鄭盤算病了，躺在炕上起不來了，曲文魁請了自己的岳父給鄭盤算診治，可是鄭盤算的病仍不見好轉(zhuǎn)；曲文魁遍請名醫(yī)診治，仍不見效果。
鄭月兒衣不解帶、不眠不休地照顧著病中的爹爹。只要有時間，鄭月兒便在佛祖前日夜禱告，求佛祖保佑爹度過危難，長命百歲。然而，鄭盤算還是沒有抵得過歲月的煎熬，終于撇下鄭月兒，撒手人寰了。
鄭盤算走了，鄭月兒沒了親人，已經(jīng)了無牽掛，便重新回到了艾山寺。
鄭月兒跪在靜云大師跟前，請求剃度出家。靜云大師撫摸著鄭月兒的頭，告訴鄭月兒：她雖然有佛緣，可是因為有一段前世的情緣未了，還不到出家的時候。等了了這段情緣，佛祖自會接納她。靜云大師讓鄭月兒繼續(xù)在寺里帶發(fā)修行。
慧覺一直視鄭月兒如眼中釘、肉中刺，百般刁難。鄭月兒這次回來后，慧覺變本加厲地找鄭月兒的麻煩。不僅如此，還到處散播鄭月兒的謠言，說是秦巡檢在寺廟里養(yǎng)傷時鄭月兒就與他暗通款曲、勾搭成奸了。鄭月兒離開寺廟的這段時間，十有八九是與秦巡檢同衾共枕去了?；塾X鼓動幾個比丘尼到靜云大師處告狀，要求按照寺規(guī)懲治鄭月兒。靜云大師被逼無奈，只得要求鄭月兒離開艾山寺躲避一時。
鄭月兒再一次走投無路了。
曲文魁知道了，思忖再三，覺得只有讓鄭月兒與秦巡檢結(jié)為連理一頭路可走了。
曲文魁同秦巡檢商量此事，秦巡檢當(dāng)即把頭搖得就撥浪鼓一樣。曲文魁言道：“大哥難道嫌棄我妹是寡婦不成？”
“非也。”秦巡檢言道：“令妹天性善良，慧心如蘭，是不可多得的良家女子，求而未必可得，我怎會嫌棄？只是我一個殘疾之人，落魄之至，怎配得上令妹？再者，我一讀書之人，別無長技，自己尚且不能養(yǎng)活自己，如何養(yǎng)活妻子？如果令妹嫁給我，怎忍心她跟著我受苦？”
曲文魁聽了秦巡檢的話，反倒放了心，覺得秦巡檢沒有大問題了，便讓林子鳶去勸鄭月兒。幾經(jīng)勸說，鄭月兒卻始終不同意。鄭月兒說：自己已經(jīng)把心許給了佛祖，不可能再嫁給任何人了。不過，自己對于秦巡檢一直心存感激，欠秦巡檢一個人情，愿意去照顧秦巡檢。
鄭月兒再一次淚流滿面地跪著拜別了靜云大師。
靜云大師心如止水，面如靜山，雙手合十，送別鄭月兒，聲音如木魚般沉靜空靈，“人從生到死有八苦：生苦、老苦、病苦、死苦、愛別離苦、怨憎會苦、求不得苦、五陰熾盛苦。你雖歷經(jīng)苦難，劫波還在，命里還有三苦在等著你。萬事皆是苦，唯有心靜是妙處。諸事不可強(qiáng)求，隨緣即可。去吧，善自珍重。阿彌陀佛，老尼會時時在佛祖前替你禱告，求佛祖保佑你?！?p> 鄭月兒沒了爹，沒了娘，到了秦巡檢的住處，看見兩位老人慈眉善目，對自己噓寒問暖，呵護(hù)有加，禁不住怦然心動。征得兩位老人的同意，鄭月兒拜了兩位老人為義父義母，叫秦巡檢是哥哥。從此，四個人在一個屋檐下像一家人一樣生活在了一起。男耕女織的日子雖然過得苦些，可是沒有了世事的煩擾，便沒有了心頭的煩惱，慢慢地，苦也覺得是甜了。
