軍頭下了馬，走到近前，端詳著馭風馬，雙目冒光，看來也是識貨之人。
“汗血寶馬，大爺沒見過，不過這匹馬也器宇不凡，瞧這毛色，這線條，這個頭！”
桓溫暗想，這廝是看上自己的坐騎了，估計不是要明搶就是要暗劫，果然，軍頭打起了主意。
“咦！咋越看越像是胡馬，弟兄們，你們看看?！?p> 麾下嘍啰連聲附和：“頭，這就是胡馬，而且是戰(zhàn)馬，絕非咱大晉地面上的，莫非是從胡人那偷運過來的？”
軍頭瞪著桓溫：“嘿嘿，你小子狗膽包天，私自買賣戰(zhàn)馬，按我荊州規(guī)矩，那就是死罪！”
桓溫哪能不知，這是虛言恫嚇，故意栽贓，正思慮著如何應對，片刻工夫，一個誘敵上鉤的想法產生了……
“軍爺，這匹馬確實是出自燕地的，不過并非是私運，還是早年間鮮卑人贈送給小人的。要不通融通融，小的愿意孝敬十兩銀子，你就抬抬手行行好？”
桓溫壓低聲音，裝作很害怕的樣子。
“十兩銀子？真是笑話，當大爺好蒙不成！這匹馬至少值三五百兩，你要是拿得出來，大爺也就網開一面，不追究了！”
桓溫見對方已經上鉤，便笑道：“賈爺，你剛剛不是說是替小的們暫時保管良馬，事后歸還的嘛，怎么又開起了價碼？”
袁喬譏笑道：“那就說明他不是保管，而是要打劫，光天化日之下，明火執(zhí)仗，公然搶劫！”
軍頭一聽，方知被對方套出了底細，不由得惱羞成怒，威脅道：“少啰嗦，不識抬舉的東西，到現(xiàn)在還不知自己的處境吧，睜開你們的狗眼，看清楚了。”
桓溫笑道：“這里是大晉的下轄，王化之地，朗朗乾坤。”
“是王化之地沒錯，不過你們沒看到這里地僻巷深，四下無人嗎？就是宰了你們，拋尸荒地，喂了野狗，也無人知道。識相的，就乖乖就范！”
“軍爺難道不怕王法森嚴嗎？”
“王法？在當陽這個山高水深之處，老子就是王法！”
釣魚的目的已經達到，這幫歹人足以為自己的政令祭旗了，桓溫眼神迅速一掃，袁喬等人會意，早已摩拳擦掌，迫不及待。
而遠處的劉言川剛剛吃了一巴掌，也心有靈犀，悄悄從另一條街巷繞了過去，好戲要開始了……
“他娘的，還磨蹭啥，信不信老子一刀砍了你?！?p> 軍頭兇相畢露，抽刀比劃了一下。
桓溫驀地身形一閃，躲至對方斜側，迅疾出手，抓住軍頭手腕，順勢一扭，痛得軍頭鋼刀落地。
然后猛地一翻轉，稍稍用力，便將其右臂死死制住，軍頭痛得弓下腰，齜牙咧嘴，亂叫一通。
身旁幾個軍卒見軍頭被制，揮舞著手中刀便砍殺過來。
袁喬撿起地上鋼刀，舉起便砍，后面的兄弟們也抽出家伙，幾招之下，便將幾人制服。
剩余的軍卒見勢不妙，轉身便逃，哪知劉言川等人已將退路堵上！
桓溫加了點力道，那軍頭忍痛吆喝道：“他娘的，還不把兵刃放下！”
然后哀求道：“好漢，山不轉水轉，放了我，我也放了你們，如何？”
桓溫笑道：“放了你們，然后再去禍害別人，我看還是公事公辦的好。綁起來，送縣衙治罪！”
賈軍頭一聽送縣衙，鼻子里冷哼了一聲！
一群軍卒被反縛著雙手，排成一排，向縣衙而去，兩側是一群粗衣打扮的商販，隊伍浩浩蕩蕩，很是矚目。
