曹操離京沒命狂奔，一路逃至陳留，尋到父親曹嵩。曹嵩見兒子忽然歸家，而且狼狽萬狀，不由大驚，急問何以至此。曹操便將何大將軍被十常侍所殺，自己與袁紹又除了十常侍，而何進(jìn)聽了袁紹之謀召諸侯進(jìn)京，董卓趁機(jī)進(jìn)京攬政亂國，擅行廢立的事情詳述一遍。一邊敘說，一邊咬牙切齒，嘆息何進(jìn)無謀亡身，痛恨董卓欺君亂國。曹嵩畢竟是漢室舊臣，聞言不由痛器流涕，也跟著兒子大罵何進(jìn)兄妹信諂誤國，又恨袁紹有勇無謀，誤召董卓進(jìn)京。曹操勸了父親半晌，遂說自己欲盡散家財(cái)聚合義兵勤王，曹嵩欣然應(yīng)允，愿意毀家以抒國難。曹操見父親并無異議，遂橫心絕志，當(dāng)即回書袁紹，首倡義兵，號召天下英雄討伐董卓。
按下曹操在陳留散財(cái)募兵，預(yù)備起事不提，單表董卓次日上朝，聞呂布報(bào)說曹操不知何往，也不甚以為意。此時(shí)環(huán)視朝堂左右，盡為自己心腹，再無異志之人，更是為所欲為，連獻(xiàn)帝劉協(xié)愈發(fā)不放在眼里。自此自號太師，又自稱“貴無上”，滿朝文武但凡有不從己意者，即隨意羅織罪名殺之，先斬后奏，性極殘忍。獻(xiàn)帝新立且又年幼，每日升殿只是垂拱而已，對董卓自是無可奈何。自光武帝復(fù)漢稱帝以來，是時(shí)在洛陽建都已近二百年，城中貴戚室第相望，家家金帛財(cái)產(chǎn)殷積。董卓為平息西涼部卒思鄉(xiāng)之念，每每縱放兵士，突入洛陽城富家廬舍，淫略婦女剽虜資物，謂之“搜牢”。京城富戶家家切齒人人憤恨，無不視董卓及其西涼兵馬為寇仇，燒香求佛愿其速亡。董卓只知在京城作威作福，卻不知袁紹已私行檄文，將自己擅行廢立之事及種種暴行遍傳天下，引起天下士大夫憤恨，天下人心思變；即便親自任命之關(guān)東牧守，此時(shí)也各懷異志。袁紹四世三公，海內(nèi)所望，且有誅滅宦官之功，又有與董卓當(dāng)眾相抗之舉，是以檄書所到之處，一呼百應(yīng)。有人將袁紹檄文呈遞洛陽，董卓這才著慌，急命呂布沿京師至山東一線設(shè)防，并命各郡刺史州牧加緊防范，捕拿反叛。
董太師行文到了冀州，早已驚動(dòng)一人，乃是冀州牧韓馥。韓馥既受董太師密托，恐袁紹突然起兵發(fā)難，故急遣部郡從事數(shù)人往駐渤?？けO(jiān)視，以限制袁紹行動(dòng)。不料卻有東郡太守橋瑁，原本是袁氏門生，因得了袁紹手書檄文，遂冒充朝中太傅袁隗、太尉楊彪、司徒張溫等三公之名，分別寫信給各州郡刺史太守，歷數(shù)董卓罪狀，并稱“袁本初公系受董卓逼迫，無以自救，亟盼義兵，拯救國家危難”，同時(shí)將書信也投到韓馥手中。韓馥接書看畢，一時(shí)難辯真?zhèn)危慵凑偌繉偕龓?，與眾人商議道：“如今朝廷之勢，董太師與袁本初各發(fā)檄文通告天下，正邪不分真假難辨。我冀州應(yīng)當(dāng)相助袁氏，還是助董氏為好？”話猶未落，早有治中從事劉子惠出班行禮，厲言正色道：“使君謬矣。興兵以伐無道，是為國家社稷，何說什么袁氏、董氏！”韓馥聞之語塞，臉有愧色，遂修書回復(fù)袁紹，表示支持起兵討董。
