曲文魁知道，這個村是唐繼業(yè)的家鄉(xiāng)，這個村的百姓都是唐繼業(yè)的鄉(xiāng)親，如果他們知道自己和唐繼業(yè)的關(guān)系會怎樣對待自己？
唐青山似乎看出了曲文魁的窘迫，問曲文魁：“威海衛(wèi)人收購藥材多是到對面的文登地界，少東家何以雪天到此？”
曲文魁不知該如何同唐青山談起此事，便沒有正面回答唐青山的問題，先說出了自己心里的疑問，“唐大伯，我記得您原來住在麻姑山下的望山村，為何到了這里？何以住得如此艱難？”
唐青山正喝著茶，聽曲文魁言此，目光頓時暗淡了許多，有些落寞地說：“不瞞少東家，原來村子的土地被官府征用了，半年多以前搬到了這里。因為搬得倉促，只是湊合著蓋個房子，先應(yīng)付過冬，讓少東家笑話了?！?p> 唐青山把飯菜往曲文魁跟前挪了一挪，說道：“內(nèi)人不善做飯，委屈少東家了?！?p> 曲文魁趕緊放下了筷子，吞了一口飯，說道：“唐大伯，實不相瞞，我已經(jīng)四天沒吃一頓熱飯了。大媽的飯香得很！”
唐青山嘆了口氣，說：“這個村要說做飯好的，非繼業(yè)子侄的內(nèi)人莫屬，只可惜死得早。”
曲文魁見唐青山主動提到唐繼業(yè)，自己便不再避諱，說道：“唐大伯是否知道我和唐老板打官司的緣故？”
“當(dāng)時在法庭上聽少東家說起過，也聽村民議論過。繼業(yè)子侄在令堂的商行擔(dān)任掌柜，干得風(fēng)生水起，村民都引以為傲。后來令堂逝去，繼業(yè)子侄辭職不干了，村民都為繼業(yè)感到惋惜。只是繼業(yè)幾乎不回村里，你兩家因何起矛盾，具體緣由就不清楚了?！?p> 曲文魁便把母親買夏明月、后來收夏明月為女兒、再后來送夏明月照顧唐繼業(yè)的事情告訴了唐青山。唐青山聽了，半晌沒有言語。過了一會兒感嘆道：“鄉(xiāng)親們原都覺得少東家不通情理，想不到還有如此過節(jié)；更想不到令堂如此仁義！”過了一會兒又嘆道：“只是少東家官司輸?shù)靡膊辉埂！?p> “唐大伯何以言此？”
唐青山言道：“不知少東家是否知道夏明月是繼業(yè)子侄的外甥女？”
“實不相瞞，最近剛剛聽說過?！?p> “有道是，干親不如姻親，姻親不如血親。雖然令堂對夏明月親比女兒，可總抵不過夏家與唐家的親上加親。少東家輸了官司，切勿掛懷?！?p> 曲文魁解釋說：“唐大伯，如果早知道這些，我就不會打這個官司了。只是我到現(xiàn)在也不明白，唐老板何以要隱瞞血緣關(guān)系，賣了親外甥女？”
“這個原因不曾聽說，只是聽說繼業(yè)子侄把夏明月賣了以后，在威海衛(wèi)開了兩個商鋪：一個交給了他的姑表弟賴清遠(yuǎn)打理；另一個交給了夏明月的叔父夏允信打理?！?p> 曲文魁沉默了一會兒，說道：“唐大伯，無論如何夏明月都是我娘的女兒，是我的姐姐。不知村里有沒有我姐的親人，我想替我姐去看看。”
唐青山搖了搖頭，說道：“夏明月不是本村人，這里沒有她的直系親屬。據(jù)說夏明月也是個苦命的孩子。早年他爹受唐繼業(yè)牽連，帶著他們娘倆跑到了德州。他爹沒了收入，靠賭博養(yǎng)家。不想，贏少輸多，債主年三十上門討債，他爹被逼無奈，又逃走了，從此杳無音信。夏明月由他娘一個人撫養(yǎng)，好不容易把她養(yǎng)大了，她娘又去了。夏明月沒了娘親，回來投奔她姨父。后面的事情少東家就都知道了?！?p> “唐大伯，夏明月的父親現(xiàn)在怎樣了？”
“夏明月的爹叫夏允禮，如今成了神草堂藥鋪的掌柜。據(jù)說是去年年底從外地回來的。夏允禮今年年初為夏明月的婚事到村里來過，后來再沒有看到過?！?p> 曲文魁和唐青山正說著閑話，唐繼文推門進(jìn)來了，說道：“爹，少東家收藥的價格比神草堂整整高出三成，且承諾全部收購，鄉(xiāng)親們都想把藥賣給少東家。您看怎么辦？”
