所有的戰(zhàn)果得而復(fù)失，功敗垂成，而且殷浩生死不明，大軍死傷頗多，徹底擊垮了主帥庾翼。
幸好，他撿回了一條性命，而此時的長干里，桓溫焦躁不安，數(shù)日以來，未能安然入眠。
雖然置身事外，內(nèi)心卻時刻牽掛著北伐的一將一卒，擔(dān)憂沈勁的生死，惦念大軍的成敗。
尚書臺的奏報他已經(jīng)沒有資格知曉，唯一的消息來源就是劉言川他們的暗中傳信。
終于，門外又想起了嘚嘚的馬蹄聲，這是自己在江北滁州境內(nèi)賃下的一處民宅，特意安排了幾名家丁蹲守，接送前方傳來的消息，以免乞活軍兄弟頻繁往返桓府而引人生疑。
“大哥，兄弟們又來信了，是慕容二公子親筆手書！”
“哦，是慕容??！他來的信，估計是兇多吉少?！?p> 桓溫接過信，緊張不安，許久不敢拆閱，生怕自己所憂之事成為無情的現(xiàn)實。
“大哥，是福不是禍，是禍躲不過，我來拆?！被笡_接過來，替他拆閱。
拆開后，他飛速掃視了一下，不敢再看，遞給桓溫，囁嚅道：“大哥，沈勁他……”
桓溫心咯噔一下，雙手哆嗦著，不敢用正眼觀看，而是瞇著眼睛，用模糊的視線掃去。
縱然如此，沈勁的字跡仍然清晰的呈現(xiàn)在眼前，字字如血，筆筆如刀！
“天涯同命，兄弟同心，不離不棄，生死與共！
大哥，這是我們兄弟在臥虎崗上對月焚香，立下的錚錚誓言。而今，小弟失約，要先行一步了，特來向大哥辭行?！?p> “梁郡城下，小弟一時糊涂，誤信人言，兄弟漸行漸遠(yuǎn)，幾成陌路！不過大哥千萬不要誤會，小弟從未傷害過你，從未傷害過言川等諸位兄弟。在小弟心中，你們?nèi)缧秩绺?，斷然不會有半點傷害抑或幽怨之念，哪怕面臨誘惑，遭受逼迫?！?p> “分別這幾年，東奔西走，徒耗光陰，輾轉(zhuǎn)漂泊，一事無成?？尚闹械馁碓竻s無時無刻不在催促著自己，折磨著自己。難以直面拙荊的幽怨，不敢正視犬子的期盼。小弟真的累了，乏了，厭倦了，無力再等下去了！”
“明日將是最后一戰(zhàn)，深知必敗無疑，小弟無所畏懼，不憂反喜。因為過了明日，小弟就可以徹底放松了，永遠(yuǎn)解脫了。塵世間所有的悲喜、所有的苦樂都與我無關(guān)?！?p> “臨別之際，小弟還有一個不情之請：遺孀多病，犬子孱弱，還望大哥有余力之時能予以照料。還有，小弟沈猛，失散多年，如有可能，煩能相尋?！?p> “臨終所托，是不是太多了點，大哥見諒，小弟實在無人可拖了！永別了，大哥！如果有來生，我們還是好兄弟。到那時，我們永遠(yuǎn)不離不棄，生死與共！小弟沈勁頓首泣別?！?p> 桓溫咬緊牙關(guān)，雙目怒睜，眼中一滴淚水皆無，悲痛全然化作了無比的仇恨。
猛地一拳，砸在書案上，硯臺中的墨水四濺，點點滴滴，灑在紙箋上，飛在墻壁上。
這是庾冰借鮮卑人之刀，殺死了自己的兄弟！
梁郡城下，庾亮借趙人之刀，已經(jīng)殺死了數(shù)千名乞活軍兄弟，這一筆筆血債，這一樁樁仇恨，在心口刻下了一道道傷痕，永遠(yuǎn)無法痊愈，無法忘卻。
沈勁兄弟，你一路走好，莫忘了來生的約定。你的妻兒，我會當(dāng)家人一樣照料。你的仇恨，我會讓他們加倍償還。
