熊羆伯府正門走的是主人和訪客，后門則是下人出入和柴米進(jìn)庫(kù)的地方。
白日里，白繼忠已從老管家秦濤的口中聽(tīng)出這位伯爺治府不嚴(yán)，而且常隨心情打賞下人。所以，下人們晚上歇了工，一定會(huì)出來(lái)喝酒耍錢，而這個(gè)酒肆正是他們理想的去處，離伯府不遠(yuǎn)，又沒(méi)人管制。
這種細(xì)膩的心思他本不擅長(zhǎng)，都是亡妻畢方在世之時(shí)教授的朱雀堂手段，卻未曾想至今受用。
一想到這，白繼忠的眼眶便濕了起來(lái)。人生最難過(guò)的不是從未得到，而是得到后卻偏偏要失去。倘若畢方在世，自己就是再潦倒也是踏實(shí)和幸福的。
酒肆里嘈嘈雜雜，過(guò)了好一會(huì)，白繼忠身后一個(gè)腰里插著鞭繩馬夫模樣的人忽然叫罵起來(lái)，“天煞的一群人，又把老子的銀錢騙光了，早知如此今天就該裝病不去送伯爺，省得在元春街頭沾上那些騷婆娘的晦氣！”
一個(gè)家僮模樣的小個(gè)子笑道：“誰(shuí)說(shuō)去了元春就晦氣，咱家伯爺幾乎日日都去，我看他的運(yùn)氣倒一天比一天好，保不齊哪天晉了侯爵、公爵，沒(méi)準(zhǔn)還能封個(gè)王也說(shuō)不定！”
家僮和馬夫平日里性情不和，雖然不至于動(dòng)手，可只要抓住機(jī)會(huì)就開始斗嘴。
他們此刻談?wù)摰臒o(wú)論好壞，都是為了爭(zhēng)強(qiáng)斗勝，并非真地針對(duì)伯爺有什么偏見(jiàn)。何況家僮這話已算是大逆不道之言，若是有人告發(fā)，按大平律例便會(huì)判處斬刑。
“你懂個(gè)屁！大平立國(guó)之時(shí)便定下祖制，宗親重臣上至國(guó)公則止，就算是東宮太子也不可逾制稱王。二十年來(lái)除了四方的都護(hù)，也只出了個(gè)漢國(guó)公，哪里還會(huì)有伯爺晉升的機(jī)會(huì)？”另一個(gè)人見(jiàn)有機(jī)會(huì)插嘴，連忙補(bǔ)充，順帶著提醒家僮不要亂說(shuō)。
“反正伯爺就是個(gè)富貴命，管你怎么眼氣也是沒(méi)用！”家僮這晚贏了不少錢，沖馬夫做了個(gè)鬼臉氣他。
另一個(gè)稍年長(zhǎng)的老仆怕馬夫摔盤子，忙說(shuō)，“都別爭(zhēng)執(zhí)，咱們這些下人的命哪能跟伯爺比，每晚能在這里自在樂(lè)呵一陣就知足吧。讓你們想破腦袋也就無(wú)非要個(gè)三妻四妾，酒足飯飽，伯爺可是連親都懶得娶，在元春一天換一個(gè)姑娘，一年下來(lái)都不帶重樣的，不是比養(yǎng)個(gè)管家婆痛快。”
馬夫有些不忿，反駁道，“就是伯爺哪天想娶親了，滿中都城都知道他成天泡在胭脂堆里，哪個(gè)不開眼的皇親貴胄敢把姑娘給他，怕是進(jìn)門沒(méi)兩天就得守活寡！”
“你真是吃不到葡萄就說(shuō)葡萄酸！那些好姑娘就算不嫁給伯爺，也不會(huì)看你這夯貨一眼?！奔屹遵R上回頂一句。
“我就是個(gè)趕車的，哪里會(huì)討到好婆娘！將來(lái)實(shí)在沒(méi)著落了，大不了包一個(gè)細(xì)皮嫩肉的小家僮養(yǎng)了……”馬夫損完這一句，大覺(jué)過(guò)癮，咕嘟咕嘟干了一碗酒。
“你這狗東西罵人還真不吐臟字兒！”家僮氣得滿臉通紅，若不是根本打不過(guò)馬夫，他定要上去給他兩個(gè)嘴巴。
