雪后，那綿綿的白雪裝飾著世界，瓊枝玉葉，粉裝玉砌，皓然一色，真是一派瑞雪豐年的喜人景象。正月新年間，皇城中家家戶戶都沉浸于新年的喜悅中，雖已覺今年冬季意外寒冷，仍覺今年冬季大雪，格外美麗。
然幾日后，北方邊境傳來噩耗：北燕牧民因天氣驟降，異常寒冷。大量牛羊牲畜被凍死，不少牧民靠天吃飯，一年生計(jì)損失慘重，北燕糧食肉價(jià)飆升，窮苦百姓饑寒交迫。這幾日，北燕與南周的邊境，江北城，已發(fā)生數(shù)十起北燕饑民突襲南周邊境村莊，搶奪糧草食物。兩國邊境摩擦加劇，恐有戰(zhàn)事發(fā)生。
罕見的大范圍、長時(shí)間的低溫、場突如其來的冰雪，使北燕與南周俱受到了嚴(yán)重的災(zāi)害，也給人們帶來了不便與嚴(yán)重?fù)p失。此次災(zāi)害共造成數(shù)萬人受災(zāi)，冰雪壓塌房屋數(shù)萬間，農(nóng)作物受災(zāi)面積萬公頃，北燕境內(nèi)死亡牲畜幾十萬頭。
南周朝境內(nèi)，雖家畜蓄養(yǎng)在室內(nèi)，但也有所影響。南方數(shù)百年難遇的寒流，讓未做準(zhǔn)備的菜農(nóng)損失慘重，顆粒無收。不過數(shù)日，皇城中的蔬菜價(jià)格已翻數(shù)倍。因新年將至，恰巧趕上家家戶戶采購蔬菜肉食，百姓毫無準(zhǔn)備，怨天載地。
漸漸，皇城街上喜悅的年味已被愁苦所覆蓋。百姓最關(guān)切，放在嘴邊的問候語變成了。
“誒.......老張，你家買好年夜飯的肉和菜了嗎？”
“唉.......價(jià)格貴的那樣，還年夜飯?？磥斫衲赀^冬得靠咸菜小米粥了?！?p> “我家也是，這年可怎么過啊~”
“你們聽說了嗎？城郊觀音廟，土地廟最近來了不少流浪漢.........”
“消息可真切？皇城哪來的流浪漢？”
“聽我家那口子說，都是附近幾個(gè)莊子的菜農(nóng)佃農(nóng)，可憐啊......一夜之間地里所有菜都凍死了，本指望年前賣個(gè)好價(jià)錢，養(yǎng)家糊口?！?p> “老張你張嘴就瞎說，我才不信。就算一年的生計(jì)都落了空，也不至于落得流浪寺廟的地方吧~”
“切你懂什么！菜農(nóng)哪有銀子積蓄，就指望年前賣的那些菜過冬。菜都沒了，連燒炭的錢都沒有，寺中廟中有香火供奉，比自己家那隨時(shí)可能被壓塌的土房子不知安全暖和多少?！?p> “那可怎么辦？這大雪下個(gè)沒完，要是災(zāi)民越聚越多，廟里那點(diǎn)香火不夠他們吃的，會不會來城中搶我們？”
“天子腳下，應(yīng)該不會吧..........”
“這可說不準(zhǔn)，人為財(cái)死鳥為食亡...........”
“說得有道理，大家還是多加小心，緊閉門戶.........”
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將軍府，葉家宅邸。
“娘，下人們都在傳邊境北燕有災(zāi)民搶奪我朝百姓口糧，恐有戰(zhàn)事發(fā)生，是真的嗎？”
“唉....你爹爹近幾日就是在忙此事。眼見皇城周邊已聚集越來越多的各地災(zāi)民，恐怕.......”
“可他們沒有吃的，要是不許進(jìn)城，他們會餓死的...........”
“你爹爹這幾日都在宮中商議此事。驃騎大將軍負(fù)責(zé)皇城守衛(wèi)，主張關(guān)閉城門，保衛(wèi)京都，以防災(zāi)民增加發(fā)生哄搶暴亂；你爹爹執(zhí)掌兵部，并無城門管轄權(quán)。近幾日一直在與幾名臣友奔波，一起游說請求權(quán)貴富商之家捐獻(xiàn)銀兩，搭棚濟(jì)粥?！?p> 看著無家可歸的人們越來越多，權(quán)貴富商們從起初的扭捏不情愿，逐漸意識到事情的嚴(yán)重性，開始解囊捐獻(xiàn)。