她們驚悚地躲在一個(gè)山丘的草叢里，親眼看到那些兇徒把七葉開(kāi)和茯苓父親等鼓頭五花大綁押在央村大門外，待他們跪成一排之后便拳腳相加。
“卯輝窮兵黷武，冒犯朝廷威嚴(yán)，按律已經(jīng)伏法，地寨今后轄制九寨，孝順朝廷。你們?nèi)羰亲R(shí)趣些，就趕快棄暗投明，過(guò)往橋寨和天寨的勾結(jié)既往不咎。七葉開(kāi)，你還可以做橋寨的大鼓頭，另有朝廷封賞！”一個(gè)華族軍校高高在上騎在馬上，按著佩刀呵斥道。
“卯輝確實(shí)窮兵黷武，否則你們這些華族豺狼也不至于今天才殺到這里！你一口一個(gè)朝廷，敢問(wèn)哪家朝廷只會(huì)對(duì)平民百姓大揮屠刀？”七葉開(kāi)早已傷痕累累，臉上掛著淤血，全不像平常的仙醫(yī)飄飄，可言語(yǔ)間卻正義凜凜，依舊保持著大鼓頭的威儀。
“卯輝自不量力，螳臂當(dāng)車?？赡闫呷~開(kāi)就不同了，怎么也是青云大榜上醫(yī)師第五位，跟著他一條路走到黑豈不可惜了一手本領(lǐng)？”校官又道。
“若是我口吐狂言辱罵你們趙家皇帝，你又會(huì)如何？”七葉開(kāi)冷笑。
“七葉開(kāi)，你莫要執(zhí)迷不悟，這橋寨央村幾百口老少的性命可全在你一念之間?！避娦＝K于拔出佩刀，指著七葉開(kāi)威脅道。
“我若是屈從了你們，這些橋寨的子民便可活命？”七葉開(kāi)抬頭朗聲問(wèn)道。
“那是自然，朝廷還可賞賜你們戶籍和姓氏，今后全與華族一般看待！”那軍校本來(lái)便知七葉開(kāi)是卯輝的死黨，對(duì)于勸降之事沒(méi)抱什么幻想，只當(dāng)是在處決前例行公事，照本宣科。
他此刻以為七葉開(kāi)真地變了主意，連口說(shuō)出投降的好處來(lái)。
“如是說(shuō)來(lái)，我們即便活命，也不是黎人的后代了。與其死后不敢去見(jiàn)祖先，不如現(xiàn)在死了干凈！”七葉開(kāi)說(shuō)罷，雙目圓瞪，牙目俱裂。
那軍校氣得炸開(kāi)，縱馬而去，一刀便把七葉開(kāi)砍殺在地。
“大鼓頭去見(jiàn)祖先嘞！”幾個(gè)鼓頭齊聲哀嚎，聲音響徹林間。不一會(huì)兒，央村里也傳來(lái)了一樣的呼喊，像是一個(gè)莊重的儀式。
校官被那喊聲弄得很不舒服，收起佩刀后又陰惻惻問(wèn)其他幾個(gè)鼓頭，“別嚎了！你們是想跟著他這個(gè)老頑固一起去見(jiàn)祖宗，還是好好活著？”
“真多廢話！你們殺了我們的大鼓頭，就是我此刻說(shuō)要投降，待得解開(kāi)這身繩索，我也要立刻去跟你們拼命。只恨我橋寨男子自幼不習(xí)刀槍，只懂行醫(yī)用藥，否則今夜即便抵不住你們，也可多拉幾頭腌臜豬狗殉葬！要?dú)⒈銡?，再莫絮煩！”茯苓的父親強(qiáng)行起身，大聲呵責(zé)。
其他幾個(gè)鼓頭見(jiàn)狀也紛紛掙扎，口中大喊，“要?dú)⒈銡?，再莫絮煩！?p> 軍校見(jiàn)形勢(shì)快要失控，急忙下令將這些俘虜全部砍殺，隨后殺得性起，帶人沖回央村之中，橋寨之中無(wú)論男女老幼，或砍或燒，一個(gè)未留。
南星和茯苓眼見(jiàn)央村之中，水火相交，煙氣沖天，卻沒(méi)有絲毫辦法，只得含淚逃去，路上又遇見(jiàn)重傷昏厥的卯蚩。