“伯爺是有錢，可是名聲太臭，總之就是沒(méi)有良人會(huì)給他當(dāng)婆娘的。”馬夫覺(jué)得自己剛剛過(guò)分了些，于是語(yǔ)氣平和地想收住話題。
“你這也是屁話！就算是上趕子給伯爺，他還不稀罕要呢，我敢斷定皇帝的三宮六院千八百佳麗，也抵不過(guò)伯爺?shù)囊粋€(gè)雀兒姑娘?！奔屹滓琅f不讓腔，又急急頂了一句。
聽(tīng)到“雀兒”這個(gè)詞兒，白繼忠心頭一震，想仔細(xì)去聽(tīng)，沒(méi)想到那幾人沒(méi)話說(shuō)，幾杯酒下肚，手又癢癢起來(lái)，開始專心玩起了骰子。
白繼忠此時(shí)已然確定自己的猜想，雀兒絕不是賞玩的鳥兒，而與自己的妻子畢方和兒婦明鵲一樣，是一個(gè)女人，是伯爺對(duì)一個(gè)極其特殊的女子的昵稱。
又等了半晌，仍然聽(tīng)不到別的，白繼忠三人才從酒肆撤了出去，往城北返。
胡三路上問(wèn)了幾句，白繼忠都陰沉著臉沒(méi)有答話。
他此刻更加斷定，熊羆一府與北鎮(zhèn)的熊羆舊部時(shí)隔多年，驀地重新聯(lián)系起來(lái)絕對(duì)不是巧合，這些年的諸多困惑也定要一并解開。
高二一路上也陰沉著臉，但腳步有些輕浮，他自然也還記得當(dāng)年朱雀堂弟子以飛鳥命名的淵源。
他終于停下腳步開了口，像是在問(wèn)白繼忠，又像是自言自語(yǔ)，“左一個(gè)鵲兒，又一個(gè)雀兒，我們這些年莫不是端了鳥窩了?”
胡三聽(tīng)罷也跟著說(shuō)，“白大哥莫要忘了當(dāng)年征戰(zhàn)天下之時(shí)，人們都說(shuō)，朱雀堂一人可奪州府，三人便可傾覆江山，想當(dāng)初那北都城為狄人死守，不就是嫂夫人憑借一己之力、用計(jì)拿下的么？若是朱雀堂時(shí)隔多年驀地重新活躍起來(lái)，怕是天下將有大變！”
“我們一眾人在此處逗留，一來(lái)對(duì)調(diào)查無(wú)益，二來(lái)難免招人耳目，可在年輕后生里選一個(gè)做事沉穩(wěn)、頭腦機(jī)靈的守在熊羆伯府附近，繼續(xù)查下去。”白繼忠說(shuō)罷，先行快步走了起來(lái)，他的心跳也隨之劇烈地跳動(dòng)著。
月色之下，酒肆所在的街坊門口有一方牌匾，上面題刻著“清明世道”四個(gè)大字，走筆規(guī)整嚴(yán)謹(jǐn)，頭角平齊絲毫不差，連筆畫的粗細(xì)也極是考究。
白繼忠注意的卻是落款：鶴群書于永平元年。
這個(gè)當(dāng)年的結(jié)拜兄弟，如今的大平右相，卻刻意與自己隔閡了整整二十年。
白繼忠知道劉鶴群之所以不來(lái)聯(lián)系自己，是因?yàn)樗炎约寒?dāng)作了聞若虛的人。
除此之外，當(dāng)年熊羆軍幸存之人被治罪戍邊，恐怕劉鶴群在其中也出了大力氣。如此相見(jiàn)只是尷尬甚至仇怨，不如不見(jiàn)。
白繼忠感嘆，字如其人，從一個(gè)人的書法之中就能看出許多東西。他少年之時(shí)也練習(xí)過(guò)數(shù)年書法，知道這字能折射出人的性情，溫和的、暴躁的、清高的、媚俗的，寫出來(lái)的字全然不同。
李天道早年擅長(zhǎng)丹青書法，可自起事之后便完全荒廢了。就算后來(lái)當(dāng)了皇帝，除了每日簽幾個(gè)朱批，也沒(méi)有寫字的機(jī)會(huì)。
當(dāng)世之中，劉鶴群的書法足可以排在一等，雖然字韻清瘦，自成一派，可卻顯得冰冷嚴(yán)苛，沒(méi)有人情。