街道之上，行人側目，駐足圍觀，搖頭驚嘆道：“這是什么來頭？平頭百姓膽敢綁了官差，有看頭?！?p> 于是關門的關門，撂下攤子的，牽著牛馬的，呼啦全涌了上來，跟著向縣衙而去。
“何人擊鼓？”
“縣令大人，不好了！”
衙役一看外面陣勢，慌慌張張跑入內堂通稟。
“有這等事？吃了豹子膽了，對方什么來頭？”
“看樣子沒啥來頭，就是一群商販，仗著有膀子氣力，涉世不深，不知天高地厚，綁了三公子，要來討個說法?！?p> 縣令吩咐道：“估計是賈三太貪婪，碰上硬茬子了，你去兵營，調些人馬過來，防止激起民變?！?p> “來呀，升堂！”
卜縣令端坐太師椅，一拍驚堂木，衙役喊起了堂威。
大堂之上，劉言川領頭，將一幫軍卒帶至堂上，將案情詳詳細細說了一遍。
圍在衙門外的百姓品頭論足，鬧鬧哄哄，既為劉言川鳴不平，也不禁為他們捏了一把汗。
一個軍卒嚷道：“縣令大人，屬下并未加征稅賦，更未搶奪馬匹，這幫刁民全是胡說八道，信口雌黃，望大人明察！”
“好了，先松去綁縛再說！”
松綁之后，賈三更囂張跋扈。
“大人，屬下懷疑他們私運胡馬，這才盤問了幾句，不曾想他們反倒動手襲擊官差，聚眾滋事。以他們的身手，絕非尋常百姓，屬下懷疑，他們是胡人的奸細，來刺探軍情的，還望大人嚴懲！”
“依本縣看來，此言不謬。不說別的，僅襲擊官差一條，便可下獄問罪。來人，將這幫刁民綁了！”
袁宏開口道：“縣令大人不分青紅皂白，便要治我等的罪，小民看來，大人莫非就是他們幕后的主使，背后的幫兇！”
門外百姓七嘴八舌，支持商販的說法。尋常百姓怎敢誣賴官差，這里面一定有名堂。
“嗨，這你還看不出來，官官相護，縣太爺當然要庇護自己的屬下，胳膊肘怎會向外拐？”
卜縣令再拍驚堂木：“肅靜，肅靜！”
一指劉言川，問道：“你說他們盤剝劫奪，有何憑據(jù)？何人能證明？”
劉言川指著城門口扇自己耳光的差役說道：“他，加收了小民二兩銀子，城門口多人親眼得見。父老鄉(xiāng)親們！”
言川一拱手，懇求道：“還望做個見證?！?p> 這時，門外不少人高聲應和：“草民可以作證！”
“草民也看見了，那軍爺還扇了這位一耳光！”
縣令一見如此，怒道：“好個大膽的奴才，敢敲詐客商，快快返還，一會再治你的罪，還不退下！”
軍卒拿出銀兩，諾諾而退。
袁宏又道：“大人，這位軍頭，脅迫我等來至偏僻之處，威逼利誘，手法老練，一看就是深諳此道，蓄意為之，選擇在那里動手，目的就是不讓旁人發(fā)現(xiàn)。因而，除了我等，實在沒有路人可以作證！”
“大人，這是他一面之詞，萬不可相信！”
縣令也冷冷道：“哼哼，既然無人證明，那就是誣告。誣告官差，襲擊軍卒，罪同造反，要梟首東市的，來人……”
一旁的軍卒衙役如狼似虎，沖上前就要拿人，賈三更是得意洋洋，手持著鎖鏈鐐銬，慢慢逼近。
掃視一下，突然覺得不對，慌忙稟報道：“大人，這幫歹人少了一名，還是個領頭的?！?p> 卜縣令不慌不忙，吩咐道：“哦，必是畏罪潛逃，來人，速速關閉城門，務必捉拿歸案！”