她們雖然痛恨卯蚩執(zhí)意妄為，惹下了滔天大禍，可終究不忍見(jiàn)死不救，便牽著馬將他一齊帶走。
她們料定地寨對(duì)逃出之人不會(huì)善罷甘休，于是趕了幾十里山路，方才在這山房暫時(shí)休憩。
卯蚩聽(tīng)到這段之后默然了。
南星，這個(gè)他喜歡了整整十年的女孩，先后兩次救了他的性命，而他回報(bào)給南星的卻是滅門，是逃離，是終生不能愈合的傷口。
是的，自己還不能死，有的恩報(bào)不了，但仇必須要報(bào)，自己就是死得再慘，也一定要先親手殺了敦巴陸。
他心甘情愿去死，只是有些可惜不能死在南星的手上。
卯蚩迷迷糊糊過(guò)了一宿，睡夢(mèng)之中時(shí)而和地寨的獵手廝殺，時(shí)而又和南星漫步在山溪之下，這或緊或松的情形似乎兜轉(zhuǎn)無(wú)盡。
第二日剛睜眼，他看見(jiàn)茯苓已把湯藥端了過(guò)來(lái)。
“茯苓，謝謝你的照顧。我犯下這么大罪過(guò)，你居然還肯救我性命……”卯蚩喝完藥，看著茯苓那冷冽的面孔惴惴說(shuō)道。
他長(zhǎng)這么大從來(lái)沒(méi)對(duì)別人低聲下氣，即便是父親拿藤鞭抽打自己，也死咬著牙不肯認(rèn)錯(cuò)。可是此時(shí)他心里再無(wú)生念，唯恐看到南星和茯苓那空洞絕望的眼神。
“不是我想救你，是南星不想讓你現(xiàn)在就死?！避蜍咭琅f涼著臉說(shuō)道，“不管將來(lái)能不能回去報(bào)仇，你要是死了，我倆便更沒(méi)有什么指望了?！?p> “我好好活，不去死！你們放心，我早晚會(huì)把敦巴陸的人頭摘下來(lái)，拜祭死去的族人。”卯蚩說(shuō)罷想掙扎著起身，卻全然使不上力氣，又不安地問(wèn)道，“南星哪兒去了，我怎么沒(méi)見(jiàn)到她？”
“自是給你配藥去了，山里的藥草不全，你喝完這一碗就要斷頓了。她今早天還沒(méi)亮就去前面那座山上找藥去了，也不知道什么時(shí)候才能回來(lái)。”茯苓說(shuō)罷，轉(zhuǎn)身出了山房。
卯蚩默然靠在那里，真恨自己沒(méi)有睡死過(guò)去。
地寨央村的九角竹樓里一片熱鬧景象，全然看不出九寨剛剛經(jīng)歷了一場(chǎng)浩劫。
敦巴陸和日、月、樹(shù)、竹四寨的大鼓頭正陪著一個(gè)華族的將軍喝酒。
敦巴陸這日已喝了不少酒，紅光滿面，笑容可掬，不停向上首那人拱手說(shuō)著奉承話兒，仿佛看到久不見(jiàn)面的親爹一般。
其他幾個(gè)鼓頭卻面色低沉，不怎么言語(yǔ)。那個(gè)將軍裝束的人更是一臉冷峻，只是舉杯喝酒，也不動(dòng)箸，幾乎從不拿正眼看桌上這幾個(gè)人。
敦巴陸面上雖不在意，可心里自然郁結(jié)，面前這個(gè)人雖然趾高氣昂，面相卻不像是華族之人，倒與黎人有些相似。
楚州此地族群繁雜，大大小小有數(shù)十個(gè)部族。華黎長(zhǎng)久以來(lái)雖不通婚，但一來(lái)是共處一方水土，吃的是一樣水米；二來(lái)少男少女走動(dòng)起來(lái)，終究有些私下生出的混血，所以倒說(shuō)不清到底有誰(shuí)血統(tǒng)純正。只是華黎之分井然有別，華人這些年來(lái)騎在黎人的脖子上已然成為了習(xí)慣。
