收到維多利亞八世的諭令之后，龍尼只是苦笑，他上書請求讓女皇以蘭斯為統(tǒng)帥，自己為副帥，領(lǐng)兵西進(jìn)。
本想著這只是為了向托馬斯證明，帝國絕不會忘卻自己曾經(jīng)對她的貢獻(xiàn)和功勞；還有老女皇也不會真得糊涂到要讓一個孩子再次領(lǐng)兵出征。
即使她忘卻了十年前的慘痛，她也應(yīng)該知道蘭斯只不過就是一個花架子而已。在比武大會上，如果那些身經(jīng)百戰(zhàn)的騎士和軍官們不讓著他，憑他那兩下三腳貓的功夫，隨便一個人都能夠一邊撒著尿，一邊把他的腦袋砍下來，而且保不齊那一泡尿都放不完，他那顆俊俏的腦袋就已經(jīng)搬了家。
但是事實(shí)令他無論如何都沒有想到，他看到的那份諭令，比他所預(yù)想的最糟糕的情況，還要糟糕。
哪怕他曾經(jīng)想過，就算是女皇真得在希格妮斐森特家族的威脅下，就連個副帥都不肯給予自己。至少，憑著自己的威望和功勞，擔(dān)任先鋒也是綽綽有余。試問帝國上下，倘若自己稱武功第二，還有何人敢妄言第一？
但那份諭令中，清清楚楚地寫著，就是連先鋒，他都不是。
就連跟隨了他十年之久的長河守備軍團(tuán)，都要調(diào)離他的麾下。因?yàn)槟侵к妶F(tuán)是帝國五大常備軍團(tuán)之一，亦是唯二配備有整建制鷹騎兵的精銳軍團(tuán)。帝國之內(nèi)，唯一能夠與這支軍團(tuán)相媲美的，是由皇帝親自統(tǒng)御的皇家守備軍團(tuán)。
很明顯，女皇甚至都不放心將一支這么精銳的軍團(tuán)交給他指揮，害怕他萬一再為帝國立下什么功勞，或是再打出一個名震天下的大勝仗。
長河守備軍團(tuán)是與維希威特人接觸最多的部隊(duì)，他們對于維希威特人的戰(zhàn)術(shù)和編制都最為熟悉。所以，女皇害怕這樣的軍隊(duì)留在龍尼的手中。
這簡直就是在那西征大軍的生命去冒險(xiǎn)，萬一蘭斯再次指揮失誤，老女皇的做法無異于自斷一臂，自費(fèi)一腿。
到時，帝國的大軍如何撤回，帝國的邊境如何保全，還有生活在這里的十幾萬平民又如何安置？
這些，老女皇似乎都沒有考慮。她考慮的只有一件事，要把龍尼所有的功勞，都包攬到蘭斯身上。至于其他的，那不重要，那真的，好不重要。
在這份荒唐的諭令中，龍尼被任命為首席幕僚長。
好一個首席幕僚長，既無兵權(quán)又無實(shí)權(quán)，隨便拉個識字的軍需官都能干得了這活，那還要他干什么，難道是端著果盤去哄著那個孩子開心嗎？
龍尼抓起桌子上的一只銀杯，狠狠地往地上砸去，哐啷一聲，滾落到托馬斯的腳下。
“主帥是我們的皇太子殿下，副帥是您的老師，先鋒只怕應(yīng)該是沃爾特殿下吧？”
托馬斯仿佛早就知道了一切似的，彎下腰拾起那只變形的銀杯。
“你說的沒錯”，龍尼一下子癱坐在椅子上，用右手的兩根手指輕輕揉捏自己的太陽穴。
“父親，那么您還相信，這個帝國值得您這樣的人獻(xiàn)出忠誠和一切嗎？
如果您用忠誠報(bào)答那些朝中自私自利的大臣，如果您把榮譽(yù)獻(xiàn)給這個帝國里那些不知廉恥的大人，那么您這么做，真的是為了這個帝國嗎？”
托馬斯又上前一步，緊緊逼問龍尼。
“您是要效忠這個帝國，給予這個帝國榮耀，還是效忠那**佞小人，坐看那些小人如螻蟻潰堤般地去腐蝕這個帝國，您應(yīng)該要做出選擇了，別忘了還有弗朗西斯啊，父親！”
龍尼低了低頭，嘆了口氣。
......
吃過晚餐，龍尼坐在桌邊與兒子談了很久，他們沒有談?wù)撊魏侮P(guān)于白天的事情，僅僅是回憶著過去的一切，那些永遠(yuǎn)回不去的日子。諾爾瑪夫人就在旁邊靜靜地看著，眼里的淚花不停的打轉(zhuǎn)。
父子很久沒有像這樣的談過心了，仿佛又回到了記憶的深處，那時候龍尼也還是個青年人，托馬斯還是個聰明可愛的孩子。
諾爾瑪夫人能夠再次見到這對父子重歸于好，她的心里是說不出得欣喜，臉上洋溢的笑容讓她的皺紋更加深陷，自從有了托馬斯后，他們還有過三個孩子，但是無一例外全部早夭，在今天之前龍尼和他僅剩的兒子托馬斯也總是勢同水火。
父子沒有隔夜仇，可這對父子，已經(jīng)隔了八年了，真希望，如果弗朗西斯還在的話，可以看到這一切。
......
次日，托馬斯就開始聯(lián)系他在教會中的朋友們。自從收獲季開始，在整個中央平原的西部，伴隨著皇家稅務(wù)官到來的，還有在教廷秘密籌劃下，各地貧苦農(nóng)民自發(fā)組織起來的武裝護(hù)教團(tuán)。
起義，已經(jīng)開始蔓延了，只是這還只是幾點(diǎn)星火，更多的農(nóng)民還在觀望。
農(nóng)民起義無論在何時都不少見，可是最后的下場都是被貴族們聯(lián)合絞殺，所以無論是農(nóng)民還是皇家，都把這些看作是習(xí)以為常的事情罷了。
龍尼知道，即使是在一片柴草上，要想以星火起燎原之勢，也必須要有一陣能夠助長火勢的風(fēng)。否則，不等柴草點(diǎn)燃，那點(diǎn)火星可能就被不知哪里來的一顆石子，一粒沙塵熄滅了。
今天早上，龍尼下令已經(jīng)從長河堡轄區(qū)的各個軍營里集合起來軍團(tuán)士兵全部集中在長河堡外的一片高地上，他將在這里發(fā)表戰(zhàn)前演說。
為了不使那些大貴族出身的軍官還有皇家派來的督察官們感到無聊，龍尼特意為他們搭建一座木質(zhì)高臺上，上面還擺放了果品和飲料。
龍尼看著士兵們黑壓壓的隊(duì)列，或許是因?yàn)橐呀?jīng)進(jìn)入了十月中旬，秋風(fēng)已經(jīng)有了幾分寒意，龍尼的雙手有些顫抖。
可是，他更加不敢被人發(fā)現(xiàn)他的膽怯，哪怕是一絲一毫的懷疑，下意識攥緊雙拳，手心里，盡是冷汗。