在王嘏的狐疑目光中，李勢疾趨走向后宮，只見一妙齡女子斗篷罩頂，黑紗遮面，身邊一個侍女，同樣打扮，主仆正在后宮等候。
“哎呀，不知妹妹仙駕光臨，朕之過！”
“皇兄，笙歌燕舞，好雅興！虧你還飲得下美酒，咽得下膏粱！”公主李蓉全然沒有君臣尊卑之別，當(dāng)面質(zhì)問。
李勢絲毫沒有嗔怒，反而賠罪道：“妹妹何出此言？新歲之時，君臣共酌，也是朝廷慣例，此風(fēng)俗自先祖之時便不鮮見！”
“先祖先祖，先祖厲兵秣馬皇兄不效仿，先祖勵精圖治皇兄也不效仿，唯獨這吃喝玩樂，皇兄不僅效仿，而且有過之而無不及。”
聽得李勢一愣一愣的，不知妹妹哪來這么大的火氣。
“算了，妹妹一觀中隱者，也就不妄議朝政了。我來問你，朝廷為何讓百姓去青城山伐木？你明明知道小妹在那修行?！?p> “朕從未下過這樣的旨意，妹妹誤會了！只是今夏朕下旨讓百姓家出工出木，幫助大將軍督造戰(zhàn)船，這是好事??！也是聽了妹妹復(fù)興家國的建議，朕才有了這大計?！?p> “小妹何時讓皇兄這般行事了？”
“妹妹真是身處仙間不問塵事啊，朕督造艦船，就是為了鞏固我成漢水師，好乘流東下，討伐大晉的呀，這不正是為了先祖的基業(yè)嗎？”
公主道：“哦，這倒是錯怪皇兄了！”
李勢以為公主是誤會了自己而認(rèn)錯，自以為得意，誰知根本未聽出公主話語之后的冷笑。
公主一副怒其不爭的語氣，冷冷的數(shù)落起來。
“據(jù)稱，官府逼迫百姓不僅要出勞力，還繳納齊腰粗的巨木，完不成就下獄問罪。不少貪官乘機敲詐勒索，讓百姓用金銀贖罪?？琳陀诨ⅲ犝f不少百姓都棄家而逃了，三戶一空，慘不忍睹?！?p> 李勢貴為皇帝，卻拿妹妹一點辦法都沒有。
“試問皇兄，這樣的苛政，成漢即便造出了百丈高的樓船，可人心離散，誰還能幫你打仗？”
李勢穴居深宮，他哪里知道，自己一紙詔令，會讓百姓窮困若斯！更可笑的是，剛剛還準(zhǔn)備下旨地方官繼續(xù)督工，加大刑罰。
“皇兄，父皇母后留在這世上的只有我們?nèi)齻€至親之人了，我們要好好的，看護好咱們成漢的江山！”
公主動情的無心之語，引起了李勢的懷疑！
“三人？”
李勢明白了其中之意，便小心翼翼打探道：“妹妹，二弟的妻小找到?jīng)]有？”
公主情知自己說漏了嘴，便敷衍道：“不勞皇兄記掛，李家的骨血后嗣，皇兄義不容辭，然妹妹身為李家的一員，也責(zé)無旁貸。如果能找到，必會妥善看護，拼了自己的命也要照顧好李家的血脈！”
“妹妹說的是，朕也在多方查找?！?p> 李勢確實也在查找，不過自己的意圖并非為了李家血脈，而是斬草除根。
寧可丟了江山，也不能讓侄子承嗣，否則，將來必定要為李廣報仇！
“皇兄，妹妹此次前來，還有一事相商。觀里師傅講，開春妹妹便可出觀自修了，當(dāng)時候，皇兄出些金銀，便可將妹妹贖回?！?p> 李勢喜道：“沒問題，朕一定多出些，接妹妹回宮！”
“不，妹妹不想回宮，自有去處！請皇兄這些日子將妹妹還有侄兒的玉牒全給毀了，這樣的話，這世間除了皇兄之外，再無人知道我二人身份。將來一旦有什么不測，或許還有卷土重來之可能！”
李勢聞言一陣冰涼，怔怔發(fā)呆，目送著黑紗主仆飄然遠(yuǎn)去，竟然忘了挽留！