唐青山有些不好意思，解釋說：“自從繼業(yè)開了神草堂藥鋪，村里的藥材就都賣給神草堂了。少東家不要多心?！?p> 唐繼文見爹如此說了，便解釋說：“少東家有所不知，神草堂藥鋪收藥一向沒個準(zhǔn)數(shù)，時多時少，價格低，對貨也挑剔，不容易打交道。可是鄉(xiāng)親們都覺得親幫親、鄰幫鄰總是應(yīng)該的，從無他想?，F(xiàn)如今大雪封山，藥材出不去，神草堂也不來收購，鄉(xiāng)親們沒了收入，有不少人家快揭不開鍋了。如今，少東家上門收購，價格又高，鄉(xiāng)親們都?xì)g喜得不得了，托我問問我爹能不能賣給少東家？”
唐青山言道：“早年村里有地，鄉(xiāng)親們以種地為生，兼采藥材。如今，鄉(xiāng)親們的希望全在藥上。眼看著生活一天比一天艱難，也容不得它想，少東家要是不嫌棄，我家的藥材也愿意賣給少東家?！?p> 曲文魁趕緊起身行禮，說道：“唐大伯，晚輩求之不得。我還有個不情之請，不知唐大伯是否愿意？”
唐青山說道：“少東家請講。”
曲文魁言道：“我想在您家里設(shè)一個收購點，由繼文大哥負(fù)責(zé)收購藥材，獨家賣給合一藥堂。這樣，繼文大哥也算是合一藥堂的人了。不知唐大伯和繼文大哥是否同意？”
唐青山點了點頭，贊道：“不瞞少東家，我兒繼文一直從事采藥營生，是采藥的一把好手。干藥材收購的生意，自是熟門熟路，再好不過了?！?p> 唐繼文也興奮地說道：“我早就想干了，只是以前沒有門路?！?p> 曲文魁擔(dān)心耽誤藥材交付，告訴唐大伯和唐大哥，他同人簽了合約，務(wù)必要在十一月二十六太陽落山前交貨，今天是二十三，只有三天之期了。曲文魁提出，所有人員休息兩個時辰后就出發(fā)，希望收上來的藥材也能隨隊運走。
唐青山看了看天氣，又掐著手指頭算了算，胸有成竹地說：“少東家安心休息一夜。我兒今天晚上集齊藥材，收拾利索明天上午就可以出發(fā)，二十六日定能按時趕回威海衛(wèi)?！?p> 曲文魁見唐青山?jīng)]有著急的意思，又強調(diào)說，雪天路滑，道路行走艱難，按時趕回恐有困難。
唐青山解釋說：還有三個時辰雪就停了。雪停之后，道路會好走一些。又說，上半年村里征地，官府給了點補償款，不少人家買了騾子和馬搞運輸，還有一戶買了馬車，讓唐繼文今天晚上約好，明天都趕過來給少東家拉貨，路上又能快不少，肯定耽誤不了。
曲文魁結(jié)結(jié)實實地睡了一個囫圇覺，清晨起來的時候雪果然停了。此時，唐繼文已經(jīng)把藥材收集齊備了，二牛也驗過了貨，同眾鄉(xiāng)親一起把藥材捆扎成了一包一包的。都收拾妥當(dāng)了，騾子和大車也來了。為了防止大車陷到雪里動不了，唐青山專門找了兩個青年拿著鐵锨、鎬頭，隨車出發(fā)。
眾人吃過早飯，鄉(xiāng)親們已經(jīng)把貨裝好了。
太陽初升，大地明亮清澈，天空純凈如洗，空氣中飄著絲絲的甜氣，讓人有說不上來的舒服。天遂人愿，一切都齊備了。大家心情放松了，感覺余下的路也不那么漫長了。
趕車的大哥病了，曲文魁自報奮勇要自己趕車?？创蠹也环判?，曲文魁解釋說，自己的爹早年是趕大車的，自己跟著爹走南闖北，早就練出了一身趕車的好本領(lǐng)。果然，曲文魁一上車就把鞭子甩得啪啪響。曲文魁趕著車走在前面，眾人牽著騾子跟在后面，踏上了返回威海衛(wèi)的旅程。
心鎖不便長途跋涉，曲文魁便按唐青山的意思把他留在了望山村養(yǎng)傷。
唐萬財用了兩日到了寧海州神草堂藥鋪，看雪下得急，便休息了四日。四日之后，看雪停了，唐萬財在都大成他們的護(hù)送下，慢慢悠悠地踏上了返回威海衛(wèi)的路程。