大趙灰飛煙滅，燕國一統(tǒng)，北方風卷云涌，時局大變！
桓溫獲悉后，喜憂參半。
喜的是石閔登基，他是漢人，祖墳和親戚族人都在晉地，大晉可以有縱橫捭闔大展宏圖的絕佳機會；
憂的是，慕容俊統(tǒng)一燕地，對占據徐州等地的殷浩大軍必然形成莫大的威脅。
桓溫不顧眾人勸阻，收拾行囊，準備回建康。
一來自穆帝墮馬昏迷之后，自己還沒有去探視過；二來親政在即，皇帝定有不少方略，自己也好幫著參詳參詳；三來就是要奏報朝廷，聯(lián)手石閔之事。
桓溫交代桓沖和袁真，做好練兵及屯田之事，便帶著言川和郗超等人，率五百衛(wèi)卒乘船沿江東下。
自滅蜀后班師回建康封賞之后，接近兩年未回京城?；笢仉x船登岸，進入京師，熟悉之外又覺得有些陌生。
那街道，那景致，尤其是秦淮河兩岸的喧囂還是那樣熟悉，漁娘歌妓還有逐色謀財的商賈們，他們哪里知道戰(zhàn)場上發(fā)生的殺戮？
而陌生的則是朝堂的景致！
褚建搖身一變，成了丹陽尹，會稽王則頂替了尚書仆射之職，謝萬和褚華各自高就，殷浩掌管揚州，武陵王舅子應將軍在鎮(zhèn)軍獨斷專行。
地走人形獸，春開鬼面花！
而任職多年的何充鬢須斑白，老態(tài)龍鐘。如果何充再告老隱退，這朝堂上就盡是褚家的人了，穆帝親政后能迅速扭轉乾坤、獨斷乾綱嗎？
難！
“大將軍！”
一個清脆而洪亮的聲音從階上傳來，桓溫抬頭一看，正是穆帝，趕緊下跪參見。
穆帝親自下階相迎：“姑父勞苦了，快進殿說話！”
桓溫感覺穆帝的手比以前更加有力，走在身后偷偷打量，穆帝是應該要親政了。
個頭高了，聲音亮了，中氣足了，稚氣脫盡，完全是一個大人。
“是這樣，今年雖是親政之年，但太后說還未至親政之月，要到朕萬壽之日，還有半年之間。但太后非常開明，對朕說，可以先行親政，不過軍國大事還要她首肯才行，也算是讓朕先歷練起來?！?p> 聞所未聞，從來沒聽過還有什么親政之月，褚蒜子的確不同凡響，理由是一套一套的！
司馬聃似乎不受影響，興致勃勃的介紹起朝中的情形。
“朕打算，親政之后，姑父兼任大司馬，節(jié)制大晉所有兵馬，軍令皆由你出。然后再擢拔一些年輕將才和有為士子，到尚書臺任職，薦賢任能，斥退庸才，推行成皇帝時未竟的新政?！?p> 桓溫聽著，心頭涌起一股熱流。
“你我君臣攜手，用上三五年時間，待國力大增，兵強馬壯之時，姑父統(tǒng)帥大軍，開疆拓土，北伐中原，中興大晉基業(yè)，你我君臣也能光耀千古，彪炳史冊！”
太好了！
果真如此，大晉有了這樣的明君，有自己這樣的將才，不成就君臣二人的抱負，不實現(xiàn)定鼎中原的偉業(yè)，那才真是怪哉！
不過，褚蒜子不但不阻撓穆帝，反而放手讓其先御極掌政，這唱的是哪一出？
難道她真要拱手讓出權柄？
若是那樣，那她這些年的辛苦不就是白費了？
穆帝興致勃勃，滔滔不絕，讓桓溫傾心相從。
自己沒看錯，穆帝小時，就聰明懂事，在自己冤屈遭難之時，還安慰自己，讓自己在苦悶之中得以振作，絕望時看到了希望。
桓溫感佩之余，不由得問了一句：“陛下最近龍體可好，可曾聽到有什么謠傳？”