敦巴陸這些年來(lái)心里清楚，卯輝雖然帶著九寨抵御華族朝廷，沒(méi)叫對(duì)方占到多少便宜，可各寨傷損的男丁卻越來(lái)越多，孤兒寡母比比皆是，殘廢的兵士也全靠寨中供養(yǎng)。
何況地寨作為第一大寨更是損耗不小，每打一次仗，死傷不算，單單是錢糧就要給出去一大筆。照此下去，地寨就會(huì)漸漸被卯輝以戰(zhàn)爭(zhēng)之名給耗空了，倘若真到了那個(gè)時(shí)候，他自己便徹底沒(méi)有了第一大寨的話語(yǔ)權(quán)，甚至連大鼓頭的位置都保不住。
敦巴陸此前暗中派人與楚州駐軍聯(lián)系攻打天寨的事，對(duì)方當(dāng)時(shí)如若上賓一般聯(lián)結(jié)討好自己，誰(shuí)料事成之后居然馬上變成了這般嘴臉。
他本來(lái)與華軍約定，抓住卯輝為首的天寨一派勢(shì)力，逼迫其讓出苗王之位便可?？墒侨A族軍馬到來(lái)之后，如入無(wú)人之境，不但違背約定徹底清洗了九寨中的骨干戰(zhàn)力，更是趁此機(jī)會(huì)占據(jù)了各處出入關(guān)口和防御要塞，九寨此時(shí)就是想翻臉也來(lái)不及了。
“十幾個(gè)快騎，還號(hào)稱是地寨最好的獵手，連個(gè)重傷的娃子都抓不??？”那人放下酒杯，忽然問(wèn)了一句，語(yǔ)氣分明是在呵斥下屬。
“劉將軍，闔著卯蚩那小子命大，夜里視線不好，加上岔路又多……不過(guò)，我已遣人帶著好土犬去追，約摸幾天就有結(jié)果。再者，整個(gè)天寨都死了個(gè)干凈，橋寨也差不多，石、巖兩寨的卯氏余黨都拿住了，諒他一個(gè)娃子能鬧出多大的動(dòng)靜？”敦巴陸依舊陪著笑臉，欠過(guò)身給那人斟滿了酒，想及時(shí)打住這個(gè)話題。
“橋寨大鼓頭和三鼓頭的女兒也沒(méi)找到對(duì)吧？”那人像是沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)敦巴陸說(shuō)什么，自顧自繼續(xù)責(zé)問(wèn)，完全不給對(duì)方留丁點(diǎn)面子。
“這兩個(gè)丫頭原本就是為了躲婚趁夜逃出去的，比咱們動(dòng)手早了一整日，這一刻該是跑遠(yuǎn)了，也說(shuō)不定已經(jīng)在哪座山里喂了老虎。再者，兩個(gè)女娃娃就算跑了，能興起多大風(fēng)浪？……”敦巴陸話沒(méi)說(shuō)完，發(fā)現(xiàn)對(duì)方的臉色更難看了。
他本想就此住口，可過(guò)會(huì)兒還是忍不住問(wèn)了句，“劉將軍，按照你我之前的約定，如今已滅掉了反抗朝廷的這群禍害，這苗王之位……”
“昨夜死了多少黎人？”那人并不答話，緊接著又發(fā)出第三問(wèn)。
“天寨央村一千七百余口，橋寨央村九百口，算上石、巖兩寨和各村零星抓住的也有一二百口，我這地寨么，也折了二百多……”敦巴陸的話還沒(méi)說(shuō)完，就聽(tīng)到一句此生最不愿意聽(tīng)到的話。
“想來(lái)可笑，我劉龍底奉命入楚三年，剿滅苗亂，堂堂鎮(zhèn)撫一州的大員，竟抵不上你這地寨大鼓頭一夜殺掉的黎人多！你這么狠絕的一個(gè)魔神，倘若當(dāng)了苗王，就不怕有朝一日被族人綁起來(lái)剮了祭蚩尤么？”
敦巴陸被他問(wèn)得心虛，低著頭不吭聲。