除非我死了！
“爹，你醒了？”
“三弟，你還好么？”
庾翼從沉睡中醒來，睜開眼睛，旁邊是一臉愁容的庾冰和兒子庾爰之。庾爰之心疼的看著庾翼，出師前，還容光煥發(fā)，精神飽滿。
然而，現(xiàn)在卻是形銷骨立，瘦弱不堪，顴骨凸起，臉色暗淡。尤其是眼睛，渾濁無光。
“爹，把藥喝了吧！”
庾翼搖了搖頭，無力的問道：“這是哪里？我怎么了？”
“三弟，這是在荊州，你的府上。你已經(jīng)睡了兩天兩夜了，郎中剛走，說你心力勞損，氣血不暢，不過也無大礙。已經(jīng)開了藥方，爰之親自給你熬的藥，快些喝吧！”
“二哥，你還沒有回京復(fù)命？這次，圣上怕是要怪罪我們了?！?p> “你放心吧，圣上自小就深得我們疼愛，登基以來，也不忘舅甥之情，只有褒獎，從未責(zé)怪。而且這一次，罪過全在鮮卑人和殷浩身上，否則，大軍怎會功虧一簣？”
“哦，對了，殷浩呢，他回來了沒有？”
“爹，殷長史中箭負(fù)傷，許昌城破后，只帶著幾名親隨乘亂逃出，在蜀地躲避趙人搜捕，昨日剛回?！?p> “為父不是讓他棄城先走嗎？為何不遵將令？”
“他說并未收到父親之命，所以一直在許昌城內(nèi)堅守，耽擱了時間才遭石閔大軍圍攻。就在城破后不久，北面又有幾萬趙人來到了許昌城外。他若非臨機處置，早一刻出城，也就回不來了?！?p> 咦，怪事，自己明明吩咐親兵去通知殷浩，立即帶人撤出許昌的，怎么會耽擱了？
想到這里，庾翼突然醒悟過來，盯著庾冰，怒道：“二哥，是你？”
庾冰尷尬道：“丟卒保車，舍車保帥，乃戰(zhàn)陣常事。三弟，若不是他在許昌堅守兩個時辰，吸附石閔的主力，我們大軍也難安然撤回荊州，我這么做也無可厚非吧？”
“從理上，的確無可厚非，從情上，卻是大失人心??！大哥失去了桓溫，二哥失去了沈勁，三弟這次恐怕又失去殷浩了！二哥，我們非要這么做嗎？沒有這些后起俊才的擁戴，我們能走得遠(yuǎn)嗎？”
庾冰收住了尷尬，不以為然，冷冷道：
“烏衣巷王族都不是我們的對手，更何況他們這些寒門子弟。我們兄弟有了軍政大權(quán)，還怕沒有人投靠我們？爰之在荊州，希兒在建康，都有不少趨之若鶩之徒，爭先恐后投到我庾家的門庭。這一點，你就別杞人憂天了?！?p> “千軍易得一將難求，我們失去的都是能臣良將?！?p> “好了，不說了，二哥自有考慮。這次要不是你執(zhí)意北伐，二哥的謀劃已經(jīng)成功了。”
庾冰很不耐煩，又道：“這下，兵敗城失，京師里那些人肯定會蠢蠢欲動，看來咱們又要費一些周折。不過還好，兵權(quán)在手里，二哥又有一件暗器在手，料他們也翻不了天?！?p> 頓了頓，庾冰繼續(xù)說道：“眼下，你要趕緊好起來，否則，二哥的大計就難以實現(xiàn)?！?p> “二哥，我這身體自己清楚，估計難以恢復(fù)，今后可能幫不上你了。你又有什么謀劃，和我說說吧，不說也許就來不及了。”
“別胡說，你一定要好起來。再說了，你幫的不是我，幫的是整個潁川庾氏！”庾冰以兄長的口吻教訓(xùn)了起來。
……
