且說王允等護住天子車駕，剛要回轉(zhuǎn)洛陽，忽聞蹄聲大作，對面馳來一彪人馬，為首一將厲聲喝問，天子何在。眾官大驚視之，早有司徒張溫及并州刺史丁原認出，來者乃是西涼刺史董卓。呂布不服，哼了一聲，一催坐騎，便要上前放對。丁原見呂布縱馬，急制止道：“我兒休得莽撞，來者乃是為父本官上司，并州牧兼領(lǐng)西涼刺史董大人，你我權(quán)且忍耐則個。”呂布聞?wù)f對面來者便是西涼刺史，甚感驚奇，遂按住轡頭，冷眼旁觀，看他怎地。
書中暗表，那董卓字仲穎，涼州隴西臨洮人，生于豪強之家，少好游俠之舉，極其豪放。及年紀稍長，嘗獨騎游于羌中，因為人粗猛有謀，多與羌族部落酋長交往，致名聞西涼。又因其體魄健壯力氣過人，通曉武藝，能帶兩只弓箭，左右馳射，兼且野蠻兇狠，故此鄉(xiāng)里及周邊羌人不敢招惹，羌族首領(lǐng)豪帥亦極力迎合趨附，與其稱兄道弟。永康元年，董卓任羽林郎，統(tǒng)管元郡羽林軍。不久升為軍司馬，跟從中郎將張奐征討并州叛羌，因功拜為并州刺史、河?xùn)|太守。后代盧植領(lǐng)軍，因敗于黃巾軍獲罪，被貶回隴西。中平元年冬，北地郡先零羌和枹罕群賊反叛，擁立羌族北宮伯玉、李文侯為將軍，殺死護羌校尉冷征。北宮伯玉又劫持金城漢人邊章、韓遂，使與己俱反漢廷。邊章、韓遂殺金城太守陳懿，以討誅宦官為名，率軍入寇三輔，侵逼漢帝園陵。漢靈帝急征舉國強將精兵抵御，遷董卓中郎將，拜破虜將軍，和司空張溫、執(zhí)金吾袁滂、蕩寇將軍周慎等，率步騎兵共十余萬人屯兵美陽，護衛(wèi)園陵。官軍初戰(zhàn)不利，張溫心急如焚，惟董卓神色自如諫道：“今我雖然不利，但應(yīng)穩(wěn)定軍心，以待時機反攻?！睆垳厣钜詾樾牛纱苏勑ψ匀?，軍心乃定。
十一月中某夜，皓月當空，忽有流星長達十余丈，映得半壁天空火光如柱。這一奇景只驚得邊章、韓遂營中戰(zhàn)馬狂鳴不已，頓時整個羌人軍營一片騷亂，久久不能安靜。董卓欣喜若狂，于是立即與鮑鴻等對西涼軍合兵夾擊。西涼軍無備，一時遭受重創(chuàng)，死傷無數(shù)。邊章、韓遂敗走榆中，董卓與周慎等將率軍追剿，至于金城，卻遭數(shù)萬羌人圍擊。不到數(shù)日，官兵各軍糧草殆盡，周慎軍被徹底擊潰。董卓卻仍不驚慌，命令士兵在河中筑起高壩，截斷上游流水，使眾軍整日在壩中捕捉魚蝦為食。西羌將領(lǐng)以為董卓軍糧已盡，于是只圍不攻，想困死董卓。逾旬日，不見董卓軍動靜，使羌騎去探時，漢軍早已消失無蹤，不知去向。原來董卓筑壩捕魚，卻是惑敵之計。董卓因抗擊邊章、韓遂有功，遂被封為臺鄉(xiāng)侯，食邑千戶。中平三年，羌胡內(nèi)變，韓遂格殺邊章、北宮伯玉及李文侯，總領(lǐng)三部共十余萬人圍攻陜西，太守李相如叛離朝廷，歸附韓遂。韓遂又聯(lián)合馬騰、王國等人合兵進攻三輔，聲勢浩大，勢不可擋，未及兩年便已攻到陳倉，危及長安、洛陽兩京。靈帝急拜董卓為前將軍，前往抵御。董卓與左將軍皇甫嵩共解陳倉之圍，再次大敗韓遂、馬騰，因此又得到朝廷封賞。
