卯時，風如鬼哭，天色暗厥。中都北門剛一打開，一行便車馬急急出了城向北趕去。
趙爾逸昨夜宵禁前一刻才收到樂浪傳來的家書，上面說父親被毒死在府邸之中，而且是一個冒名家丁的年輕女子在大白天做的。
坐在顛簸的車里，趙爾逸由于一夜未眠，雙眼此刻早已熬得血紅，一是至親無故被殺，憤恨難平，二來父親一死，恐怕自己在劉鶴群那里就慢慢沒了根基，將來想晉升相位更是難上加難。
一路上風餐露宿，趙爾逸五日之后趕到了幽州南界，離樂浪只兩日的路程，再快快總算能趕上頭七發(fā)喪。
趙爾逸此行前向劉鶴群告知此事后，從京兆尹那里借來了十幾個探馬和捕快，回鄉(xiāng)操持完喪事，他定帶著這些人連同樂浪府所有的公人稽查兇案，就算把這個樂浪都翻開一遍，也要找到行兇之人，將其五馬分尸。
身為大平工部右侍郎，未來的六相之一，家中居然遭此橫禍，趙爾逸無論如何都咽不下這口氣?？蓜傇谝惶庴A站安歇，家丁就傳整個驛站被幾十騎持戟的甲兵圍住了。
“來的可是工部右侍郎趙爾逸？”為首的軍官立馬在外，大聲吆喝。
趙爾逸本就悲憤窩火，聽后心中更是不爽，自己好歹算是京中的二品大員，竟然被一個地方上不如品級的軍校直呼姓名，但想來該是樂浪府尹派來接駕的，行伍之中大多是粗人，也決意先不與他一般見識，便踱步出去，朗聲說道，“我便是，哪個找我……”
趙爾逸話沒說完，已然看清外面的形勢，臉色變得如同死灰一般，他發(fā)現(xiàn)四面圍著的騎兵都蒙著面，操著馬軍專用于近戰(zhàn)刺殺的兵器，接駕的人絕不會如此裝束。
“都護有令，此間之人盡數(shù)斬殺，逃脫一個軍法處置！”簡短的命令一下，驛站之中頓時血霧彌漫、哀嚎連連。
騎衛(wèi)長回來稟報之時，卯蚩正在和許念恩喝酒。許念恩聽到連同驛站的公人全都被殺，最后付之一炬，臉色不禁變了一下。
“怎么，你殺趙憑風可以，我殺他兒子便殘忍了？”卯蚩看在眼里，問完此話，又很不屑地哼了一聲。
“我殺趙憑風是你下的命令，何況趙憑風當年為虎作倀，死有余辜，可驛站里的那些公人不是個個該死的。”許念恩嘟囔著。
這些日子里她與卯蚩朝夕相處，只覺得對方只是個性情冷漠、不問世事的賦閑大叔，可經(jīng)此一事才發(fā)覺他還是那個可以主掌很多人生死的鎮(zhèn)國公，三千里北疆大地上的冷血魔神。
“當初和火夜有關(guān)的人，查到一個，殺掉一個?！泵科届o地喝掉一碗酒，然后盯著許念恩冷冷問道，“你該知道的都知道了，想做到的也都做到了，現(xiàn)在可以對我講出你的真實身份了吧？”
“你想聽哪個身份？”許念恩默然了，她知道二人之間早晚會有這般對質(zhì)，甚至在發(fā)生對質(zhì)之前，自己已經(jīng)被卯蚩一刀殺掉了。
可真到了這一刻，她卻不愿意坦白自己到他身邊的目的，只怕被這個男人用冷眼看著，或者嘲弄幾句，那簡直比殺了她還難過。
“南星到底是你什么人？”卯蚩繼續(xù)問。
“我母親當年在朱雀堂里排在南星之后，堂號重明，后來奉命嫁與父親，潛入中都。我自幼隨母入堂，在二代弟子里排行十六，堂號精衛(wèi)。南星自是我的堂主師伯?！痹S念恩說罷與卯蚩坦然對視，已然接受任何可能的結(jié)果。
“哦，朱雀堂居然還在開枝散葉，真是不錯，不錯……”卯蚩依舊平靜，只是放下了酒碗，站起身踱步，嘴里念叨著，“南星派你來我這里，是查當年火夜真兇的？”
“不錯！”許念恩也站起身來，覺得這樣說話的氣場方可不落下成，盡管她從未算計過卯蚩，可到底是心懷目的故意接近于他，到底輸了幾分底氣。
“當初你用計挑撥長史府慶和與家人關(guān)系，故意將自己暴露出來，多弄玄虛，主動上門，糾纏于我，這般手段除了朱雀堂，我倒想不出誰還有這光明磊落的本領(lǐng)！”卯蚩嘖嘖，臉上果然帶著嘲諷。
