“舅爺，不好了，那楊老漢來京告御狀了。”
盯著楊老漢父女的二人正是褚建府上的惡奴才，慌慌張張跑去向負(fù)責(zé)此事的戚仁稟報。
“媽的，這個不知死活的老東西，活膩味了！”
戚仁咬牙切齒，操起刀來便要出去行兇，被一旁的褚財止住了。
“舅爺不可，現(xiàn)在不是時候，大爺交代過了，只讓咱們盯緊了，沒讓殺人。太后也交待過，不能再給寬窄巷捅下簍子?！?p> 戚仁怒道：“那我這就回去，稟告姐夫，讓他定奪。”
褚財卻道：“可是大爺一大早外出了，今日不在府上?！?p> “那怎么辦？總不能讓這老東西到謗函中投狀子吧，落到圣上手中，那就全完了?！?p> “那是當(dāng)然，不妨先去稟報二爺，他的軍府離這不遠(yuǎn)，而且，這老漢要走到宣陽門，路還遠(yuǎn)著呢，咱們有的是時間?！?p> 褚財說完，便徑自來到衛(wèi)將軍府。
褚華遞交了辭呈，沒了官，事情還照做。
“那還猶豫什么，要想他們不告狀，只有讓他們永遠(yuǎn)閉上嘴巴，找個偏僻之處，結(jié)果了他們。”
褚華惡狠狠的做了一個殺人的動作。
褚旺死后，其弟弟褚財乃寬窄巷新晉管家，勸道：“二爺，這光天化日之下，不好動手，以免給咱府上添累。不如先等上一等，壽州衙役一會便來，讓他們干，出了事，也怪不到咱們頭上。”
褚華想想也有道理，殺幾個人猶如殺幾只雞一樣輕松，可此一時彼一時，只能如此了。
壽州捕快發(fā)現(xiàn)楊老漢失蹤，打聽到行蹤，知道來告御狀，便搭上下一班客船追了過來，和戚仁接上了頭。
就這等一等的工夫，讓一個路過的無辜之人搭上了性命！
“哎呦，這不是那楊老伯嗎？”
老漢揉揉眼睛，自己從未來過京師，這里怎會有熟人？
打量了一陣子，才驚笑道：“哦，老漢記起來了，你是沈夫人！真是巧啊，你怎么會在這啊？”
“說來話長了！”
沈妻不想多說內(nèi)情，重提傷心事，便以投奔親戚掩飾了過去。
“沈長史真是好人，英年早逝，可惜了！當(dāng)年，瓦埠湖百年不遇的水災(zāi)，田地被淹，房舍被毀，要不是沈長史冒死將小老兒一家從洪水中救出，我父女早就死了?！?p> 楊老漢回憶起沈勁的恩遇，吧嗒吧嗒，垂下淚來。
“哎，過去的事不提了，對了，你們來京師作甚？”
“告御狀！”
老漢便把惡人欺壓良善搶占耕田之事繪聲繪色，又說了一遍。
沈妻午后出門給孔氏抓藥，剛從藥鋪回來，離桓府還有一里之地，恰巧遇上二人。又不便邀其同去桓府，故而只能立于街頭，寒暄幾句。
“這是什么世道？竟還有這等不公之事！”
沈妻擦了擦淚，轉(zhuǎn)身離去。
走著走著，忽想到，那父女二人衣著單薄，舉目無親，且天色將晚，這樣的窮苦人家，晚上回不去，肯定舍不得花錢找客棧，自己身上有些碎銀子，不如接濟(jì)一下，便又回身追了過去。
不料這一善舉，卻遭致了飛來橫禍！
走出一處拐角，前面就是一塊小山坡，遍植林木。此時，道上只有老漢父女二人踽踽而行。
沈妻加快腳步向前追去，而就在此時，兩個歹人正從林間竄出，突然揮刀砍向父女，二人血濺當(dāng)場，瞬時斃命。
沈妻目睹了這一切，驚住了，片刻工夫，兩個活生生的人成為兩具尸首，嚇得渾身發(fā)麻，手中的草藥和碎銀子也失手掉落。
“來人??！殺人了！”
沈妻一怔之后，醒過神，脫口呼喊，邁步向前追。歹人猝不及防，這一小小的瞬間也被人發(fā)現(xiàn)了，心慌意亂。