冀州乃是河北重鎮(zhèn)，今既有了冀州牧韓馥表明立場擁袁，于是關(guān)東州郡紛紛響應(yīng)，相約起兵討董，并共同推舉袁紹為盟主。袁紹接到各郡回書，不由信心大增，于是大集諸侯，自號車騎將軍，與河內(nèi)太守王匡兵屯河內(nèi)以為大本營，令韓馥留鄴城，供給軍糧。豫州刺史孔伷兵屯潁川，兗州刺史劉岱、陳留太守張邈、廣陵太守張超、東郡太守橋瑁、山陽太守袁遺、濟(jì)北相鮑信與曹操屯于酸棗，后將軍袁術(shù)屯于魯陽，分派已定，欲擇日出兵共伐洛陽。各路諸侯均有軍隊(duì)數(shù)萬不等，當(dāng)下共得軍馬三十五萬，號稱合眾六十萬人，齊聽袁紹將令。袁紹初與董卓對抗溫明園時(shí)，不過是仗著一時(shí)氣血之勇，未計(jì)后果，事后倉惶出京奔逃，則已后悔不及。不想一封檄文即出，竟致天下景從，并公推自己為首，卻是意外之喜。一時(shí)自大起來，便自發(fā)號施令，無所顧忌。豈料命令下到江淮，卻引起袁術(shù)大大不滿。那袁術(shù)占據(jù)江淮，自恃兵多，見諸侯也不與自己商量，就齊奉兄長袁紹之命，心中不喜，遂欲自己興兵討董，便親自寫書，約請長沙太守孫堅(jiān)北上合兵，自成一系，以與袁紹抗衡。
消息傳到洛陽，董卓得知袁紹在山東起兵大怒，立將袁紹叔父袁隗以及家在京師的袁氏宗族全部誅戮，毫不容情。又以橋瑁偽書為口實(shí)，將太尉楊彪下獄，司徒張溫則于席間被呂布擒殺——其實(shí)董卓與張溫早有私仇，借此報(bào)復(fù)。至此，只因借袁紹一紙檄文，連累得朝中漢室舊臣幾乎為之一空。其后董卓又聽從李儒之策，派袁氏門下大臣大鴻臚韓融、少府陰循、執(zhí)金吾胡母班、將作大匠吳循、越騎校尉王瓖等人，以獻(xiàn)帝之命前去曉諭勸降袁紹等各路軍隊(duì)。韓融等數(shù)人利刃在頸，家眷被囚，不得不依令而行，卻是各懷心腹事，盡在不言中。眾袁氏門下故吏隨天使先到袁紹大營，宣讀袁隗罪狀，并曉諭漢獻(xiàn)帝勸降招安圣旨，勸令罷兵。袁紹聞?wù)f叔父及宗盡皆死難，急怒攻心，又見自家門人故吏皆奉董卓之命前來，并不與其等見面，遂不問青紅皂白，令王匡殺胡母班、王瓖、吳循等人。袁術(shù)與其胞兄此時(shí)倒是合力同心，亦在魯陽捕殺陰循，只有韓融因?yàn)榈赂咄兀庥谝凰?，奔回洛陽向獻(xiàn)帝復(fù)命。獻(xiàn)帝聞知袁氏兄弟只顧心系家仇，卻中了李儒借刀殺人之計(jì)，將門人故吏濫殺，深感痛心，卻又無可奈何。當(dāng)下只可依董卓所奏，詔告袁氏兄弟為朝廷反叛，令太師興兵除之。
