帝京風(fēng)月場(chǎng)上百年一遇的勝景匆匆落幕，醉仙居變得清冷起來(lái)，寧豐依舊坐在原位，翻看著那塊被刮花的牌子，心中隱隱有些不安，這牌子細(xì)看便知不是用尖銳的鐵器刮花，而是用了極大的指力硬生生搓掉的。
他已讓多祿查閱了買(mǎi)金券的存底，發(fā)現(xiàn)那人登記的姓名寫(xiě)著“執(zhí)蟲(chóng)”，明顯是個(gè)假名字。這讓寧豐更加確信，聞?dòng)鸩俎k燭燈雀影一定有不可告人的目的。
聞?dòng)鸷旺烒\此刻則到了春兒的房中。
“公子，我起初總是不明白你為何不眷顧我，直到看到了雀兒姑娘，才明白公子并非不好色，好的卻是這天下的絕色佳人。”春兒一邊幫鸀鳿梳妝更衣，一邊跟聞?dòng)鸫蛉?，“只可惜雀兒妹妹是啞的，否則僅憑她的聲音也一定能把男人的魂兒全勾了去。”
鸀鳿知道聞?dòng)鸪?lái)這醉仙居，更是春兒姑娘這里的?？?，一直心里都泛著醋意，聽(tīng)到她如此說(shuō)，反而開(kāi)心起來(lái)，盯著自己的羽哥哥看，眼角卻帶著淚花。
她多么希望自己是為面前這個(gè)男人妝扮的，此刻卻是要與他分別，去做一件讓他心底接受不了的事情。那事結(jié)束之后又會(huì)如何？羽哥哥會(huì)像古時(shí)的范蠡那樣盡棄前嫌，對(duì)西施如完璧一般愛(ài)護(hù)，兩個(gè)人遠(yuǎn)離俗世的爭(zhēng)斗，安然歸隱山林湖澤之中么？
聞?dòng)饏s沒(méi)有和春兒開(kāi)玩笑的心情，再過(guò)一會(huì)兒，鸀鳿就要去劉不然的府邸了。為了一步一步扳倒劉鶴群，將自己的心愛(ài)之人送入狼穴，是他無(wú)論如何也不能釋然的。可是，倘若就此罷手，那么堂主和一干教眾多年來(lái)的精心布局便付之東流了。
就在掌柜拿出兩個(gè)牌子的時(shí)候，他是多么希望是另一個(gè)人能將鸀鳿帶走，無(wú)論去哪個(gè)地方。
過(guò)了小半個(gè)時(shí)辰，春兒已將鸀鳿打扮得像新娘子一般明艷動(dòng)人，披上了頭紗，被兩個(gè)老鴇攙扶著出醉仙居的大門(mén)上了車(chē)，門(mén)外還等著不少想一睹芳容的落魄金主，見(jiàn)雀兒蒙著頭紗出來(lái)，才牢騷著各自散開(kāi)了。
車(chē)上顛簸了一會(huì)，到了地方，鸀鳿被人扶著進(jìn)院又轉(zhuǎn)到室內(nèi)，揭開(kāi)頭紗才發(fā)現(xiàn)自己已經(jīng)站在一間布置得極為雅致的臥房之中，面前正坐著一個(gè)男人在沖她微笑。那男人長(zhǎng)相不差，面色白凈，身材也還算挺拔，可是骨子里帶著輕浮，讓人多看幾眼便覺(jué)得膩煩。
“人都說(shuō)皇帝小兒李求真縱有三宮六院，也換不來(lái)熊羆伯府的一個(gè)雀兒，如今一見(jiàn)，果然是真?！眲⒉蝗黄鹕碜吡诉^(guò)來(lái)，伸手便撩了一下鸀鳿的鬢角。
鸀鳿赧然低下了頭，卻惹得劉不然心性更高，“想必姑娘也聽(tīng)過(guò)我的一些傳言，我其實(shí)和你家的主子一樣，都是元春街上的?？?，只是這么些年來(lái)投擲八百兩黃金來(lái)博美人一笑，倒是從未有過(guò)?！?p> 劉不然見(jiàn)自己說(shuō)起聞?dòng)饡r(shí)，她的肩膀聳動(dòng)了一下，猜想她是留戀舊主，便接著補(bǔ)了一句，“可姑娘也該算明白一筆賬，我是博了大價(jià)錢(qián)求此一宵，你家的主子今晚卻靠你白白得了兩萬(wàn)兩金子，足夠半個(gè)州府的年賦，可是賺大了?！?p> 見(jiàn)鸀鳿坐在那里對(duì)自己的挑撥仍不表態(tài)，劉不然的動(dòng)作更大了些，索性坐在她旁邊，把她一把攬?jiān)趹牙铮焓志鸵忾_(kāi)她的裙扣，“哥哥知道雀兒妹妹不能說(shuō)話，待會(huì)兒你若歡喜了就點(diǎn)點(diǎn)頭，若是難過(guò)了就搖搖頭，這般想來(lái)倒是更有情趣一些……”
