“穎兒姐姐別來(lái)無(wú)恙！”為首的是一個(gè)俊朗的青年男子，抬手示意身后的軍騎停下后，縱馬上前對(duì)伏穎兒拱手問(wèn)好。
“罪女參見(jiàn)醴王殿下?！狈f兒自然認(rèn)識(shí)此人——趙昱第三子趙仁，與太子趙禮同是皇后寧氏所生。這兄弟二人自小便在一起，關(guān)系極是融洽。
趙仁子憑母貴，更兼太子胞弟，年初在加冠之后被封為親王。他少年之時(shí)便喜歡舞刀弄棒，在永王府時(shí)曾隨伏興修習(xí)了幾年武藝，在眾多皇子中是兵法武藝最純熟的一個(gè)。
這幾年來(lái)趙仁屢屢掛帥，忙于征戰(zhàn)邊地，此時(shí)本該在楚州平定黎人叛亂，卻不知為何到了這里。
“姐姐這是要去哪里？”趙仁面色和煦，一如以往，卻沒(méi)有半點(diǎn)在沙場(chǎng)上的兇狠之氣。
“殿下，我身為戴罪之人、朝廷要犯，自是蜉蝣一般茍存于世，哪里有安身之地？”
“這二位是誰(shuí)，車上的那人怎會(huì)受傷？”趙仁又指著老竹苗和聞若虛問(wèn)道。
老竹苗和趙仁對(duì)視一眼，便低下了頭。
“只是今早在路上結(jié)伴而行的白族客商……”伏穎兒自是不會(huì)提及唐家堡，說(shuō)話間已開(kāi)始琢磨如何將老竹苗和聞若虛摘干凈。
“姐姐不要多疑，我這次奉的并不是父皇詔令?！壁w仁見(jiàn)伏穎兒目光冷冽，連忙尷尬地解釋一句。
“那是太子叫你來(lái)追我的？”伏穎兒心思聰穎，轉(zhuǎn)即便想出了趙仁到此的來(lái)龍去脈。
“不錯(cuò)，皇兄知道姐姐當(dāng)日從刑場(chǎng)逃脫，不知有多高興，只是出入不便，只好飛鴿傳信于我，叫我無(wú)論如何也要找到姐姐，維護(hù)你的周全。這不，我便從楚北一路趕到這里了……”
“趙禮既然沒(méi)讓你捉我回去，你便只當(dāng)沒(méi)遇見(jiàn)我罷。”伏穎兒假裝沒(méi)聽(tīng)出趙仁的熱忱，依舊冷語(yǔ)相對(duì)。
“這怎么能行！姐姐與皇兄早有婚約，雖然……雖然師父無(wú)端犯案，可只要姐姐跟我回去，皇兄定會(huì)將你安置好的?！?p> “殿下，你當(dāng)初畢竟和我父親相處過(guò)幾年，當(dāng)知他對(duì)你們趙家的拳拳忠心。如今我和趙禮已有不共戴天之仇，你千里迢迢接我回去，不怕我一刀殺了你皇兄？”
“姐姐，父皇緝拿你的詔令此刻已傳檄九州。你若是再往前走，就是死路一條……”
“父親死后，我命自由我，不勞殿下掛念?！?p> “姐姐，你即便能逃到邊地，可孤身一人將來(lái)怎么生活下去？不如還是和我一起走吧。”
“殿下，有的時(shí)候比死更難的是活著。你沒(méi)有我這段遭遇，怕是不會(huì)理解的。”
“姐姐，即便你不愿回去見(jiàn)皇兄，若是信得過(guò)我，我給姐姐找一個(gè)清凈自在的安身之處！”趙仁有些急了。
十六年前，伏興元月得女，趙昱的王妃寧氏次月便誕下趙仁，當(dāng)時(shí)趙昱還談笑要給兩個(gè)孩子定下親事?；蛟S因?yàn)檫@個(gè)緣故，伏興對(duì)趙仁一直青眼相加，倒是把一身真本領(lǐng)都傳給了他。
窈窕淑女，君子好逑。趙仁這些年如何不喜歡伏穎兒，只是身為太子的胞兄表態(tài)在先，自己也只好繼續(xù)隱忍下去。
趙昱登基之后，令趙仁連年在外征戰(zhàn)，少有回都城的機(jī)會(huì)。
趙仁心里清楚，父皇如此安排一來(lái)是讓自己積累軍功，將來(lái)足以輔弼皇兄，二來(lái)也是在伏穎兒那給皇兄近水樓臺(tái)的機(jī)會(huì)，不想讓他橫加一杠。
趙仁此來(lái)本是奉了趙禮的密令，可是一見(jiàn)到伏穎兒，心中愛(ài)戀疼惜之情難以自已。他剛想再勸，只見(jiàn)伏穎兒已拈出發(fā)簪指在脖頸前。