穆帝看著桓溫，輕聲嘆道：“姑父也聽說了？朕當時太沖動，因為長安一事，和母后動怒，不小心墮馬，昏迷了幾日，不過現(xiàn)在已全然恢復了?！?p> 桓溫追問道：“那謠傳呢？”
“至于那謠傳，來得甚是詭異，不知是從哪傳出來的。是吉是兇，是憂是喜，傳播者是何居心，朕也暗中派人查訪過，皆不得而知。嗨，算了，不管它了。謠言嘛，不攻自破，不必太介懷！”
“陛下，依臣愚見，人言可畏，尤其是謠言，容易興風作浪。陛下得空時，還請多關注，不可掉以輕心?！?p> “姑父擔心什么？”
“臣擔心造謠者別有用心，會對廣陵王不利！”
“你是說王兄司馬丕？不會的，王兄在廣陵國安分守己，從不逾制，專心撲在國事上，百姓安居，工商樂業(yè)，那是有口皆碑。過些日子，待朕正式親政，他便會來京朝拜，接成皇后回廣陵國。朕不僅不會介懷，而且今后還準備重用他！”
桓溫心頭暖洋洋的。
不僅是因為穆帝的大度寬容，而且，芷岸很快就可以逃離樊籠，重獲新生了。
“見陛下龍體康健，臣心甚慰。陛下，臣此次來，還要奏報臨漳之事?！?p> “姑父是說石閔篡位之事？朕也聽說了，這不，朕已經奏請?zhí)?，還吩咐幾位重臣，一會都來會商此事?！?p> 正說著，太后進了式乾殿。
桓溫抬頭一看，慨嘆這歲月太偏袒，風霜在褚蒜子的臉龐上毫未留下過痕跡。
她戴著鳳冠，身披錦裘，在宮女的簇擁下款款而至。
已過而立之年，還是那么年輕漂亮，風姿綽約，神采奕奕，臉色粉嫩，眉目生輝，估計十八九歲的妙齡女子看到她都會艷羨嫉妒。
“臣桓溫參見太后，太后千歲千歲千千歲！”
“桓愛卿快快平身！哀家已記不清有多久未曾與愛卿相見，這心里啊，甚是惦念！”
穆帝笑道：“母后，這些年朝廷欠了荊州不少軍餉，尤其是西破成漢，北伐長安，荊州損失頗重。朕想著，如今朝廷府庫應該還有不少盈余，這就著會稽王估算一下，一并撥付荊州?！?p> 桓溫大喜過望，荊州正愁沒有錢糧。
哪知褚蒜子笑著說道：“陛下，按理說是該如此，總不能讓荊州出人出力又出銀子，畢竟是為朝廷辦事，撥付錢糧是應該的?！?p> 接著，話鋒一轉：“只不過這兩年戰(zhàn)事頻仍，消耗頗大，加之徐州等地也急需用錢，哀家看，先估算個數字，然后分批撥付，以免朝廷要急用時捉襟見肘。”
一番話說得在情在理，桓溫也無法挑剔辯駁。
他心想，能拿一點是一點，總比沒有強。等穆帝徹底掌權，自會如數奉還，不在乎這一年半載的。
褚蒜子瞅了一眼桓溫，關切道：“哎，愛卿雖然胖了些，不過面色有點灰暗，可是身子不適？”
“謝太后掛念，臣因摔斷了腿，臥床幾個月，才虛胖了些?！?p> “哦，是這樣，愛卿乃大晉砥柱，圣上股肱，可要小心才是。傷筋動骨須養(yǎng)百日，得當心，切莫妄動。”
妄動這兩個字眼，桓溫越聽，越覺得太后是話里有話。
似乎不是勸自己妄動手腳，而是勸自己不要妄動干戈，或許是在暗諷自己北伐長安。
自己來前的一肚子怒火還摒著呢，她倒是先嘲笑起來了，非得回擊一下不可，就像王猛說的那樣，不能一味示弱。
況且，今年是穆帝的親政之年，自己也該幫著皇帝警示一下她。