“潁川庾氏？”
庾翼氣喘吁吁，問道：“我們從潁川一個破敗凋零的寒家，取代烏衣巷，一躍成為大晉第一衣冠豪門，已經(jīng)得到了很多，為何還不知足，非要行大逆之舉？”
聽到這四個字眼，庾爰之識趣的退出臥房，關(guān)上府門，守在門外。
他清楚，每當(dāng)提及潁川庾氏這樣的字眼，就是庾冰以庾氏宗族族長身份在訓(xùn)誡。
在自己心中，他對潁川的感覺非常模糊，就是一個家族衍生之地的根基，庾姓之間相互聯(lián)結(jié)的一個紐帶，自己從未去過潁川。
出生前，那兒就被趙人占領(lǐng)了，但潁川庾氏就是庾亮庾冰兄弟常常掛在嘴邊的咒語，貼在心上的標(biāo)簽。
他豎著耳朵傾聽著房內(nèi)的談話，按理，這是長輩之間的機要之事，不可竊聽，但終是按捺不住好奇心。
果然，里面?zhèn)鱽砹藭r高時低斷斷續(xù)續(xù)的聲音……
“你知道爹是怎么死的？娘又是怎么死的？”
庾冰一邊問著庾翼，一邊躡手躡腳，在房內(nèi)掃視了一番，確信再無旁人。
庾翼回道：“爹和娘都是病死的，咱們兄弟都是知道的?！?p> “病死？哼，那只是掩人之口，為庾家避禍罷了，其實他們都是被害死的！”
“??！這怎么可能？因何被害？兇手是誰？”
“兇手就是司馬家，就是大晉的皇室！”
庾翼用驚悚的眼神看著二哥，一陣恐懼掩襲而來，差點從病榻上跳起來，這些難以置信。而庾冰說出此話時殺氣騰騰，又不容置疑。
“二哥決定明日回京，要行霹靂手段了，事關(guān)庾家的功過成敗，存亡得失。思來想去，還是要讓你知道事情的原委……”
中朝時，庾氏就是當(dāng)時的潁川大族，雖然沒在舊都洛陽當(dāng)上顯官要爵，但族中也有不少子弟在州郡中做官為吏，人丁眾多，百業(yè)興旺，米稻盈倉，牛羊滿圈。
當(dāng)時，北方大亂，匈奴南侵，先后攻占洛陽和長安，俘虜并殺害了懷愍二帝。
眼見戰(zhàn)火將至，不少百姓攜妻帶子，更有像他們這樣的門族都紛紛逃散。有的南下渡江，有的西避入蜀，連不少公門中人都扔掉官印，喬裝而走。
而庾家卻始終堅守，還給王師捐錢納糧，幫助抵抗匈奴猛獸。
元皇帝司馬睿那時還是瑯邪王，任安東將軍兼徐州諸軍事，留守下邳，對庾家的行為甚為贊賞，也因此結(jié)識了庾琛。二人志趣相投，都有興復(fù)晉室之壯志，拯焚救溺之雄心。
一來二去之后成為密友，二人無話不談。
兩年之后，戰(zhàn)局惡化，滅虜無望，幕僚王導(dǎo)獻計，讓司馬睿得以渡江移鎮(zhèn)建康。
漸漸的，北方大批士人百姓南渡而來，晉室政治中心自此逐漸南移，最終奠定了司馬睿稱帝江南的基礎(chǔ)。
除了王導(dǎo)王敦兄弟之外，庾琛也是預(yù)謀人物，而且那時他身為庾家族長，在庾家最為困難之時，仍然說服族人，捐出家族一半的錢糧給司馬睿，為其定鼎立下大功。
司馬睿深感庾琛的義舉，稱晉王后曾極力盛贊父親，稱之為大晉的姜尚，并請高人手書扇面，寫下四個大字：潁川子牙！
在扇面折頁的縫隙里，司馬睿還留下了自己的落款，可謂患難之交。
但是，自古以來，患難之交未必能撐到富貴之時……