鸀鳿輕輕推開(kāi)他，起身拈來(lái)桌上的筆，在紙上寫(xiě)了一行俊秀的字，“公子，若是今夜便行床第之歡，便失了燭燈雀影的意境了，只怕你會(huì)后悔。”
劉不然見(jiàn)字愣了一下，隨后豁然想起來(lái)，起初這雀兒的名聲，卻是從聞?dòng)鹪谝估锟粗嗦闵眢w跳舞才在元春街傳開(kāi)的。元春街都在談?wù)撀動(dòng)鹬贿h(yuǎn)觀而不褻玩的雅趣，更是比一般的尋歡作樂(lè)刺激。自己這八百兩金子若不沾身，覺(jué)得虧得慌?？墒怯窒氲饺羰钦剂巳竷旱纳碜?，便是輸給了聞?dòng)稹?p> 劉不然只好沉沉嘆了口氣，叫下人準(zhǔn)備了燈燭，上來(lái)一桌酒水，還備上一個(gè)敲打節(jié)奏的手鼓，云雨之事不做了，卻一定要看看真正的燭燈雀影。
劉不然喝下一杯酒，用竹箸打起拍子，只見(jiàn)鸀鳿雙肩輕輕一抖，衣裳滑落下去，便與他赤身相見(jiàn)。劉不然心里哼著元春街當(dāng)紅的曲子《清江望月》，時(shí)快時(shí)慢地敲著拍子，卻見(jiàn)面前這個(gè)佳人舞姿曼妙，飄飄如仙，一曲過(guò)后，只覺(jué)大不過(guò)癮，緊接著又敲了一曲《南山平調(diào)》，卻愈發(fā)看得醉了，他閱女無(wú)數(shù)，卻從未經(jīng)歷過(guò)如此飄忽玄妙的夜晚。
不知道換了多少個(gè)或長(zhǎng)或短的曲子，再看窗外已微微透出晞光來(lái)了。
劉不然戀戀不舍放下竹箸，如癡如醉，鸀鳿則爽利地披回衣裳，立在那里挑釁似地看著他，好是在問(wèn)，“燭燈雀影果然比其他有趣罷？”
劉不然雖然浪蕩，但向來(lái)高傲，自然不會(huì)失信，強(qiáng)行尋歡，便派人將鸀鳿完完整整送出了府邸，獨(dú)自一個(gè)人坐在房中失魂了好久。
鸀鳿依舊披著頭紗，坐在回熊羆伯府的車(chē)?yán)?，心中五味雜陳。雖然不是情愿，但她從劉不然的眼神中已經(jīng)知道，這個(gè)男人的心已被自己牢牢鉤住了。
回到伯府門(mén)口，鸀鳿下了車(chē)，覺(jué)得頭紗戴的時(shí)間長(zhǎng)了憋悶，還沒(méi)進(jìn)門(mén)便摘了下來(lái)。道對(duì)面的一棵樹(shù)下，一雙眼睛則充滿了驚詫和不解。
古爾巴前一晚見(jiàn)雀兒是蒙著頭紗出去的，可是仍不甘心，主人交待的任務(wù)若走過(guò)場(chǎng)一般便結(jié)束，他絕不就此罷休，于是天還沒(méi)亮便從客棧出來(lái)，守在熊羆伯府的門(mén)前，卻機(jī)緣巧合之下見(jiàn)到了雀兒的真正面孔——與主人畫(huà)像中的那個(gè)女子如出一人。
他跟隨卯蚩多年，知道這些年來(lái)卯蚩對(duì)那張畫(huà)像視若珍寶，卻不許他人看覷，否則軍法處置。一次卯蚩喝醉了酒睡著，古爾巴伺候他時(shí)發(fā)現(xiàn)那張畫(huà)就打開(kāi)來(lái)放在他身旁，才鼓著勇氣看了幾眼，事后總覺(jué)得忐忑，便主動(dòng)向卯蚩請(qǐng)罪，誰(shuí)知卯蚩卻沒(méi)有說(shuō)什么。
古爾巴此刻似乎已想明白為何主人要讓他千里迢迢趕來(lái)中都看這一場(chǎng)舞蹈，原來(lái)是確定那雀兒的身份。隨后，他又陷入了困惑，那幅畫(huà)像少說(shuō)也跟隨主人十多年了，甚至更早，按理說(shuō)畫(huà)中的女子此刻不該仍是少女，而是一個(gè)中年婦人，除非這個(gè)雀兒是那畫(huà)中女子的女兒。
