劉備見許禇催得緊急，只得向張飛使個眼色，說道：“即是曹將軍單獨相召，為兄去去即回，二位賢弟且在帳中耐心坐地，等我回來便了。”說罷，令從人牽馬過來，隨許、張二人上馬而去。張飛無奈，只得回帳等候，只是坐臥不安。只說劉備，隨著許張二將來到中軍大帳，在轅門外下馬。只聽得腳步聲響，曹操已由帳內迎出門來，大笑間捉住劉備手腕，往營中拉著便走，嘴里說道：“日間宴會，天子及百官盡在當場，不曾與皇叔暢敘。如今皓月當空更鼓懶催，鹿脯新熟，又有青梅佐酒，當請皇叔痛飲一番，共謀一醉——明日回城后政事繁冗，再無此雅興矣，請皇叔萬勿推辭?！眲湟姴懿偃绱苏f，懸在半空中一顆心這才落入肚里，遂應聲道：“即如此，蒙將軍不棄，劉備敢不從命。只是在下量淺，若是酒醉失態(tài)，還望將軍休怪?！倍艘粏栆淮?，已進入大帳。曹操與劉備分賓主坐定，果見案上新蒸熟的鹿脯正冒著熱氣，火爐上青梅煮酒，那壺蓋被蒸氣激得啪啪作響，早聞香氣撲鼻。
曹操令隨從切脯斟酒，許褚?guī)ね馐塘?，張遼另案侍坐。曹操勸酒一巡，將兩眼瞇著打量劉備一番，忽然朗聲道：“玄德公，你白日里顯露神射之技，已令曹某驚訝莫名，未料初至許都便聚朋會友，夜來也不得清閑呢——背著俺曹某做的好大事！”這一句話在勸酒之際冷不丁地說出口來，直如石破天驚，劉備未明其意，嘴里有一塊鹿肉尚未入喉，一下子卡在那里，半句話也答不上來。曹操哈哈大笑道：“月明星稀之夜，皇叔有雅興與國舅董承同飲，卻閃得曹某在帳中寡坐——厚此薄彼，難道曹某不堪為皇叔知音否？”
劉備將口內鹿肉努力咽下，差一些被噎得斷了氣，撫摸胸口良久，這才平心靜氣答道：“將軍唬殺劉備了也。劉備乃織席販履之輩，高陽酒徒之流，安敢高攀將軍？若非因天子新認我皇親，國舅這才前來光降惠顧，某也不敢隨意兜搭。軍中夜飲，若是犯了將軍法度，尚望饒過初犯之罪?！辈懿僖娨痪鋺蜓曰５脛涓孀锴箴垼挥晒笮Φ溃骸盎适逍蒹@，操視公為弟，故此相戲耳。春圍秋獵，乃是天子與百官同樂之事，不似行軍打仗，并無禁酒之令。若依禁令，我等在此煮酒歡飲，豈非知法故犯？英雄不問出身，玄德公休拿織席販履之辭自毀——公乃景帝玄孫，曹某不過是漢相之后，若認真論起來，倒是某高攀皇叔了?！?p> 劉備面紅過耳，將雙手齊搖道：“大漢社稷前后延祚近四百年，劉氏宗親遍及天下，且大半沒落，有甚尊貴之處？倒不如將軍一族，自高祖時相國曹參公以來，歷世為大漢梁柱，天下景仰，哪個不知？明公今又借大破黃巾余威，拔當今天子于困頓之地，挽漢室社稷于傾頹，平李郭之亂，掃除袁術、呂布等一班篡妄之賊，功蓋日月，劉氏江山皆賴將軍一身。某聞即使光武皇帝閣下玄孫劉曄，也誠心悅服歸于將軍帳下聽命，況區(qū)區(qū)劉備？將軍休再臊皮劉備，在下惶愧無地——若如此，劉備只得告辭，不敢在此愧領將軍謬譽了?！边@一番話連捧帶拍，以自毀而抬高對方，果是滴水不漏，實乃高明之對，非同凡響。
