一葉扁舟，在初夏的淮河上出沒。
夏初水漲，撐船水平又差，小船一俯一仰，隨時(shí)都有傾覆的危險(xiǎn)。沈勁手忙腳亂，東一槳西一槳的，桓溫則躲在艙內(nèi)，忽東忽西側(cè)著身，盡力保持扁舟的平衡。
沒了馬，光靠兩條腿，何時(shí)才能走到芒碭山？沈勁搖頭苦嘆，把小船系好，一屁股坐在岸邊。
“別泄氣，咱們歇會(huì)吧，反正路還長著呢，急不得?！?p> 桓溫折下兩根枝條，平靜的勸說道。
“巧了，剛才看見艙里還有幾尾活魚，我來烤烤，犒勞一下沈船家?！?p> 船太小，容不下兩匹馬，又擔(dān)心殺人縱火引起追兵注意，他倆草草掩埋了祖孫二人，收拾一下，向船只走去。
臨走時(shí)，還剔掉了馬掌上的記號(hào)。
桓溫在反思，自己百密一疏，犯了大錯(cuò)。如果能早點(diǎn)發(fā)現(xiàn)馬掌上的記號(hào)，說不定就不會(huì)發(fā)生清早的悲劇。
很多大事就壞在一個(gè)不起眼的細(xì)節(jié)上！
沈勁也有同感，自言自語道：“兩匹馬跟了我們這么多天，居然沒有發(fā)現(xiàn)驛站的火烙，教訓(xùn)實(shí)在太深刻?，F(xiàn)在突然把它們拋棄了，心里還真有些舍不得！”
桓溫遞過來一條烤的焦黃的鳊魚，香氣四溢，鉆入鼻孔中。沈勁已經(jīng)幾天沒吃到葷腥，只靠野果子充饑。
他一把接過來，貪婪的大嚼，魚骨頭都嚼得粉碎。剛吃了幾口，突然停住了，淚光閃爍！
“這是杜老伯辛苦打來的魚，原本要換些銀錢抓藥給孫兒治病的，現(xiàn)在他倆都沒了，我們吃他的魚，情何以堪？”
“怪就怪這幫天殺的官賊，是他們草菅人命。好了，我們已經(jīng)替他報(bào)了仇，杜老伯在天之靈會(huì)原諒我們的?！?p> 桓溫勸慰道，其實(shí)內(nèi)心里何嘗不憤怒。
“我發(fā)誓，要給所有像杜老伯這樣的窮苦人報(bào)仇！”
歇息完畢，扔掉剩下的活魚，解開纜繩，把木船用力推進(jìn)河中。
船兒一晃一晃，像斷線的風(fēng)箏，順流而下。越飄越遠(yuǎn)，一會(huì)工夫，直到成為一片樹葉大小，漸漸消失在淚眼模糊的視線中。
“徐州嘛，有熟人卻不敢去。芒碭山嘛，說是安全，可你怎么能斷定那個(gè)劉言川一定在山上？山寨那些弟兄們有無變化？還能值得信任嗎？”
沈勁一連串的問題擺在桓溫面前。
“放心吧，他雖出身流民，落草為寇，我相信他是條忠義的漢子。”
話說的輕巧，桓溫心里還是捏了一把汗。
捫心自問，他和言川分別三年多，很難保證對方是否發(fā)生了大變化，甚至他都不敢確定劉言川在不在山寨，他不過是根據(jù)撿到的那條似曾相識(shí)的粗布腰帶得出的結(jié)論！
北方魚龍混雜，二人決定先隱瞞身份，扮作尋常百姓，探看清楚再說，以免落入敵手。
從壽州向北，越是兩國交界處，大地更顯荒涼。盜賊橫行土匪出沒，人煙稀少，處處雜草叢生，高的可以沒人。
二人小心翼翼的走著，一路上，躲著偶爾可見的游騎，他們不知這些人什么身份，也搞不清楚自己是不是他們的目標(biāo)。
北方干燥缺水，風(fēng)沙又大，二人嘴唇皸裂，饑渴交加。
既要防趙人，又要防晉人，還要防山匪盜賊，世間再?zèng)]有比逃亡的路更為艱辛的了！
徒步走了兩天兩夜，兩腿腫脹，步履沉重，衣衫濕了干，干了又濕，路還是一眼望不到頭。
臨近傍晚，二人腹中饑餓難耐，摸遍全身，顆粒皆無，水也沒有。舔了舔干巴巴的嘴唇，互相從對方的眼神中找回一絲安慰，化作腳下踉蹌的步伐。
