主將桓沖正和教頭劉言川在說著話，還沒來得及用餐，而身旁的餐盒大開，里面都是一些青菜黍飯，竟然一片肉都沒有！
幾個衛(wèi)卒滿面羞慚，垂頭喪氣，自己在操練，主將和教頭都沒閑著，而是率先垂范。
自己碗里有肉，還吃著精米，他們比將官吃的都要好，還有什么好埋怨的！
他們不知道，刺史桓溫還有衙署的文職，每日已經(jīng)縮減為兩餐，而且是稀粥青菜，能加上幾塊豆腐就算是改善伙食了。
粗茶淡飯，劉言川毫不介意，那日醉談，兄弟二人終于把話說開了，乞活軍不必刀槍入庫，馬放南山。
但不到萬不得已，也不會深入戰(zhàn)陣，一切等跟著桓溫拿下成漢以后再說。
兄弟們也想建功立業(yè)，說不定在后世史書上能記下乞活軍一筆，讓他們沒白來世上走這一遭。
今后他們的主要職責就是幫著桓溫挑選人才，擴充親兵，訓練衛(wèi)士，直到可以完全勝任他們的差使。
兄弟倆解開了心頭的疙瘩，言川的斗志更加旺盛！
但兄弟二人都清楚，乞活軍今后不會再招募新人了，說得直白一點，就是死一個少一個。
從鼎盛時的近萬人，銳減至此，作為大當家，劉言川心里當然最酸楚。
這些年來，除招募了一些像伏滔身份一樣的白籍之人以外，就沒有新生力量加入。
咸康新政后取消了白籍，而尋常農(nóng)家子弟誰會加入沒有前途的山匪流民隊伍？大勢所趨，只能坦然面對！
桓溫的肺腑之言，讓他拋下了心頭的包袱，更為桓溫今后的志向和征程深深感染！而自己還有麾下這幫兄弟要做的，就是不遺余力，奮勇向前，追隨著桓溫的腳步！
年關(guān)將至，也是州衙最為困難的時候，袁真不愧是打理錢糧的好手，早就說過，省著點花，還能撐到歲尾。
這不，到了歲尾，的確是山窮水盡，囊無寸帛甕無粟，怎一個窘迫了得！
桓溫把身上能值些銀兩的物件都給典當了，說是光棍一條，身無長物，那是恰如其分。
而僚屬衙役那一臉菜色更是平添了憂愁，尤為愧疚的是，他們等米下鍋，卻從來不向桓溫開口，只是這樣默默的和他一起承受。
桓溫百無聊賴，這時見袁宏笑逐顏開的奔了進來，心想，袁宏這個時刻還能笑得出來，真是奇事一件，莫非是餓傻了！
“怎的，看袁軍曹這神色，定是撿到了不少銀錢！”桓溫迎頭打趣道。
“大人見笑了，屬下哪有那么好的運氣，不過銀錢倒是有一些，你看，白銀三千兩！”
言川過來湊熱鬧，打趣道：“哪來這么多錢，噢，袁宏，莫不是你背著恩公去打劫了吧？”
袁宏當場反擊道：“呸！那種偷雞摸狗的事，那是你大當家的看家絕活，我一介書生，沒有那下三濫的手段！當然是大人自己的錢，是酒樓和客棧湊了些?！?p> 桓溫笑道：“真是難為他們了?！?p> “大人，客棧的兄弟還帶來一個消息……”
桓溫聽完愣道：“褚家的車馬！從長相看應該是褚建，他半夜和一女子幽會，不合邏輯啊?！?p> 袁宏嘆道：“可惜他們聊了什么，不得而知，但二人在房內(nèi)做了茍且之事，這國舅爺也是好色之徒！”
桓溫搖了搖頭：“不對，褚建如果好色，秦淮大街青樓多得是，沒必要自掏腰包，來咱們價格不菲的客棧幽會。”
“或許是那女子出錢，也未可知呀?！?p> 桓溫暗自竊笑，笑袁宏真是無用的書生，幾時見過有妓女自掏銀子招攬客人的？那里面一定是有別的什么事。