二人放下尸首，嘀咕一下，提著滴血的刀迎面而來……
又忙碌了一日，眼睛都模糊了，桓溫便放下簿冊文檔，閉目稍稍歇息，太勞累了，醒來已是半夜，索性不回府了，將歇一宿，明日中秋再回去。
和衣躺下，只覺心事重重，浮想聯(lián)翩，不知怎的，忽然又惦記起宮內(nèi)的芷岸。
她還是沒能離開這桎梏數(shù)載的宮城，不過時勢不同往昔，她緊皺的眉頭應(yīng)該舒展了，緊鎖的芳心應(yīng)該萌動了。假以時日，待朝政一切安穩(wěn)，穆帝自然會讓司馬丕回封國，她就可以隨行。
有了希望，有了盼頭，她應(yīng)該高興起來才是！
夢寐之間，天光大亮。
桓溫草草洗漱完畢，繼續(xù)端坐處理公務(wù)。這時，耳畔想起了輕輕的腳步聲，有人進(jìn)來了……
“哎呦呦，哎呦呦！”
司馬丕痛得哇哇直叫，桓溫聽清之后，才松開手。
原來，司馬丕見桓溫端坐，以為是在沉思，便躡手躡腳進(jìn)來，想嚇唬嚇唬他。
他雖為廣陵王兼御史大夫，但私下場合，他是桓溫的內(nèi)侄，因而還是像個孩子一樣調(diào)皮乖張。
司馬丕伸出右手，飛快的拍向桓溫肩膀，想來個突然襲擊。
哪知桓溫身手敏捷，覺察到身后風(fēng)聲，雖無兵器的鋒刃之寒，但來勢迅猛，于是前挪半步，側(cè)身閃過，隨后猛一轉(zhuǎn)身，輕舒猿臂，一手扼住對方手腕，一手徑直鎖住對方咽喉。
“姑父手下留情！”
見是司馬丕，桓溫趕緊松手，關(guān)切道：“是丕兒，傷著沒有？”
“姑父老當(dāng)益壯，威風(fēng)不減當(dāng)年，功夫還這么厲害，不過這力道好像差了些?！?p> 司馬丕揉著手腕，口中恭維著。
“幸好你手里沒帶兵刃，我才使出五分力氣，否則你這腕子就要折了。下次千萬要當(dāng)心，萬一被姑父給誤傷了，你娘還不找我拼命？”
司馬丕壞笑道：“姑父這么懼怕我娘，就好像有什么把柄攥在她手里一樣。”
桓溫自討沒趣，怎的就提起芷岸來了，大概還沒從剛才的遐思中掙脫開來，正巧被這小子抓住話把，而倒打一耙。
便斥道：“別胡說，姑父和你娘又沒什么交往，哪來的把柄？”
“既然如此，姑父請看，這是什么？”
司馬丕拿出一直小檀木匣子，遞了過來，說道：“這是我娘讓我送給你的?！?p> 桓溫開啟一看，滿滿一盒子，盡是木蘭花蕾。這是初春采摘的，經(jīng)數(shù)日晾曬之后，再剔除外面的粗皮，密封裝裹。
這花蕾太熟悉了，時光回溯到在宣城之時，點點滴滴，恍然一夢。芷岸心靈手巧，用花蕾入藥，用花瓣沖飲熱茶。
那時候，她對自己噓寒問暖，關(guān)懷備至。
司馬丕鬼頭鬼腦道：“我娘知道我要來拜訪姑父，說姑父咳嗽是因過度操勞所致，而且氣色也不太好，便讓帶這些過來，說可以入藥，潤肺止咳，祛病強(qiáng)身呢?！?p> “有勞她掛念了！”
“既然沒什么交往，我娘何以對姑父這么偏向呢？”
“此話何意？”
“我娘說圣上親政大典時，你就在咳嗽，我很納悶，當(dāng)時我都沒有注意到姑父咳嗽，娘怎就發(fā)現(xiàn)了呢，難道她一直在盯著你？”
桓溫左右回避，搪塞道：“你我忙著大典，哪里顧得上？你娘又無職事，東聽西瞧的，或許是恰巧撞上了，這也沒什么大驚小怪的?！?p> 司馬丕卻不依不饒：