萬分窘迫之際，偏有湊巧，后面十幾騎遠(yuǎn)遠(yuǎn)而來，疾風(fēng)驟雨，帶起漫漫風(fēng)塵。
二人左右張望，幸好附近就有一處大土坑，慌忙躲了進(jìn)去，偷偷探出頭來偷窺。此時(shí)如果碰上官兵，只能束手就擒。
十幾騎倏忽而至，馬上人四處逡巡。
“兄弟們，怎么樣？”
“沒有發(fā)現(xiàn)任何蹤跡！”
“好，走吧！”
嘚嘚嘚，馬蹄聲離土坑漸行漸遠(yuǎn)！
二人饑腸轆轆，又走了半個(gè)多時(shí)辰，桓溫腳步虛浮，沈勁搖搖欲墜，他們還是咬緊牙關(guān)，倔強(qiáng)的走著，因?yàn)楸仨氁谔旌谇罢业铰淠_之處。
這一帶的確太兇險(xiǎn)，各色人等縱橫出沒，分不清善惡良莠。
終于，在夜幕初降時(shí)，幾里開外出現(xiàn)一個(gè)青黑的輪廓。
沈勁興奮道：“看，前面有一處高崗，我們上去先避一避，歇一晚天亮再走。”
桓溫抬眼望去，四周看看，胸中燃起了希望，那是臥虎崗，離芒碭山只有三十多里地。
夜風(fēng)起，傳來令人膽寒的嚎叫聲和凄厲的啼鳴聲。
山崗越來越大，觸手可及，舒展開寬闊的胸懷擁抱著兩個(gè)天涯亡命之人，二人看到了希望，急匆匆又踉踉蹌蹌向崗口走去。
“噗通”一聲，突然，桓溫眼前一片漆黑，什么都看不見了！
“有動(dòng)靜，是獵物上鉤了?！币粋€(gè)嘍啰興沖沖的嚷道。
“哦？屁股坐下沒多久，就有獵物送上門。老子這次要走運(yùn)，不會(huì)白來一趟。去看看，好的就收下，不好就扔嘍?！?p> 這是行話，如果是野味，就抬進(jìn)來或燒烤或烹煮。如果是探子之類的，當(dāng)場就宰了。
臥虎崗是一處山崗，其實(shí)根本不像臥著的猛虎，反而像只大烏龜，或許是鄉(xiāng)民覺得老虎更威風(fēng)才如此稱呼。
崗的周圍都是砂石地，荒丘都甚為罕見，在四周望不到邊的平地之上，唯獨(dú)它孤零零的矗立。
大概是造物主造好芒碭山以后，剩下的材料順手一甩，甩到三十里外，形成了臥虎崗。
換作平時(shí)，或許還不至于有此遭遇，關(guān)鍵是二人饑?yán)Ы患?，神志不清，本該有的警惕和敏銳嚴(yán)重退化，以為腳下的雜草并無兩樣，未加辨別掉了下去。
幸運(yùn)的是，陷阱雖深，好在底下沒有竹簽子一類的銳器，就是重重的摔了一下，眼冒金星。
回過神，他們傻眼了，這可怎么出去？
挖陷阱的人雖然愚笨，卻非常賣力氣，挖了足足兩人多深，口大底窄，像一只倒扣的大甕。
里面沒抓沒撓的，二人還曾嘗試著逃生，一試之下灰心喪氣。
別說問天劍，短刀也抻不開。又嘗試疊羅漢，一人踩在另一人肩上，可惜空間太窄，彎不下腰，蹲不下身子。
二人在里面動(dòng)彈不得，如果這樣下去，一夜之后，不是凍餓而死，就是憋屈而死。
桓溫垂下雙臂，大口喘著粗氣：“死心吧，根本騰挪不開，別白費(fèi)氣力了?！?p> “千想萬想都沒想到，我倆竟然是這樣死法，要是被殷浩還有大垂耳那幫小子們知道，還不笑話死？”
沈勁先是悲嘆，爾后又釋然苦笑。
“也好，世道渾濁，沒有什么值得留戀，早點(diǎn)結(jié)束不一定是壞事，說不準(zhǔn)下輩子投胎，還能投個(gè)太平盛世富貴人家?？上Р恢蛎同F(xiàn)在在哪，殺父之仇也未能得報(bào)，死了之后無顏去見雙親！”
沈勁的感慨頗多，又問道：“大哥，你有什么遺憾？快說說，憋在心里難過，說出來也暢快些！”
桓溫還想攢點(diǎn)力氣再想辦法，但是他和沈勁緊貼著一起，不回答都不行了。