“殿下，我之所以茍活至今，只是怨不得報(bào)，死不瞑目。你若是再來(lái)相逼，就帶我尸首回去交差吧！”
“姐姐！我已知你的心意了，自會(huì)回去和皇兄交待明白。此去關(guān)隘重重，還請(qǐng)姐姐隨身攜帶此物，到底方便許多。我聽(tīng)說(shuō)右相也在派人追查你的下落，若是遇到許文松的人一定要多加小心！”
趙仁遞給伏穎兒一塊金牌，掉馬而去，轉(zhuǎn)身之時(shí)已是淚眼朦朧。
“呦！沒(méi)想到你還是太子的心上之人，這親王小子對(duì)你倒也不錯(cuò)，居然把親王的通行令牌都給你了！”老竹苗站在旁邊自始至終沒(méi)有言語(yǔ)，此時(shí)又開(kāi)始調(diào)侃起來(lái)。
“阿叔，剛剛趙仁和我說(shuō)話的時(shí)候，你手里一直握著一枚飛鏢，是想殺了他么？”伏穎兒見(jiàn)那些軍騎已經(jīng)走遠(yuǎn)，帶著質(zhì)詢的目光問(wèn)道。
“我以為官軍要來(lái)劫你，自然得有防備嘞！難道要束手就擒不成……”老竹苗擺著手嘖嘖，似乎覺(jué)得這個(gè)話題沒(méi)什么好講的。
“那我倒是不明白了，若是想要防備，為何不早作準(zhǔn)備，反而到我稱呼他為醴王時(shí)才拿定主意下手？”
“你這個(gè)丫頭真是詭詐得很，到底想說(shuō)什么？”老竹苗抱著肩膀，一臉不屑模樣。
“若我沒(méi)猜錯(cuò)，阿叔身為竹寨的交通鼓頭，此前正值華黎兩家交戰(zhàn)，你卻只身一人到了京畿之地，該是想伺機(jī)刺殺平定黎亂的主帥趙仁吧？”
“世人都說(shuō)你是小魔女，果然聞名不如見(jiàn)面！你若是心算稍微單純一些，早就排到青云大榜的麗人首位了！”老竹苗并不正面回答，只是繼續(xù)挖苦她。
“既然正巧撞見(jiàn)趙仁，阿叔剛剛為何不下手？”伏穎兒繼續(xù)追問(wèn)。
“我聽(tīng)說(shuō)他的武藝傳自你父親伏興，怕只用飛鏢不能殺透他，反倒讓那些軍騎一擁而上剁碎了，我可不會(huì)這么想不開(kāi)作死……”老竹苗苦著臉。
“哦？若我是你，先趁趙仁不備發(fā)出鱷龍涎毒鏢，然后奪過(guò)他的馬一路飛去，回到九寨之后豈不是大功一件！”
“哼哼，你剛剛?cè)羰悄芴嵝盐疫@么做還不錯(cuò)，事后諸葛有什么意思！”
“怕是不用我提醒，阿叔也早就這么打算好了。我只是好奇，你為何會(huì)放棄這么好的機(jī)會(huì)？”
“你說(shuō)呢？”老竹苗翻了伏穎兒一眼。
伏穎兒不再答話，俯下身來(lái)向老竹苗裊娜行了大禮。
在她看來(lái)，老竹苗到底是個(gè)重情重信的漢子，為了完成救治聞若虛的承諾，居然將送上門(mén)來(lái)本是唾手可得的趙仁放走了。
“這下你有什么打算？”老竹苗問(wèn)道。
“既然有了令牌，我想繼續(xù)跟你們?nèi)ヌ萍冶?。”伏穎兒這才發(fā)覺(jué)情勢(shì)已變，自己已有了這個(gè)護(hù)身符，不必?fù)?dān)心后路了。
“去不去隨你，但我可要提醒你，那唐家堡可不是什么好地方，將來(lái)不要后悔。”老竹苗說(shuō)罷，推起車?yán)^續(xù)上路。
伏穎兒經(jīng)歷一場(chǎng)虛驚，定了定神也跟了上去。
伏穎兒憑著那令牌倒是暢行無(wú)阻，只是得到趙仁的提醒之后，一路上更加小心謹(jǐn)慎，又過(guò)了十幾日，已能遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見(jiàn)梅溪了。
唐家堡位于雍州河南郡西北，臨梅溪而建，在一處河谷開(kāi)闊之處修建而起，方圓十里，庭院百棟，堡中常住的有近兩萬(wàn)人口，都是軒轅一脈傳下。
當(dāng)年帶領(lǐng)族人遷徙至此的大族長(zhǎng)唐霸天曾經(jīng)寫(xiě)下一首《獨(dú)步梅溪詠懷》，描繪初來(lái)相見(jiàn)之景：