“我可聽說我娘入宮前，住在瑯琊山南的杜家村，而姑父有一回被朝廷通緝，當(dāng)時就在滁州衙門張貼的海捕文書旁，郡兵發(fā)現(xiàn)了你的蹤影。這說明，你們當(dāng)時都是在滁州，是不是？”
“哦，好像是有這么回事！”
桓溫假意思索片刻，無奈承認(rèn)道：“那時我正從宣城北逃，途徑滁州，被差役發(fā)現(xiàn)了蹤跡，可并不知你娘也在滁州?！?p> “原來是這么回事！”
司馬丕一聽，像是明白了，桓溫長長松了口氣。
不料司馬丕仍不肯罷休，嘮叨道：“那我怎么聽說，我娘的父親杜艾和令尊桓彝是相交多年的老友呢？”
桓溫敷衍道：“這個，父輩之事我怎能知道？想來應(yīng)該是他們都在洛陽共事過，這才認(rèn)識的吧。咱不扯這個了，一大早，找我何事？”
司馬丕還未開口，門外進(jìn)來一個衙吏，稱管家桓平有事來報。
桓溫一聽，便知不好?；钙街?jǐn)慎之人，沒有大事，他是不會沖到衙署來找自己的。
司馬丕不懷好意的笑著，話里話外又來探探桓溫的底細(xì)。
桓溫心想，這小子還真是難纏，言多必失，再說就要露餡了，便臉色一沉，趁桓平前來，打發(fā)走了司馬丕。
司馬丕訕訕告辭，臨走還意味深長說了一句：
“告訴你一個秘密，上次七夕之夜，我看見我娘取出玉匣子，偷偷試戴了那支金雀釵！”
“沈玄知道了嗎？”
桓溫從金雀釵的恍惚中擠了出來，立即趕往案發(fā)之處，邊走邊問。
桓平哽咽著回道：“已經(jīng)知道了，這孩子，當(dāng)時就哭暈過去了?！?p> “你是怎么知道沈妻遇害的？”
“回大少爺，昨日沈妻去買藥，夜深未歸，老夫人著急，便令我和玄兒沿路尋找，結(jié)果一無所獲，天黑之后，我便到丹陽郡報案。老夫人一宿未眠，擔(dān)心出了什么事，今兒天還未亮，又催我出門去找。結(jié)果，哎！”
桓溫道：“結(jié)果如何？”
桓平傷心道：“就在大少爺你當(dāng)初遇刺的林間，我發(fā)現(xiàn)一群人攢集在那，還有丹陽郡的衙役也在，便上前打聽，這才發(fā)現(xiàn)了沈妻的尸首，慘不忍睹！對了，地上還有另外四具尸首?！?p> 桓溫驚問道：“另外四具，都是什么人？”
“這個不太清楚，總歸衙役已經(jīng)圍住了現(xiàn)場，不知查訪到什么線索沒有？”
桓溫加快腳步，向案發(fā)地奔去。
“煩勞各位讓一讓，大司馬來了！”
坡上躺著三具尸首，除了沈妻，還有一老漢和年輕女子，而十幾丈開外的坡頂處，還有兩具壯年男子的尸身。
奇怪的是，男子臉上被橫七八豎砍了幾刀，面目全非，難以認(rèn)清真容。
桓溫俯下身，逐一查驗了傷口、血跡還有衣著，目光落在了壯年男子旁的兩柄刀上。
“恩公，這刀怎地有些眼熟，只是一下子記不起來在哪看到過。”
桓溫提起刀，對著傷口比劃了一下，若有所思，言道：“從刀痕位置，切口角度還有深淺而言，應(yīng)該不是同一兇手所為。”
“俺也這么認(rèn)為，老漢和這年輕女子的刀傷和其他三人不同，似乎是這兩柄刀所殺?！?p> 桓溫點點頭，又疑惑道：“那沈妻怎么會倒在這呢？她和這些人難道認(rèn)識？沒聽說她在京師有熟人或者仇人啊?！?p> 桓平這時上前悄悄說道：“昨晚我去報案之時，熙公子恰好也在衙里，不過奇怪的是，他好像對兇案并不驚訝！”
“怎么會？”
桓溫脫口而出，覺得桓熙的反應(yīng)太反常了！