白繼忠自打進了常山城就一直沖在最前，提馬闖入了府營前堂。
剛一進院，大門就被一條火舌截為兩半，除了自己，身后跟著的熊羆營親兵全被擋在了門外。
院中四下驟然火起，夾雜著濃烈的菜油味。
七八個赤膊的壯漢手里握著一尺多長的刺刀，彼此腰間聯(lián)著粗鐵打的絆馬索，慢慢圍攏過來。
若等到招架不住從馬上跌下之時，將毫無生路。
白繼忠這些年對戰(zhàn)經(jīng)驗豐富，見此狀連忙跳下馬，可腳剛一落地，幾把刀就封著他的上下三路，狠狠直劈過來。
白繼忠一時間重心未穩(wěn)，只好虛點著腳步勉強往后退。
緊接著，他只覺一把冰涼的刺刀從背后自右肩直貫而入，一晃神間前胸也被劃中一刀。他提槍去擋，可根本防不住這么多兵刃。
院中煙火漸盛，白繼忠已被熏得睜不開眼，只得丟下銀槍，手里換上隨身的佩劍左右抵擋，卻被四面刀風逼迫得揮舞不開，身上不一會兒又中數(shù)創(chuàng)。
白繼忠想要擇機跳脫這個刀陣，可死士們身上纏著鐵鏈，早已憑借站位封住了所有退路。
院中的死士見白繼忠已然站不平穩(wěn)，持刀向住他的去路。其中一人換上一桿極為沉重的銀鐵槍，準備執(zhí)行最后的處決。
正當他將槍頭瞄準白繼忠的胸口要刺過去時，卻被一柄錐刀搪開，槍頭嗖地斷開彈出老遠。
一把二尺三寸的錐刀，與槍頭相撞之后，有龍吟之聲，那聲清嘯似有穹龍要吞噬火海。
聞若虛不知何時進的院子，雙手持刀擋在白繼忠身前，一襲貼身的鎖子甲已被火熏成黑色，甲子覆蓋不到的衣袖仍在冒著青煙，自是從門口的火堆里硬闖進來的。
“你們是府尹許望的死士？奉勸諸位，如今常山關大勢已去，若不相難，不殺你們?！甭勅籼撜f話的當用身體牢牢影住白繼忠，將刀略微下垂當在腰間。
“多謝這位將軍成全，我們這些年來只聽許將軍號令，不管今夜這常山關在不在，院子里都不會再走出一個活人?！背謽尩娜水嬃艘粋€槍花，說話的聲音卻很黯然。
他看到門外的熊羆營親兵已尋到了一匹馬氈，正玩命一般地撲火，再過幾個彈指便會一擁而入。要想殺掉面前這兩個將領，他們所剩的時間已不多了。
聞若虛定眼去看，發(fā)現(xiàn)其中有幾人曾和許望一起護送自己回唐家堡，該是許望的忠實部下，心中不禁一熱。
白繼忠見到聞若虛后，終于泄了口氣，大剌剌地癱坐在院子里的一棵樹下。這一刻，他已朗然明了，此番無論是生是死，這個男人都將是自己的過命之交。人生得一知己尚且足矣，能與這樣的人一同赴死又有何遺憾？
想到這里，白繼忠索性拿起佩劍，回手在樹干上敲起了鼓點，以此給聞若虛打氣。
鼓點之中，那些人再度撲來，狠下殺招。
聞若虛左右抵擋，身形靈異卻不下死手，往往狼狽間一有轉(zhuǎn)機就瞄著對方的手，或劃或點，讓其兵器脫手便即刻停止。
十數(shù)個回合下來，那些人都已垂著手，恨恨地立在那里，卻無法再發(fā)起攻擊了。
“妙哉！壯哉！天下有如此武功的，絕不超過十人！”白繼忠停下了鼓點，丟下劍撫掌大笑。
這是白繼忠第一次見聞若虛出手，便已佩服得五體投地。
他此刻覺得自己即便不做聞若虛手下的副使，做一名宿衛(wèi)的親兵都沒什么好說。
直到熊羆營的親兵涌進院子，將那些死士全部拿下，聞若虛才開口說了第二句話，“無論白副使是生是死，不能害這些忠義之人的性命，解了兵器就放他們走吧?！?p> 聞若虛進到院子里一眼便看出這些死士的陣法，以兵刃近身相斗時最忌諱的就是步法遲鈍。他們卻反其道而行之，用鐵鏈鎖在一起，就是舍掉性命與敵人同歸于盡的壯舉。由是，聞若虛已然對他們產(chǎn)生幾分敬畏，卻不愿多做殺傷。
加之聞若虛認出他們曾是舊人，更是處處小心，點到為止。
