此刻，在天后宮，米先生和崔先生正在與威海同盟會各負責(zé)人一起開會。為了掩人耳目，這些人是被以開家長會的名義召集來的。
米先生面向眾人，慷慨言道：“諸位，英國軍艦已經(jīng)全部離開劉公島，進入了深海；同盟會在煙臺也已經(jīng)舉事成功，起義的時機已經(jīng)成熟。我和崔先生決定，舉事的日期定在明天晚上?！?p> “太好了，終于等到這一天了?！北娙四θ琳疲采厦忌?。
“下面，我最后一次檢查起義的籌備情況?！泵紫壬鷩烂C地望向大家，眾人頓時閉了嘴，會場靜悄悄的。一會兒功夫，一問一答的聲音開始在會場的上空輕輕地回蕩……
威廉正在鄉(xiāng)下巡查，被駱特派人騎快馬找了回來。
看見威廉進來，駱特不等威廉喘定便單刀直入地問道：“威廉先生，最近學(xué)?？焖僭黾?，我想聽聽你的看法?！?p> “長官閣下，這也正是我想向您報告的。我認為中國人比我們認為的要聰明得多，我們只辦了兩所學(xué)校，而他們已經(jīng)辦了十一所學(xué)校，還有十三所學(xué)校正在建設(shè)中，估計到年底就會全部建成投入使用……”
駱特不等威廉說完，便打斷了他的話，“威廉先生，我關(guān)心的不是這個。據(jù)呂視查密報，最近有人以辦學(xué)為掩護，從事非法活動。我希望你盡快查清哪些學(xué)校參與了非法活動，哪些學(xué)校是暴亂分子的大本營。”
“是，長官閣下，我會盡快調(diào)查清楚?！?p> 仆人端著咖啡進來，放到了威廉的面前。
駱特略帶歉意地說：“威廉先生，你跑這么遠的路回來，我應(yīng)該請你喝杯咖啡，可是時間不等人。天津駐軍應(yīng)我的請求，已經(jīng)派出了恩尼斯基倫火槍隊，乘軍艦前來增援威海衛(wèi)，援軍預(yù)計于明天上午到達。在這以前，我希望你親自坐鎮(zhèn)，盡快把巡捕部署到位，查出哪些學(xué)校參與了叛亂，哪些學(xué)校是他們的大本營，以便把他們一網(wǎng)打盡。”
“是，長官閣下?！蓖猩掖业刈吡?。
米先生開完了會剛要宣布散會，一個人匆匆進來在米先生的耳朵旁嘀咕了幾句，然后把一張字條交給了米先生。
米先生看過了字條，嚴肅地說道：“各位，剛剛接到密報，我們的行動已經(jīng)被英國人察覺了，英國一百多人的火槍隊將于明天上午到達。我提議，我們起事的日期提前到今天午夜?！?p> 會場上的氣氛一下子緊張了起來。崔先生第一個表態(tài)：“我同意。”
“我同意。”
“我也同意。”
……
“好，決大事在今晚?！泵紫壬慌淖雷诱玖似饋??！跋旅嫖倚济??！北娙她R刷刷地站了起來，“我作為城里舉事的負責(zé)人，以為內(nèi)應(yīng)，負責(zé)在城里從里向外攻擊城門。崔先生作為城外舉事的總負責(zé)人，負責(zé)指揮在城外攻城。子時初刻，我以點燃的三顆煙花為號，城內(nèi)城外同時發(fā)起攻擊。明天佛曉前，務(wù)必拿下威海衛(wèi)城。”
崔先生握緊了拳頭，莊重地說道：“明天佛曉前，一定拿下威海衛(wèi)。”
眾人一齊壓低聲音呼喊：“拿下威海城，活捉秦浩然！”
會議散了，眾人陸陸續(xù)續(xù)地離開了會議室。
崔先生又把威海衛(wèi)城布防圖掛到了墻上，仔細地研究了起來。這張圖他看了無數(shù)遍，早已熟記于心，倒背如流，可是他還是有些不放心，在腦海中反復(fù)地完善著攻城方案。
萬芃來報，曲文魁又來了。
崔先生沒有轉(zhuǎn)頭，隨口應(yīng)道：“不見。”
萬芃剛想走，崔先生想了想，說道：“你讓曲文魁在門房里等著，我一會兒過去?！?p> “是，易先生。”萬芃走了。
崔先生在桌子旁坐了下來，奮筆疾書：
“浩然弟，雖然你貴為大清官員，我不過一介布衣，但是在抗英的道路上我們殊途同歸，我一直把你引為知己，神交已久。我佩服你富貴不淫、貧賤不移的高貴品性，也贊賞你不畏強權(quán)、不懼外敵的超人膽略，更佩服你進退有據(jù)、有禮有節(jié)的風(fēng)骨氣節(jié)。你我肝膽相照，命運相連，當(dāng)此國家危難之際，兄不得不向你進一言：清廷已如這秋天的枯枝敗葉，將被席卷天下的革命的浩蕩北風(fēng)掃進歷史的垃圾堆，然后一把火燒得干干凈凈。
