面對來勢洶洶的疫情，曲文魁有心救災(zāi)，藥堂卻被巡捕房貼了封條，動彈不得，曲文魁急得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)。
趙錦之又來了。
趙錦之告訴曲文魁，天津租界的查爾斯法醫(yī)官已經(jīng)知道威海出現(xiàn)了疫情，在趙錦之找到他以前，他就已經(jīng)以工作太忙沒有時間為由拒絕了威海巡捕房的邀請。對于趙錦之的邀請，他就算有心來也沒法答應(yīng)了。趙錦之遺憾地表示，自己已經(jīng)無能為力了。
趙錦之前腳剛走，房東又帶著一群人來了，要強(qiáng)行清空店里屬于合一藥堂的東西。不得已，曲文魁只好報警。王巡長聞訊趕來了。王巡長告訴房東，如果弄破封條需要負(fù)法律責(zé)任。房東被嚇住了，乖乖地帶人離開了。
王巡長臨走前提醒曲文魁：無論什么原因，誰都不能擅自揭去封條。
“難道就這樣坐以待斃嗎？”曲文魁心急如焚，在屋子里轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去，想來想去，最后想到了一個人——大醫(yī)官馬丁先生。曲文魁決定向馬丁醫(yī)官求助。
曲文魁找到大英民醫(yī)院，醫(yī)院的人說大醫(yī)官到大醫(yī)官邸去了。曲文魁到了大醫(yī)官邸，官邸辦事的人說大醫(yī)官到街面上查看疫情去了。曲文魁在街上找了一圈，沒有找到，最后順著線索到了巡檢司秦大人這里。
曲文魁進(jìn)去的時候，馬丁醫(yī)官正在與秦巡檢劇烈地爭論著。曲文魁見到了馬丁，開門見山地把自己的困境講了，馬丁肯定地說道：“你說的那戶人家我親自去查看過了，死者顯然是因?yàn)橐卟《?，與你無關(guān)。不過，要揭去封條還需要必要的程序?！?p> “馬丁醫(yī)官，治瘟如救火。請問揭去封條需要哪些程序？多長時間？”
“按照必要的程序，至少需要召開聽證會，聽證會之后還要向法庭提出正式申請，由法庭做出最后的決定。正常情況下，至少需要半個月的時間?！?p> 秦巡檢言道：“馬丁醫(yī)官，為了治住瘟疫，巡檢司決定招標(biāo)采買藥材。合一藥堂是威海最大的藥店，如果他們不參與，招標(biāo)是不會成功的。希望在大疫面前，盡可能地免去繁瑣的程序，盡快還合一藥堂以清白?！?p> “秦巡檢，我希望您能明白，合一藥堂在租界的土地上，歸行政署管理。如何管理你無權(quán)干涉……”
馬丁醫(yī)官與秦巡檢激烈地爭論著，曲文魁無可奈何地言道：“二位大人，外面每一分鐘都可能有人死去，我們能不能摒棄成見，同心抗疫？”
馬丁攤開雙手，聳了聳肩，說道：“曲文魁，同你們中國人打交道讓我感到很吃力，我不希望這樣的事情繼續(xù)發(fā)生。我可以再幫你這一次，但能不能成功得看你的運(yùn)氣了?！?p> 秦巡檢在威海城里貼出了招標(biāo)采買藥材治療瘟疫的通告。同時，巡檢司衙役開始挨家挨戶動員有死人的家庭盡快殯葬死者。
馬丁醫(yī)官在租界就防疫之法貼出了通告，要求人們遵行。
此前，人們一直在私下傳播威?？赡艹霈F(xiàn)了疫情的消息，可當(dāng)官方確認(rèn)這個消息的真實(shí)性的時候，百姓還是震驚了，紛紛涌到藥店搶購藥材，藥材價格再次暴漲。
馬丁醫(yī)官一番奔波之后，幫助合一藥堂揭去了封條。雖然喪主一再來鬧，最后還是被曲文魁和林子鳶動之以情、曉之以理地說服了。
劫后余生，曲文魁與眾人一起商議巡檢司招標(biāo)的事情。
鄭盤算說道：“少東家，別的官府采買往往買最貴的；可秦巡檢采買歷來價格壓了又壓，參與者多半無利可圖。所以秦巡檢辦事，歷來響應(yīng)者寥寥?！?p> “少東家，當(dāng)初東家在世的時候，每當(dāng)此時都傾力參與，即便虧損也在所不惜。我覺得我們也應(yīng)全力參與”二牛言道。