塞外飛鴻漸遠(yuǎn)聲，
梅溪汀上云蒼蒼。
孤樓自在日影里，
游子忘歸索秋風(fēng)。
這個(gè)家族因?yàn)樘厥馍矸?，被歷朝歷代帝王尊為炎黃嫡宗，如孔圣一般虛情假意地供養(yǎng)著，日子卻過(guò)得少有輝煌，多是落寞。
其中，唐、秦、聞是軒轅黃帝嫡宗衍生而來(lái)的三個(gè)大姓，每家各掌握一卷黃帝傳下的絕密宗經(jīng)，只是此事并不為外人所知。
唐家傳下的那卷宗經(jīng)名為《空同》，取自黃帝去崆峒山拜問(wèn)廣成子長(zhǎng)生之道的故事，相傳得其中要義便可以長(zhǎng)生。
秦家傳下的那卷名為《奇遁》，取自黃帝得九天玄女奇門(mén)遁甲之術(shù)戰(zhàn)勝蚩尤的故事，熟習(xí)之后可在沙場(chǎng)之上百戰(zhàn)百勝。
聞家傳下的那卷則名為《鼎成》，取自黃帝采首山銅最終煉鼎飛升的故事，而這一卷的精粹卻在大家族中眾說(shuō)紛紜，有說(shuō)可以容顏不老，有說(shuō)可以問(wèn)鼎天下，還有說(shuō)可以羽化成仙。
自古以來(lái)，這三家雖始終聚居在一起，卻各有心思，各家的宗經(jīng)都是內(nèi)傳，每一代只傳族長(zhǎng)一人，更是從不流到外姓人手中。
為此，幾大家還留下了一個(gè)不成文的規(guī)矩，三姓本出同根，按禮不得通婚。
可是近二三百年來(lái)，軒轅一脈漸漸為此朝帝王所刻意忽視，幾經(jīng)遷徙到了這偏遠(yuǎn)之地，處境很是尷尬，生活也頗艱難。
如此，一來(lái)秦家的兵法毫無(wú)用武之地，沒(méi)有建樹(shù)；二來(lái)聞家從來(lái)都是淡薄世事，飄忽不定；恰逢唐家族長(zhǎng)唐復(fù)心性旺盛，日日夜夜想完成祖上的遺愿，重振沒(méi)落不堪的家族，最后被選做了大族長(zhǎng)，而自當(dāng)此任已過(guò)了幾十年。
“按路程來(lái)說(shuō)，若虛該早回來(lái)了?！泵吭鲁跻?，唐復(fù)都會(huì)坐在祠堂里，和幾家族長(zhǎng)及宗老議事。只是自他上位以來(lái)，各家族長(zhǎng)換了一茬又一茬，只有他始終把持著族中一切大事的決斷，早已成了絕對(duì)權(quán)威。
“他平常便游手好閑，做事情心不在焉，此刻不一定在哪里游山玩水呢！”一個(gè)坐在下首的壯實(shí)漢子聽(tīng)到這個(gè)名字就一臉憤懣，兩只拳頭都攥了起來(lái)。
此人叫秦月明，年過(guò)四旬，是秦家話事之人。
他聽(tīng)說(shuō)聞若虛這幾個(gè)月來(lái)一路拜訪了青云大榜上所有的絕世佳人，還為西域妮可古麗的傳說(shuō)跑到瑯琊無(wú)上峰去找百通子辯論，由此身負(fù)風(fēng)流才俊之名，而自己卻在族中忙上忙下跟頭耕牛一般。一想到這兒，他便氣不打一處來(lái)。
“月明，若虛雖然做事沒(méi)你那么持重，可靈性卻是你們這一輩里數(shù)一數(shù)二的，他此次出去做事，越是游晃，越是能查看出京城的虛實(shí)來(lái)?！碧茝?fù)笑著說(shuō)道。
他自然不會(huì)向秦月明透露聞若虛的真正去向，可是維持袒護(hù)之意流于言表。
秦月明見(jiàn)大族長(zhǎng)如此說(shuō)，便不做聲了。
“若虛這孩子性情到底閑散不羈，無(wú)論如何也該回來(lái)復(fù)命的。這孩子到底難成大事，到底讓大族長(zhǎng)失望了……”聞若虛的父親開(kāi)了口。
“或許只是路上有事耽擱了，等等無(wú)妨?！碧茝?fù)對(duì)聞老爺子的這番說(shuō)辭早已習(xí)慣，知道他只是暗示聞若虛不會(huì)爭(zhēng)取接任大族長(zhǎng)的位置，于是打住話題。