曹操見劉備有些惶急，遂收了笑意，正色溫言道：“皇叔安坐，曹某說的盡是肺腹之言，并無譏笑之意。某也是夜長難眠，陡起酒興，又無可以對飲之人，遂讓隨從去探看皇叔若未安息，要請來對酌閑話。聽隨從回報說玄德公帳中有客，正與國舅董承對飲，這才知世間喜歡夜飲者并非曹操一人，皇叔也是同道中人。某知國舅量淺，皇叔與其共飲必不能盡興，故此方令文遠二人再次前去相請，專候國舅去了才請公來暢飲。似皇叔這等英雄，與那董國舅對飲有何意趣？恰似對牛彈琴，難以遣懷。只有我等同飲，方謂知味——不知賢弟以為何如？”劉備遜謝道：“劉備起于毫末，茍活于亂世，僅于平滅黃巾亂時建得微功，又在討董之時得附將軍驥尾，才得登堂入室。承蒙將軍錯愛，卻不敢承當英雄二字?！辈懿俾爠溲赞o謙遜，心下暢快，連連勸飲，張遼也在旁湊趣，一時賓主盡歡，漸入佳境。
酒至半酣，忽然天空陰云漠漠，將那一輪皓月遮住；又聞天外雷聲隱隱，感覺驟雨將至。帳外從人遙指天外龍掛指點議論，失驚打怪，不由驚動帳內三人。曹操便借離席更衣之際請劉備出帳，仰望龍掛之云。二人看了片刻歸坐，曹操趁勢問道：“玄德公即為真龍?zhí)熳用缫?，可知龍之變化？”劉備不知曹操此問用意，遂裝傻到底：“小可讀書不多，未知其詳，請將軍指教?！辈懿僬f道：“龍能大能小，能升能隱；大則興云吐霧，小則隱介藏形；升則飛騰于宇宙之間，隱則潛伏于波濤之內。方今春深，龍乘時變化，猶人得志而縱橫四海。龍之為物，可比世之英雄。玄德久歷四方，遍識天下人物，必知當世英雄。閑來也是無事，咱們今日借青梅煮酒，閑論天下英雄可也。請玄德公試指言之，曹某愿聞高論?！眲鋵⒛X袋一縮，躊躇道：“某才學疏淺，肉眼安識英雄？”曹操催促道：“休得過謙，只管說來。”
劉備被逼得無奈，只得搜腸刮肚，在心內盤點天下各州諸侯，半晌才道：“劉備生于鄉(xiāng)野，可謂鼠目寸光，不知深淺。因叨將軍恩庇，這才得仕于朝廷，自家還不被世人所知，焉有識人之能。若論天下英雄，本來實有未知，即承將軍下問，只得將某所聞人物亂評說一番，明公休得取笑見識短淺——那淮南袁術，兵糧足備，人多將廣，踐位稱帝于壽春；河北袁紹，四世三公，門多故吏，虎踞冀州之地，部下能事者極多；劉景升號稱八俊，威鎮(zhèn)荊州九郡；孫伯符血氣方剛，以少年而做江東領袖；劉季玉子承父業(yè)獨霸益州，張魯盤踞漢中，韓遂稱雄西涼……以上諸侯各依其地而稱霸一方，可謂當世英雄。舍此之外，備實不知?！辈懿偎瑚状笮?，慨然說道：“夫英雄者，胸懷大志，腹有良謀，有包藏宇宙之機，吞吐天地之志。玄德公所指以上人物，皆碌碌之輩，終必為曹某所擒，稱不得英雄也?！眲渎犓跉馊绱酥螅唤粤艘惑@，呆著臉問道：“如此說來，這英雄之名，天下還有誰能當之？”
