“桓沖，你看那邊有一大片丘壑，你的親兵營可以盡情演練廝殺！俺大人有大量，不和你爭搶，如何？”
劉言川指著東北角一處砂礫之地，得意的賣弄自己的眼光。
本以為會得到附和，可身旁卻無人應(yīng)答，桓沖、伏滔、袁宏還抿嘴偷笑。
劉言川不明就里，轉(zhuǎn)眼偷看桓溫，正碰上射來的寒光，嘟囔道：“怎的，俺哪里說錯了？”
桓溫嗔道：“真是一介武夫，難怪一路上心不在焉，這么好的景致被你一句話就給攪了，大煞風景！”
“恩公，你冤枉俺了，沒有兵馬，哪來的好風景？”
桓沖忙道：“大哥，言川人粗話不粗，的確有道理?！?p> 桓溫也噗嗤一笑！
“好吧，說正事。上次給朝廷的奏報雖然痛陳了邊地危情，但還是瞞不過褚蒜子。她洞悉了我的心思，知道我于公于私，都希望能將那幾萬鎮(zhèn)軍劃歸荊州調(diào)遣，所以始終不肯答應(yīng)。”
“大哥，她戲演的再好，內(nèi)心里絕不會信任我們。不管我們到哪，不管何時，這死結(jié)永遠也解不開。”
桓溫苦笑道：“我們不是同道之人，不會走到一起。不過這樣也好，至少一年半載，她不會再橫加刁難?！?p> 他的理由是，褚蒜子以為要想恢復(fù)荊州元氣，沒有至少一年的工夫絕不可能。這一年，她不會緊盯著荊州，只會在京師下功夫。
怎么下功夫？
當然是安插私人，架空元老，竊據(jù)大權(quán)，將京師徹底掌控在她褚家的掌上。到那時，皇帝就形同傀儡，而杜芷岸也會身陷險地。
桓沖知道大哥此刻的心情，安慰道：“圣上總歸是要親政的，還能由著她恣意妄為，你也曾說過，圣上不是那樣懦弱之人?！?p> “我是說過，可我所擔心之事也正是為此，即便親政了，依褚蒜子對權(quán)欲的饑渴，絕不會甘愿蛻變?yōu)橐粋€像成皇后一樣的深宮婦人。沒有權(quán)力，褚蒜子寧可選擇死！”
桓沖點點頭：“可嘆那庾亮，還以為給外甥進獻的是溫順的羔羊，哪知是兇惡的豺狼。不僅兇惡，還淫蕩，康皇帝尚未殯天，就敢不守婦道，行此淫亂之事，要是再有了無上的權(quán)力，那可……”
劉言川接過話頭，罵道：“這騷娘們！”
天近晌午，路上不時有老翁老婦肩挑手提著粗茶淡飯，小孫子孫女跟在身后一蹦一跳，走至田間地頭給農(nóng)人送飯。
農(nóng)人隨便扒拉幾口，便又下田去了，雖然忙碌，但一家人笑逐顏開，溫馨恬淡。
劉言川也從馬背上拿下包裹，嘩啦嘩啦扒拉起來，拿出干糧，送至各人手中。
一聲唿哨，遠處扮作商販馱運之人的十幾個屬下會意，若無其事的大快朵頤。
桓溫咀嚼著麥餅，若有所思。
“這一年，也正是我們的絕佳機會！咱們要暗中準備，做大文章，就像拿下萬州一樣，再也不能像從前那樣矜持靦腆。時不我待，這一年要夜以繼日，當作三年來用。”
幾個人靜靜的聽著。
“之前我被王家排斥，之后被庾家陷害，多少次窮途末路，瀕臨死地，心中對他們的仇恨難以言表。然細思下來，他們雖貪婪，雖陰險，雖兇惡，但起碼還是有一根底線的。而她，恐怕沒有底線！”
袁宏問道：“大人所說的底線是什么？”
桓溫憂郁道：“現(xiàn)在還不好說，但愿我是杞人憂天！”
“桓沖，城防營那邊袁喬已經(jīng)整編完畢，操演起來，你那親兵營五千人進展如何？”
“軍卒都遴選好了，也在城中的校軍場整訓多日，有了些眉目。”