雪后的威海，大地一片蒼茫。曲文魁踏著積雪往城里走。對面，秀才拄著拐，佝僂著身子，深一腳淺一腳地躑躅而來?？匆娏饲目?，老人停下了腳步，用他那蒼老的聲音問道：“曲老板，今天是什么日子？一大早的，鞭炮就響個不停，鑼鼓敲個不停，難道有大喜不成？
曲文魁低了身子，在秀才耳朵邊喊道：“先生，今天是中華民國成立的日子，孫中山當(dāng)了臨時大總統(tǒng)，城里的人在慶祝吶！”
老人不解地問道：“有了民國，大清國還在不在了？”
“先生，大清國還在?！?p> “既然民國也在，大清國也在，我等小民該怎么紀(jì)年？”
“先生，按民國紀(jì)年，今天是民國元年元月元日，也叫元旦；按大清國紀(jì)年，今天是宣統(tǒng)三年十一月十三；按英國人紀(jì)年，今天是一九一二年一月一日元旦。”
老人指了指頭，“太難了，這兒記不住了。在以前，說錯了是要殺頭的。現(xiàn)如今，這么多，該說哪一個才是對的呢？”
旁邊有人接話道：“老人家，把一天當(dāng)三天過就行了。早晨按大清紀(jì)年，中午按英國人紀(jì)年，到了晚上就按民國紀(jì)年。這樣就誰也不得罪了?！?p> “使不得，使不得?！毙悴攀箘艃旱財[著手，“歷來天無二日，地?zé)o二主，三個紀(jì)年怎可共存？只是這三變一，不是說變就變的，到時候還不知要死多少人了。”
秀才佝僂著身子，一步一挪地走了。曲文魁看著老人的背影，感受到了冬天的寒意。曲文魁在心中暗暗祈禱：希望新的一年太太平平，不要有動亂才好。
然而，世道正如秀才所說的那樣，兩個政權(quán)在進(jìn)行著激烈的較量，各種爆炸性消息不斷傳來。終于，近在身邊的文登縣傳來了一個讓威海人震驚的大消息：在日本留學(xué)回到家鄉(xiāng)的叢姓三兄弟叢琯珠、叢琦珠、叢環(huán)珠拉起了一支學(xué)生軍，在文登縣城舉行武裝起義，攻進(jìn)了文登縣衙。陳景楠見大勢已去，乖乖交了權(quán)。起義軍隨即成立了臨時軍政分府，接管了文登縣軍政大權(quán)。
陳景楠表示自己要到鄉(xiāng)下歸養(yǎng)，從此不再過問政事；叢姓三兄弟本就無意為難他，便允許陳景楠帶走了他自己在縣衙的資產(chǎn)，離開了文登縣署。
新政府成立后，忙于興利除弊、賑濟(jì)災(zāi)民，組織隊伍參加北伐，每日忙得不可開交。卻不料，陳景楠暗中糾集與他交好的各地團(tuán)練武裝，拉起了隊伍。二十多天以后，趁叢氏三兄弟等革命黨人不備，陳景楠組織反革命派暴亂一舉成功。
陳景楠重新坐回了縣衙大堂，眾多的革命黨人包括叢氏三兄弟成了他的階下囚。
陳景楠坐在大堂之上，撫今追昔，倍覺權(quán)力的寶貴，對于亂黨造反恨之入骨。陳景楠決心把所有的亂黨一網(wǎng)打盡。
一個一個的革命黨人被帶到了大堂之上，陳景楠親自審訊，讓他們交代同黨。然而，無論怎樣酷刑拷打，所有的人都閉口不言，沒有泄露一人。陳景楠只好把他們都關(guān)到了監(jiān)獄里。
