官場上由上至下的貪腐鏈，一旦敗露，各個經(jīng)辦人一般會統(tǒng)一口徑，推給最末端的人背鍋，畢竟他們官微言輕，未必有辯解和面君的機會，然后在他們或被抄家或被貶黜后，上司再暗地里補償給他們一筆錢財。
故而丁大人在面對王上親自審問時，直接站出來聲稱自己所收到的賑災銀數(shù)額確為下派數(shù)額，由于自己監(jiān)管不利被手下的采辦剝?nèi)ゴ蟀耄瑢е沦c災不利，請求降罪。
還未等華樂谷開口詢問，姚允釋便上前行禮，插話道：“王上，丁大人所言非實，臣在接到葉首輔下派的賑災銀時，已不足半數(shù)?！闭f著跪倒在地，俯首高聲道，“請王上明察。”
一旁的葉崇顯然沒料到姚允釋會說出這番彈劾之言，當即也跪下，“姚大人這是誣陷，老臣手握國庫大權近十載，從未監(jiān)守自盜，王上不可偏聽偏信啊。半數(shù)的災銀，給老臣十個膽子也不敢私自扣押這么一大筆款項！”
“這么說，葉首輔會留下些比半數(shù)少的款項了？”
葉崇大驚，立馬俯身叩首，“從未有過此事，老臣冤枉啊。”
“臣愿意讓王上派人搜查府邸，以證清白，葉首輔可敢？”姚大人側(cè)首盯著葉崇問。
華樂谷盯著葉崇，見他不應聲，轉(zhuǎn)向丁冬，“丁大人可敢？”
丁冬顫巍巍地跪在另外兩個人身邊，“臣，臣但憑王上安排?！?p> 華樂谷望著跪在案前的三人，緩緩起身，蹙著眉頭來回踱步，停下后問：“三位可知？如此大筆的災銀，足夠叛各位下獄服刑了?！?p> “臣懇求王上搜查姚府，還臣清白！”姚允釋再度俯首，言辭懇切。
靜默半晌，另外兩人仍舊未開口，華樂谷道：“好啊，三位都是重臣，未得允許孤也不好貿(mào)然搜查，既然姚大人愿意身先士卒，那便排查姚府，也好借此縮小臟銀去處的嫌疑范圍?！?p> 他說完看了一眼身側(cè)的楚青松，青松當即會意，出門去了。
約一個時辰后，楚青松請見，回報已搜查姚府上下，并未發(fā)現(xiàn)一枚庫銀。
華樂谷伏在案上，左手撐著側(cè)臉，右手食指敲著書案，不緊不慢地說：“葉首輔，丁大人，如果真的到了要強制搜查二位府邸的地步，孤便不會叫幾位前來問話了，畢竟一番折騰還可能搜出一些大家都不愿看到的東西。如今姚大人已經(jīng)將自己撇干凈了，不知二位想如何洗脫自己？”
“老臣并未行貪腐之事，請王上明鑒，”葉崇義正言辭道，隨后氣勢弱下來，“但老臣愿與丁大人一同盡自己綿薄之力，補上此次損失的賑災銀，以充國庫。”
華樂谷滿意地點點頭，“如此甚好，那就讓兩位破費了?！彼窒虺嗨勺隽藗€后撤的手勢，青松便出宮撤回圍在三人府邸的禁軍。
賑災銀的貪腐案就此了結(jié)。按理來講，雖說罪魁禍首沒有受到嚴懲，但此番敲山震虎，國庫亦未曾受損，本就不想跟葉崇大動干戈的華樂谷也算達到了目的?？墒聦嵣?，此次風波背后的最大受益人，是一個所有人都沒想到的人。
其實，賑災銀的貪腐之道，有著多年來漸成體系的陋規(guī)可循。葉崇作為最初過手的重臣，按規(guī)矩會抽取災銀的一成，實際上他也的確是這么做的，所以才不敢揚言讓華樂谷搜府邸。之后的抽取數(shù)額逐級遞減，只要所有的經(jīng)手人都遵守成規(guī)，真正用到百姓身上的銀兩達到七八成便足夠賑災所用，尋常情況下不會出現(xiàn)什么紕漏。
然而這次的問題出在姚允釋身上，他拿到九成的賑災銀后，扣下了這九成中的五成，也就是說丁冬接收的賑災銀只有下派數(shù)額的四成五，他雖然有疑，卻也不敢直接詢問，但是這筆錢不論如何都不足以平息此次雪災。
姚允釋扣下的銀兩早早地藏進尤理連通整個昌都的地道中，這個曾經(jīng)在立后朝辯中支持平嫣為后的姚允釋姚大人，正是連泉會中的一員?？垩嘿c災銀，嫁禍葉崇，懇求王上搜查姚府澄清自己，都不過是授意于尤理，離間葉崇和華樂谷關系，打壓葉崇并激發(fā)他憤怒的手段。
尤理的確達到了他想要效果，平白吃了這么個啞巴虧，損失慘重，再加上女兒不久前在宮中受了平嫣的欺凌，葉崇已經(jīng)氣得在家中摔了好幾個擺件。沒幾天，讓他不如意的事情又添了一件。
原本他極力推舉的雷升并未被晉升為右言相，當然，對于莫一帆的晉升，生氣惱怒的不止葉崇一人。故而在那段時間里，華樂谷不論說什么總會有重臣當朝駁斥，朝堂上的氣氛甚是怪異。
平嫣從華樂谷口中得知了貪腐案，似乎一瞬間抓住了問題要結(jié)，曾問華樂谷是否確認姚允釋沒有私藏，華樂谷答他確實懷疑過姚允釋并非完全清白，但這不重要，他跟葉崇不合，朝中便少一個葉崇的黨羽，沒什么壞處。平嫣雖然仍舊疑惑，卻也沒有尋根問底。
年終祭禮前夕，暗子有了些新發(fā)現(xiàn)，馮天樞連夜回報給華樂谷。具體情況是因為之前盯著巫巧兒的暗子一直沒撤，近一段時間發(fā)現(xiàn)她身邊的一個小廝經(jīng)常在同巫巧兒攀談后外出，便跟著。這人除了經(jīng)常去花鳥市集，最常去的是桂家飯莊。此人跟一個叫盧竹的伙計相識，聊的內(nèi)容倒是稀松平常，但從他們的對話得知了一個消息，桂志翔桂當家的曾提及了凌岐的女兒，也就是凌梔，從前在飯莊中幫忙時如何巧舌，叫賣的聲音如何洪亮。
華樂谷眉頭輕蹙，“凌梔會說話？”
“我得知此事后曾派人打聽過周圍的商販，認識凌梔的人皆言她從前確實言語流利。如今她在王后娘娘身邊不少時日，娘娘會不會已經(jīng)知道了？”
華樂谷堅定地搖搖頭，“不會，嫣兒當初只是覺得凌梔是啞巴，留在身邊清凈。”
馮天樞張了張嘴，沒有反駁，轉(zhuǎn)而道：“她假裝啞巴進宮，還跟在王后身邊近一年多，恐怕不簡單?！?p> “凌岐這個人查過了嗎？”
“查過，他是桂志翔的遠房表妹夫，發(fā)妻早喪，十一年前攜女投奔桂家，為人敦厚熱情，在鄰里間口碑甚佳。”
華樂谷思考了片刻，“派人盯緊凌梔吧，先別讓嫣兒知道，免得嚇到她。另外，桂家飯莊的凌岐和盧竹，以及巫巧兒身邊的小廝，都不可放松。切記，寧可跟丟，也千萬不能被察覺。”
“王上放心。”馮天樞頷首應下。