曹操以手先指玄德，然后自指道：“放眼當今天下英雄，惟使君與操耳！”劉備聞言，又吃了一驚，變顏變色，手中所執(zhí)匙箸不覺落于地下。當時正值天雨將至，雷聲大作。劉備乃俯首拾起匙箸，自言自語道：“還不到夏天，怎地會有驚雷？一震之威，乃至于此?！辈懿倮湫Φ溃骸按笳煞蛏谔斓刂g，也怕此春雷乎？”劉備臉色發(fā)窘，訕笑道：“劉備自幼喪父，與母親相依為命。每到雷雨之夜，則畏之如虎，躲入母懷以避之——將軍休要見笑。”曹操暗笑劉備膽小，遂放下心來，話說至此，青梅已然無味，酒亦興闌。劉備正要告辭，只見帳門一暗，滿寵走進大帳，卻是前去河北探聽消息而回，因事關重大，故此連夜來向主公報說所探情況。陡見劉備也在帳內，遂有些猶豫，與主公和皇叔見禮畢，欲言又止。
劉備察顏觀色，知是有重要軍情，便欲起身，一時未及插言。曹操看了劉備一眼，臉現(xiàn)不屑之色，令滿寵盡管報來，但說無妨。滿寵這才說道：“白馬將軍公孫瓚已經敗亡，被袁紹穿透地道直入城中，放火燒樓。公孫瓚走投無路，只得先殺妻子，然后自縊。今袁紹得了公孫瓚軍馬，獨占青、幽、冀、并四州，聲勢甚盛，并揚言要來攻我許都，搶奪天子車駕。另有袁紹胞弟袁術在淮南驕奢過度，因不恤軍民，眾將士及百官皆生背反之意。袁術見大勢已去，遂使人到冀州，愿讓帝號于袁紹，并率全部人馬歸附其兄。袁紹欲取玉璽已久，自然是一拍即合，答允其弟歸降。那袁術得了其兄指令，遂親自送玉璽至冀州，見今棄了淮南，欲歸河北。若二袁合并，則不下百萬帶甲軍士，于我極為不利，勝負之數不言而喻。在下得此急報，不敢耽擱，是以星夜前來呈報主公，乞主公早做安排，作急圖之。”
滿寵這一席話伴著隱隱春雷說出，那劉備在一旁聽得一字不漏，聞說同窗好友公孫瓚已死，追念昔日邀推薦庇護之恩，心下不勝傷感，不禁鼻孔一酸，早已流下淚來。于是顧不得嫌疑，即問滿寵道：“那袁紹是怎樣破了公孫瓚，又致其自焚？劉備不揣冒昧，請道其詳。”滿寵看了看曹操，曹操早知劉備與公孫瓚關系，因為人之常情，也不以為意。何況自己也正欲問此戰(zhàn)詳細，于是輕輕點頭，示意其盡管說來。滿寵先取茶盞飲了，這才敘述詳情。
原來自那公孫瓚迫使段訓殺死劉虞，獨占幽州及遼東，雖然勢力一時大漲，但頗為州中士民怨恨，甚是不得人心。劉虞死后，部下從事漁陽鮮于輔、齊周、騎督尉鮮于銀等不服，便欲盡起幽州兵馬報仇。因燕國名士閻柔素有恩義之名，便公舉閻柔為烏丸司馬，使掌全軍。閻柔恐幽州兵馬不足與公孫瓚相抗，便又招集鮮卑、烏丸等兵，共得漢、胡之兵數萬人，先攻漁陽，與公孫瓚所置漁陽太守鄒丹戰(zhàn)于潞河之北。經過一番苦戰(zhàn)，大敗公孫瓚軍，斬殺鄒丹。烏桓峭王聞之，也率其部落及鮮卑騎兵七千余騎，隨鮮于輔迎接劉虞之子劉和，與袁紹部將麴義合兵，共十萬大軍攻打公孫瓚，大敗公孫瓚于鮑丘，斬首二萬余。于是代郡、廣陽、上谷、右北平均反，各殺公孫瓚所置長官，與鮮于輔、劉和兵聯(lián)合，聲勢大震。