“你這樣，一會去找桓沖，把京師里一些重要人物的肖像描述一下，交給兄弟們，讓他們今后注意著點，這客棧說不定今后還能真派上大用場！”
“太好了，能解些燃眉之急。”
袁真見有了銀子，呵呵樂了起來，誰讓巧婦也難為無米之炊呢！
“這點錢，連塞牙縫都不夠?！?p> 言川嘴里嘟囔，袁真卻不這么想，確實少得可憐，不過聊勝于無，雖說連三天的俸祿也頂不了，但可以先給那些文官屬吏們支些買年貨的錢，總不能讓人一家老小連新年也要挨餓吧。
“俺既不是文官，又不是武將，看來這錢又沒俺的份了?！?p> 袁真看他嘟囔著，笑道：“再有三千兩，也沒你的份，除非你能多弄些來。對了，這些錢哪來的？下次還有嗎？”
“當然是酒樓……”
“言川，過來！”桓溫招了招手。
“恩公，什么事？”
桓溫佯作有事吩咐，和言川步出大堂，狠狠斥責了言川，差點把酒樓和客棧的事情說漏了嘴。
“哎呀！”
劉言川狠狠拍拍腦門，歉意道：“俺一不留神，忘了這茬了，怎么？恩公，你對袁真也提防？”
桓溫語重心長道：“不是對他提防，而是那兩處所在，除了相干之人，知道的人越少越好！”
一錢銀子憋死英雄漢，這句話恰是桓溫當下的處境！
荊州乃朝廷要地，今日卻成了褚家的棄兒，多少個夜晚的輾轉(zhuǎn)反側(cè)，甚至讓桓溫開始自怨自艾，是自己拖累了荊州軍。
長期以往，這荊州會不會垮掉？靠意志，是填不飽肚皮的！
打仗，打的是錢糧，如今，還未開戰(zhàn)，就為錢糧犯愁，難道就這樣空耗著，坐等軍心渙散？
桓溫告訴自己，不行，絕對不行，這樣豈不正是褚家愿意看到的？或者這壓根就是他們的詭計，絕不能讓他們得逞！
只要熬過明年春天，工商庶農(nóng)能交上一半的課稅和糧食，就可以度過危機，他掐指一算，還要等四個月的時間，怎么辦？
桓溫和衣而臥，久久難以入睡。
天無絕人之路，也許是桓溫的堅持和真誠所感染，天一亮，荊州城就出現(xiàn)了令人哽咽的一幕……
“恩公，快醒醒，門口全是百姓！”劉言川將桓溫從被窩中拖了起來。
桓溫直至四更天才迷迷糊糊睡下，冷不丁被這樣一吵，以為又發(fā)生什么大事了。
“百姓們聚集，怎么，是來告狀還是又來給誰求情？”
“都不是，你出去看看就知道了?！?p> 桓溫來至州衙門口，衛(wèi)士們訓練有素，已經(jīng)圍成兩圈，將他護在垓心，不料全被桓溫驅(qū)散。門外都是素衣打扮的百姓，這樣做，只會讓百姓們寒心。
而且，百姓們手中拿的不是鐮刀木棒，而是……
有背著米袋子的，有挑著陶甕的，還有老嫗懷里抱著一只母雞的，最引人注目的是一個老漢，拼命在趕著一頭正在長膘的豬仔。
成百上千人齊聚在外，而遠處，還有不少四鄉(xiāng)八里的百姓們，絡(luò)繹不絕向州衙而來。
“諸位父老！”
桓溫迎了出來，笑呵呵拱手道：“不知今日齊來州衙，有何事賜教？”
“大人客氣了，草民們何敢擔賜教二字，年關(guān)將至，我等聽聞大人為錢糧犯愁，特地是來給州衙送些年貨的。”
“諸位相親，你們的好意我心領(lǐng)了，不過州衙錢糧充足，有米有肉，并不需要各位的饋贈，還是帶回去給家里吃用吧！”
桓溫不想從百姓口中奪食，便撒了個謊，不料，領(lǐng)頭攆著豬仔的老漢一席話當眾揭穿了他的謊言……