這些年來(lái)，白繼忠真正佩服的書法只有聞若虛所寫，雖然大多都是擬定的軍令，沒(méi)有詩(shī)文駢句，可字里行間卻包羅山川、孕化無(wú)窮。
白繼忠曾向聞若虛討教過(guò)如何寫出這般好字，聞若虛笑著告訴他，“世間自認(rèn)為會(huì)寫字的人比比皆是，可稱為書法大家的為數(shù)不多，其中又分三個(gè)等級(jí)。下等之人只會(huì)一味描摹名家風(fēng)骨，照貓畫虎，似是而非。中等之人自成品格，卻又陷入了呆板的境地。上等之人寫一而預(yù)想二，寫二而回想一，運(yùn)筆通暢，前后照應(yīng)，才能在整體上顯出格局來(lái)?！?p> 白繼忠懷想，除了書法，自己在聞若虛身上學(xué)到了太多書經(jīng)里沒(méi)有的道理。
可是，這樣一個(gè)如師如兄的一個(gè)人，卻早已埋骨荒原，化為一抔塵土。“清明世道”上，如今卻是像劉鶴群這樣的權(quán)變之人在翻云覆雨、主宰眾生。
如果當(dāng)年沒(méi)有火夜之變，聞若虛就不會(huì)死，自己也不會(huì)被貶謫到北鎮(zhèn)，妻子也不會(huì)難產(chǎn)……白繼忠曾無(wú)數(shù)次在夢(mèng)中回到那夜的情境中，可只能看到一些虛浮的人影揮著白駝彎刀往來(lái)砍殺那些手無(wú)寸鐵的人們。
妻子畢方曾經(jīng)給他講過(guò)一個(gè)故事：一個(gè)書生在山林里走夜路，驀地發(fā)現(xiàn)一座精致的莊園，一個(gè)朦朧嫵媚的少女正坐在院子里敲著編鐘。他遇見(jiàn)此般情景，不由得踱步而入，與那少女打招呼。
少女見(jiàn)來(lái)了一個(gè)陌生男子也不害羞，反而婉轉(zhuǎn)留他坐下，奉上茶點(diǎn)，兩個(gè)人一見(jiàn)如故聊了起來(lái)。
那少女見(jiàn)書生談吐風(fēng)雅、舉止有禮，似乎心中暗生愛(ài)慕，便問(wèn)他是否已經(jīng)有了妻室。
書生也早已經(jīng)傾倒于她，便違心說(shuō)尚未婚娶。誰(shuí)知話音剛落，那少女變成一個(gè)青面獠牙的怪物，上來(lái)就要掏他的心肝來(lái)吃。
書生嚇得屁滾尿流地跑回家，逢人便說(shuō)自己在山里見(jiàn)了鬼。后來(lái)他帶人回去找，可山里除了墳地哪里還有什么莊園。
那時(shí)妻子只是開玩笑，提醒自己若是在外面拈花惹草小心被妖怪吃掉。可白繼忠后來(lái)卻發(fā)覺(jué)，一個(gè)人遇到可怕之事后，就會(huì)刻意地抹去那段記憶。
當(dāng)年的真相，只有真相才是這些年來(lái)一邊壓抑自己、撕扯自己卻又一邊讓自己努力活下去的東西。
白繼忠看著那題刻，終于下定了決心，無(wú)論付出多大代價(jià)，也要把當(dāng)年之事查個(gè)水落石出。
七月十七亥時(shí)一刻，夜色亮白，烏鵲斜飛。
熊羆伯府門口，一個(gè)醉醺醺的青年男子晃悠著身子，大聲吆喝著開門，若不是他一只手死死抓著大門上的熊面銜環(huán)，整個(gè)人早已癱倒在地上。
不一會(huì)兒，兩個(gè)下人開了門探頭一看，撲哧一聲樂(lè)了起來(lái)，忙一起搭手把那人扛了進(jìn)去。
那酒鬼身上原本整潔華貴的大氅已經(jīng)凌亂得不成樣子，深一腳淺一腳被拖進(jìn)大門，便詐尸一般挺直了腰，急匆匆徑直往后堂走去，卻未看到老管家秦濤此刻就站在路旁，冷不丁來(lái)了句。