“只有些眉目那可不行，要加快時間?！?p> 桓溫恨不得一天當做三天用，責道：“僅在校軍場遠遠不行，還要進入實戰(zhàn)環(huán)境，言川不是已經(jīng)幫你都挑選好了嗎。那塊沙礫地，難以耕種，不妨礙農(nóng)耕，而且還是山地密林，還有溝壑，野戰(zhàn)比較合適。”
劉言川又自矜起來，斜視了桓沖一眼。
桓溫繼續(xù)道：“這些親兵都是精挑細選的，以后要以一當三，而且，”
桓溫頓了頓，又看著言川說道：“你從親兵營包括城防營那里，十里挑一，挑出一千名精兵，由你還有伏滔一起親自訓練，按照乞活軍的標準，以一年為限，交到我手中?！?p> 劉言川似乎沒有聽到，緘默不語，然后臉色微微抽動了一下。
稍稍平復(fù)了心緒，他說道：“恩公你這標準，乃是精銳中的精銳，是要將他們當做貼身護衛(wèi)？”
桓溫沒有回答，順著自己的思路，言道：“言川，我還有一個想法，這事必須征得你的同意，否則我也沒辦法做主?！?p> “恩公，這話見外了，只要是你決定的事，俺絕無怨言！”
“算了，事情緊要，還是留到晚上，咱們兄弟邊喝邊聊吧?！?p> 一聽有酒喝，劉言川泛起笑意，將憂慮藏在內(nèi)心里。
桓溫洞若觀火，言川剛剛臉色抽動，就這一瞬間的變化，被他敏銳的捕捉到了。
桓溫的內(nèi)心起了波瀾，他知道，言川為什么會有那樣的表情。
但形勢緊迫，不能再耽擱了，還是要和他靜下心來談一談……
幾人一直精心籌劃，不知不覺日頭偏西，便策馬回轉(zhuǎn)，這樣的安排，既能來巡視耕種，又可以避免人多耳雜。
眾人皆知，這幾人才是桓溫真正的核心人物，一些最為機密之事只能在這個狹小的范圍內(nèi)商議。
出了這個圈，那保不齊有些嘴快的有意無意泄露出去。
“大人，眼下還有一個棘手之事，據(jù)袁真盤點，荊州連年戰(zhàn)事，上次北伐，還有這次反叛，糧草軍餉消耗很大，急需充實?！?p> 袁宏已經(jīng)離開蘭陵春酒樓，回到荊州效力，也在這個小核心之中。
他擔心入不敷出，真心替桓溫著急。
此前，桓溫承諾荊州百姓一年免征賦稅，次年減半，建議適當調(diào)整，不免征，都減半，兼顧官倉和百姓。
桓溫當即拒絕了。
朝令夕改，為政大忌，今后還讓他如何取信于民？
桓溫看著遠處的田野，那些面朝黃土背朝天的百姓，全家老小都要靠這塊薄田營生，日出而作日入而息，終日辛勤勞作，很難有喘息之機。
如果再多占他們的收成，他們的妻兒老小還怎么活？搞得民不聊生，他們也會向庾爰之一樣，遲早有一天敗走麥城。
“言川，萬州那邊如何？”
“那里糧草充盈，據(jù)老四說可支兩年，咱們不必擔心?！?p> 桓溫稍為寬心，鄭重言道：“俗話說得好，民不足，君將焉足？也就說，如果百姓得不到豐收，商旅賺不到銀兩，君王又怎能富足？我們總不能掠奪百姓，壓榨商旅，否則與殺雞取卵何異？”
至于荊州，只能暫時先節(jié)衣縮食，裁撤開支。
按他的命令，州衙已經(jīng)上奏朝廷請求撥些錢糧應(yīng)急，至今仍石沉大海，現(xiàn)在只能再尋他策。
桓溫想罷，忽又一拍腦袋，笑道：“差點把你這袁掌柜給忘了，酒樓眼下有多少積蓄？”
劉言川插科打諢：“袁宏，恩公這是要打你鐵公雞的主意了。還記得吧，上次俺在你那，酒剛剛開，還未曾喝上，你小子就要收俺的酒錢，簡直就是黑店，這次遇到狠角色了，活該！”
袁宏回擊道：“這酒樓是大人的積蓄開辦的，他才是最大的掌柜。而你呢，三番五次白吃白喝，胃口又大，仿佛上輩子從沒吃過飽飯一樣，都像你這樣，酒樓早就賠本歇業(yè)了。”