妹妹柔弱之人，何時變得如須眉般剛烈？而且，這凜然決絕之氣，似乎在預(yù)言，成漢快亡了！
除夕之夜，建康百姓圍坐火爐，合家守歲，沉浸在對新歲的期盼之中。
而宣陽門外，幾雙眼睛正緊緊盯著立于門口的一處木制的匣子—謗函！
堯置敢諫之鼓，舜立誹謗之木，上古時，堯舜就于街衢要沖之處豎起木柱，鼓勵過往行人在柱上留下進諫之言，廣開言路，以改進政事。
成帝時，效此舉，在宣陽門外設(shè)立謗函，允許朝野臣民評議時事，建言獻策，揭發(fā)貪腐。
人亡政息，謗函漸漸失去了作用，而且，世家大族對謗函懷恨在心，處處抵制。
果然，兩個黑影悄悄溜至門口，手法嫻熟，迅速打開謗函，取出里面的函件，轉(zhuǎn)身快速離去。
哪知，一群手持火把的侍衛(wèi)沖了出來，喝道：“什么人？”
穆帝深知后宮這潭水又渾又深，自己難以拿捏，便在何充的支持下，培養(yǎng)了一批心腹。
雖然暫時在宮內(nèi)還難以立足，但在朝廷一些衙門還有京師要地安插了眼線，專一搜集官員貪廉、衙門風(fēng)氣還有一些吏治之事。
人數(shù)不多，規(guī)模也不大，卻聽聞了丹陽府衙的賣官鬻爵之事。
然而奇怪的是，協(xié)助褚裒管理尚書臺吏部糧部曹的謝萬，從未在整理謗函時奏及此事。
是無人投函，還是另有隱情？
這引起了穆帝的興趣，于是才在這除夕之夜，暗中派人蹲守。果然，偷函之人正是褚華安排的，而鑰匙的來源則抵死不招。
穆帝一怒之下，以盜取軍國機密之罪暗中處死二人。
更令其盛怒的是，謗函中諸多檢舉揭發(fā)之信除了自己想知道的褚建之事，還有蒙在鼓里的揭發(fā)褚華之事！
新歲朝議結(jié)束之后，皇帝照例賞賜群臣，照理說應(yīng)該喜氣洋洋才是，但是褚裒卻悶悶不樂。
因為剛剛在朝上，外孫子穆帝似乎話里有話，有斥責(zé)自己管教不嚴(yán)之意。但又是新歲之際，帶有幾分含蓄和委婉。
褚裒自尊心頗強，行事還算持正，回到府里，臉有怒色。而兩個兒子卻堅稱清白，從未有過違規(guī)犯法之舉。
褚裒也就作罷，年初一的飯桌上，兄弟二人還一左一右，陪著父親飲了幾杯，原以為糊弄過去了，誰知還是發(fā)生了大事……
“大少爺，外面有人給府上送來包裹。”
褚建怦然心動：“哪里寄來的？”
“奴才看過了，沒有標(biāo)識?！?p> 褚建擔(dān)心是郡縣官員孝敬自己的賀禮被父親發(fā)現(xiàn)，便吩咐仆人暫時收下，待飯后再說。
自打府衙事發(fā)之后，自己漸漸將觸角伸至各地州郡，近來已經(jīng)收了不少黃白之物，珍稀玩件。
不過褚裒早就盯著他，見他神色可疑，想起穆帝的話中之話，便喝道：“建兒，什么包裹？拿過來讓為父瞧瞧！”
父親威嚴(yán)，且是不容置疑的樣子，褚建無奈，只得將包裹放在案桌上，縮手縮腳地解開毛氈，露出一個木匣子來。
仔細(xì)掂量一下，十來斤的分量，應(yīng)該是珍珠瑪瑙之類的寶物，也或許是剛剛出土的青銅器皿之類的，反正值些錢。
“快些，磨磨蹭蹭的，里面怕是有什么見不得人的東西吧？”
“爹，哪能呢！哪能呢！”
邊說邊哆哆嗦嗦的打開插銷，掀開蓋子，匣中物什一覽無遺，褚建頓時魂飛魄散……