那些死士本來不報生念，可也佩服聞若虛的磊落寬懷，倘若在此自戧，反而冷漠了他的好意。于是他們向聞若虛拱手致意，解開身上鐵鏈，草草包扎傷口，相互攙扶著退出了院子。
常山一戰(zhàn)，天上地下、關里關外一片赤紅，天道軍斬敵五千，降敵萬余。
常山往北就是京畿重地，大辛皇城已遙遙在望。
第二日一早，卯蚩站在前夜剛經(jīng)火洗的那座望樓上，迎著清晨微冷的風，感到分外得意。
此時，關內(nèi)是列陣整齊的數(shù)萬勁兵，關外自是兩面青山相對而開，朝陽大地秀美壯闊。
卯蚩于少年之時就曾想有朝一日能游歷中土，卻從未想到會有如此雄壯的境遇。
與其如先父期待的那樣，待在苗寨中做一個稱職的王，天高地闊才是卯蚩心中的向往。更何況此刻軍勢所向披靡，南星也在軍中，卯蚩覺得自己想要的都已經(jīng)實現(xiàn)。
他盤算著，只等天道軍下一步拿了京城，建立了新的皇朝，自己就學著聞若虛和日燭說的計劃，也帶著南星找到一個太平和美之地，開開心心地生活下去。
常山一戰(zhàn)后，關內(nèi)旌旗翻卷，人頭攢動，一派熱鬧景象。除了南星被安排照顧負傷的白繼忠，其余人都在慶賀新的大捷。
“南星營主，這幾日多多有勞你……”白繼忠躺在榻上，看著南星一直忙著端藥遞水，汗水微津，愈發(fā)有些過意不去。
眼前的這個少女年紀雖然長得嬌小柔弱，卻也是天道軍的一營之主，主掌著全部軍情機密，論軍銜還要高自己一格。
“若想謝我，便快些好！”南星調(diào)皮地揶揄他，幾日來為了照顧這個傷員，她卻沒什么機會去找聞若虛喝酒了。
一想到這兒，南星就有些不開心，狠狠剜了白繼忠一眼，鬧得對方一臉懵。
她聽熊羆營的人講了聞若虛在府院中營救白繼忠的情形，每每回想起來依舊后怕。
無論如何，聞若虛能為了自己營中的兄弟不顧生死，她也因此愈發(fā)喜愛起這個神秘的男人來。不知為何，自己只要一閉上眼睛，他就會在那里晃來晃去。
“南星營主多年來跟隨聞指揮使，可以給我講講他是個什么樣的人么？例如脾氣秉性、起居習慣什么的……”
白繼忠這話問得有些心虛，因為自己其實是劉鶴群安插在聞若虛身邊的眼線，之后再每天盯著救命恩人，實在不是君子所為。可劉鶴**待的事情，到底也要給出一些回復才行。
“他么……”南星放下手里的活計坐在椅子上，用手托著下巴像是在思考一道難題，雙眉微顰，喃喃說道，“我在山上并沒有待幾年，與指揮使剛見面時，也不知道他就是堂堂星圖宮的左使，還以為……以為他就是個嗜酒如命的長工，當時不懂事，就沒少找他麻煩……”
白繼忠看著南星花癡一樣的表情，心中已經(jīng)明了她的心思，同時也有些釋然——如果聞若虛是個磊落通透之人，自己只一心跟著他征戰(zhàn)天下便好，倒也不用去違心再做監(jiān)視的勾當。
“南星營主可曾想過今后跟了聞指揮使？”白繼忠放下心中大事，開始和她逗趣。
“我不是一直在跟么？從終南山到漢州，又從楚州到常山……”南星正念叨著，忽然發(fā)覺白繼忠真正的意思，臉倏地紅起來，惡狠狠說道，“我看你前幾日還沒精打采、呆頭呆腦的，現(xiàn)在倒像是個扯閑話的婆姨！你若是好了就早點說，一大堆軍機還等我去處置，本姑娘沒空跟你閑聊！”
白繼忠聽罷哈哈大笑，覺得南星到底還是個情竇初開的小丫頭，又不好把她撩撥急了，連忙拱手致歉。
“你以后別亂說，指揮使和我?guī)煾冈缫讯ㄇ椤蹦闲钦f罷，神色黯淡下來，借著換水的當端著盆走出了房間。
“聞指揮使，此番克定常山，又讓我大開眼界。”徐守一夜里悄然到聞若虛營中拜訪，生怕被劉鶴群參軍府的眼線發(fā)現(xiàn)。