至此，董卓勢力急速膨脹，朝廷大懼，于中平五年征董卓為少府，欲奪其兵權(quán)。董卓明白朝廷用意，便婉言拒絕，不肯就任。靈帝病重時召見董卓，拜為并州牧，隸屬皇甫嵩所管。董卓自然不滿，便奏靈帝道：“士卒大小相狎彌久，戀臣畜養(yǎng)之恩，為臣奮一旦之命，乞?qū)⒅敝?，效力邊垂?！彼燹o帝還營，統(tǒng)眾進駐河?xùn)|，自領(lǐng)涼人兼雜胡漢混合大軍，羽翼日趨豐滿，目中無人。屯兵河?xùn)|以后，整個隴西便成董卓勢力范圍，籍此欲問鼎中原。得知靈帝駕崩，又收到大將軍何進密令，召己進京討伐張讓，董卓便道：“時機至矣！”立即召集人馬，連日引軍進京，并上書少帝，大唱“逐君側(cè)之惡，收張讓軍，以清奸穢”高調(diào)。
董卓卻萬萬沒有想到，在其還未及趕到洛陽之前，何進竟擅自輕身入宮，中了十常侍之計，已被張讓等人殺死。董卓聞報，遂問計于李儒，意欲還兵歸于河?xùn)|，待機再起。李儒獻計道：“既已進京，便無回軍之理。為今之計，莫若以剿除宦官為名殺入京師，挾天子以令諸侯?！倍可钜詾槿?，故此不待朝廷詔命，即刻提兵大進。大軍尚未到洛陽，遠遠看到對面一支人馬，軍中打出天子儀仗。董卓故此縱馬上前，出口便問“天子何在”，呂布不忿，捉戟在手，便要縱馬上前，卻被丁原止住，眾人齊看劉辯臉色。少帝不知國舅何進檄召天下各鎮(zhèn)諸侯進京之事，此時陡然見到西涼人馬到來，一時沉吟不語，暗自思索對策。
少帝身側(cè)有陳留王劉協(xié)，此時年方九歲，因見周圍有許多軍馬護駕，不由膽氣頗壯，想要在皇兄和群臣面前顯示一番，遂勒馬向前，向董卓喝叱道：“對面來者何人？敢在圣駕面前大呼小叫！”董卓眼見陳留王區(qū)區(qū)稚齡少兒，但語氣頗為豪壯，不由一怔，順口答道：“我乃西涼刺史董卓，奉大將軍檄命，特來保駕?！眲f(xié)高聲斥道：“既來保駕，天子在此，何不下馬？”董卓不料眼前小兒竟有如此氣魄，料是親王貴胄，又見丁原與諸大臣圍護車駕，不由收了氣焰，慌忙下馬拜于道左，山呼萬歲。陳留王唬住董桌，心中大定，遂又以善言撫慰。董卓暗暗驚奇，就車前拜叩少帝，并奉酒食。少帝略加撫慰，詔命護駕還宮。董卓領(lǐng)旨上馬，令西涼兵前導(dǎo)，并州兵馬合后，簇擁車駕回歸洛陽。丁原縱馬前來拜見，董卓哼了一聲，洋洋不睬。丁原身后呂布和張遼均各大怒，但因當著天子之面，只得隱忍不發(fā)。
少帝劉辯和陳留王當日還宮，見了何太后，母子三人劫后余生如夢初醒，俱各抱頭痛哭。太后詔令撲滅余火，檢點宮中，卻不見了傳國玉璽，并許多庫中珍寶，俱化為灰燼。少帝憐念兄弟劉協(xié)，怕母親因國舅之死而忌恨董后，又因忌恨董后轉(zhuǎn)而欲殺陳留王，故將劉協(xié)留在自己身側(cè)，不使其離開半步，并秘令胡車兒和臧霸暗地保護。胡、臧二人領(lǐng)旨，應(yīng)諾而去。少帝心知董卓、丁原等諸侯在京，久必釀成大亂，又請?zhí)笤t命擢升袁紹為都尉，曹操副之，統(tǒng)領(lǐng)八尉禁軍，以衛(wèi)內(nèi)宮。太后驚魂未定，且心恨少帝庇護陳留王，那袁紹和曹操更是殺了兄弟何苗的仇人，遂不準少帝所請。如此西園八尉群龍無首，各自為政，亂成一團。
董卓雖然屯兵城外，但每日帶鐵甲馬軍入城，橫行街市，京都百姓俱都惶惶不安。董卓為了顯示自身威儀，且欲觀察百官反應(yīng)，每于下朝之際帶領(lǐng)兵弁出入宮庭，略無忌憚。后軍校尉鮑信見董卓日益跋扈，遂向袁紹及司徒王允進言，宜早日定計，除去董卓。袁紹及王允二人未得太后旨意，皆說不可輕動，宜多加安撫為上。鮑信一怒之下，自引本部軍兵出京，徑投泰山去了。次日早朝，何太后照例垂簾主政，詔命封賞平亂諸臣，拜董卓大司空、前將軍、鰲鄉(xiāng)侯，總領(lǐng)京城禁軍及本部西涼兵馬；并州刺史丁原加封執(zhí)金吾，卻無兵權(quán)。