“哈哈，不過(guò)也好，有你這樣的人在這里頂著，雖是難看，總比之前那個(gè)卯輝讓人省心?！眲埖渍f(shuō)完，從軍甲內(nèi)側(cè)的懷兜里掏出一方金印丟在桌上，一臉嫌棄地用手背朝敦巴陸撥了過(guò)去，然后起身下了酒席，頭也不回地走了出去。
那方金印是華族軍騎前一夜在卯家竹樓的廢墟里搜出來(lái)的，敦巴陸當(dāng)時(shí)也在現(xiàn)場(chǎng)，親眼看見(jiàn)自己的妹妹倚在一根竹柱旁活活燒死，滿臉血污、皮肉盡焦，可她至死還抱著丈夫的苗王寶印不曾松手。
在場(chǎng)的軍騎們見(jiàn)掰不開(kāi)她的手，便索性用刀子割斷手指，取出寶印交給了劉龍底。
敦巴陸舉事之前曾想暗中提醒妹妹，可是又擔(dān)心她與卯輝一心，行動(dòng)敗露，于是作罷。
他雖第一時(shí)間搶進(jìn)了天寨央村，可哪里攔得住那些華族軍騎，苗王的家宅本就是攻擊的重點(diǎn)，妹妹終于成了這場(chǎng)叛亂的犧牲品。
眼見(jiàn)局勢(shì)無(wú)可挽回，敦巴陸只好含著苦膽，一不做二不休指示地寨人馬一齊跟著屠村，同時(shí)下發(fā)了追殺卯蚩的指令。
敦巴陸想到這里，不再對(duì)余下的人殷勤勸酒，桌上的氣氛也迅速冷了下來(lái)。
“你們加派人手，一定要在劉龍底他們前面抓到卯蚩，若是他不肯回來(lái)，就給他來(lái)個(gè)痛快的。”敦巴陸說(shuō)道。
“那南星和茯苓怎么辦，還追不追？”桌上一個(gè)鼓頭問(wèn)道。
“兩個(gè)小丫頭，興不起什么風(fēng)浪，明日去告訴劉龍底已經(jīng)半路截殺掉了便是?！?p> “天寨和橋寨都燒得差不多了，要不要從其他村寨調(diào)些人去駐守？”
“橋寨的人死得差不多了，留著也沒(méi)什么用了。天寨和地寨自古并聯(lián)，找些散居的獵戶過(guò)去吧，讓他們先把卯輝夫婦收斂了……”
又冷了一會(huì)兒，酒席便不歡而散，幾個(gè)大鼓頭也都灰著臉告辭離開(kāi)。
他們這些年雖然跟著敦巴陸和天寨明里暗里作對(duì)，可從未想過(guò)要對(duì)族人痛下殺手。按照黎人的規(guī)矩，這樣的人死后是不能見(jiàn)祖宗的。
他們見(jiàn)敦巴陸在酒席上對(duì)劉龍底俯首帖耳，極盡諂媚之態(tài)，早已開(kāi)始懷疑敦巴陸為了奪權(quán)不擇手段，事先暗中同意了這場(chǎng)屠殺。
過(guò)了許久，敦巴陸仍獨(dú)自坐在那里，望著金印發(fā)呆，嘴里念叨著，“早知鬧了一大通，還要給華族做奴人，當(dāng)初就該自己去爭(zhēng)那個(gè)苗王嘞，十年之前就該下狠心多用些藥弄死卯輝父子嘞，左右妹妹活不成嘞，左右死了也沒(méi)臉見(jiàn)父母、見(jiàn)祖先嘞……”
一旬之后，朝廷往楚州傳來(lái)了兩道詔書(shū)。
第一道：亨順?biāo)哪晗模枞说卣蠊念^敦巴陸率眾起義，向?qū)Ч佘娨挂u卯氏兇逆四寨，誅滅苗王卯輝、七葉開(kāi)及諸鼓頭、賊老、亂民共計(jì)三千余，整合各寨黎人歸降朝廷，因功敕封楚州苗地土司，官四品下，世代罔替。
第二道：楚州鎮(zhèn)撫使劉龍底砥礪用兵，全復(fù)苗地，因功敕封楚州安撫使，官?gòu)囊黄?，賜爵南楚侯，賞金珠十斛，西錦百匹。