董卓因?yàn)榫迷跊鲋荩藭r(shí)只顧剪除朝中異己，卻不知袁氏在朝中積有百年聲望，天下諸侯約有半數(shù)是袁家門生，勢力實(shí)在是非同小可，這一下竟然得罪了天下士林，滿朝公卿。只說獻(xiàn)帝圣旨下至各州各郡，諸侯但聞太傅袁隗遭戮，無不悲憤，反而只奉袁紹討董之檄，不奉朝廷平叛之命，各自打點(diǎn)興兵，要為太傅袁隗雪恨。關(guān)東及中原豪杰更是大多歸附袁紹，人人想著為袁氏報(bào)仇，于是各州郡蜂擁相繼起兵西向洛陽，皆打袁氏旗號。按下諸路軍馬大起，皆向洛陽云集，來奉袁紹之命討伐董卓不表。且說袁術(shù)兵屯魯陽，聞報(bào)叔父袁隗及闔家三族被害，也顧不得和兄長爭奪盟主位份，當(dāng)下大哭一場，隨即捕殺前來勸降的少府陰循，驅(qū)回韓融，便令全軍掛孝，即欲興兵。于是擊鼓點(diǎn)將，正欲分派諸路人馬，忽見前營哨馬進(jìn)帳來報(bào)：“今有長沙太守孫堅(jiān)字文臺，因接到將軍手書，與手下程普、黃蓋、祖茂、韓當(dāng)四員健將，領(lǐng)荊南兵馬八千余人，并數(shù)千部曲之眾，星夜兼程，前來助戰(zhàn)?！痹g(shù)大喜道：“我得孫文臺之助，勝過我兄本初河北諸路兵馬多矣?！奔绷钆砰_儀仗，親出轅門迎接。
來至營門之外，只見一員大將當(dāng)門而立，背后四員健將衛(wèi)護(hù)，正是孫堅(jiān)孫文臺，號稱江東猛虎的便是。書中暗表，那孫堅(jiān)乃是吳郡富春縣人，幼習(xí)弓馬騎射，武藝絕倫，少年時(shí)便以驟勇敢為見重于州郡。十七歲時(shí)，曾隨其父一起乘船前去錢塘，途中正遇海盜胡玉等人搶掠商人財(cái)物，在岸上分贓。商旅行人一見此景，都嚇得止步不前，過往船只也不敢向前行駛。孫堅(jiān)見狀，對父親說：“此賊可擊，請討之。”其父嚇了一跳，斥道：“此非爾所圖也！”急忙止住，但也暗贊兒子之勇氣過人。漢靈帝熹平元年，會(huì)稽妖賊許昌起于句章，自稱陽明皇帝，與其子許韶煽動(dòng)諸縣造反，眾以萬數(shù)，為害一方。孫堅(jiān)當(dāng)時(shí)任郡司馬，當(dāng)即募召精勇，得千余人，與州郡之兵合力討破許昌。刺史臧旻列上孫堅(jiān)功狀表奏朝廷，靈帝詔命孫堅(jiān)除授鹽瀆丞，在任數(shù)歲之后又徙盱眙丞，再徙下邳丞，頗有政聲，江淮之民盡皆稱頌。其后黃巾大起，孫堅(jiān)即隨中郎將朱雋討伐黃巾軍，因功拜為別部司馬。黃巾軍極懼其勇，不敢稱其名諱，但以“江東猛虎”四字呼之。此番接得袁術(shù)親筆書信，便引部眾前來相助。
閑言少敘，書接前文。卻說袁術(shù)率闔帳諸將出迎至轅門之外，孫堅(jiān)急盡快甩鐙離鞍，下馬大步上前，與袁術(shù)相見。二人攜手并肩入帳，重新見禮，分賓主落座，諸將分列兩側(cè)。孫堅(jiān)問及太傅被難之事，大罵董卓，目眥盡裂道：“某今奉將軍召喚，前來為太傅報(bào)仇，愿為帳前先鋒，披堅(jiān)執(zhí)銳，在所不辭！”袁術(shù)悲喜交加，于是命令設(shè)宴相待，自此和孫堅(jiān)聯(lián)手整軍，訓(xùn)練部卒，以備征伐。袁術(shù)又表奏朝廷，為叔父一家表明冤枉，歷述董卓罪惡，并請拜孫堅(jiān)為破虜將軍，兼領(lǐng)豫州刺史。信使發(fā)出，也不待獻(xiàn)帝回復(fù)，立時(shí)鑄刻璽印交付孫堅(jiān)，令其即日就任。