褚裒一口氣沒喘過來，昏死了過去。
次日一大早，兄弟二人便匆匆入宮，稟報了此事。
“褚旺在蕪湖就跟著我們，照顧我們姐弟三人多年，感情深厚，早就是一家人了。姐，不能就這么算了！”
褚蒜子執(zhí)掌生殺大權(quán)，畢竟是女流之輩，雖說城府極深，但褚旺活生生的被砍下腦袋，別說親眼所見，就是浮想著那個畫面都覺得冷颼颼的，一陣心寒。
這個逆來順受十幾年的男人怎會突然殺氣騰騰起來，敢拿褚家人下手？
可是現(xiàn)在，她處于下風(fēng)，還不敢追究此事，只好先吃下這個啞巴虧。還是褚建，一番話提醒了自己。
“俗話說明槍易躲，暗箭難防，可放在桓溫身上恰恰相反，兩次刺殺不僅無功，而且損失了人手，現(xiàn)在更是落下了把柄在他手里。姐，今后暗中行刺看來是不行了，只會更讓我們陷于被動?！?p> 褚華猶自桀驁，憤憤不平。
褚蒜子卻認(rèn)可這個想法，狠狠言道：“褚旺被殺，姐姐何嘗不心痛，這個仇恨算是結(jié)下了，不過褚建之意，甚合我意。對付他，今后不宜再用暗箭?！?p> 褚華不甘道：“那怎么對付？”
“當(dāng)然是明槍！”
褚華雖然不服，但事實就是如此，不得不從。
上次刺殺，以為志在必得，結(jié)果桓溫身手非凡，受了重傷，還殺了十幾個白籍會刺客。此次，派出了二三十人，而且有衙門相助，且在春節(jié)時分大意之時，結(jié)果還是讓他殺了個片甲不留。
氣歸氣，怕歸怕，蒜子開口問道：“好了，別想了，爹怎么樣？”
褚建犯難道：“爹不太好，當(dāng)時又氣又嚇，昏了過去，原本我們瞞著他說褚旺回老家鄉(xiāng)下去了，醒來之后，他破口大罵，還重重責(zé)打了我?guī)紫?。?p> “后來呢？”
“后來一言不發(fā)，沒有洗漱，就獨自回屋睡下了?！?p> 蒜子心疼道：“看來父親是悔恨交加，難以釋懷了。算了，過兩日，姐回府一趟，勸慰他一下。”
刀光劍影，櫛風(fēng)沐雨，艱辛疲憊，窮困愁苦！這一年，終于熬過去了。
桓溫剛好三十，正是而立之年！
厚葬了十八名衛(wèi)卒，重?fù)崃思覍?，桓溫還攜玄武營全體將士親往祭奠。這些戰(zhàn)士既為政事而死，也是為自己而死，不能忘記他們。
初春的風(fēng)還是那么凜冽，千余人肅立著，以隆重的軍禮和莊嚴(yán)的儀式為歿者送別。既是對他們死得其所的褒獎，也是要激勵更多的人英勇奮戰(zhàn)。
因為，后面還會有更多更大的戰(zhàn)事。
劉言川還在自責(zé)，埋怨自己疏忽大意，準(zhǔn)備不足，帶的人太少，而且全是剛剛上陣的軍卒，而非久經(jīng)沙場的乞活軍兄弟。
桓溫沒有這些想，反而認(rèn)為言川功勞很大。
能在這一年時間就訓(xùn)練出膽氣和身手俱佳的軍卒，而且和這幫歹人幾乎不相上下，已經(jīng)是非常不易了。
因而，桓溫沒有劫后余生的慶幸，沒有耿耿于懷的心寒，而是為他們深感欣慰，今后還要擴大士卒的規(guī)模。
只有這樣，戰(zhàn)場上兩軍遭遇，大晉的勝算更多，士卒生存的機會更大，而自己內(nèi)心的熊熊之火也才會更旺！
這次遭受刺殺，他想的更多更遠(yuǎn)……