與此同時(shí)，千里之外的南贍部洲渤海外域，另一艘船正行駛在波濤洶涌的海面上。
這也是一艘大船，桅桿上懸掛著一大一小兩面旗幟，大旗上是個(gè)“寧”字，小旗上則是一個(gè)“邢”字。船上載的是寧國(guó)使臣邢延嗣，此時(shí)已出使扶桑歸來(lái)。
邢延嗣以前原是地方上的惡霸，平日里結(jié)交了不少狐朋狗友，又招攬了一眾流氓打手，作威作福，欺壓鄉(xiāng)里。他在地方上還經(jīng)營(yíng)著一些產(chǎn)業(yè)，仗著專(zhuān)橫跋扈，倒也積蓄下不少錢(qián)財(cái)。后來(lái)他帶著爪牙去了汴京，做起了牙儈的行當(dāng)，開(kāi)了一家商號(hào)名叫“盛亨泰”。牙儈就是居于買(mǎi)賣(mài)雙方之間，從中撮合，以獲取傭金的人，也叫牙子或牙人。民間素有“買(mǎi)貨無(wú)牙，秤輕物假”的說(shuō)法，這室廬、牲畜、糧食等大宗買(mǎi)賣(mài)往往都離不開(kāi)牙人?？墒切涎铀靡坏姐昃?，就亂了當(dāng)?shù)氐难纼~秩序，仗著手下的那伙鷹犬走狗妄作胡為，盛亨泰經(jīng)手撮合的交易，每貫（千文）抽一百文。買(mǎi)主苦不堪言，可是若不答應(yīng)交傭金或換了其他牙儈，這盛亨泰就凌迫用強(qiáng)，變著法兒的使絆算計(jì)。加上邢延嗣又買(mǎi)通了當(dāng)時(shí)的汴京府尹，府衙對(duì)狀告盛亨泰的買(mǎi)主總是一副吃糧不管事的態(tài)度。買(mǎi)主無(wú)奈，只能破財(cái)擋災(zāi)，打落了牙齒和血吞。
邢延嗣日漸闊綽，又花了不少銀子打點(diǎn)，在汴京謀了一個(gè)虛職。俗話(huà)說(shuō)人惡人怕天不怕，或許是這冤孽氣數(shù)未盡，偏偏老天爺沒(méi)有懲罰他，反給他走了官運(yùn)。前些年寧帝欲遣使節(jié)出使扶桑，偏這滿(mǎn)朝使官都是文臣，而扶桑人彪悍蠻橫，之前去扶桑的使節(jié)都吃了虧，自己受氣不說(shuō)，丟了寧國(guó)的臉面卻是大事。如此一來(lái)，這次竟沒(méi)有一人敢主動(dòng)接下出使差事。此時(shí)有人上書(shū)舉薦了邢延嗣，寧帝沒(méi)有更好的人選，就派他去了扶桑。沒(méi)想到狐貍精怕張?zhí)鞄?，一物降一物，邢延嗣出使扶桑竟很是順利。從此以后，這寧國(guó)出使扶桑之事，就都交給了邢延嗣。
他此次出使扶桑頗為順利，站在船尾向遠(yuǎn)處眺望，心情很是舒暢。站在他旁邊的是心腹李從襲，此人狡詐陰狠，已跟隨邢延嗣多年，可以說(shuō)是他的狗頭軍師。
甲板上不時(shí)有巡邏的人經(jīng)過(guò)，腰間或別著大刀，或別著長(zhǎng)劍，見(jiàn)了邢延嗣和李從襲，都是點(diǎn)頭哈腰的奉承，看不出一點(diǎn)官家差吏的正氣，反倒顯出不少江湖匪氣。這也不足為怪，船上除了幾個(gè)領(lǐng)朝廷俸祿的小吏，其余幾十個(gè)下人都是邢延嗣自家的走卒打手，有些武藝在身，平日里在外行暴欺凌慣了，身上自然有些匪氣。就連那幾個(gè)正兒八經(jīng)的在冊(cè)小吏，也是邢延嗣看著順眼，覺(jué)得能與他沆瀣一氣，這才帶出來(lái)的。朝廷只管看他差事辦得是否漂亮，對(duì)他用人雇仆之事向來(lái)不加干涉。
邢延嗣站在甲板上向后瞻望，只見(jiàn)后面遠(yuǎn)遠(yuǎn)跟著一艘大船，大船后面隱約還有兩艘船，個(gè)頭也是不小。只因離得太遠(yuǎn)，看不清楚。
邢延嗣摸了摸下巴上的那一小撮胡子，問(wèn)李從襲：“這船已跟了我們兩三日了，我讓你派人打聽(tīng)，可打聽(tīng)出來(lái)什么了？”
李從襲忙哈著腰答道：“打聽(tīng)過(guò)了，是汴京向家的商隊(duì)，剛從新羅回來(lái)。前幾日恰好與咱們的船遇上，看到船上插了寧字旗子，知道是官家的船，這才一直跟在后面。俗話(huà)說(shuō)大樹(shù)底下好乘涼，大人，他們這是怕遇到海賊，在狐假虎威啊，哈哈?！?p> 邢延嗣不屑地哼了一下，李從襲又奉承道：“不過(guò)這向家老大倒是明事理，我派人乘小舟過(guò)去詢(xún)問(wèn)，他很是恭敬客氣。后來(lái)知道了大人您在船上，又得知大人剛出使扶?；貋?lái)，這向老大還說(shuō)要帶著賀禮來(lái)拜訪(fǎng)大人。只是怕您公務(wù)繁忙，不敢擅自打擾?！?p> 邢延嗣聽(tīng)到向家還備了賀禮，心想這向家既然能派出幾艘船去新羅，備的禮物定然也是拿得出手的，就對(duì)李從襲說(shuō)：“不過(guò)是在這海上漂著，哪里來(lái)的什么公務(wù)。你去著人置辦酒席，再派人去請(qǐng)這向家老大，就說(shuō)茫茫大海，能遇到就是緣分，我請(qǐng)他上來(lái)小酌幾杯。”