海邊的風(fēng)很大，呼呼地刮著，推著海浪不停地拍打著岸邊，發(fā)出了洶涌的濤聲。
這里不是碼頭，船只能遠(yuǎn)遠(yuǎn)地錨在海里，把貨從車上裝到船上需要在海中涉水走一段距離。接應(yīng)人員和曲文魁、大壯一起踩著刺骨的海水把藥材送到了船上。
接應(yīng)人員臨走前囑咐曲文魁：此行會有很多意想不到的困難。如果遇到危險，盡量聽船老大的。他們告訴曲文魁：船老大姓傅叫傅旅寧，常年行走于旅順與寧海之間，人很牢靠。
接應(yīng)人員走了，曲文魁把大車交給了大壯，讓大壯趕回去。大壯想去，可是爭執(zhí)不過曲文魁，就心事重重地趕著車走了，曲文魁趟著海水回到了船上。
這是一個雙層單桅船，船不大，底倉裝滿了藥材，甲板上堆滿了漁具。船上有一位老者和一位年輕的小伙子，因為天黑，看不清他倆真切的模樣?！袄喜褪歉德脤幜恕?，曲文魁想。船老大過來輕聲問道：“東家，可以開船了吧？”
曲文魁立在搖搖晃晃的船上，望著遠(yuǎn)處黑漆漆的無邊無際的大海，聽著拍岸的濤聲，心里多少有些茫然的感覺：自己雖然經(jīng)常坐船，可是在這樣的黑夜里坐船還是頭一次，在這樣大風(fēng)的天氣里坐船也是頭一次，要走如此遠(yuǎn)的路程更是頭一次，心里實在沒底。曲文魁禁不住想到：此行究竟有多少困難和風(fēng)險在等著自己？
船老大在一旁等著曲文魁回話，曲文魁回過神來，沉了沉氣，說道：“大伯，出發(fā)吧?！?p> “好勒！”老伯爽快地應(yīng)了一聲，和兒子一起拔錨升帆，把船駛離了岸邊。今天刮的是西北風(fēng)，逆風(fēng)行駛，船老大的兒子站在船頭，不停地?fù)u著擼，調(diào)整著船的行駛方向。
曲文魁坐在船上，大風(fēng)刮來，感覺寒風(fēng)刺骨，便縮成了一團(tuán)。船老大看船行駛平穩(wěn)了，拿了酒葫蘆過來，遞給了曲文魁。自己在旁邊坐下了，抽出了煙袋，然后拿帽子遮著，點著了慢慢悠悠地吸著。曲文魁打開酒葫蘆喝了一口，辣得皺了眉頭，趕緊還給了傅老伯。
海上風(fēng)浪很大，船搖晃得厲害，曲文魁感覺如同坐在秋千上，一會兒上去，一會兒下來，頭暈暈乎乎的。傅老伯見狀，怕曲文魁不放心，告訴曲文魁：他在這條線上跑了有三十多年了，海流、暗礁、潮汐熟得很，雖然風(fēng)浪很大，可是安全沒有問題。曲文魁見老伯如此說了，也就放心了。曲文魁看自己也幫不上忙，就找了個避風(fēng)的地方，蜷縮在一起閉上了眼睛，雖然睡不著，總比睜著眼好受些。
唐繼業(yè)本想著借傅知州的手抓了唐青山和唐繼文，然后讓自己人把麻姑山一帶的藥材抓在手里。不料，偷雞不成反蝕把米，還因此得罪了傅知州，被傅知州臭罵了一通。眼看著酒井要的藥材沒法提供，唐繼業(yè)急得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，最后，實在想不出解決的辦法，只好找酒井商量，是不是解除雙方的合作關(guān)系。
酒井搖著頭說道：“你我是朋友，合作來日方長，不在于一時一地。”
酒井說：最近，戰(zhàn)事越來越緊張，前線軍需供應(yīng)吃緊，急需大量騾子用來運送軍用物資，需要大量的人員挖戰(zhàn)壕、修地堡、搶運軍工器材、清理戰(zhàn)場等等。酒井讓唐繼業(yè)盡快募集人員和騾子，運到前線。
唐繼業(yè)當(dāng)時頭就大了，說道：“酒井先生，我們中國有句俗語：買賣不懂行，好比瞎子撞南墻。本人做了半輩子的生意，買賣過的東西不少，唯有人和牲口從來沒有買賣過，自己實在無能為力?！?p> 酒井當(dāng)時就生氣了，拿出了合約告訴唐繼業(yè)，如果做不到，雙方可以解除合約，可是得按照合同賠款。唐繼業(yè)冷汗流了下來，思索再三，表示可以替酒井買騾子，但是募集人員這樣的事情自己是無論如何也做不的。酒井罵了聲“八嘎！”，當(dāng)即從外面闖進(jìn)來五六個拿著棍子的壯漢，唐繼業(yè)嚇得腿當(dāng)時就軟了，表示自己回去再考慮考慮。
唐繼業(yè)精神恍惚地回到了家里，唐萬財見父親有異，過來詢問，唐繼業(yè)就把事情的來龍去脈告訴了唐萬財。唐萬財沉吟片刻說道：“爹，買賣都是人做的，只要有利可圖，什么樣的買賣不是買賣？”
唐繼業(yè)嘆了一口氣，說道：“牲口買賣好說，就算做不好，頂多賠錢。可人的買賣，那是刀頭上舔血，豈是我等買賣人做的？”
“爹，你不是常說有錢能使鬼推磨嗎？只要有錢賺，買賣就能做?！?p> 唐萬財問唐繼業(yè)，“爹，酒井報價是多少？”