丁原大失所望，本欲自回并州，卻又戀戀不舍，于是駐兵城外，心下猶疑不定。呂布看出丁原心思，遂進帳諫道：“那董卓雖然跋扈，手下不過三千兵馬。京中禁軍除后軍校尉出走，其余尚有近兩萬兵馬，都在曹操及袁紹、袁術(shù)兄弟手中。那曹操及二袁本與董卓不和，義父若與其聯(lián)手共除董賊，何愁大事不成！”丁原沉吟道：“我欲除董卓久矣。奈何我與袁家兄弟及曹操并無交情，如謀不成，反遭其害。不如遣張遼且回并州，令張楊盡發(fā)并州兵馬前來，與董卓并力死戰(zhàn)！”即令張遼連夜趕回并州，調(diào)兵前來。張遼得令，飛馬出營而去。呂布見丁原不納自己計策，又走了膀臂張文遠，暗自回營氣惱。
且說董卓營中只有三千人馬，自思遠非西園八尉敵手。謀士李儒獻計，令將部下人馬分為兩班，輪番于夜間悄悄出城，次日卻列隊自西門而入，擂鼓穿城而過，又自東門而出。如此十數(shù)次，滿朝文武大驚失色，也不知董卓到底還有多少人馬在城外，不敢輕舉妄動。李儒見朝廷諸將不敢稍動，即勸董卓以何太后所賜兵符，令張濟、樊稠持至西園尉，收攬八尉兵權(quán)。那西園八尉群龍無首，見了兵符即降，毫不費力。少帝此時未及過問禁軍之事，胡車兒和臧霸又只在內(nèi)宮應(yīng)值，一心保護少帝和陳留王安危，對宮外諸般變故自是一無所知。
董卓得了西園之兵，隨后又將禁軍編入麾下，登時兵強馬壯，放眼京師中再無敵手。王允眼見董卓坐大，后悔不及。董卓心中大喜，私下與李儒商議道：“我用先生之計，如今軍權(quán)在手，朝廷已盡在掌握之中。但我觀朝中文武各懷異志，袁紹等禁軍將領(lǐng)更是不服，下一步將奈之何？”李儒道：“這個容易。主公可與群臣議廢少帝而立陳留王，以觀群臣動靜，此秦趙高指鹿為馬之計也?！倍坎唤獾溃骸拔矣^當今少帝怯懦呆傻，陳留王雖年幼而聰慧機智。以聰慧機智之主代怯懦呆傻之帝，倘其終不為我所用，豈不弄巧成拙？”
李儒道：“主公有所不知。少帝表面怯懦，內(nèi)心頗多智狡。且何太后在朝，文武大臣與何進有舊，必誓死報效于少帝，此非主公所能挾制。陳留王乃董太皇太后撫養(yǎng)成人，主公若詐稱與太皇太后同宗，為其無罪而被鴆害昭雪，順其遺命立陳留王為帝，則朝中必有因同情董后而順從主公者。且自董后駕崩之后，陳留王無論宮內(nèi)宮外均無親信，若被主公擁立為君，除主公之外其還能用誰？如今朝廷無主，主公不就此時行事，遲則有變。來日主公可于溫明園中召集百官，諭以廢立之事；百官有不從者當場斬之，則威權(quán)之行，正在今日。”
董卓聽罷大喜，即命次日在溫明園大排筵會，遍請公卿。滿朝公卿皆懼董卓威勢，誰敢不到？自是戰(zhàn)戰(zhàn)驚驚，前來列座，且違心恭維董卓功德，諛詞如潮。當下聲樂齊奏，酒行數(shù)巡，董卓忽教停酒止樂，起身厲聲道：“吾有一言，你等眾官靜聽。”眾人放下酒杯，盡皆側(cè)耳恭聽。董卓說道：“天子為萬民之主，無威儀不可以奉宗廟社稷。今皇上懦弱不智，不若陳留王聰明好學(xué)，可承大位。先帝在時便欲立陳留王，在座諸公人所共知。若非何進違制而行，何有前日大亂？某依先帝心意，奉太皇太后遺旨，欲順天命廢少帝，立陳留王，諸位以為何如？”說罷雙目炯炯，遍視群臣。在場文武諸官聽罷，面面相覷，一時鴉雀無聲。