民主共和的大勢浩浩蕩蕩，順之則昌，逆之則亡。希望弟切勿再與清狗同流合污，助紂為孽；更不要螳臂當(dāng)車，做無謂的犧牲。務(wù)請弟盡早認清形勢，開城歸順，讓民主共和的旗幟早日飄揚在威海衛(wèi)城的上空。到時，你我可共同在共和的旗幟下并肩同行，為國效力。如此，則國家幸甚、民族幸甚。兄崔啟民再拜?！?p> 崔先生封好了信，拿著來到了門房。
曲文魁見了，雙手抱拳，坦然問道：“學(xué)生可否稱呼您為崔先生？”
崔先生點了點頭，坦然說道：“你我?guī)熒x我斷然不會忘記?！?p> 曲文魁言道：“先生既然承認我是您的學(xué)生，還請先生給我一個人情?！?p> 崔先生蹙眉凝目看著曲文魁，“如果你是為了秦巡檢，恕我無法答應(yīng)你。”
“先生，學(xué)生正是為秦巡檢而來?！?p> 崔先生把信給了曲文魁，“文魁，如果撇開民族大義，我與秦巡檢一定會成為生死兄弟；可是，在國家前途命運的選擇上，由不得我，也由不得他。你把這封信給他，該何去何從，他自會選擇。”
曲文魁走了，萬芃看著曲文魁的背影，擔(dān)心地說道：“先生，如此一來，行動會不會提前泄露？”
崔先生點了點頭，“大戰(zhàn)在即，秦巡檢即便知道也已經(jīng)來不及求援了?！?p> “崔先生，秦巡檢可以向英國人求援。如果那樣，我們就麻煩了。”
崔先生搖了搖頭，“以秦巡檢的為人，他斷然不會把消息透露給英國人，更不會向英國人求援，我們盡可以高枕無憂。我給秦巡檢寫信有兩個目的：一是為了還秦巡檢的人情。大戰(zhàn)一起，生死都在一瞬間，來不得半點心慈手軟。我現(xiàn)在還了秦巡檢的人情，到了戰(zhàn)場便可放手一搏，再無顧慮了；另一方面，也是為了把秦巡檢的注意力轉(zhuǎn)移到我們這兒來，掩護米先生起事。”
王大頭在日落前風(fēng)塵仆仆地趕回了巡檢司。秦巡檢看見王大頭回來了，趕緊迎了過去。王大頭撲通一聲跪了下來，哭道：“大人，您交給我的任務(wù)我沒有完成?！?p> 秦巡檢拉起了王大頭，“王兄，起來回話?！?p> 王大頭不肯起來，“大人，陳縣令不肯出兵，只讓您協(xié)調(diào)英國人加強租界治安?！?p> 飛毛腿滿身是傷地回來了，一進門便向秦巡檢哭訴：威海衛(wèi)與登州府的聯(lián)系已被在芝罘的同盟會軍政府切斷了，自己被他們抓住了，費盡周折才脫離險境跑了回來。
王大頭和飛毛腿走了，秦巡檢把自己關(guān)在書房里，奮筆疾書：
“不孝兒浩然遙望家鄉(xiāng)叩首拜別慈父慈母：兒離家至今，已歷十余載。在威海衛(wèi)巡檢司任上兒牢記雙親叮嚀，披肝瀝膽，夙夜在公，不曾一日懈怠?？墒?，兒天性愚鈍，上不能報國以全朝廷所托，下不能孝敬二老以報養(yǎng)育之恩。兒愧對天下，愧對父母。當(dāng)此危機之時，兒唯有以死報國，以全名節(jié)。
古來忠孝難以兩全，兒死之后，望二老切勿傷悲。當(dāng)今天下，洋人逐鹿中國，國家危在旦夕，而眾多官員卻置若罔聞，醉生夢死，百姓苦不堪言。放眼全國，變革圖強的呼聲一浪高過一浪，改朝換代勢不可擋，已成必然。新朝創(chuàng)立之時，亦是百姓希望重燃之時。萬望二老順應(yīng)大勢，切勿因兒之死嫉恨新朝。不孝兒秦浩然叩首再拜。”
秦巡檢剛寫好遺書，曲文魁被衙役領(lǐng)了進來。
曲文魁把崔先生的信交給了秦巡檢。秦巡檢看過了，陡然站了起來，高聲喝問：“仲書辦何在？”
仲書辦進來了，“大人，小的在?！?p> 秦巡檢拿了一包文件交給書辦，“這是巡檢司巡檢印信以及土地、戶籍、資產(chǎn)賬冊和庫存官銀銀票。你拿著它到鄉(xiāng)下暫時躲避。如果明天早晨亂黨撤離，你再回來；如果明天威海城被攻破，你就到文登縣把它交給陳大人。”
仲書辦聞言跪了下來，“大人，小的愿誓死追隨大人，絕不茍活?！?p> 秦巡檢扶起了仲書辦，“這些東西是我威海衛(wèi)城的命根子。有它在，即便亂黨攻下了威海衛(wèi)城，威海衛(wèi)城仍是我大清的國土。記住，人在東西在。兄弟，拜托了。”秦巡檢給仲書辦深深鞠了一躬。
仲書辦拿著文件含淚辭別了秦巡檢。
秦巡檢看著仲書辦離開了，高聲喊道：“王大頭何在？”
王大頭進來了，“大人，小的在。”
秦巡檢道：“你召集眾人到環(huán)翠樓前集合?！?p> “是，大人?！蓖醮箢^跑著離開了。
曲文魁看著秦巡檢的一連串動作，不解地問道：“大人，崔先生信中所言何事？”
“崔啟民他們今天晚上恐要暴亂。”