“我也是這個意思?！鼻目c(diǎn)頭贊許，“我的先生曾經(jīng)說過：趟生路是小仁，救黎民是大仁，只有把小仁融于大仁之中，才是真正的仁。當(dāng)此危難之時，我們合一藥堂責(zé)無旁貸。如果我們?nèi)绻怀鍪?，枉為賣藥人?！?p> “少東家，你說的我們都贊成，你就直接說怎么辦吧?！北娙她R聲說道。
“大家既然同意，我就做一下分工，盤算叔算一下我們能承受的最低價格。二牛哥按照巡檢司通告公布的藥方檢查一下貨源，看看咱們的藥材還差哪些品種？大壯哥負(fù)責(zé)采購欠缺的品種，確保按照藥方的要求配足配齊?！?p> “少東家，巡檢司的方子我看過了，同林大夫開的方子一樣，藥材庫存我也對過了，咱們已經(jīng)采購齊備了。只是如果我們招標(biāo)失利怎么辦？”二牛言道。
“是啊，少東家，咱們志在必得，唐繼業(yè)如果借機(jī)壓我們，我們怎么辦？還有，如果我們低價中標(biāo)，唐繼業(yè)沒有了競爭對手，可以高價賣貨，從疫情中漁利，他的實(shí)力就會更大了。到那時他再反過來對付我們，我們怎么辦？”大壯擔(dān)心地說道。
“有這個可能，我們再合計(jì)合計(jì)?！甭犃舜髩雅５奶嵝?，曲文魁陷入了沉思。
此時，在合德商行，唐繼業(yè)父子也在議論著巡檢司招標(biāo)采買藥材的事情。
“爹，巡檢司發(fā)了通報，要采買治瘟疫的藥材，咱們參與不參與？”
“秦巡檢辦事歷來小氣，每次都是價格壓了又壓，但凡參與的歷來無利可圖?！碧评^業(yè)思慮道：“可咱們要是不參與，會被人罵只顧掙錢。咱們無論如何得參與，不過不能直來直去。”
“爹的意思是……”
“我猜想，曲文魁手里壓了大量的藥材，一定急于出手。還有，但凡此時，曲家歷來好表現(xiàn)自己，不達(dá)目的絕不罷休。咱們可以抓住他的軟肋，大張旗鼓地參與，讓曲文魁以為咱們志在必得。這樣，咱們就可以順勢狠狠地壓價，最后讓曲文魁虧損中標(biāo)，賠錢賣貨?！?p> “爹，咱們手里的貨怎么辦？”
“貨的去向你不用擔(dān)心，縣令陳大人已安排妥當(dāng)，讓咱們把貨全都供應(yīng)給文登縣治瘟疫。陳大人也慷慨，給了咱們一個好價錢。咱們明天就發(fā)貨，你親自去，讓都小春跟著，以防萬一?！?p> “爹，我怎么沒聽說文登縣城有了瘟疫？這是什么時候的事兒？”唐萬財(cái)滿臉疑惑。
“該問的問，不該問的不要問。”唐掌柜呵斥了一句，又接著說道：“走時到賬房領(lǐng)一百兩銀子，封好了，到了文登縣，當(dāng)面奉送給陳大人。再到倉庫拿一包西洋參切片，一并孝敬陳大人，就說給大人防瘟疫用的。”
“爹，還是您想得周到，我這就去安排?！碧迫f財(cái)走了。
天剛蒙蒙亮，秦巡檢就出了衙門，到街上巡視去了。
巡檢司的衙役們早早地就來到了衙門，灑掃庭院，清潔環(huán)境。
太陽剛剛升起，往常冷冷清清的巡檢司陡然人多了起來，昔日少有往來的藥鋪老板們今日匯聚到了巡檢司，相互噓寒問暖。
曲文魁在巡檢司門口，遇到了唐繼業(yè)。狹路相逢，難免有些尷尬。唐繼業(yè)慢條斯理地說道：“大侄子來啦。大侄子可知道，巡檢司今天有何公干？”
“知道，唐叔。秦巡檢今天要叫莊采買藥材?！?p> “知道就好，你老叔怕你吃虧丟人。這種場合，都是實(shí)力強(qiáng)的才會參與，一旦叫上了，拿不出貨或是貨不對板，是要吃官司的。弄不好，命丟了也未可知?！?p> “唐叔，治瘟救災(zāi)，人人有責(zé)，小侄兒更不能置身事外。我和伙計(jì)們合計(jì)了，此次勢在必得，絕不袖手旁觀。”