“玄武刺殺無敵手，朱雀諜報甲天下。你我兩堂各有千秋，卯蚩師叔您過譽了！”許念恩梗著脖子回道。
“那你現(xiàn)在交待了身份，就不怕我殺了你么？”卯蚩話雖這么說，卻全然不帶任何情緒，甚至連一直以來的不屑都沒有了，像是在陳述一樁平常的事實。
“之前怕，現(xiàn)在不怕了，因為我已查到當年之事與你無關(guān)，也已經(jīng)將這個結(jié)論報給堂主。大事已畢，生死無怨！”許念恩說話的聲音更大了一些，因為她講完這句話后，感覺整個人都輕松了起來，像是獲得了新生一般。
查尋火夜真相，這些年來對于所有的朱雀堂弟子都是一場渡劫，有的人如自己——不管生死都已經(jīng)上岸了，有的人還陷在迷津之中，不知要多久才能解脫。許念恩此刻甚至感到一種酣暢，自己在這個大平帝國中殺人最多的魔神身邊取到了答案，也大可證明自己是個合格的朱雀弟子。
“你之后如何打算，是回長史府還是去南楚？”卯蚩又問，語調(diào)之中帶著幾分沉悶。
自從許念恩的父親來到北都，自己就一直默認許家是朝廷派來的眼線，雖不至于再度除掉，卻事事刁難羞辱于他。許念恩在自己身邊的這些日子里，他倒慢慢將此事放下了，許云才一家也因此好過了很多。
卯蚩知道，自己這么做，是想讓她有家可回，回去也好對父母有個交待。他感嘆這么多年來，她是唯一一個讓自己心里起了波瀾的女子，若不是南星，他或許真地會讓她永遠留在自己的身邊。
卯蚩此刻斷定，她既然公布了身份，兩個人之間也就再無關(guān)聯(lián)了。南星和精衛(wèi)，兩個朱雀堂弟子，兩個黎人女子，一個讓自己前半生與畫像為伴，一個讓自己后半生收起畫像坦然生活，這也是上天和自己開的一個玩笑。
“要攆我走？你想得倒美！我哪都不去，就在這里等你……等你真正忘了堂主那天，娶我作妻子。”許念恩說罷粲然一笑，轉(zhuǎn)身飄然而去。
“到玄武都護府查明真相，若是他便殺了他，若不是他就嫁了他?！?p> 夜色如水，皎月近圓。許念恩獨自一人坐在八丈樓前的臺階上，眼里含著淚水，嘴里反復念叨著南星當初給她的指令，堂主如此安排是給她一條安身的路，一條讓母親重明安心的路，也是想給故人卯蚩一條重新開始生活的路。
與畢方、母親、堂主、茯苓相比，自己和明鵲這一輩其實已然幸運太多，大多已經(jīng)渡過了劫，可以上岸了。
這份幸運，是堂主的用心和寬懷，自己一定不能辜負。
只是，火夜之事未了，自己當真可以就此放下一切，全心開始新的生活么？想到這，許念恩的眼淚就流得更加厲害。
有些事，一旦時間久了，就會烙印在全身，融入血脈中，刻在骨骼上，完全成為身體的一部分，只能如此過完一生。
“趙爾逸在幽州南界失蹤，江北道和京兆尹都派人去找過，有個驛站被燒得干凈，里面殘留人馬的骸骨，數(shù)目正和他的隊伍大抵相當?！眲⒉蝗缓透赣H說此事時，不停地流冷汗，心中駭然，不知道父親會作何反應。
劉不然清楚地記得，就在半月之前，父親得知趙憑風被殺之時，臉上青筋暴起，隨手抄起桌上的白玉鎮(zhèn)紙狠狠丟出去，砸碎了一扇漢末金箔銀錫的古物屏風。自那天起，父親便一直陰沉著臉，少言寡語，脾氣乖張，看上去卻比他在朝堂上明爭暗斗二十余年還要疲憊蕭索。
劉鶴群又聞噩耗，已然發(fā)覺一股勢力正如燎原的星火，即將照亮當年之事。即便如此，自己如今身為大平帝國的相首，絕非一般人物可以輕易顛覆的，除非是與自己旗鼓相當?shù)拇嬖凇?p> 他闔上眼睛拈指算來，當下除了自己以外的四個鎮(zhèn)國公，只有玄武和朱雀是聞若虛舊部，向來不與自己交好，可他一直派人暗中打探，兩人這些年安安穩(wěn)穩(wěn)待在屬地，也沒興起什么風浪。然而如今趙家父子先后死在卯蚩的地界上，十有八九就是他動的手，可他又是為了什么？