唐復(fù)雖然嘴上說(shuō)不急，可是這些天早在心里鬧翻了天。此次派聞若虛去都城打探情報(bào)，關(guān)系到軒轅一族能否重振旗鼓，謀取天下，只是族中卻無(wú)人知道其中分曉。
待眾人散去，唐復(fù)獨(dú)自坐祠堂，一臉陰沉。
軒轅一脈，衍傳千年，始終流傳著重霸九州的祖訓(xùn)，可自己做大族長(zhǎng)已經(jīng)如此之久，當(dāng)年上任之時(shí)“復(fù)興家族，光耀祖宗”的口號(hào)早已湮沒(méi)幾代輪回，族人此刻仍舊掙扎在這荒涼之地。
按照族規(guī)，過(guò)些時(shí)日其余兩家都該選出年輕有為的新族長(zhǎng)。
秦月明是秦家族長(zhǎng)的長(zhǎng)子，從行了祭酒禮就開(kāi)始處置家中諸般事務(wù)，至今已有二十余年。
唐復(fù)預(yù)謀天下混沌，打算伺機(jī)起事，更是要借秦家兵法之力，近幾年便將秦月明直接傳到祠堂作為助手。
秦月明得此機(jī)會(huì)，分外用功，待人接物甚是得力，不日就將成為秦家的新族長(zhǎng)，還被不少人視為大族長(zhǎng)的接班人。
至于聞家這些年則甚是低調(diào)，雖然人口不少，卻從不在祠堂做聲，也沒(méi)什么作為。
聞家族長(zhǎng)有幾個(gè)兒子，卻一個(gè)個(gè)活得像個(gè)散仙，終日游蕩在外，無(wú)人想去接替族長(zhǎng)這職位。
而在后輩之中，唐復(fù)最看重的就是聞家的幺子聞若虛。
此人按年歲算也該早過(guò)四旬，但應(yīng)是得了家傳的宗經(jīng)，身體相貌絕不過(guò)三十歲。
聞家向來(lái)如此行事，本來(lái)在軒轅一族中是個(gè)不太入流的存在，直到當(dāng)年黎人襲擊唐家堡時(shí)，方才凸顯出聞若虛的厲害。
那時(shí)唐復(fù)雖帶族眾盡全力將黎人擊退，但堡中人口喪失也很慘重，最后捉了十幾個(gè)黎人活口。
幾家都要斬殺這些俘虜報(bào)仇泄憤，只有還是弱冠之年的聞若虛站出來(lái)反對(duì)冤冤相報(bào)，極力勸說(shuō)唐復(fù)將他們放了回去。
唐復(fù)本來(lái)也想報(bào)喪子之仇，卻到底被聞若虛的氣度和眼界折服，自此開(kāi)始暗暗把他視如自己的孩子一般關(guān)注培養(yǎng)。
被放走的黎人臨行前，聞若虛還去做了一番苦口婆心的說(shuō)教。
而自那以后，黎人竟不再來(lái)，唐家堡也自此安穩(wěn)下來(lái)，得以休養(yǎng)生息。否則，即便唐復(fù)心懷雄志，也不能安生籌劃。
唐復(fù)自那件事便看出了聞若虛身懷大才大智，很是愛(ài)惜，明里暗里想將他培養(yǎng)成自己的接班人，誰(shuí)料居然明月難照溝渠，一番好意被聞若虛屢屢裝瘋賣傻糊弄過(guò)去。
有時(shí)眼看著快推脫不掉時(shí)，聞若虛便索性周游各地，放浪江湖，一年半載也不回家。
如此，唐復(fù)不得已才暫用秦月明入了祠堂，幫助自己打理事務(wù)。
臨近選新族長(zhǎng)，唐復(fù)倒比聞家的人更加在意，這次派聞若虛去都城做事，只要他能完成任務(wù)，回來(lái)之后便會(huì)增添一些資本。
唐復(fù)自知如此安排，還是擔(dān)心聞若虛依舊任性，不想為族人做事，正感嘆自己用心良苦，便見(jiàn)看守堡門(mén)的家丁急匆匆跑進(jìn)祠堂，跪在地上慌里慌張地稟告。
“大族長(zhǎng)，聞家的若虛少爺……他回來(lái)了……”
“若虛回來(lái)自是好事，你何故如此驚慌?。俊碧茝?fù)見(jiàn)狀，頭上青筋暴起。他雖然這般問(wèn)，但一種不祥的預(yù)感早已籠上心頭。
“若虛少爺他……他是被人用推車?yán)貋?lái)的！整個(gè)人都……”
家丁話沒(méi)回完，只見(jiàn)唐復(fù)霍然起身，三步并作一步奔出祠堂，直往大門(mén)而去。