“好，有你爸的風(fēng)骨。不過，大侄子，這商場如戰(zhàn)場，不是喊喊口號就行了。到時，得真金白銀地進(jìn)貨出貨，你能做到嗎？”
“當(dāng)然能做到。小侄我到時絕不給唐叔丟臉。只怕唐叔年紀(jì)大了，沒了銳氣，只說不做，給合德商行丟人?！?p> “大侄子，再怎么說，我也是你的長輩，說話怎能這么沒有分寸？能不能爭上標(biāo)，得看實(shí)力。就算你有心，你也未必有這個實(shí)力；可我只要想做，就一定能做成。買賣場上歷來以實(shí)力說話，你我就在這兒比一番如何？”
“唐叔，一言為定?！?p> “大侄子，一言為定。”
“唐叔請。”
“大侄子請?！?p> 兩人說著話兒的功夫，相互禮讓著，同時進(jìn)了大門。
曲文魁到巡檢司的時候，林子鳶和他的父親也幾乎同時進(jìn)了城。父女兩人用細(xì)棉布包住了口鼻，拿著藥箱，在滿是泥濘的大街上吃力地走著。
今天出門以前，林子鳶和曲文魁大吵了一架。
林子鳶告訴曲文魁，她今天要到城里給病人診??；還要仿效英國人的做法，把配制好的藥材撒到井水和污水坑中，驅(qū)蚊滅蠅，對抗瘟疫。
曲文魁當(dāng)即表示反對，說：你以前只給女人和小孩兒看過病，最多算個女醫(yī)。你貿(mào)然去給人看病，還不被人當(dāng)成騙子？還有，你的驅(qū)蚊藥你驗(yàn)證過了有效，可是有沒有效不是你一個人說了算的。一旦出了問題如何是好？再有，如果出了問題就算不是你的藥的問題，別人誣賴是你的藥的問題，你如何說的清楚？合一藥堂剛被人誣賴過，我不想你再節(jié)外生枝。
林子鳶不同意曲文魁的意見，反駁了起來。曲文魁急著參加招標(biāo)會，告訴林子鳶，今天他要參加巡檢司的招標(biāo)會，準(zhǔn)備借機(jī)打敗唐繼業(yè)。為了防止意外，你不能出門。
林子鳶聽了，當(dāng)時就強(qiáng)烈表示反對。
林子鳶說：“咱和唐家是私仇；眼下百姓遭難，是國難，你怎能棄國難于不顧而去報私仇呢？這件事情無論如何我是不會同意的?！?p> 曲文魁瞬間情緒激動了起來，聲音低沉地說道：“唐繼業(yè)做了那么多的惡，幾年過去了，不但毫發(fā)未損，卻越來越強(qiáng)，還有天理嗎？日俄戰(zhàn)爭的時候，唐繼業(yè)大發(fā)戰(zhàn)爭財(cái)；戰(zhàn)爭結(jié)束了，瘟疫來了，難道我能眼睜睜看著他再發(fā)瘟疫財(cái)嗎？你我都可以共赴國難，可是共赴國難之后呢？我們還要繼續(xù)面對唐繼業(yè)作惡嗎？連你都要幫他，難道是老天的本意嗎？”
林子鳶說：“天幫他自然也有天收拾他，你的做法我無論如何也不會同意?！闭f完，徑直出門找自己的父親去了。
曲文魁對著林子鳶的背影喊道：“你的做法我也不同意！”
曲文魁看著林子鳶遠(yuǎn)去的背影，委屈的眼淚模糊了雙眼，心里一直在反問自己：“難道與唐繼業(yè)斗真是報私仇嗎？”曲文魁想來想去也想不明白，出了門不知不覺到了山上。
曲文魁跪在爸和娘的墳前，再問自己。
這一次曲文魁想清楚了：與唐萬財(cái)斗絕不是私仇。曾經(jīng)合德商行的花生生意那么好，可是因?yàn)橛苏剂送?，花生生意落到了英國人手里，眾多種花生的百姓辛苦一年卻所賺無幾；想買花生的百姓又眼睜睜地看著花生價格高漲而長吁短嘆，無可奈何。如今，威海的藥材生意好了，日本人又通過唐繼業(yè)插手進(jìn)來。如果自己扛不住，唐繼業(yè)和酒井便會壟斷整個威海甚至整個登州的藥材市場。到那時，那么多靠著采藥生活的百姓怎么辦？那些吃不起藥的百姓怎么辦？一旦自己被唐繼業(yè)打敗了又不知要平添多少因?yàn)槌圆黄鹚幎赖脑┗辍?p> 曲文魁不再質(zhì)疑自己了，堅(jiān)定地站了起來，趕往巡檢司，他要在巡檢司招標(biāo)會上對唐繼業(yè)發(fā)起反擊。