“伯爺回來(lái)啦？下次再去哪，好歹讓人通報(bào)一聲，這么大一個(gè)伯府，一天見(jiàn)不得人影，下人連主子在哪都不知道，甚是不妥?！?p> 那人聞聲，定睛一看才認(rèn)出秦濤一臉慍怒立在那里，忙嬉笑著拱了拱手，“阿叔說(shuō)得甚是，我今后注意便是，您老這大晚上的莫?jiǎng)踊饸?，小心傷肝，勞累一天，早些歇息！?p> “伯爺，我此刻還候在這里，是要報(bào)一件大的支出，北鎮(zhèn)今年的黑山王送來(lái)了，我自作主張多給了五成傭金?！鼻貪粶夭换鸬卣f(shuō)，話音里全然沒(méi)有上報(bào)請(qǐng)示的意思。
“府里的用支，阿叔盡管做主便是，哪里用得上跟我絮叨。天冷，您早回去歇著！”那人似乎并不在意，但聽(tīng)到五成傭金之時(shí)眼角抖了一下，隨即著急地拱了拱手，晃晃蕩蕩走遠(yuǎn)了。
進(jìn)了后堂的中廳，那人甩開身上的大氅，一摸到榻邊，馬上就癱坐下去，嘴里哼哼呀呀，“春兒，你在哪？快給小哥我拿碗鎮(zhèn)涼的梅子湯醒醒酒！”
“酒鬼！現(xiàn)在正是盛夏，這大半夜哪兒去給你找冰去做梅子湯，你當(dāng)時(shí)皇庭御殿專門養(yǎng)著一口冰窖么，燒一壺茶醒酒便不錯(cuò)了！”
一個(gè)長(zhǎng)相俏麗的丫頭站在門口，狠狠剜了他一眼，嘴里嘟囔著，轉(zhuǎn)身要往外走。
“這丫頭脾氣愈發(fā)大了，哈哈……對(duì)了！我的雀兒可睡了么，若還沒(méi)睡讓她快些過(guò)來(lái)！”
那人笑嘻嘻地依舊一臉無(wú)賴相，手搓著下巴，似乎嘴里還咂摸著在元春街留于唇齒間的香味，一時(shí)間也分辨不出是酒還是胭脂。
春兒又回過(guò)頭，使老大勁兒瞪了他一眼，快速走開了。
伯府里的丫頭近幾年都陸陸續(xù)續(xù)被換了稱呼，不是春紅秋柳，就是姹紫嫣紅。
若不是馬夫有次醉酒說(shuō)漏了嘴，到現(xiàn)在她還不知自己這個(gè)名字居然是醉仙樓里的頭牌。
呸！下流坯子！出去花天酒地，回來(lái)還要糟蹋良人！每想到這，她便氣不打一處來(lái)。
只是這個(gè)熊羆伯爺雖然性情戲謔些，對(duì)待府里的下人是極好的，非但沒(méi)有打罵吆喝，就連說(shuō)話都是平聲細(xì)語(yǔ)的，也正是因?yàn)檫@樣春兒才敢和他大喇喇地頂嘴。
過(guò)了一炷香時(shí)間，春兒還沒(méi)回來(lái)，一個(gè)身上裹著細(xì)羽蠶絲的少女裊裊娜娜走進(jìn)廳里。
此人一出現(xiàn)，整個(gè)院落里的月色都像是剎那間被吸納在她身旁，漫邊折射出皎潔卻又勝過(guò)任何色彩的光輝來(lái)。
“我的寶貝雀兒白天看俏麗得緊，晚上在燈下看更迷人，喝了酒、偷了香回來(lái)再看，更有別樣的風(fēng)情，哪是那些庸脂俗粉可比的！”那人撫掌故作高聲贊嘆，卻像是刻意說(shuō)給人聽(tīng)到的。
幾個(gè)下人喝了酒剛回來(lái)，見(jiàn)那少女進(jìn)了后堂，聚在后堂墻根下竊竊嘈嘈。有的說(shuō)伯爺此刻眼睛定是瞄著那少女的胸前和大腿滴溜溜轉(zhuǎn)個(gè)不停，也有說(shuō)那少女定是赧然望了伯爺一眼，然后一抖肩，身上便一絲不掛，全部露在他的面前。
在眾人的臆想之中，一個(gè)婀娜的身影正隨燭火擺動(dòng)，說(shuō)不清的嫵媚，寫不出的勾魂。
其他的人對(duì)此早就習(xí)以為常，那般妖艷的景致只是伯爺能夠享用的，各自嘆息了一聲便散開回屋睡覺(jué)了。
廳堂之中，兩個(gè)人似無(wú)語(yǔ)相對(duì)，又似悄聲交談……