孫堅(jiān)得印大喜，就在魯陽休整部隊(duì)，厲兵秣馬，準(zhǔn)備進(jìn)軍討伐董卓。列位看官，你道那孫堅(jiān)果然是因替太傅袁隗報(bào)仇而來？亦非全是，另為恩公張溫。原來那被董卓屈殺的司徒張溫，乃是孫堅(jiān)舊日征伐邊章、韓遂時(shí)主將，亦對自己有知遇之恩，可謂恩師。故孫堅(jiān)此次應(yīng)袁術(shù)之約出兵，不惟與袁太傅報(bào)仇，問董卓擅自廢立之罪，其實(shí)亦為司徒張溫雪恨。且欲借此次諸侯之力，乘便殺了董卓，建立不世功勛，圖一個(gè)裂土分茅，建衙開府。
說話的，若說那董卓盡殺袁隗三族，是因?yàn)樵B兄弟叛己之故罷了，卻因何又令呂布擒殺司徒張溫，不惜白白得罪天下？因?yàn)榇碎g隱情，乃系關(guān)乎一樁宿仇舊案，且容說話人倒敘說明。咱們前文書中說過，早在中平三年之時(shí)，邊章、韓遂曾依羌胡之勢，在涼州作亂。大將軍何進(jìn)命中郎將董卓前往抵御討伐，因董卓怯戰(zhàn)不進(jìn)而未見成效。朝廷又派司空張溫代理車騎將軍，西討邊章、韓遂，并總督隴西諸涼兵馬。張溫手下缺少能征慣戰(zhàn)大將，因素知江東孫堅(jiān)之勇，即奏準(zhǔn)朝廷，請調(diào)孫堅(jiān)至帳下參與軍事，隨己西征，天子允準(zhǔn)。孫堅(jiān)遂應(yīng)命前來帳下聽用，因感念張溫知遇之恩，便暗拜張溫為師，從此侍奉帳前左右，半步不離。
張溫領(lǐng)了兵符將令，辭帝率部出京西去。不一日行至舊都八水長安，遂將中軍大帳扎住，以為都督行轅，并發(fā)出皇帝詔書，召命中郎將董卓前來商議軍情重事。董卓故意拖延，半天才來，張溫以延誤朝廷大事喝責(zé)，董卓仗著朝中有中常侍撐腰，應(yīng)對時(shí)出言不遜。董卓出帳，孫堅(jiān)即道：“董卓受了恩師責(zé)備，必定懷怨，其若與朝中十常侍等奸黨勾結(jié)陷害恩師，此后防不勝防，前景大是可虞。恩師何不趁著兵權(quán)在手，論其不按時(shí)應(yīng)召前來拜見之罪，依軍法殺之？亦可趁此剪除十常侍羽翼，以免朝廷后患?！睆垳剡t疑道：“賢契之論似有不妥。那董卓常駐西涼，在隴、蜀一帶享有威名，現(xiàn)在殺之，恐兵卒不肯用命?！睂O堅(jiān)道：“恩師親領(lǐng)皇家禁軍以討不臣，威震天下，依賴董卓之兵為何？今董卓之舉止輕上無禮，是其罪一；邊章、韓遂于其治下胡作非一年有余，養(yǎng)虎遺患，今天兵已至，本應(yīng)及時(shí)進(jìn)討，而董卓反說不可，沮喪軍心，疑惑將士，是其罪二；董卓接受重任而毫無戰(zhàn)功，召其前來又滯緩不前，反倒狂妄自傲，是其罪三。古代名將帶兵臨陣，無不果斷斬處違犯軍紀(jì)者以顯揚(yáng)威嚴(yán)，故有穰苴斬莊賈、魏絳殺楊干之事。今恩師留董卓而不斬殺，不惟損折軍威，且后必為其所反噬，恩師宜慎重思之?！睆垳禺吘箰巯Ф恐?，于是含糊道：“為師自有對策。今董卓候于帳外，你且暫先回營，免其對你生疑?！睂O堅(jiān)知道恩師必不殺董卓，遂嘆息而出。