古爾巴性情憨直，也想不得再多，連忙回到自己住的客棧，將這個(gè)信息用飛鴿傳回北都。接下來(lái)的時(shí)間，他要繼續(xù)守在中都城里，找機(jī)會(huì)與聞?dòng)鹨?jiàn)上一面，索性干脆告訴他卯蚩的想法。
過(guò)了八月十五，中都的天氣逐漸見(jiàn)涼，可對(duì)那場(chǎng)燭燈雀影的談?wù)搮s熱度不減，無(wú)論是達(dá)官貴人，還是平民百姓，不管是看過(guò)的還是沒(méi)看過(guò)的，都能一張嘴便把那晚的場(chǎng)景講得有頭有尾、繪聲繪色，仿佛說(shuō)不出幾句就算不得帝京臣民。
作為當(dāng)晚的兩個(gè)看客，寧豐正和李求真在長(zhǎng)生殿里單獨(dú)敘話，兩人近來(lái)這種見(jiàn)面驀地多了起來(lái)。
“豐哥，朕自幼生長(zhǎng)深宮之中，卻不知世間還有燭燈雀影這般有趣的事情?！崩钋笳鎳K嘖贊嘆，一閉上眼睛，仿佛那幾個(gè)婀娜的身影還在那兒翩然起舞。
“圣上，世間沒(méi)多少真正有趣的事情，只是聞?dòng)鹣氲狞c(diǎn)子清奇罷了?！睂庁S未想被召入宮中，李求真卻先開(kāi)口講了這事。
當(dāng)初他的本意是帶李求真去見(jiàn)一見(jiàn)聞?dòng)穑汕耙煌砝钋笳婕幢愀糁状擅婢?，寧豐在一旁也能感覺(jué)到他看雀兒幾人舞蹈之時(shí)眼中的那份灼熱。
“聞?dòng)鸸蝗缒闼f(shuō)，是個(gè)風(fēng)流之人，卻也與凡俗不同，帶著幾分雅致，當(dāng)真有趣，當(dāng)真有趣！”李求真繼續(xù)贊嘆，“世間都說(shuō)朕的三宮六院比不上聞?dòng)鸬囊粋€(gè)雀兒，朕還不以為然，此話現(xiàn)在想來(lái)也頗有些道理。”
“圣上言重了，那民間的妖嬈女子，怎可與皇帝的正宮諸苑相提并論?！睂庁S有些擔(dān)心，生怕李求真會(huì)打那個(gè)雀兒的主意。
李求真又說(shuō)，“劉鶴群那個(gè)兒子倒是喜歡出風(fēng)頭，八百金就為了春宵一度，可惜只懂尋歡作樂(lè)，半點(diǎn)都沒(méi)有他老子的能耐。”
“這對(duì)圣上來(lái)說(shuō)是件好事。”寧豐不溫不火地回道。
“今年的丹藥朕已用過(guò)，如是想來(lái)，五個(gè)進(jìn)獻(xiàn)的人，四個(gè)已位列國(guó)公，朕還是打算擢升一下聞?dòng)?，一?lái)可以安穩(wěn)這丹藥的來(lái)源，二來(lái)可在朝堂上再培樹(shù)一個(gè)制衡劉鶴群的力量。豐哥，你覺(jué)得如何？”李求真問(wèn)道。
他此前早已簽過(guò)了晉升聞?dòng)馂楹罹舻脑t書(shū)，可思來(lái)想去卻怕劉鶴群抓住這個(gè)關(guān)節(jié)生出事端，便一直壓在手里。
“這天下是圣上的，自作決斷便好?！睂庁S此刻聽(tīng)出了李求真喊自己來(lái)的真正目的，聞?dòng)鹨欢茸鳛樽约旱膫刹閷?duì)象，李求如今真想啟用此人，自然會(huì)先找自己商量，可作為臣子絕不可再多言語(yǔ)，言多必失。
寧豐感到，李求真這些年來(lái)面相未變，可胸腹中到底多了數(shù)重城府，早已不是當(dāng)年那個(gè)心性單純的少年。
“豐哥，劉鶴群在朝中主事多年，門(mén)生故吏遍布各地，又涉嫌勾連邊軍，你我當(dāng)緩緩圖之，急則生變啊?！崩钋笳鎳@道，朝堂之上的重新布局只是他鉗制劉鶴群的第一步，隨后他還要擇機(jī)剪除劉鶴群外面的爪牙。
“修身治家平天下，全在一個(gè)平衡，圣上既然有此謀劃，臣自當(dāng)盡力輔助?！睂庁S說(shuō)罷，拱手告退。
數(shù)日之后，元恒聯(lián)名禮部及其他部臺(tái)司丞以上朝官三十余人，在廟堂上舉薦聞?dòng)鹧a(bǔ)任禮部右侍郎，劉鶴群一反常態(tài)沒(méi)有反對(duì)，因?yàn)檫@幾日彈劾他身邊親信的奏疏忽然停下來(lái)了。