徐守一這段日子里一直有種直覺，與其提防面前這個生人，不如重新思量一下自己的老友是否可靠。
天道軍當年被困十萬大山之前，在楚州西南本來可以攻占一座府城，誰知被劉龍底的三千精騎突襲，損兵折將，傷亡慘重。
徐守一這段時間以來常常回想當時情形，劉鶴群所作的策略與以往大不相同，連他這個不懂兵法的人都知道會出問題。好在天道軍得星圖宮相助化危為安，此事也便逐漸掩蓋住了。
“守一兄，叫我若虛便是。”聞若虛給徐守一讓座倒茶，兩人坐定后馬上就問，“兄臺今夜來此，怕是另有他事？”
“既然被你看破，我便直言了。天道軍如今拿下江北重鎮(zhèn)，直望京畿門戶，軍中全都歡喜異常，卻沒有幾人考慮明日之事罷。”徐守一說話時一直盯著聞若虛的雙眼，對方果然并無喜悅之情。
“守一兄所言不錯，此前自漢州起兵，雖步步用險，倒也有棋可下，此去京城便無捷徑可走了。我也正想詢問兄臺此時軍備如何？”聞若虛說罷拱手，神色黯然。
“經(jīng)此一戰(zhàn)，城中除去死傷，算上降卒，尚有戰(zhàn)力的有六萬余人。可此間若想鞏固，還要分派各府縣萬余人馬，余下的能守住此地便是不錯，更別想再言北進?！毙焓匾粊砬?，已將軍備算得一清二楚，見聞若虛先問軍備，知道對方是個行家，心中倒是快慰。
“我早年曾在京畿之地游歷數(shù)載，都城外直轄禁衛(wèi)軍五個大營，總數(shù)不下二十萬，怕是不日就會將常山關圍個水泄不通。何況趙昱三子醴王趙仁，勇武善戰(zhàn)，幾未敗績。此后是進是退，還當再三權衡?！甭勅籼撘娦焓匾幻髁诵蝿?，便接著說出了自己的擔憂。
“換做是攻取漢州之前的天道軍，自是會欣然退到安穩(wěn)地界，可如今大軍勢如破竹連下三州之地，怕是士氣都被勝利激得太高，人心一時間都被利益蒙蔽，近在咫尺的寶座，封將拜相的利誘，沒人會輕易放棄的。”徐守一說到這，不禁苦笑起來。
天道軍的原班人馬當年在漢州之前砥礪苦戰(zhàn)是為了活命，可走到這里難免會有人覬覦中都的金山銀山、榮華富貴，其中最可能的便是劉鶴群。
“即便出了此關，四方都是官軍駐地，在這平原之上行軍就如脫了殼的烏龜，到時精騎沖將過來，只能引頸任人宰割。如今之勢，只能守住常山，再看形勢變化?！甭勅籼撜f罷，也苦笑起來。
他的心里早已開始盤算進退，倘若日后常山失利，非但大勢已去，更難免折損軒轅一族的骨干，不如趁著朝廷尚未集結重兵，先行退守楚漢，割據(jù)一方再看形勢如何發(fā)展。
只是即便作出這樣決斷，大族長唐復定要責難自己臨陣畏縮，秦家兄弟也斷然不會支持，加之徐守一所說軍中已是人心虛浮，不知危險，看似當前的局勢只有進路，沒有退路了。
“我可代李天道將軍表達立場，只要聞指揮使不退，我等也將不離不棄、奉陪到底?！毙焓匾黄鹕黹L揖到地。
“既然如此，時間緊迫，懇請兄臺多多籌備糧草，夯筑城墻，我等只能置之死地以求后生了?！甭勅籼撜f罷回拜。
“只是死守無益，想必聞指揮使已有對策了。”徐守一追問道。
“不錯，我已打算擇機出去請一路援兵來解常山之圍，只是細節(jié)還不便透露。”聞若虛說道。
“自打合兵起事以來，聞指揮使妙策頻出，我自不打聽?！毙焓匾贿B忙表態(tài)。
“多謝兄臺信任，我還有一事相求。待到官軍圍城之時，我會只身北上求援。到那時無論局勢多么艱險，也請兄臺安穩(wěn)大軍，不可輕易言退！”聞若虛一字一頓。
“若虛，你我相識雖短，可已共歷數(shù)難，更是感念你舍命救下繼忠，即便常山是埋骨之所，我亦九死無悔、等你回來！”徐守一說罷拱手又拜，黯然轉(zhuǎn)身離去。