劉言川被他噎得一愣一愣的，氣白了臉。
“大人，酒樓積蓄倒是不少，應(yīng)該有五萬兩的節(jié)余，不過看似富裕得很，但對于偌大的荊州而言，簡直就是杯水車薪。而且按照大人吩咐，弟兄們正在籌建客棧，還要招募人員，所需銀兩甚多，實在難以……”
桓溫打斷道：“果然是鐵公雞，再難也要施以援手，還請袁掌柜支持一二，三萬兩如何？”
伏滔笑道：“這分明就是要打劫！大人，當官的都是假公濟私，你倒好，假私濟公，看來你不能當官，越當越窮。將來要是當了丞相，連咱們兄弟的家當都要被你賠上了！”
眾人呵呵笑了起來。
這時，忽聽得后面扮作商販的護衛(wèi)喧嘩聲不斷，眾人回頭一瞧，見后面來了一支馬隊，約有二十余匹馬，滿載著貨物，正和護衛(wèi)們攀談。
過會，馬隊離開后，一名護衛(wèi)追了上來，匆匆告知方才之事，桓溫頓時眉頭緊鎖……
建康宮內(nèi)，穆帝司馬聃正和尚書令何充商議國事，忽然想起了一件事，便順口問道：“何愛卿，前些日子荊州來文，奏請撥付的軍餉糧草轉(zhuǎn)運了沒有？”
“回稟陛下，老臣已經(jīng)安排下去了，此事由謝中郎經(jīng)辦。謝中郎，你來說吧。”
謝萬在尚書臺任從事中朗，協(xié)助褚裒管理一些兵曹糧曹之事，聽到穆帝問話，略有不安之色，連忙奏道：“臣啟陛下，目前尚未轉(zhuǎn)運?！?p> 何充驚道：“老夫在半月前就命你轉(zhuǎn)運，為何遷延至今？”
謝萬心里不悅，扛出了褚蒜子的牌子！
“太后之意，荊州向來是自給自足，且揚州也來文奏請調(diào)撥，如此一來，所需甚多。朝廷一時之間，難以籌集?！?p> 穆帝責道：“荊州戰(zhàn)火頻仍，百廢待興，此次又經(jīng)內(nèi)亂，瘡痍遍地，它揚州能比嗎？眼下又正是春夏之交，青黃不接之時，桓溫他們何以渡過難關(guān)？”
謝萬不慌不忙：“太后之意，荊州戰(zhàn)亂已平，桓刺史理政有方，據(jù)說很快就能恢復(fù)元氣。所以為公平起見，索性荊州和揚州都不要撥付。”
司馬昱奏道：“陛下，臣可是聽說，自桓溫起，荊州州衙軍營吏員扣俸一個月，而桓溫及親隨則扣俸三月，所扣之俸皆補作民用。”
穆帝惱道：“竟有這等事？你是怎么知道的，消息是否屬實？”
“這，這，臣也是聽屬下言及過，據(jù)說是有個親戚在荊州衙門。陛下如果不信，可以派人去荊州核查。”
司馬昱心里有鬼，不安的回道。
何充輕嘆一聲，言道：“陛下，若真是這樣，那可就委屈了桓溫他們了，無兵無卒，自冒風險去收復(fù)荊州。無錢無糧，自掏腰包來穩(wěn)定軍民，實在不易！”
穆帝歉然道：“朝廷有愧于他呀！原本要給桓溫加官進爵，太后以為不妥，現(xiàn)在撥些錢糧，又加以阻攔。謝愛卿，你等就是這么辦事的？速速將已經(jīng)籌集的錢糧轉(zhuǎn)運過去?！?p> 謝萬見穆帝發(fā)怒，稍稍有些慌張，囁嚅道：“啟稟陛下，這些錢糧已經(jīng)，已經(jīng)沒了！”
“沒了，哪去了？”穆帝更加惱怒，質(zhì)問道。
“不不，臣失言，正好前陣子中郎將奏請要招募新兵，修繕器械，于是就暫時撥付衛(wèi)將軍府了?！?p> “你是說褚華還要募兵，那么多中軍還守不住京師嗎？孰輕孰重他分不清，你也分不清，真是豈有此理！”
謝萬心中不安，只好言道：“這是太后之意！”
句句不離太后，穆帝氣得拂袖而起。