深諳朝堂之道的劉鶴群自然知道，元恒此時(shí)收勢(shì)必然是要布下一顆棋，這是在警告自己不要橫加干涉，何況這種舉薦一定是李求真授意或默許的，此刻還遠(yuǎn)未到自己與李求真撕破臉皮的地步。
短短幾個(gè)月時(shí)間，朝堂的局勢(shì)已發(fā)生了前所未有變化，原本劉鶴群一人定奪大事的局面已然不在。
劉鶴群終于感到了恐慌，或者說(shuō)是一種原本塵封已久的恐慌從心底被重新激發(fā)了出來(lái)。
自從大平立國(guó)，他就一直有一種強(qiáng)烈的感覺(jué)，有一雙如猛獸般陰鷙的眼睛，一直在暗中盯著自己，隨時(shí)可能發(fā)出致命一擊。因此，即便身為大平相首，他也沒(méi)有一天安生。
劉鶴群心中一直有著一個(gè)謎團(tuán)——聞?dòng)穑@個(gè)聞若虛與伏穎兒的遺孤，延平元年突然出世。自己當(dāng)年暗使族人圍滅星圖宮殺了伏穎兒的時(shí)候他在哪？聳動(dòng)秦平山伏擊熊羆軍殺了聞若虛的時(shí)候他又在哪？他為何能活下來(lái)，來(lái)中都前住在哪？這些年又到底知道些什么？
“熊羆”這個(gè)本該永遠(yuǎn)湮沒(méi)于歷史長(zhǎng)河的名號(hào)，時(shí)隔多年重新出現(xiàn)，到如今聞?dòng)鸩讲礁呱?，前途無(wú)限，這到底是一個(gè)偶然還是蓄謀已久的計(jì)劃？
朝廷的命書(shū)這天頭午送到了熊羆伯府，劉鶴群的眼線下午便看到聞?dòng)饌淞塑?chē)，興沖沖直奔元春街撒歡去了。
劉鶴群多少安心下來(lái)，聞?dòng)鹫f(shuō)到底是個(gè)紈绔子弟，這樣的人即便到了朝堂之上，任他撲騰也成不了氣候，何況若是他真背負(fù)深仇大恨，又怎會(huì)成日埋在花柳之地？
也正是如此，自己當(dāng)年才未對(duì)這個(gè)熊羆余孽下殺手，否則豈容他活到今日？
聞?dòng)疬M(jìn)了醉仙居，照例在春兒那坐了一會(huì)兒便從后門(mén)轉(zhuǎn)進(jìn)了萬(wàn)通郡府。燭燈雀影之后，他是第一次來(lái)見(jiàn)茯苓。
“茯苓姐姐，李求真果然注意到我了，頭午禮部右侍郎的命書(shū)已經(jīng)送來(lái)了?！甭?dòng)鹨贿M(jìn)屋，先講了此事。
“寧豐和元恒為此事出了力吧?！避蜍呗砸凰尖?，便想出了此事梗概。
“元恒派人來(lái)我這說(shuō)了，劉鶴群在朝堂上沒(méi)有反駁，還說(shuō)李求真要給玄武、朱雀兩個(gè)都護(hù)府增加兵冊(cè)?！甭?dòng)鹫f(shuō)道，自是一番得意。
“李求真遠(yuǎn)比他父親要雷厲風(fēng)行許多，這明著就是針對(duì)秦平山，劉鶴群那么狡黠的人，自然當(dāng)有所知覺(jué)?！避蜍弑砬槭冀K嚴(yán)肅，似乎在擔(dān)憂著什么。
“茯苓姐姐可是覺(jué)得他會(huì)反制？”聞?dòng)饐?wèn)道。
“換做你是劉鶴群，會(huì)干等著被人一刀一刀切割干凈么？”茯苓反問(wèn)，“對(duì)了，換做是你，會(huì)當(dāng)如何？”
“要么想辦法阻止兩地增兵，要么想方設(shè)法給秦平山同樣增兵，以此來(lái)保持平衡的局勢(shì)?！甭?dòng)鸩胖儡蜍邽楹我恢睉n心忡忡，感嘆自己的思路與南星、茯苓這些前輩相比大有不及，無(wú)法洞察下步走勢(shì)，自然不能先發(fā)制人。
“你須讓元恒加緊告知寧豐，務(wù)必注意從西邊傳來(lái)的消息，切不要讓劉鶴群在此時(shí)占了主動(dòng)。”茯苓說(shuō)罷，才顯得輕松了一些。