“父仇雖然得報(bào)，遺憾也頗多。辜負(fù)了木蘭，要不是這場劫難，我們已經(jīng)結(jié)為百年之好，唉！還有，就是對不起家人，再也不能保護(hù)母親和弟弟們，往后他們會(huì)怎么樣，會(huì)不會(huì)遭人欺壓。還有，還有……”
“還有什么？”沈勁見他還在輕聲叨咕著，好奇道。
桓溫豎起耳朵，興奮地提醒道：“噓！有人來了?！?p> “今日運(yùn)道好，一口陷阱捉了倆?！?p> 幾個(gè)漢子舉起火把打量獵物，用撓鉤拖上來，雙手反綁，套上布袋，押回崗上。
頭頭坐在石凳上，蹺著二郎腿，一仰頭，嘍啰會(huì)意，兇狠的問道：“你們是什么人，來我臥虎崗作甚？”
“眾位好漢，我兄弟倆是壽州農(nóng)戶。因家里貧困，交不起賦稅，官差催逼，我倆一怒之下，打傷差兵逃了出來?；挪粨衤?，想到崗上避避，并無惡意。”
“農(nóng)戶？農(nóng)戶會(huì)有這么好的長劍？估計(jì)軍中的官爺都沒資格配備吧，你們八成就是探子。說，誰派你們來的？不老實(shí)交待，就宰了你們?！?p> “好漢誤會(huì)了，我們真是農(nóng)戶?！?p> 上來兩個(gè)人，三下五除二，解開麻包，嬉笑道：“瞧你們的身板，一個(gè)精干結(jié)實(shí)，一個(gè)膀闊腰圓。還有手上的繭子，是多年握刀持劍的痕跡，哄不了大爺。再不說，大爺真要?jiǎng)邮至耍 ?p> 兩個(gè)嘍啰將二人按倒在地，刀架在后脖頸上，作出要砍頭的姿勢。雙方僵持著，屋內(nèi)一陣沉寂，聽得見呼吸聲。
桓溫被死死制住，耳朵貼在地上，恰好能判斷身旁的環(huán)境。此刻，除了聽到嘍啰抽刀的聲音，還有就是崗上的風(fēng)聲。
而風(fēng)聲里，他還隱約地捕捉到，夾雜其中的那再也熟悉不過的聲音！
“大哥，這倆肯定是探子，諒他們也不會(huì)招供，還啰嗦什么？來呀，拉出去活埋了，免得暴露我們，引他們的同伙過來?！?p> 另一個(gè)領(lǐng)頭人一聲令下，過來四個(gè)漢子，一邊一個(gè)，架著桓溫二人向門外走去。后面跟過來兩人，抄起鐵鍬準(zhǔn)備活埋。
桓溫聽得出，那個(gè)被稱為大哥的頭目始終一言不發(fā)，這里山頭林立，自己又不敢暴露身份，無法判斷對方是哪路人。萬一是趙人或者尋常草寇，兇多吉少。
而這時(shí)候，風(fēng)聲中夾雜的那種熟悉的聲音越來越近，那是馬蹄聲！
“慢著！”桓溫掙扎了一下。
“怎么了，想招認(rèn)？”
“崗?fù)庖员庇序T兵過來，估計(jì)人數(shù)還不少，是你們的人嗎？”
“呸！你小子長了順風(fēng)耳？想拖延時(shí)間乘亂逃走，越看越不是農(nóng)戶。不管你是誰，叫你到閻王爺那再招認(rèn)吧?！?p> 押解人不以為意，嘲笑著用力朝外猛拖。
“我倆既然已經(jīng)落在諸位好漢手里，殺剮埋隨你們的便。但是，你們至少也要先保住自己的性命。”桓溫再次提醒說。
“磨蹭什么呢，怎么還不拉出去？”吩咐活埋的頭兒怒道。
“這小子撒癔癥，說外面有騎兵過來，言辭鑿鑿，請當(dāng)家的定奪?！?p> “真的？好吧，不管真假，反正他們也活不了。拖過來，把黑布去掉，讓他細(xì)說?！?p> 這時(shí)，石凳上的大頭目才悠悠開口：“別跟俺耍心眼，哪里有什么蹄聲？誰來也救不了你的狗命！”
小嘍啰解開蒙眼的黑布，桓溫輕輕揉了揉，才迷迷糊糊睜開眼睛，他認(rèn)出了對方！