陳景楠在文登縣的反攻倒算極大地鼓舞了在租界的呂匡。呂匡覺得，復(fù)仇的機(jī)會又一次來臨了。呂匡強(qiáng)迫自己新發(fā)展的線人——在威海衛(wèi)臨時軍政分府里做飯的廚師，在崔先生吃的飯里下了毒。不久，毒性發(fā)作：一開始，崔先生全身如刀割般疼痛，很快全身腫脹、臉扭曲變形，到后來神志昏迷、不省人事。
米先生請來了諸多大夫，可是誰也弄不清楚崔先生得了什么病，更遑論治病了。最后，慕名找到了林大夫。
林大夫診斷后告訴米先生：崔先生中了劇毒，恐性命不保。有一個解毒的方子或可一試，不敢保證治好，但多半可以救命。
米先生催促：既然有方子救命，盡管大膽嘗試，出了問題他負(fù)責(zé)。
林大夫為難地說：這個方子需要一味解毒藥材，叫降龍木，目前手頭沒有，需要到昆崳山采購；還需要昆崳山頂?shù)臒o根水煎藥才能發(fā)揮藥效。眾人聽了，面面相覷，都犯了難：到昆崳山需要經(jīng)過數(shù)道英國人的關(guān)卡，中間還要穿過叛匪占據(jù)的文登縣，稍有不慎便性命難保，眾人皆不敢前往。眾人不敢去倒不是怕死，而是怕自己在路上出事耽誤了救崔先生。
曲文魁知道了，當(dāng)即自報奮勇，要求前往昆崳山取藥。
曲文魁想辦法從馬丁醫(yī)官手里弄到了一張路牌，然后乘快馬星夜奔波，趕到了昆崳山。在文登縣境內(nèi)，曲文魁幾次遇險，都因為有熟人暗中保護(hù)，總算躲過了一個個災(zāi)難，取來了降龍木和無根水。
經(jīng)林大夫全力救治，崔先生保住了性命，可是腦子嚴(yán)重受損，失去了記憶；原本如山般堅強(qiáng)的身軀已經(jīng)扭曲變形，只能佝僂著身子緩慢行走。
百姓見了，無不搖頭嘆息，然后不由自主地念叨“城壓半山頭、做官不到頭”，個中滋味誰也說不清楚。
煙臺軍政分府的革命黨人驚聞文登變故，當(dāng)即派出了一支隊伍前往鎮(zhèn)壓?？墒牵犖樾兄柳P凰山，便被駱特部署在那里的恩尼斯基倫火槍隊擋住了去路。為了盡快剿滅叛匪，隊伍負(fù)責(zé)人于教官只身前往租界交涉過境事宜。
陳景楠聽聞革命黨人從煙臺前來鎮(zhèn)壓叛亂的消息，急忙派趙捕頭帶著重金找到駱特，請求阻止革命黨人過境。
在駱特的官邸，趙捕頭和于教官走到了一起。仇人相見，分外眼紅，兩個人當(dāng)即挽起了袖子，拳頭相向，打在了一起。巡捕跑了進(jìn)來，分開了兩人。
駱特提出：鎮(zhèn)壓暴亂勢必會將暴亂分子驅(qū)逐到租界，影響租界穩(wěn)定。因此，雙方都不能以武力相威脅，應(yīng)以和談解決問題為要。駱特大度地表示，租界行政署愿意居中調(diào)停，解決爭端。
雙方都不愿意調(diào)停。對于趙捕頭來說，駱特的提議與陳景楠的期望甚遠(yuǎn)，自己回去恐不好交差；對于于教官來說，軍隊過不了境，就進(jìn)入不了文登地界，隔靴搔癢解決不了實質(zhì)性的問題?？墒请p方都沒有更好的辦法，只得同意調(diào)解。
三方你來我往，經(jīng)歷了數(shù)次磋商之后，終于在愛德華港區(qū)坐到了一起，開起了駱特口中的“和平會議”。