“一個人七個大洋，一頭騾子也是七個大洋?！?p> “一頭騾子七個大洋比市價略高點，一個整裝勞力七個大洋價格就低了。”唐萬財在地上轉(zhuǎn)了兩圈，說道：“有了。爹，咱們到市面上買騾子，保證不愁買。然后告訴賣家，咱們只用半年，半年之后如果誰還想要，還可以領(lǐng)回去。不過有個條件，誰的牲口誰牽著?！?p> 唐繼業(yè)搖了搖頭，說道：“不可，你騙得過初一騙不過十五。到時人死了或是騾子還不回去，我們還不得被人吃了?！?p> 唐萬財言道：“這種事情我們不能出面。買賣人口這種事情得讓給黃愣子來辦。”唐萬財把自己的打算詳細(xì)說了，唐繼業(yè)雖然不情愿，可也沒有更好的辦法，便點頭同意了。
晚上，唐萬財在翠仙閣宴請黃愣子。黃愣子聽說唐家大少爺有請，當(dāng)即屁顛兒屁顛兒地來了。酒過三巡菜過五味之后，黃愣子借著酒意說道：“少東家不會無緣無故請我喝酒吧？”
唐萬財回道：“什么都瞞不過黃大哥。確實有一宗大買賣，是往旅順口走的。”
“打??！打?。 秉S愣子伸出手阻止唐萬財繼續(xù)說下去，“唐老弟可能有所不知，我黃愣子的規(guī)矩是只做女人生意，不做男人生意?！?p> “黃大哥，小弟聽說過了，你已經(jīng)推辭了好幾起這樣的生意，你的規(guī)矩誰人敢破。我找你還真不是男人生意，是騾馬生意?！碧迫f財告訴黃愣子：日本人要運一批貨，需要一批騾子，運過幾次貨之后，騾子就沒用了，如果有人愿意一同前往出夫牽騾趕馬，活干完了騾子還可以牽回來，對方不收分文。如果賣騾子的人不愿一同前往，日本人會在當(dāng)?shù)毓腿?，騾子用過之后誰出夫歸誰。
唐萬財說道：“黃大哥，一頭騾子日本人出價六元，只用半年，只要愿意出工，半年之后還是自己的。出工也不是白出工，一個工日本人再給四個大洋。兩者相加，這就是十個大洋。可到了市面上，你去租騾子，用不了三個大洋；找人出半年工，最多也是三個大洋。兩者相加，也就是六個大洋。里里外外，一來二去，一頭騾子一個人一下子就可以凈賺四個大洋；你要是找來一百匹騾子一百個人，就可以凈賺四百個大洋。這樣的買賣幾年遇不到，干與不干全在你?！?p> 黃愣子瞇縫著眼睛，猶疑道：“這么好的買賣，少東家怎么不干？”
“黃大哥，實不相瞞，對我來說，比這掙錢的買賣我有好幾個。你沒看到嗎，最近市面上藥價暴漲，我做藥材生意還顧不過來呢?！?p> “是這么個理兒?！秉S愣子端起酒杯說道：“這個買賣我接了?！?p> 唐萬財也端起了酒杯，說道：“黃大哥，發(fā)財了，別忘了我?！?p> 兩個酒杯碰到了一起，發(fā)出了清脆的響聲。
曲文魁在海上搖晃了一夜，第二天上午，船泊在了一個叫北隍城島的小島避風(fēng)處。這是位于煙臺與旅順中間位置的一個島嶼，對面不遠(yuǎn)處就是旅順港。傅老伯告訴曲文魁，離海島不遠(yuǎn)的地方就是日本人和俄國人的交戰(zhàn)區(qū)。海上不時有日俄兩國的巡邏船和偵察船出現(xiàn)，一旦遇上，恐有性命之憂，只能在這里等到天色暗些再前往旅順。如果一切順利，到達(dá)旅順口后天正好黑了下來。等貨卸了下來，還要趁著夜色脫離危險海域。所以，到達(dá)旅順口的時間早不得，也晚不得。
傅老伯和兒子泊好了船，一起上了岸，找了一個避風(fēng)的地方點燃了紙和香，然后朝向北方磕頭。傅老伯和兒子忙完了這些，回到了船上，曲文魁問道：“傅老伯何以在此祭奠故人？”
傅老伯言道：“今天是除夕，明天是元旦，這兩天只有這會兒在陸地，其他時間都在船上。所以，抓緊時間給逝去的親人燒刀紙。”
曲文魁又問：“傅老伯是寧海人，何以面北磕頭？”
傅老伯長嘆一聲，說道：“東家有所不知，我本是旅順人，我爹也是跑船的，常年往來在旅順和寧海之間，所以給我取名旅寧。我子承父業(yè)也干上了這行。十年前，日本人占領(lǐng)了旅順，把旅順口的人全都?xì)⒘恕Ｎ业母改傅苄謨?nèi)人全都死了。只有這個兒子隨我在外面跑船，撿了一條命。旅順沒法呆了，就遷移到了寧海?！?p> 曲文魁沉默了一會兒，說道：“傅老伯，我也給您的亡親送點紙錢吧?！闭f完，默默地拿了紙到岸上，傅老伯和兒子傅平跟著下了船。三人一起把紙燒了，曲文魁面北給傅老伯的家人磕了三個頭，傅老伯和兒子照禮儀跪在了旁邊。
風(fēng)呼呼地刮著，紙錢化成了灰，隨風(fēng)在空中打著旋兒地飄，一路飄向了北方。那里，十年前不知有多少冤死的亡魂無歸無依；如今，戰(zhàn)事又起，又不知要有多少冤死的亡魂。曲文魁心沉沉的，暗暗禱告老天保佑平安把藥材送到對岸，讓百姓多一分救命的希望。