“是的，太后，是臣唐突，冒然北伐，折損了半數荊州軍力。雖說攻下西都長安，且?guī)Щ亟f晉室遺民。然而，那秦人堅壁清野，臣糧草不濟，只得撤兵，還未向朝廷請罪呢。”
穆帝不明就里：“大將軍何罪之有？實乃大功一件，堪與破蜀媲美，實在是朝廷一時無力接應，乃朕之過也。”
“既非陛下之過，亦非愛卿之過！”
褚蒜子接過話頭：“哀家原本已經令揚威將軍褚華會同荊州鎮(zhèn)軍前往接應，然而憂慮鮮卑人趁亂攻打徐州，加之陛下其時喘鳴之癥發(fā)作，不慎摔倒，暈厥了幾日，為防不測，這才令大軍稍停。等陛下稍稍好轉之后，再想發(fā)兵，得知愛卿已經撤軍，這才作罷?！?p> 褚蒜子輕描淡寫，不僅為自己洗清嫌疑，還把這責任歸咎在穆帝身上，最后還倒打一耙，說是桓溫先撤軍。
言下之意，你桓溫不要邀功，朝廷還沒追究你擅自撤兵之罪。
桓溫心道，太后果然高明，栽贓陷害運用得靈活自如?？墒怯幸稽c，自己從未聽聞。
皇帝何時患上了喘鳴之癥？
喘鳴之癥其實就是后世的哮喘病，一旦發(fā)作，患者會出現(xiàn)呼吸急促，臉色漲紅，大汗淋漓的癥狀。
嚴重時可導致呼吸停止，心跳驟停，一般在季節(jié)轉換、情緒極度波動、還有受花粉毛絮之類的侵擾時發(fā)作。
穆帝明白了太后用意，也不便說破，只想早些進入正題。
哪知太后似乎故意還要強調一遍：“陛下小時候就患有喘鳴，乃是痼疾，好在太醫(yī)調養(yǎng)得當，這些年雖偶有發(fā)作，總歸無大礙?！?p> 桓溫更納悶了，皇帝的兵器乃軍國機密，為何褚蒜子要堂而皇之的重復講一遍？
誰知褚蒜子似乎猜出了桓溫的疑惑，補充了一句。
“雖說皇帝龍體病恙乃機密之事，然今日在座悉為國之重臣，哀家之所以要提及此事，實是希望眾位愛卿要同心同德，全力輔佐，不可讓陛下操勞過度。畢竟，太醫(yī)說了，勞累過度也易誘發(fā)此病癥。”
“臣等領旨，定當盡心竭力為陛下分憂！”
眾臣跪拜之后，終于轉到了正題。
桓溫按照穆帝的吩咐，先開口奏道：
“陛下，如今南方安定，蜀地平穩(wěn)，我朝境內無內憂。放眼北地，秦人遭臣重創(chuàng)，三年之內無力興兵，唯有燕趙兩國時戰(zhàn)時和，時好時壞，令我大晉邊患屢生，頗受動蕩之苦?！?p> 桓溫話鋒帶刺，影射褚蒜子悍然毀約，讓燕晉從藩屬成為敵國，又貿然伐趙，自討苦吃。
褚蒜子豈能不知話外之音，臉色微變，內心突突。
她暗自思忖，幾年未見，桓溫何時不再忍氣吞聲，變得比以前桀驁不遜了。
褚建聽著也心驚肉跳，因為他背地里不知出了多少陰謀，但當著桓溫的面卻不敢直視，因為管家褚旺那顆血淋淋的頭顱至今還揮之不去。
桓溫余光掃視了一下，便知褚家感受到了自己的寒意，只有褚華仍大智若愚一樣津津有味聽著故事。
頓了一頓，桓溫又道：“然北地向來波詭云譎，亂象環(huán)生，陰晴交錯。終于在陛下親政之年，北地送來了厚禮！”
穆帝喜道：“愛卿是說石閔殺了偽主石遵，自立為王之事？”
“是的，陛下，臣臨來時得到密報，石閔恢復漢姓，更名為冉閔，趙國也更名為魏國。也就是說，昔日禍亂晉室四十余載的氐族胡趙已經灰飛煙滅，不復存在了！”
“啊，這真是天大的好消息！”