“不用捉拿，領頭之人正是在下！”
桓溫撥開人群，走了進去……
“喲，領頭的還是個年輕人，白白凈凈的，怎就成了胡人的奸細？”
“老伯，既是奸細，怎能讓別人一眼就看出來？”
“哎，這后生真是可惜了，不走正道，年紀輕輕，就斷送了小命！”
“不過他主動請罪，沒有扔下隨從自己逃走，倒是條漢子！”
門外的百姓既有興奮，也有惋惜，你一言我一語的說著。
桓溫之所以混在人群之中，是因為捕捉到了賈軍頭在巷子里的那一哼，讓自己忽然動了心思。
他暗中混在人群中，詢問姓賈的來歷，得知這小子是縣令的內侄。于是先隱身人群中，旁觀了一陣子。
堂上卜縣令看此人似曾相識，揉了揉眼睛，大驚失色！
“卑職，卑職參見刺史大人！”
說罷，跌跌撞撞下堂來，跪伏在地，渾身哆嗦。
賈三雙手僵硬，而手中的鎖鏈懸在半空，一直在晃蕩。
一旁趾高氣昂的軍卒面如慘白，雙膝不由自主的屈了下來，而圍觀的百姓則失聲驚呼。
“這就是智取荊州的刺史桓大人！”
桓溫冷冷的問道：“貴縣，桓某的話可以作為證據(jù)嗎？”
“那是當然，那是當然！”
“起來回話！”
“謝大人！”
“認識他嗎？”桓溫一指袁喬。
“下官慚愧，原來是袁將軍！”
袁喬凜然道：“卜縣令，袁某身為城防營將軍，桓大人更是貴為刺史，與這幫宵小無冤無仇，總不會冤枉他們吧！”
“自然不會，自然不會！”
桓溫正色道：“這幫惡賊，其罪有三：”
一者，違背政令，雙倍征收稅賦，還劫奪良馬；
二者，混淆視聽，將惡行嫁禍州府，污蔑刺史，影響極壞；
三者，窮兇極惡，誘騙有重貨之客商至偏僻之地，敲詐勒索，如有不從，輕則毆打，重則要人性命，實在是罪大惡極。
袁喬脫下單衣，北上一道血紅的鞭痕，很瘆人。劉言川也感同身受，揉了揉厚厚的臉皮。
“千里之堤，潰于蟻穴，這幫惡賊，實乃毀堤之群蟻，殃民之蛀蟲，不殺不足以平民憤，不殺不足以肅官風。來人，將主犯賈三及脅從等六人就地斬首，首級傳送荊州境內各郡縣，以儆效尤！”
賈三嚇得屁滾尿流，驚呼道：“姑父，救命，救命??！”
卜縣令哪敢理睬，看也不看一眼。
“其余人等，除去軍職，戴枷七日，游街示眾，自政令頒布之日，所以加征的稅賦，劫奪之物，一律如數(shù)歸還，貴縣還要當面賠罪！”
“是是是，下官悉聽鈞命！”
“貴縣，”桓溫冷森森的看著卜縣令，問道，“他們之所作所為，你可知情？”
“下官實在不知，望刺史大人明鑒！”
“既如此，桓某就饒你一次。不過，你雖不知，但馭下不力，管教無方，有失察瀆職之過，桓某先給你記下。如若再犯，嚴懲不貸！”
“是是是，謝大人格外開恩！”
卜縣令跪拜在地，滿頭大汗，前胸后襟都濕透了。
門外響起了陣陣喝彩聲，叫好聲。
桓溫走出縣衙，衙外百姓紛紛讓開一條道，叩拜施禮，高呼道：“刺史大人為民做主，真是好官?。 ?p> “刺史大人為百姓伸張正義，小民們感念大人恩德！”
桓溫在荊州整飭吏治，肅貪反腐，而褚家大公子褚建所在的京師丹陽府衙，卻是另一番景象，別有洞天！