劉鶴群自然無法知道答案，即便知道了也不能拿卯蚩如何——時至今日，這條北疆的餓狼仍是這世間殺人最多的魔王，若是將他沒緣由惹急了，十數(shù)萬鐵騎不一定哪天便會南下踏平這中都城。
再者便是新晉的左相元恒，如今看來此人必是徐守一留下的一枚棋子，可劉鶴群足夠肯定徐守一絕不知當年之事，否則這些年朝堂之上就不是這個局面。
除此之外，就是疑人當用的徐永德，作為徐守一的族親，即便可疑，可憑一個愣頭愣腦的代工部尚書，到底也掀不起多大風浪來。
或許是富鄉(xiāng)侯寧遲？畢竟他當年在常山之戰(zhàn)時與聞若虛不知有多深的交往，可這人自大平立國起便深居簡出，不問世事，就連家族的生意也全丟給侄子寧豐管理。寧豐只是個耽于經(jīng)營生意的年輕人，心思也不會在這上。
那么，到底是誰？劉鶴群覺得看不見的敵人才是最危險的，趙憑風和趙爾逸前后腳被殺，這絕對不是一個意外，而是有人已經(jīng)揭開了大幕的一角，準備登臺唱戲。趙憑風死前對外人說了什么，對方都掌握了哪些信息，之后又將有何舉動？
想到這里，劉鶴群決定要冒險發(fā)出一封密信，提醒那邊的人多加防備。
是夜，漢國公府出了四隊快騎，各出城門往東南西北四個方向去了。寧豐在秋苑得到此報時，心中駭然，自己正要盯著劉鶴群，準備想辦法慢慢套出情報，卻不想對方出了如此大的動靜，還布下幾路疑兵?？上ё约喊才诺娜耸执蠖嘣诔侵行凶?，四向城門之外只有數(shù)人盯梢，沒有配備快馬，恐怕終將難以知曉到底哪個才是真正的信使。
劉鶴群為何突然有如此惹眼的舉動？寧豐坐在侯府的后堂，隨手攤開一張紙，運筆如飛地做著一條條記錄。
甲，廿日前，四方鎮(zhèn)國公派人來京進貢丹藥，劉鶴群老管家與白虎都護府使者在城外有片刻交割
乙，十七日前自刑部得到消息，前參軍府校尉、劉鶴群舊交趙憑風于樂浪伯府被一女子毒殺，兇手遁走
丙，數(shù)日前，趙憑風子趙爾逸攜家丁及捕快城尉十余人北去樂浪吊喪查案，行蹤不明
丁，今夜，劉鶴群遣使送信，不知去向
寧豐怔怔地盯著自己寫的這些文字，頭腦中將四條線索不停地拼接，勾掉，最后鎖定在了第一條上。于是，他急調(diào)秋苑最快的一隊精騎，晝夜不停，直往西追，其他三個方向任他去了，西路上若是非常之時，殺掉信使也一定要攔截到信件。
與此同時，寧豐吩咐手下的秋苑人馬傳令各禁軍大營夙夜戒備，又叫府中下人盡快備好車馬，他要即刻進宮面圣，劉鶴群謀反的脈絡已逐漸顯現(xiàn)出來。
亥時一刻，熊羆伯府，后堂耳室。聞羽端坐在主位之上，面前立著的仍是那幾個黑衣人。堂主回到南楚之后，自己就是朱雀堂在中都的主事人。
“戌時劉鶴群府中出四隊快騎，各自去了。兩刻之后，富鄉(xiāng)侯府后門出了一隊快騎，十五六人，直往西去了。”稟告情報的是聞貪。
聞羽聽罷，兩手交叉撥弄著指頭。堂主剛剛將劉鶴群有疑點的消息飛鴿傳來，這邊就有了動靜，他雖然不知其中詳細，可直覺斷定劉鶴群一定也有所察覺了，而且迅速行動起來。
事發(fā)如此突然，他需要在極短的時間內(nèi)將此事梳理清楚，然后做出最準確的決斷，絕不容許有半點失誤甚至延遲。
“現(xiàn)在去追已然來不及，即便追上了，摸不清對方底細，到時硬碰硬也未必是對手。你們?nèi)齻€帶中都城里所有的朱雀精銳弟子去城西三十里、六十里、九十里三個驛站守候，若待到寧豐的人得手返回，務必要用計拿下那個傳信，不論死傷，不計后果！”
三個人得令后齊刷刷以右手二指點在左掌，這本是軒轅家的至信禮節(jié)，這些年來也被朱雀堂一直沿用，之后便從后門走了出去。