“守一兄，照著此時(shí)形勢來看，我們還是早些降了吧?！眲ⅩQ群嘖嘖。
他和徐守一正站在北面的望樓上，看著城墻下官軍的尸體已經(jīng)堆積如山，離城墻上沿只有一丈多高，照此下去只要官軍繼續(xù)強(qiáng)攻幾輪，總有一刻活人會踩著死人垛子爬上來的。
“你我反叛朝廷這么多年，以為降了就能保命？此時(shí)戰(zhàn)死也便罷了，若是被朝廷拿住，只怕難免千刀萬剮之苦吧！”徐守一駁斥道。
他近來本就對劉鶴群憋著一股子火氣，雖然一時(shí)間還抓不住什么實(shí)際把柄，可只要開口便是一頓冷嘲熱諷。
“若是不降也可，立馬棄了常山，帶兵回楚州從長計(jì)議?！眲ⅩQ群被徐守一如此質(zhì)問，略有些尷尬，假意思量片刻又提出這么一個折中的辦法。
“聞若虛已去中都求援，臨行前與我約定，以十日為限，至今尚有兩日，怎可無端背棄信約，輕易向后潰退！”徐守一說完話，整張臉都脹紅了。
“求援？恐怕聞若虛早已金蟬脫殼，逃出升天了，只拿我等困守常山的池魚做餌，無非是替他拖延官軍罷了。”劉鶴群提到這個名字，顯出一臉不屑。
“你以為誰都會當(dāng)叛徒??？”徐守一突然暴喝道。
此言一出，他立刻覺得不妥，劉鶴群那般精明的人自然會發(fā)覺自己已在懷疑，于是平復(fù)些語氣接著說道，“鶴群，我并無他意。既然我們與聞若虛有約在先，再堅(jiān)持兩日又有何妨？若時(shí)限到了，我同意撤兵便是！”
“既然如此，還請守一兄早做準(zhǔn)備，以免到時(shí)候狼狽。即便聞若虛僥幸北上求援成功，他又怎能越過數(shù)十里敵營回到這里！”劉鶴群冷著臉哼哼。
劉鶴群管的是軍隊(duì)，徐守一管的是后勤，兩人一番爭執(zhí)下來，總算又達(dá)成了暫時(shí)的一致。
經(jīng)過這番對話，劉鶴群驚恐地發(fā)覺，就連徐守一這般呆板執(zhí)拗的人都已懷疑自己，城中又遍布朱雀營的眼線，終究不敢再與城外的官軍聯(lián)系。他此刻只是苦惱城破之時(shí)，官軍會否懷疑自己之前是詐降，才將重兵埋伏在北城。若是那般，自己卻無論如何也解釋不通了。
劉鶴群和徐守一分開后，馬上再次秘密囑托親信，只要戰(zhàn)事一有不利，便定要及早決斷，趁亂襲殺李天道、徐守一等人，留作將來進(jìn)獻(xiàn)朝廷之功。
夕陽將血污的北城樓染得更加橘紅，顯得肅殺詭異。
卯蚩依舊大剌剌跨坐在一個城垛上，呆呆地看著腳下成群的烏鴉起起落落，肆意啄食城下那些隱隱發(fā)臭的尸體。
如果此戰(zhàn)終究失敗，自己也難免成了鳥食吧？
想到這，他不禁苦笑起來。
一輪又一輪的廝殺，守城的每個人都從最開始的恐懼到亢奮，再到疲憊，最后只有麻木。
卯蚩此時(shí)有些后悔，當(dāng)初該求聞若虛把他和南星都留在楚州，最起碼把南星留在那里，那就不至于在煎熬中等待最終的城破人亡。
正感慨間，只見南星帶著朱雀營的百十個姐妹拎著滿滿登登的油桶，晃晃悠悠上了城墻。
“你們這是要做什么？”卯蚩急忙起身接過南星手里的桶。
“燒了城下的尸體，一來防止瘟疫，二來斷了他們往上爬的梯子！”南星說話的當(dāng)，朱雀營的人已利落地將菜油全部倒了下去，從天而降的菜油淋漓四濺，驚得那些烏鴉撲騰翅膀胡亂飛起，呱呱之聲紛擾不絕。
“我們還要挺多久？”卯蚩已開始掂量如何勸南星離開這里。
“等到聞指揮使回來！”南星面色決然，一雙星眸望著北面起伏的山莽。
樊梧遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見常山關(guān)下火起，已然料到天道軍在做什么，倒沒怎么驚慌。
在他的心中早有一把冰冷的鐵算盤，自己手里的人總比常山關(guān)里的油多，三十萬人馬無論死活都是燒不絕的，人肉梯子早一日晚一日都會搭成。
何況，他這兩天又悟出了一個道理，這場仗的勝負(fù)并無懸念，而官軍死傷得越多，就越能說明亂軍強(qiáng)悍，進(jìn)而自己的平亂之功也就越高。