“大人就休要誆騙我等了，大人初至荊州時，老漢我就曾有幸得見，那時還白白胖胖的。這一年下來，又黑又瘦，胡子拉碴，顯老了許多，大伙瞧瞧，這像是有米有肉的模樣嗎？”
一句話逗得身旁的百姓大笑了起來，就連桓溫等人也很靦腆，不由得樂出聲來。
一個年輕后生提溜著兩大袋稻黍，上前言道：“大人餓著肚子操勞軍政，從未向咱們百姓伸手。烏雀尚知反哺，咱們要是無動于衷，就對不住大人的恩德了，連烏雀都不如，那還算是人嗎？”
懷抱母雞的老嫗也上前勸道：“是啊，大人，就收下吧。”
桓溫見這只母雞應該還在生蛋，而老漢牽著的豬仔分明正是養(yǎng)膘的時候，不由得想起了那晚偷聽到言川和桓沖等人的秘密，難道又是他們在搗鬼？
“敢問各位父老鄉(xiāng)親，是否有人鼓動或者威逼你們，還望實言相告，如有此事，我桓某定嚴懲不貸！”
老漢言道：“大人多慮了，自大人入主荊州，那是風調(diào)雨順，安居樂業(yè)，兵民一家，和睦得很，哪來的威逼鼓動？聽說，就連偏僻的當陽縣的貪官都被大人殺了頭，荊州城就在大人眼皮子底下，誰還敢這么不要命？”
逗得周圍之人笑聲不斷，而桓溫笑中帶淚，情不能已。
一個古稀老翁，精神矍鑠，旁邊的孫兒一手提著酒壇子，一手攙扶著祖父，也來至跟前。
“大人，這是老叟親手釀制的臘酒，大人可莫笑我這農(nóng)家酒渾濁。要是以往，除非年節(jié)時才能喝上?，F(xiàn)在，我老叟想喝就能喝上一口，這都是托大人的福蔭，特奉送一壇讓大人嘗一嘗?！?p> 那孫兒遞過酒壇，桓溫雙手接下，施禮道：“多謝老丈！”
眾人一看，桓溫收下酒壇，紛紛上前，嚷道：“我的！還有我的！大人不能厚此薄彼！”
桓溫拱手拒絕：“鄉(xiāng)親們，這些都是你們一年到頭從牙縫里辛苦積攢下來的，桓某怎忍心如此，受之有愧呀！”
老嫗誠心勸道：“在大人治下，公差不僅不盤剝壓榨百姓，還在農(nóng)忙時節(jié)幫著插秧收割，和藹可親，就像是自己的子侄一樣，百姓們知足了！我等怎能養(yǎng)飽了自己，餓壞了大人?！?p> 老漢又道：“大人要是不收下，鄉(xiāng)親們是不會走的！實不相瞞，老漢活了六十多歲，還從來沒見過這樣的官長，這樣的衙門，也算是咱百姓盼到了天下大同的盛況！”
“諸位父老鄉(xiāng)親心意至誠，桓某也盛情難卻，既如此，桓某率闔州衙署將卒謝過了！”
一會工夫，偌大的州衙大院堆放得滿滿當當，還擺放到了門外的街衢兩側(cè)。好家伙，袁真粗粗估摸了一下，足以補上三個月的缺口。
“眾軍聽令！”
“列隊行禮！”
州衙內(nèi)外，千余名軍士挺直腰桿，高擎槍戟，目不轉(zhuǎn)睛，靜靜地肅立。用戰(zhàn)士的尊嚴，無聲的感謝著他們的衣食父母。
善良淳樸的鄉(xiāng)親們邊走邊還回望，揮手作別，滿是深情。
桓溫矗立不動，心潮澎湃，任淚水在清瘦的臉頰上無聲的流淌，盡情的縱橫！
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從淮河南北，到大江東西，一路上，桓溫遭受了刀光劍影，卻收獲了底層民眾的擁戴，這將是他繼續(xù)前行的最大根基和力量，期待您的支持和鼓勵！