看著那些黑煙逐漸散盡，樊梧的心情也隨之好轉(zhuǎn)——明日只要告訴軍士們，自己的同袍都被亂軍焚燒了尸體，死無全尸，沒準(zhǔn)攻城的士氣會更高一些。只要打破常山關(guān)，自己就將迎來新的人生。
第二日辰時(shí)一過，樊梧集合大軍，發(fā)起了又一輪強(qiáng)攻。
常山的城墻經(jīng)過無數(shù)次的沖擊、踩踏，早已搖搖欲墜。
樊梧發(fā)現(xiàn)已有官軍與墻磚一同墜下，估算至多再過一個時(shí)辰，城墻就會坍塌出口子，于是親自壓陣，指揮著軍士蜂擁而上。
卯蚩見到黑壓壓的敵軍已到城下，清楚此番再難僥幸抵御下去，索性握著苗刀縱身一跳，落入城下的焦黑的尸體堆上，隨即起身揮刀，做著拼死之戰(zhàn)。
玄武營的軍士見營主如此，隨即也跳下去數(shù)十人，有身受重創(chuàng)的索性抱起剩下的菜油罐，引燃了火撲下去，與來犯的官軍同歸于盡。
兩軍挨到此時(shí)，早已不是人數(shù)多寡決定勝敗。
官軍雖然人多勢大，可早已喪失了奪城的士氣，看到這些死士如魔神一般廝殺，中創(chuàng)，倒地，終于被一種詭異的死亡氣息折服。
漸漸地，官軍攻城的節(jié)奏慢了下來，最后干脆停下。
城上和城下雙方靜默對望，整個戰(zhàn)場歸于死寂。
樊梧見狀也不再意外，果斷下令鳴金收兵。
他看得清楚戰(zhàn)場上的形勢，若是自己猶豫片刻，沒準(zhǔn)官軍又會遭到城中騎兵的反擊。不過看那城墻還未坍塌，只不過是讓天道軍多活一個晝夜罷了。
官軍撤退之后，南星發(fā)瘋一般沖出城去，在死人堆里翻出了已成血人的卯蚩。
他此時(shí)身上已有十?dāng)?shù)個創(chuàng)口，有的是刀傷，有的被鐵槍刺透臂膀，一只腳上的戰(zhàn)靴不知掉到何處，上面已然少了兩根腳趾。
“南星，我若是死了，今后保護(hù)族人的事情就要靠你了……”卯蚩倏地醒來，看見南星滿臉是淚，剛一開口說話，血水便從喉嚨中涌了出來，嗆得他劇烈地咳嗽起來，呼吸也極不通暢。
“你說什么傻話！你不會死，你不要胡說！”南星扯下衣袖，潦草堵在卯蚩身上最大的一個創(chuàng)口上，可那布料瞬間便被血水浸透了。
卯蚩見到南星露出胳膊，想要伸手去摸那個橋寨的文身，試了幾次還是夠不到。
南星見狀，連忙牽著他的手，放在了自己的文身上面。
“南星，你現(xiàn)在原諒我了么？”
卯蚩問完這句話，神智變得恍惚起來，他看到那橋寨的圖案逐漸真實(shí)起來，青山、翠竹、暖暖炊煙，一瀑山溪之下，一個少女在水中無憂無慮地滌蕩著一頭青絲，口中唱著故鄉(xiāng)的歌謠……
白繼忠?guī)撕湍闲且黄鸢鸦杳缘拿刻Щ爻侵?，又幫著一起重新清理包扎傷口?p> 南星強(qiáng)打精神熬出橋寨的秘藥給卯蚩服下，起初不見效果，過了兩三個時(shí)辰，卯蚩猛地坐起，噴出一大口血后，整個人居然有了些許活人氣息。
卯蚩見南星站在一旁喜極而泣，知道是她用藥救了自己，于是勉力笑道，“你又救了我，南星小姐姐這次該不是又用了水鴨糞吧？”
“弄成這樣還不忘貧嘴，我真該拿水鴨糞給你清清口！”南星眉頭舒展，破涕為笑。
當(dāng)日再無戰(zhàn)事，樊梧在大帳覺得憋悶，索性遣退了衛(wèi)兵，召來了兩個歌妓在帳中飲酒取樂。
夜半時(shí)分，三個人正在大帳的榻上翻云覆雨，帳門忽然被刀劃開一個大豁口。
幾個披掛整齊的軍士一擁而入，走在最前頭的一個手持銀鐵槍，話都不說，大步向前，只一下就扎在了樊梧的心口上。
兩個歌妓見狀哪里還記得呼喊，篩糠一般裸著身體，在地上胡亂爬行。
為首的那個也不管她倆，拔出佩刀將樊梧的頭顱割了下來，拎在手中抖了抖血水，幾人便轉(zhuǎn)身出了大帳。
“主帥已死，官軍敗矣！”
這個呼號只一刻之間便在連營中依次傳開。
聞若虛剛剛趕回到附近，此刻恰好潛伏在敵營北面的一處山坡，聽到這呼號聲震動天地，一邊欣慰那幾個死士終是得手，一邊嘆息常山城中并無人知曉此事，否則傾一營精騎趁亂殺過來，戰(zhàn)局便會瞬間逆轉(zhuǎn)。
常山關(guān)，熊羆營，白繼忠正在自己的房中仔細(xì)擦拭著佩劍。
這劍是家傳之物，自亨順元年起兵便一直帶在身旁。經(jīng)歷百戰(zhàn)，縱是神兵，劍峰上也磕出了七七八八的齒口。
他覺得若是哪天這劍斷折了，自己也會是一般命運(yùn)。正惆悵間，只見南星神色匆匆走了進(jìn)來。
“南星營主，深夜到此有何急事？”白繼忠收起劍，起身問道。
南星此前對自己有照看之情，因此白繼忠對她說話時(shí)，一直都很客氣。
“白副使，我營中斥侯剛剛探得，城外敵軍大營騷亂，疑似主帥樊梧被殺，一時(shí)間還不知是真是詐。我來這里是要問問將軍，此刻可敢?guī)芰`營的精騎殺過去，一擊潰敵?！蹦闲悄抗庾谱?，神色很是急切。
“此事發(fā)起突然，關(guān)系重大，請南星營主稍等片刻，我這就去向鶴群兄通報(bào)。若參軍府授權(quán)，我便即刻點(diǎn)兵……”
白繼忠話沒說完，就被南星氣憤地?fù)]手打斷，“你若是要和劉鶴群說，此事便罷了，只當(dāng)我沒來過罷！總之我不和你講其中的來龍去脈，現(xiàn)在只問你敢不敢去？”
“南星營主，非我怯懦，擅自領(lǐng)兵出戰(zhàn)是違背軍令的，前次忽然調(diào)兵城北，鶴群事后便很不高興，數(shù)次板著臉孔盤問于我，好在熊羆營有便宜調(diào)兵職權(quán)，那次戰(zhàn)績又是喜人，他才未再多追究……”白繼忠提起此事，著實(shí)為難起來。
近來劉鶴群對他已極不滿意，時(shí)不時(shí)冷嘲熱諷，話里話外的意思自是指責(zé)他沒有盯緊聞若虛，任其肆意妄為。
白繼忠此時(shí)陷入兩難的境地，一邊不想傷了與劉鶴群等人的兄弟之義，一邊又覺得聞若虛的決斷往往正確，誰知南星又來給自己出了一道難題。
“不談軍紀(jì)，你就權(quán)當(dāng)還聞若虛一個人情吧，畢竟他救過你的性命。他若在此，定會作出一般決斷，何況他臨行之前已將主印交托給我，代行軍權(quán)。指揮副使白繼忠聽令！”
南星決意不再與他糾纏，從腰襟處掏出了熊羆營的將印，“代指揮使令你領(lǐng)全營騎兵火速出城，輕裝簡備，務(wù)必帶足火罐，直奔敵軍大營！”
白繼忠見狀，雖然還有些為難，也只下定心意，朗然拱手領(lǐng)下了這道軍令。
是夜，五百騎兵從天而降，把本就亂作一團(tuán)的十里連營徹底化作一片火海。
天道軍其余各營在城樓上望見形勢大變，也陸續(xù)跟著殺出關(guān)去，將二十余萬官軍徹底擊潰，存者十不足一二，倉惶北逃三十余里。
半個時(shí)辰不到，數(shù)日焦灼已見分曉，壯絕人寰的常山之戰(zhàn)終以天道軍的大勝告一段落。
聞若虛騎著一匹奪來的戰(zhàn)馬，滿臉蕭索地回到了城里。
他眼中所見，整個常山關(guān)又是一場鑼鼓喧囂的歡慶，而這次被人慶賀的主角成了白繼忠。
軍中似乎沒人覺得聞若虛有什么功勞，甚至還有傳言說他本已潛逃，見形勢變了才又決定投機(jī)，厚著臉皮回來復(fù)命。
好在聞若虛并不在意這些，與其空論功過是非，他的心里還在惦記著北面的消息。
南星一見到聞若虛完好無損地回來，眼淚當(dāng)即肆意流了下來。她顧不得身邊都是人，一下子撲到他的懷里，話也說不出來半句，只是一個勁兒地嚎啕。
聞若虛心生感觸，柔聲安撫著她，仍在暗暗感慨這個年方二十的女子，危急之時(shí)竟有如此魄力與膽識，將自己都解不開的困局變?yōu)樯T，豈知她此刻心里哪還想什么征戰(zhàn)不征戰(zhàn)，惦記的全是他一個人的安危而已。
劉鶴群沒有參加慶祝，獨(dú)自一人坐在參軍府的大帳中。
他雖然知道天道軍真地勝了，可還是有些恍惚，換作是誰也難以相信，神跡居然再一次降臨天道軍，形勢的逆轉(zhuǎn)豈止出乎意料，簡直難以想象。
與此同時(shí)，劉鶴群的擔(dān)憂終于減輕了不少，此前他已從俘虜那里確定樊梧被人刺死，自己的叛變也便隨之死無對證了。
劉鶴群心中清楚，自己更要在意的是今后的局面，倘若天道軍真得了天下，下一場戰(zhàn)事便是天道與星圖的對決了，那才是自己真正要打而且必須打贏的硬仗。